COLOCOTRONI

Misérable! tu veux être mon esc'ave, et je combat poar la liberté!

Mémoires de Foutier.

J'ai enfin quitté la ville sombre et mélancolique de Tripolizza. Je suis sorti par la porte dorée de Napoli de Romanie. Comme j'ai voyagé pendant les ombres fraîches de îa nuit, je n'ai pu qu'entrevoir le spectacle varie de ma route , pendant laquelle j'ai plus d'une fois accusé

l'absence du Dieu du jour. Aurore , en ouvrant

les portes de l'Orient , a vu s'ouvrir devant moi celles de Milos , l'ancienne ville deLerne*, et je suis descendu au pied du mont Pontin, dans un parc délicieux, décoré d'arbres rares, que rafraîchit le voisinage murmurant des flots. Lors de 1 invasion incendiaire de Drama-Àli , le grain de sable qui dit à la mer , tu niras pasplus loin , sembla le dire à l'armée ottomane.

Le croira-t-on? ce parc enchanteur doit la vie à l'aga superbe qui commandait les trente maisons alignées de Milos. Ce musulman, voleur par esprit de religion , faisait de sa capture opulente l'ornement champêtre de sa demeure. La guerre l'a donnée à une maison française établie à Napoli de Romanie , sous la raison Vallon et comp. C'est M. Vallon qui m'a ouvert un asile hospitalier dans ce domaine fleuri. 11 y vient quelquefois chercher un délassement et une occupation; car la petite ville de Milos , échelle de Tripolizza, voyait les marchands se disputer les riches produits du commerce arcadien, lesquels forment aujourd'hui un véritable monopole dans les mains diligentes de M. Val-

* Milos ou les Moulins. C'est là qu'Ibrahim , victorieux, a été arrête par deux cents Grecs.

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Ion. On pourrait l'appeler avec justice, et il s'appelle lui-même, Y Hydre de Lerne.

J'ai fait la connaissance d'un voyageur, original et Allemand de nation , professeur par caractère comme par état , et représentant fidèle de l'université de Goëttingue, où il occupa long-tems la chaire curule de répétiteur. Nauplie et Tripolizza semblent se prêter tourà-tour un observateur sévère dans M. Dollfus- Tartéifmann. Ce sont les deux noms du savant Germain ; et pendant deux jours d'une commune résidence, il m'a découvert plusieurs curiosités, parmi lesquelles sa personne réclame le premier rang.

C'est à la fois un bavard très- grand , et un très-grand bavard, si bien qu'un sourd et un aveugle pourraient également l'apprécier, celui-ci en jugeant de sa taille par son babil, celui-là en jugeant de son babil par sa taille. C'est un gros dictionnaire d'antiquités que Dieu revêtit d'une peau humaine. Lui parlez -vous d'Argos, par exemple; il vous dira : « 11 existait trois Àrgos dans l'antiquité , la troisième en Macédoine , la seconde en Epire , et la première sur la terre que vous foulez, »

Dans cette dernière, M. Dollfus vous montrerait la tuile victorieuse qui étendit roide le bon roi Pyrrhus ; ses mains crudités reconstruiraient des mêmes pierres les palais ensevelis sous l'herbe. Enfin, c'est un de ces mortels que Scaliger, spirituel une fois dans sa vie , surnommait les porlejaix des grands hommes. Après vous avoir appris ce que peuvent supporter ses épaules savantes ( Quid ferre récusent , quid valeant humeri) , voici les fardeaux qu'il ne porte pas sans efforts.

Ce sont les nouveaux noms qui désignent presque partout les cités et les fleuves antiques. La Planitza au lieu de l'Inachus! la Romanie mineure pour l'Argolide et l'Epidaurie! Mycènes devenue Carvati! la forêt de Saint-Georges représentant celle de Némée ! Voilà des titres usurpateurs qui > reconnus par le tems , ne sauraient l'être par M. Tartéifmann. Aussi , le teuton n'a pu se faire comprendre des Epidauîiens auxquels il demandait Epidaure. Et il ne comprit rien dans Cérigo, qu'il s'obstine à désigner par l'ancienne dénomination de Cythère.

Une fois, je fus étonné de ce qu'il appelait Tripolizza la capitale de la Morée. Et mes re-

monîrances osèrent réclamer un nom plus ancien pour cette ville que je venais de quitter. Il partit d'un éclat de rire triomphant , et s'écria :

« Gageons que vous ignorez de quelle cité Tripoiizza nous montre l'image?

» — Volontiers. Mais tous les voyageurs en ont parlé. Suivant les uns, Tripoiizza est Mantinée.

» — Oh ! oh ! J'ai gagné.

» — Attendez; c'est donc Tégée!

» — Àh! ah! J'ai gagné.

» — Si j'en crois trois ouvrages de géographie , je dois nommer Orchomène.

» — Pas davantage! J1ai gagné.

» — M'y voici; Tripoiizza se compose de> débris d'Orchomène, de Tégée et de Manlinée.

>» — J'ai gagné , j'ai gagné. Voulez-vous que je vous apprenne quelle cité florissait aux lieux attristés que couvre Tripoiizza ?

» — Hé bien?

» — Tripoiizza.

» — Oh! par exemple, vous perdez, docteur; je vous défie de me montrer ce nom dans aucun ouvrage sur la Grèce moderne.

» — Per Titum-Lmum ! Je le crois bien , car Titus -Livius est l'autorité que je vais citer à votre seigneurie. Dans un des derniers livres de son histoire, il s'amuse à prendre d'assaut une ville située près des frontières du pays mégalopolitain; et cette ville que nous nommons Tripolizza, il l'appelle Tripolis (urbem prope fines Megalopolitarum , Tripolim). J'ai gagné.

» — Vous avez raison. Mais je n'ai rien perdu , si je puis engager une bataille rangée de gageures avec la majorité absolue de nos savans.

» Je le tiens de mon expérience, ajouta M. Dollfus; il ne faut jamais écouter les voyageurs qui parlent d'après les habitans, ni les habitans qui nous revendent les contes des voyageurs. Vous me direz : Quelle personne doit-on consulter ? Un proche voisin avec qui nous nous brouillons parfois , nous-mêmes. Tel que vous me voyez , je suis allé souvent à Tripolizza. Je descendais dans l'embrasure du Parthénius et de TArtémisius cet escalier audacieux que l'art y a pratiqué pour faire un affront à la nature. Ils rappellent aujourd'hui... Attendez Strala Halil-Bey , le chemin de

Halil-Bey. On me jura par la Panagie et Dieu le père que c'est l'ouvrage d'un musulman dont il a retenu le nom. Et je soutiendrai, moi, par devant l'armée d'Ibrahim , que ces degrés téméraires composaient le trochos ou escalier tortu des anciens. Plus bas, me trouvant dans une vallée couverte de lauriers roses , vous y voyez, me dit-on, un débris des premiers jours ; je cours , altéré , pour m'enîvrer à loisir de l'onde sacrée ; et sur un marbre blanc je lis ces mots glacés , d'accord avec l'architecture : èle.çè par Halil-Bey,

» Depuis lors , je n'en crois que deux témoins , mes yeux. Il est vrai qu'ils sont aidés j par une lunette assermentée, %

Le territoire d'Argos et de Nauplie est une mine d'antiquités qui ne sera plus négligée , après M. Tartéifmann. Il a déjà proclamé lavilie de Cenchres , dans le village élevé d'Jglacambos.

Une fois (M. Dollars se souviendra long-tems de cette studieuse mésaventure ) , il se dirigea vers l'étang de Lerne , à travers des touffes de glayeuls, de joncs et de rubans-d'eau. Mais en voulant déterminer l'endroit litigieux par où

Bacchus se laissa tomber dans les royaumes sombres, il faillit y descendre lui-même; car une terre incertaine se déroba sous ses pieds observateurs. Un gouffre jaunâtre allait le dévorer. Heureusement, deux cris d'alarme détournèrent un villageois de Milos , qui aperçut le portefaix des grands hommes au milieu des cormorans, des martins pêcheurs et des goélands, Le paysan jeta une corde qui sauva ce savant professeur. Les premières paroles de Dollfus ne furent pas données à la reconnaissance ; il dit au Grec de Milos : « Combien me vendez-vous cette corde humide? Je veux voir si , plus heureux que le fils d' Agrippine , je pourrai sonder le lac de Lerne. »

Il est auteur de deux manuscrits dans lesquels il s'attache à limer les deux clés qui lui ouvriront toutes les académies allemandes. En voici les titres et à peu près le résumé :

i° Topographie de Nêmée. Il a questionné un nombre infini de monticules sauvages semés au loin de fragmens et de bas-reliefs ; ils ont répondu : Ici était Némée. Aujourd'hui , ce n'est qu'un village de Saint-Georges. Il est occupé par dos Grecs indigens , du sein desquels il ne

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sortira jamais un lion. Les ruines qu'ils appellent Colonnais sont celles d'un temple et d'une porte écroulée, où le temsn'a pu effacer encore la figure effroyable du monstre de Némée. Chose étonnante! ces débris, signalés comme tels par Pausanias, ont survécu à des monumens alors splendides , mais que la terre affamée a rappelés dans son sein.

2° Topographie de Mycènes. Dévastée par les habitans d'Argos , malgré une communauté de temples et de lieux , Mycènes laissait briller encore , dans le second siècle , des fragmens d^ magnificence. Ce phénix des cités s'est consumé tristement : de ces cendres est sorti un village vulgaire. Voyez-vous ces arbustes dépassés par des marbres d'une élévation prodigieuse? C'était le tombeau d'Agamemnon et de tous les guerriers qui tombèrent frappés dans ses rangs : aujourd'hui c'est une bergerie. Distinguez-vous , plus loin , ces marbres rongés ? C'était le dernier lit adultère d'Egysthe et de Clytemnestre : aujourd'hui c'est le repaire des loups de l'Artémisius. Ainsi, la guerre abominable des Atrides se perpétue vivante entre les

chiens et les loups qu'abritent leurs sépulcres homicides.

Dernièrement, je passai la Planizza; et quel affront pour 1 Inachus ! je n'eus pas besoin d'une nacelle. Ce fleuve roule, dit-on, des ondes plus limpides que celles de l'Alphée ; c'est possible ; mais, quand je l'ai traversé , il retraçait les effets arides du courroux de Neptune. On sait que , par suite d'une querelle avec l'Inachus , le suzerain des mers le condamna , sans pitié, à se cacher pendant la saison radieuse. L'interdit n'est pas encore levé.

Ce fut clans ces vallons où, par mille détours *, Inachus prend plaisir à prolonger son cours;

Ce fut sur ce charmant rivage Que sa fille sauvage

A juré de m'aimer toujours.

Le zéphyr s'arrêta , l'onde fut attentive Quand la belle promit de ne me fuir jamais. Mais le zéphyr léger et l'onde fugitive

Ont emporté les sermens qu'elle a faits.

Maintenant , plus d'onde fugitive , plus de zéphyr léger qui puisse emporter des sermens. Un air pesant ne me permit pas un long séjour

* Quinault , Isis,

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dans les décombres d' Argos. Le soir , je retournai dans le parc délicieux qu'habite Mercure hospitalier; et le lendemain , je lus à mes deux amis la note suivante :

« Argos!

» Voilà tout ce qui reste de cette ville célèbre qui portait un défi de magnificence aux murs de Cécrops. Argos! voilà ce qui restera encore dans la dernière année du dernier des siècles!

» En m'avançant vers la ville moderne, je fus un instant consolé par la physionomie vivante des environs. Les Argiens se répandaient avec la gaité dans les vallées. Quelques-uns , remuant le limon de l'Inachus , en retiraient des truites , des langoustes , des mulets. Regarde.' disait un heureux pêcheur à un ami qui passait. Prends garde , Yriopoulo ! s'écriait la jalousie de l'ami , ces poissons donnent la lèpre.

» C'est en septembre que les habitans de l' Argolide s'occupent de la récolte du coton. Les champs où l'on cultive cette plante , essentiellement hellène , sont séparés par des haies de nopal que couronne avec joie la figue de Pharaon. Les jeunes filles des moissonneurs s'égarent sur la rive poétique de la Plam'zza, et, dé-

daignant la scabieuse argentée , la campanule à la gorge de pigeon , la scille et la scammonée , cueillent des lis fouettés de rouge , l'hyacinthe et la tubéreuse. Les pères , les mères s'écrient : Gianna ! Nicolaëtta ! Marie ! et les nymphes d'accourir, en jetant leurs paniers devant elles. Les moissonneurs leur passent les gousses détachées des tiges soyeuses. Quelques jeunes kopèles puisent de l'eau dans les sources creusées parles Danaïdes, et elles donnent à boire à un héros en jaquette , moniteur des écoles mutuelles d'Argos.

» Bientôt la cité moderne devint l'objet de mes regards. La chaux étendue sur les toits semblait un nouveau soleil qui rivalisait de lumière avec l'autre. Une illusion pareille dut éblouir la vue de ce guerrier castillan qui disait à Cortez : J'ai aperçu des murailles d'argent/

» Argos a presque une heure de circuit. Cette apparence de grandeur provient de ce que les maisons , jetées avec nonchalance , sont séparées par des jardins ou des terres indigentes ; et ces maisons, ce n'est ni le marbre, ni la pierre , c'est la boue qui , généralement , a servi à ks construire. Mes yeux se sont mouillés de

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pleurs en contemplant des ruines éparses. Les ruines du palais d'Agamemnon? Nullement; mais celles que l'invasion de 1823 a trop cruellement improvisées dans Argos. Un instant, on s'imagina que la ville entière avait été balayée par la guerre. Seize familles éplorées cherchaient vainement à loger leurs débris dans ceux de la cité.

» L'argent que des voyageurs ont changé en fer pour démêler les restes des monumens anciens , eût pu relever ces maisons de leur chute prématurée. Des enfans rendus à leurs foyers avec l'inscription de la reconnaissance sur le front auraient rempli une gravure aussi bien que peut le faire un bas-relief glacial. Mais quand un savant foule la sotte relique d'une antiquité , il est permis de dire, pierre sur pierre.

» J'ai gravi la montagne escarpée au dessus de laquelle s'élève, comme une montagne nouvelle, la citadelle d' Argos. L'histoire y montrera Démétrius Ypsilanti défendant de vieilles murailles contre une armée entière. Pausanias pourrait encore assimiler cette forteresse de Larisse aux pyramides d'Egypte. Mais , quoique bâtie par les

cyclopes , ce n'est plus là qu'on forgera des foudres.

» La ville d'Argos , si Argos mérite le nom de ville, possède une école d'enseignement mutuel * , dont lui a fait présent Constanlas de The 's salie , grand-maître de l'instruction publique en Hellénie. Ce magistrat de l'éducation est un diacre bienfaisant qui a voulu donner à tous les jeunes Grecs le baptême de la science. A la manière dont il se montre vertueux et savant , on se demande s'il tient ses vertus de son savoir, ou son savoir de ses vertus. Ii a choisi le mode lumineux de Lancaster comme le plus rapide , ce qui signifie, en Grèce, le meilleur. Cette nourriture n'est pas celle qu'on digère le mieux: mais elle convient au guerrier pressé de combattre, et maintenant tout Hellène doit être guerrier.

» A l'école primaire vient de se joindre récemment une école centrale, où les Grecs de la Morée courent étudier le grec. C'est un avantage sur les collèges de France, où l'on n'en-

* ^ oyez l'article intitulé : Tripolizza.

ARGOS ET MAITRE RAPHAËL. 263 teigne pas le français. Aussi, en sortant de leurs classes , ces enfans connaissent presque autant que des étrangers l'histoire et la langue de leur patrie.

» Je ne compte pas l'académie d'Argos, qui va commencer le dictionnaire de la langue moderne. Elle ressemble à ces globes du firmament qui ne brillent que dans l'obscurité. Mais les docteurs qui la composent seraient bientôt confondus dans leur temple par les bambins d'Argos , si les écoles mutuelles ne manquaient d'ardoises, de crayons, de tableaux de lecture , et surtout de papier. Heureux Européens * !

» La cité d' Agamemnon serait encore appelée par Pindare la Mère nourrice de coursiers, non qu'elle envie aussi de nos jours l'honneur des succès olympiques. Presque tous les citoyens d'Argos sont agoaïtis ou charretiers. On les entend toute la journée crier : io! io! et l'Inachus a cessé de croire qu'on appelle sa fille. Un char triomphateur se promène de tems en tems dans

* Ce sont les libéralités de Varvaki, ce vieillard bienfaisant , qui ont fondé tous les établissemens littéraires d'Argos. Il vient de mourir.

les rues ou plutôt dans les chemins à" Argos; c'est celui des charlatans italiens. Les Argiens sont trop indigens pour ne pas leur donner de l'or ; car , observez que les bateleurs ne peuvent s'enrichir que près des pauvres.

» En un mot , si on veut voir Argos , il faut fermer les yeux. Alors elle vous apparaît illuminée par l'espérance et parle souvenir. »

La lecture de mon calepin terminée : « Je vais aussi vous lire un morceau de ma composition, nous dit le voyageur allemand. » Alors il déroula une grande feuille de papier, et commença par ce litre bizarre : Argos, par-devant notaire ! Nous partîmes d'un éclat de rire. Le lecteur germain continua :

« On était dans le mois de décembre de l'année 1 388 ; un bérault vénitien parcourut les quartiers flottans de la ville , et au son de la trompette il proclama l'avis suivant :