L ACHAÏE

des femmes l'emportait de moitié sur celui des hommes. * Ainsi, malgré la disparition de Pallas, conservatrice de l' Achaïe **, cette province ne risquait pas de finir.

» Le château de Pûtras opposa une héroïque résistance au sultan Morat, qui l'assiégea en i44y ; il tmt ferme jusqu'à la conclusion de la paix, qui rendit la Morée tributaire des fils d'Islam. Arraché long-tems après aux mains infidèles par Doria , il ne tarda point cà leur revenir. La première à s'insurger à l'aspect du pavillon vainqueur de Catherine , la ville de Fatras devint aussi la première proie des tigres albanais. Enfin, la voix de TEpanastasie la souleva contre la Turquie, en 1821. L'archevêque métropolitain de cette viile, Germano , est un des plus grands caractères de la Grèce moderne. Cependant Fatras n'a pu se défendre des Osmanlis , que peut-être elle défendra long-tems.

» Jussuf pacha consentit enfin à me recevoir dans ses murs. Il m'envoya Jérémie , son inter-

* Chancller.

** Minerve paraciiaïde , dont la statué était dans la citadelle.

L ACHAlE. 221

prête, l'un des juifs les plus distingués de Patras. Les descendais de Jacob y ont usurpé la conduite absolue de toutes les affaires commerciales. Là, comme dans tout le reste de la terre, ils n'ont jamais pris qu'une chose aux autres peuples . leur or. Ils sont plus funestes aux Grecs que les Turcs ; les Turcs les méprisent plus que les Grecs ; et les uns et les autres ne sont d'accord que sur un point, c'est pour emprunter de l'argent aux Hébreux, qui ne donnent gratis que des imprécations. Les Israélites de Fatras , plus redoutables que les voleurs du mont Pholoë , sont encore les interprètes jurés de cette ville. Le double commerce de l'argent et des paroles passe toujours dans leurs mains, et c'est avec une égale fidélité qu'ils rendent les paroles et l'argent.

» Le traducteur Jérémie composait à lui seul une petite tour de Babel ; car ses lèvres ressassaient des débris de tous les idiomes européens, mais avec une singularité malheureuse. C'était ainsi que son langage italien aurait été inintelligible à quelqu'un qui aurait ignoré le portugais, et il fallait posséder ces deux langues pour entendre ce qu'il exprimait en grec

222 L ACHA1E

moderne. Cependant je parvins à comprendre les détails qu'il me donna , en marchant sur les curiosités de Pat ras.

» Il me détourna une fois de mon chemin i afin de me conduire à V Hœbrœo-castron : c'est ainsi qu'on appelle le cimetière des juifs. Il semble descendre du ciel avec une montagne voisine. Les enfans d'Ibrahim * y occupent de petites maisons de pierre , qui s'ouvrent par des carreaux de marbre, lesquels figurent des portes. Hélas! s'écria Jérémie , quel Zorobabel reprendra mes frères captifs à cette Babylone éternelle? Hélas! aucun Cyrus ne viendra briser ces portes avares !

» Ici, Jérémie, commença des lamentations comparables à celles de son prophéiique patron. « Ma pauvre Sisara! disait-il, ô la plus belle des Sunamites , la mieux partagée en époux, ô ma femme 1 tu es donc partie pour Chanaan , et sans voir ton fils , ton fils , T espoir de Jacob ! Apprends qu'il a porté à Stamboul ** l'activité de sa mère. Placé entre le musulman et le chrétien , comme le samedi entre le vendredi et le

* Abraham chez les Arabes.

** Goaslantînople.

dimanche, il ruine d'une main le muphti des Ammonites , de l'autre le patriarche des Nazaréens. 0 Sisara! ma Rachel bien-aimée! Malheur ! malheur à Jérémie ! Le port de Patras la voyait toujours sur les vaisseaux chrétiens , sa corbeille à la main , riant pour mieux vendre , vendant pour mieux rire. Et toutes les fois quelle repassait la mer rouge , elle emportait les vases d'or des Egyptiens! Sisara! tu n'es plus! » » J'entraînai le lamentable Jérémie. « Ci-gît Ezéchias, que vous avez peut-être connu à Londres , où il débitait des lunettes dans les spectacles. Il nous a beaucoup parlé de l'Angleterre, de la France et surtout d'un enfant de Sion, nommé Nathan Rothschild. Je le croirais plutôt enfant de Béelzébuth. Qu'est-ce donc ? baisser l'intérêt à trois pour cent! à moins cependant— (Ici, Jérémie balbutia quelques mots supplémentaires que je ne pus comprendre. ) Dans ce cas, tout Israël devrait prendre des trois pour cent; et en nouveau Jérémie, je dirai , à haute voix , Jérusalem , Jérusalem , concertera *. »

* Mots qui terminent chaque lamentation de Jére'mie. ( Note de: sir B...)

224 l'ACHAÏE.

» Cependant nous sortîmes du camp des Hébreux , et par une voie fleurie sur laquelle s'arrondissaient des arbres odoriférans, nous descendîmes dans la place de la mosquée. « Vous voyez cet édifice tout couvert de lierres verdoyans et de nids de loriots? Sous les empereurs de Stamboul , on l'appelait l'Eglise métropolitaine. Trois saints étaient les prétendus de cette église, saint Jean, saint Georges et saint Nicolas, et cela par un passe-droit indigne ; car un juif renégat, saint André , méritait d'en être le patron titulaire, puisqu'il obtint ici la palme du martyre. Jadis on montrait encore sur cette place la pierre qui servait de siège au proscripteur d'André. Elle jetait une exbalaison empoisonnée-, ce qui mit le culte d'André en bonne odeur. Ah! Ah!

» — Vous n'êtes pas heureux en sarcasmes, répondis-je ; le ridicule que vous prêtez aux chrétiens, on pourrait vous le rendre avec usure. »

Jérémie continua :

« La métropole fut convertie en mosquée par le sultan Amurat. P.edevenues chrétiennes en 1821 , ces murailles n'ont pas tardé à redevenir musulmanes , et vraisemblablement le sont

l'àCHAÏE. 225

pour toujours. — Jérémie , répliquai-je , je ne vous crois pas prophète. Regardez plutôt ces soldats. »

» La garnison ottomane de Fatras couvrait les avenues de la place. C'étaient d1abord quelques centaines de spahis ou canonniers. Cent fantassins tenaient des lances émoussées, que j'eus de la peine à reconnaître. D autres se jouaient avec des fusils de chasse, et ils pouvaient s'en jouer impunément. Il y avait une chiïiade , ou, ce qui revient au même, un millier d'Albanais y commandés par un capitaine (bimbachi), qu'à sa tunique je pris pour un sous- diacre ; heureusement , je fus détrompé par de longues épaulettes qui pendaient aux coudes du bimbachi. Quelques soldats étaient occupés à fondre des balles , d'autres à former des cartouches. J'ap pris que le militaire ottoman est obligé de prendre ce soin lui-même. A son départ pour la guerre , il reçoit une somme d'argent , qui doit durer autant que la campagne : aussi la campagne dure long-tems. Il porte dans sa giberne une bouteille d'huile qui donne du lustre à son arme rouillée. D'après le témoignage de son

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fusil, cette bouteille souffre moins d'importunités que la somme d'argent.

» Le dirai- je? à l'aspect des guerriers islamites, j'éprouvai un moment de mépris pour le soldat de la croix. Comment vient-il sans cesse échouer contre les murs timides de Patras?

On eût dit que la sécurité la plus profonde résidait dans l'esprit des Turcs. Les uns dormaient, les autres savouraient avec délices la fumée de leur chibouque syrienne ; plusieurs se répétaient les contes des Mille et une nuils. Un groupe chantait des airs favoris , accompagnés par la mandoline. « Est-ce parce que les Hellènes ont levé le siège de Patras? — Non , car cette vie indifférente est toujours celle des musulmans. »

Jérémie allait continuer, quand un codja-bachi vint m'avertir que Jussuf pacha demandait à me voir. Quelques minutes après, j'étais en présence du satrape ottoman; il me fit servir des pipes et un café à l'eau ; il m'appela son cher ami , après quoi , ayant ordonné aux tchiaoux * de sortir du selamlik **, il eut avec

* Huissiers.

** Appartement,

l'achàie. 227

moi, un entretien dont je fus émerveillé. Je ne pus même retenir cette exclamation, El c'est un pacha qui parle ainsi! Jussuf commença par s'étonner de la faveur inouïe que la cause hellène avait rencontrée en Europe.

LE PACHA

Allah le sait , les Hellènes sont de misérahles dgiaours, une nation de singes et de perroquets. Que font-ils à la grecque , ces Grecs tant célébrés? Ils mentent; voilà tout. On les voit s'asseoir à la turque , savourer le pilaw à la turque , fumer avec de longues pipes comme nous , et comme nous écrire de droite à gauche. Pourquoi ont-ils secoué le joug sublime du Coran ? Pour mettre un turban , un papauchi rouge, pour s'envelopper dans le cafetan vert. Les rois rayas s'oublient néanmoins à contempler la révolution de la Tzaconie. Croyent-ils en mieux régner? S'ils avaient lu le céleste Coran, ces monarques sauraient que les odalisques de Pharaon voulurent à la fois regarder Joseph, et dépouiller des oranges. Or, Joseph leur sembla si beau , qu'au lieu de couper le fruit doré , elles coupèrent leurs mains.

MOI

Les Hellènes ont d'éioquens défenseurs dans leurs exploits!

LE PACHA

De quels exploits entend parler notre ami? Ah! ah! les exploits des Romains! * Les joueurs de marionnettes me les rappellent quand je veux rire aux éclats ; un seul calcul répond à tous les contes européens. La Grèce entière s'était révoltée, et le sceptre d'Othmana dévoré de nouveau l'Epire , la Thessalie , la Macédoine , l'Acarnanie, le pays de Thèbes. Que reste-t-il aux rayas? La Morée? et dans la Morée , l'invincible Mahomet a reconquis Fatras et n'a jamais craint de perdre Modon et Coron. A Pair as , on m'assiège depuis quatre années ; mais le vent d'automne enlève toutes ces feuilles.

Je gage la forteresse de Lépante, qu'Ibrahim pacha , immédiatement après sa descente sur le littoral messénien, écrasera Navarin de son premier pas , et qu'avant un mois , il relèvera

* Nous prions le lecteur de se rappeler que ce nom de romain est pris par les Hellènes eux-mêmes.

L ACHAlE. 229

le croissant dans les murs de Tripolizza la mélancolique.

MOI

Cependant le désastre des vrais croyans paraît inévitable à nos politiques : toute l'Europe est parente de la Grèce du côté des lettres et des arts!

LE PACHA

Et pourtant, jamais les feux follets de la littérature grecque n'ont ressemblé aux astres de l'Orient. Quelle région de la Romanie est poétique comme le farsistan, d'où l'Europe a tiré les fées? Homère n'est qu'un ver luisant auprès du soleil de Ferdoussy ; Esope- a volé notre Pilpay. Il faudrait ne plus distinguer le limon de l'opale, le musc de l'albâtre, si on comparait Pindare et le tonnerre d' Aveddi , les sorbets du méprisable vieillard de Cos , et le miel divin qu'on recueille dans les jardins de Saadi, ou dans les fleurs de Hafiz. Jamais Platon , Sophocle et Eschyle réunis , n'auraient écrit l'admirable épisode de Joseph dans le Coran, pas plus que trois bougies ne formeraient un fanal. Par Allah! Qu'on me montre dans votre Grèce un diamant comme l'histoire de Medge-

23o l'achaïe.

noun et de Lèila *? Qu'Eblis me dévore, si notre ami, ou aucun de vos enfileurs de perles ** , s'est vu amuser autant par Hérodote et par Plutarque , que par les Mille et une nuits?