MAÏNA. III

rencontre du tigre est préférable à celle de ces affreux brigands. Voleurs, puis voleurs, puis toujours voleurs. (L'Echo refoulait toutes ces qualifications vers les Hébreux. ) Eux nos parens ! Eux petits-fils des Spartiates ! Samarie la maudite serait donc née de Jérusalem ! ( Ici deux Maniâtes sortirent d'un défilé ; ils semblaient se diriger en volant vers la maison israélite.) C'est ce que disent les ennemis de la vaillante Maïna. Les Eleuthéro-Lacons , voilà des guerriers! A la vérité, ils pillent quelquefois les passans. ( Les Maniâtes étaient à une portée de fusil.) Non, non. Qui dit cela? Quelque Saducéen imbécile ! Les fils de Maïna sont le pur sang de Pausanias et d'Abraham , de Lycurgue et d'Isaac, de Léonidas et de Moïse !

Ah ! seigneurs, magnifiques seigneurs, nous baisons la poudre de vos pieds. ( Les Maniâtes venaient d'entrer. ) Voilà cent tallaris ! c'est tout ce que possède Israël.

Les Hébreux s'étaient prosternés la face contre terre. Je ne sais si les Eleuthéro-Lacons découvrirent les richesses du tabernacle. Ils jetèrent un regard de pitié sur Jacob, qui léchait la poudre des planches craintives , et m'ame-

nèrent avec eux ! — Comme prisonnier? — Comme voyageur curieux. Ils m'avaient apporté la lettre suivante :

Monsieur l'Ephore ,

Je vous envoie Laskarès, zipitade * d'Armyros , et Jean Bazzilis , papas hebdomadaire **. Ils vous conduiront à Dolous , où vous attend

Piero Maviio-Michale, bey du Magne.

— Partons, dis- je à mes guides farouches. Et nos coursiers sauvages se précipitent vers Maïna.

Je voulus essayer quelques demandes. Mais la concision désespérante des montagnards hellènes ne m'accordait pas deux mots de réponse. Fils de Lacédémone , disais-je en moi-même , puissiez-vous toujours parler ainsi , vous semblerez toujours vainqueurs ! Plus vos aïeux étendaient leur empire austère, plus ils resserraient leurs discours. Aussi, Sparte avait vécu,

* Ou commissaire de police.

** Il y a tant de prêtres à Maïna, qu'ils sont obligés de se relayer de semaine en semaine.

MAÏNÀ. Il3

quand la fierté d'Epaminondas put crier aux Spartiates : Nous avons mis fin à l'insolente brièveté de votre langage *.

Les voyageurs sont bavards de profession. Aussi, quand ma mémoire leur demandait des renseignemens sur les peuples du Magne , ils élevaient une longue voix. Les Maniâtes, disaientils, ne sont jamais d'accord entre eux. (Et ils imitaient les Maniâtes.) Ce sont des brigands ! — Ils ne pillent jamais! — Ils m'ont dévalisé. — Ils m'ont prodigué leurs secours. — Chez eux on punit le vol. — Chez eux on l'encourage.

— Voilà les vrais descendans de Lacédémone.

— Ou plutôt ceux des Esclavons et autres barbares du moyen âge ! — Ils sont sans foi ni loi.

— Il n'existe pas de peuple aussi vertueux. — Ils sont lâches comme des renards. — Us s'avancent comme des lions. — Hassan-Pacha aurait dû les exterminer. — Bonaparte aurait dû se mettre à leur tête !

Le lecteur, ballotté entre tant d'avis discordans,me demandera le mien. Malheureusement je n'ai passé qu'un jour à Dolous. Un, ordre du

* Nos brevi eloqucnliœ fincm imposuimus. Suidas.

Il4 MAÏNA.

président Kondouriotès m'appelle sur-le-champ à Tripolizza. — Et qui nous présentera les Maniâtes? — Lecteur, les Maniâtes eux-mêmes. — Alors , qui nous assurera de la vérité de leurs renseignemens? — Les trois notes diverses que je vais transcrire m'ont été confiées par des castes différentes. Personne n'y parle de lui-même. Chacun dépose sur les mœurs du prochain. Tout sera donc vrai , l'éloge, le blâme; l'éloge, puisque les témoins vont vous peindre leurs concitoyens , c'est-à-dire , leurs ennemis ; le blâme , car il atteindra ce que les Maniâtes adorent le plus au monde , leur patrie.

Lecteur nous nous retrouverons à Tripolizza. Je vous laisse derrière votre tribunal. Voici les pièces du procès.

Note i . ( Par un papas. ) Le pays. — Le gouvernement.

Maïna veut dire menace. Jamais dénomination plus juste. Ce pays ressemble aux montagnes qui le portent , il domine la Grèce. C'est là que se forme la foudre ; c'est de là que partent les torrens dévastateurs. Autant de rochers, au-

MAÏNA. Il5

tant de villages ; autant d'habitans , autant de républiques ; car le Maniate veut , comme les sommets du Taygète, n'avoir que le ciel au dessus de lui.

Du côté de Zarnate sont les collines les plus riantes, et les habitans les moins farouches. L'homme devient sauvage , inaccessible avec le pays. Car , en tout lieu, le pays fait l'homme ; et ici , près du cap Métapan surtout, le pays est affreux, horrible par les écueils, par les brigands.

Que te dirai-je de nos chorions et de nos villes? Sept mille maisons composent cent villages , dont le nom forme toute l'histoire , et que Dieu semble avoir jetés avec nonchalance sur les collines, sur les sommets, sur les bords des fleuves , sur les vallons. Du côté de Kalamatte, Dolous et Varoussi; vers la mer, Kardamyla et Vitilon ; à la pointe du cap Métapan ,Cariopolis, Kolokitiaet Marathonisi ; au nord , de la soie , du vin , de l'huile , des ruisseaux , des fontaines ; au midi , des rochers stygmatisés par la foudre : à peine une rivière ; un seul port exempt de danger , celui de Vitilon ; partout des rocs , des cavernes, des défilés, des vallées sans nombre; voilà

Ilb MAlNA.

le pays du Magne. Et ce pays, redoutable par ses tigres, ses lions, ses serpens, l'est plus encore par les quarante mille guerriers qu'il renferme.

Des débris de cbâteaux , de temples * , se rencontrent à chaque pas de Saint-Sion à Calamatte , du fleuve Eleès au golfe de Laconie : c'est la contrée de l'univers la plus riche en monumens antiques. Les marbres portent beaucoup d'inscriptions que nous ne connaissons pas; car les livres sont chers, et la vie est courte. Les ruines de Gythium ont découvert une statue de la Liberté qui a été transportée à Paris , où règne un descendant de Maïna **. Un rocher de Marathonisi offre ces deux inscriptions : Ville de Lycurgue. Ce Lycurgue était Grec, suivant toute apparence. Je ne pourrais l'assurer. Une pierre sépulcrale est ensevelie sous les mêmes ruines. Elle porte ces mots :

Mon tombeau est pur, mais Lacèdèmone est souillée par les Dynasles.

* Suivant Pausanias , cette contre'e e'tait couverte de temples à Neptune, à Esculape.

** Les Médias sortaient de Vitilon ( l'ancienne /Etylos). Des Mainates allèrent aussi s'établir en Corse.

( Note du grec* )

MAÏNA. ny

D'après le conseil que j'ai donné aux Maniâtes , ils ont effacé soigneusement les inscriptions antiques pour les remplacer par des épigraphes modernes, ouvrage de Févêque de Cariopolis. Maintenant du moins nous pourrons les comprendre.

Le Magne se divise en seize capitaineries. Notre gouvernement , très-bien organisé depuis qu'un bey nous commande , l'était beaucoup mieux encore quand nous ne dépendions que de deux frères, le poignard et le mousquet. Horribles musulmans ! Que celui qui est hors et loin d'ici les emporte! Ghézi Hassan , visir et Capoudan-Pacha, en 1773, n'avait châtié les abominables Albanais que par le secours des Eleuthéro-Lacons. Au milieu d'un festin qu'il donnait à nos capitaines , appelés dans son camp : — Chiens de Chrétiens ; le courroux du sultan veut mettre fin à votre indépendance. Si vous payez un tribut, les armes ottomanes se détournent de vos foyers, sinon.... — Pacha, voilà nos enfans ; laisse-nous consulter le peuple ; avant peu tu connaîtras sa réponse.

De jeunes enfans, la fleur du Taygète , sont remis dans les mains de l'antechrist. Leurs

Il8 MAÏNA.

pères ont convoqué les Maniâtes , qui leur ont dit : Quel est votre sentiment? — Qui, nous payer un tribut infâme ! Périssent nos enfans après tout , serait-ce vivre que d'être esclaves Allons , amis ! des torches , des poignards ! Dans cette flotte parjure , brûlons les infâmes Osmanlis , l'infâme capitan , nos fils eux-mêmes ! Pour eux, quelle mort ! autrement quelle vie! Cependant les vieillards, dont les avis sont toujours pour nous des ordres de Dieu, les vieillards , en toute occasion , nos seuls juges , nos seuls rois , ne voulurent point immoler ces tendres victimes à notre liberté ! Nous consentîmes à payer un tribut aux infidèles , qui , chaque jour encore , nous le rendent avec leur vie pour intérêt. Car nous avons gardé nos pistolets, nos poignards, nos rochers, et nos montagnes; les Turcs le savent.

C'est depuis cette trahison toute islamite qu'il nous fallut subir encore au dessus de nous seize capitaines, et au dessus d'eux un bey, choisi parmi nos propriétaires par l'investiture du sultan. Le monopole lui fait un revenu dont seraient fiers vos plus fiers souverains *. Un

* Le bey du Magne n'a que cent mille francs de

couvent de caloyers pourrait presque s'en contenter. Au reste, le premier seulement entre ses pairs ; le bey commande par l'amour ce que nos vieillards décident par la sagesse et l'expérience. Quand j'y pense, cependant!!! le bey nous commander! c'est assez de Dieu, ou d'un papas.

Note 2. (Par une femme.)

Combats, manière de combattre.

Quels sont ceux qu'on nous accuse de voler? les Turcs , les voyageurs eux-mêmes ! Mais les Turcs n'ont-ils pas dévoré nos richesses? les voyageurs ne viennent-ils point dérober nos monumens?

D'ailleurs , à Maïna , le vol est puni par une restitution sept fois plus considérable. Jamais la peine de mort pour un voleur ! car tous les biens de la terre valent-ils la vie d'un homme?

Rigoureusement parlant, on ne pille point chez nous , on combat. Si la liberté est la vie , combattre, c'est respirer; et unManiate croirait

liste civile. N'oubliez pas que c'est un Maniate ignorant qui parle.

étouffer, s'il laissait tomber de sa main son talkan (poignard), son frère. Ici nos défilés, nos cavernes; là le butin éblouissant de l'ennemi; partout le courage semble nous dire : Combattez. Et nous combattons.

O Panagie! qu'il est beau le guerrier laconien , à la taille de géant, aux blonds cheveux ! qu'il est beau, lorsqu'il a posé sur son front ou la calotte rouge , ou le casque brillant des anciens! et quand il a déployé le drapeau qui prononce ces mots divins : E taz e péri tan * ! et quand il s'élance, semblable au zéphir! et quand il frappe , semblable à la foudre! et quand il revient portant son bouclier! et quand son bouclier le porte !

Dans le premier cas , heureuse l'amante ! dans le second cas, heureuse la mère !

Le plus souvent, nous cherchons l'ennemi ; alors une partie de plaisir enfante le plan vainqueur! Lorsque c'est l'ennemi qui nous cherche, plus de dissensions , ni de sexe , ni de profession , plus d'âge. Tout se fait homme, ou sanglier plutôt, pour déchirer le musulman. Cha-

* Avec lui ou sans lui. Devise des anciens Spartiates.

MAlNA. 121

que montagne devient un abîme qui l'engloutit! chaque vallée, une montagne qu'il ne traverse pas vivant. Des grottes * ont abrité nos trésors, c'est-à-dire nos familles. Malheureux les Osmanlis s'ils succombent! les enfans des chorions les percent d'une insultante risée. Plus

malheureux quand ils sont vainqueurs! alors

demandez aux rochers ce qu'ils ont fait de l'islamite.

Chez nous , il n'existe pour la bonne foi d'autre garant qu'elle-même. Aussi, il nous trompa cet excommunié d'Orloff **, ami du primat de Calamatte. Mavro-Michale et Jovanni , son frère, l'avaient dit; mais Orloff criait : Liberté! et nous criâmes : liberté ! — Armez-vous , braves descendans de Lacédémone ! Catherine-le-Grand vous regarde ; elle vous soutient de toute son armée. Voyez ces flottes qui couvrent la Méditerranée ; voyez !

Les Moréates regardèrent : cinq cents Russes,

* Quelques-unes de ces grottes peuvent contenir deux ou trois mille familles. La plupart renferment des sources d'eau.

** Campagne des Russes en Morve pendant l'anne'e 1770.

122 MAlNA.

commandés par les frères Orloff!!! cinq cents! n'importe , le Moscovite nous trompe , la fortune n'est pas moscovite. Puis les fusils des Maniâtes étaient chargés. Nous courons à Misitra, nous emportons Misitra; à Coron, Coron nous résiste, nous retarde, peut nous perdre. Mavro- Michalc le signifie à Théodore Orloff. Le Russe lappelle insolent. Mais Mavro-Michale (le père dube> ) lui dit : « Misérable sujet dune femme, tu aurais à tes ordres toutes les flottes et toutes les armées de ta souveraine, que tu serais encore un esclave. Et moi, chef d'un peuple libre, la destinée m'en rendît-elle le dernier homme , ma tête vaudrait mieux que la tienne! »

Cependant la flotte infidèle a vomi une armée innombrable d'Arnaoutes. Les Russes, battus à Coron , veulent se venger sur Modon , puis sur Navarin. Rientôt leurs vaisseaux les arrachent aux Musulmans. Malheureuse Grèce !

quant à nous, les Yitulotes nous défendaient toujours du côté de Monembasie , de l'autre côté les flots. Et , d'ailleurs , comment nous dompter sur les monts du Taygète? Nous y sommes.

Ces monts héroïques ont entendu le premier

MAlNA. 123

chant du dernier réveil. Tout ce que nous avons fait en divers lieux de la Grèce j ces lieux vous l'apprendront *. Nous avons pillé les romains d'Argos et de Coron; c'est vrai. L'archevêque de Christianopolis nous a retranchés du nombre des fidèles ; c'est vrai. Mais , en bons chrétiens , nous avons pris des trésors que l'Osmanli allait prendre. D'ailleurs nos primats de Zarnatte et de Cariopolis ne nous ont-ils pas affranchis du joug mortel de l'excommunication? Comme l'a dit un vieillard (et qui en sait plus que nos vieillards ?), Thémistocle, à l'approche des Persans, déroba les chèvres de l'île d'Eubée. (Voyez le récit d'Hérodote. ) Or, suivant nos évêques , cet Hérodote est un père de l'église.

Note 3. (Par un vieillard.)

Mœurs , religion.

Maïna est indomptable , dit on. Elle fut pourtant soumise une seule fois. Les rochers s'abaissèrent devant la croix conquérante, quand Basile le Macédonien tenait le sceptre d'orient.

* Voyez la Messénie, et, plus bas, Napoli de Malvoisie.

Cette croix est tellement enracinée sur le mont Tavgète , que si toutes les mains ottomanes formaient une seule main, celle-ci ne pourrait l'en arracher.

Les Grecs de la plaine prétendent que nos prêtres sont les plus ignorans de toute la chrétienté orientale. D'abord, notre pauvreté leur défend l'achat d'un bréviaire ; ensuite , dans le tems qu'ils mettraient à le dire, on peut sauter sur un coursier, et dépouiller un mécréant ; ce qui vaut mieux. Quand un enfant vient de recevoir à la fois et le baptême et la confirmation, le prêtre détache un morceau de cire des deux chandelles qui ont éclairé la pieuse cérémonie; il coupe des cheveux de l'enfant , les attache à la cire consacrée, et les jette dans l'onde merveilleuse. Les papas de la plaine en savent-ils faire autant ?

Nos évêques de Cariopolis , de Zarnatte et de Vitilon vont-ils demander au métropolita de Monembasie comment on lance et on reprend ranathème sur les voleurs? comment on prononce le divorce entre deux époux ennemis ? comment un exorcisme heureux guérit de la fièvre ? Quand un prêtre maniate a béni deux

MAlNA. l2yJ

anneaux, en disant : Est uni le fidèle à Dieu iV***% à la fidèle à Dieu jV***? Un mariage est-il à refaire? D'ailleurs qu'ils viennent ces Hellènes si savans, qu'ils viennent nous attaquer dans nos montagnes!

On peut nous reprocher de maltraiter les passans; mais de violer les lois divines, jamais. Les Cacovouniotes * eux-mêmes, qui saisissent, où ils en trouvent, des biens dont ils sont dépourvus, fusillent impitoyablement le chrétien coupable qui , le mercredi ou le vendredi de chaque semaine , mangerait autre chose que des végétaux sans assaisonnement. Et voilà comme on est religieux à Maïna!

* Peuple indomptable qui habite le cap Matapan. C'est le reste impur des brigands de Nabis. Suivant M. Pouqueville, on distingue le Cacovouniote, au premier coup d'œi! , d'avec le Maniate. Celui-ci a la taille avantageuse , le teint fleuri et le regard serdn. Le Cacovouniote a l'œil noir et couvert; il est trapu et rabougri, comme les e'rables de son pays. Sa physionomie sombre décèle un assassin. Le Maniate marche avec le'gèreté , le Cacovouniote bondit comme un sanglier. Le premier attaque avec fureur, et pille avec joie le Turc, son mortel ennemi ; le second n'a qu'un ennemi , et cet ennemi , c'est le genre humain, qu'il voudrait de'chirer dan.; son aveugle rage. ( Note de V Editeur. )

Le samedi et le dimanche tu ne rencontrerais personne dans nos chorions ; tout le monde est à l'église. Un seul autel est consacré à une seule messe. Le saint sacrifice est payé quarante parats à nos évoques, dix parats à un simple prêtre. Aussi les uns et les autres joignent le travail des mains au travail de la prière. Leurs homélies, quand ils ne se contentent pas d'une vie exemplaire, se réduisent à ce peu de mots : Combats pour la religion et pour la patrie *. Si l'on y pense, ce sermon vaut tous les sermons réunis.

Nous ignorons les grandes pauvretés, et par conséquent les grandes richesses. Tout devient un combat chez les montagnards hellènes ; l'économie, le respect pour les vieillards? c'est à qui en marquera davantage. Tout nous prépare aux batailles, la sobriété , mère de la force ; les exercices du corps, glorieux préludes ; même les vengeances , même les guerres domestiques. Nous n'en exécutons que mieux d'autres guerres et d'autres vengeances. Enfin, c'est au milieu de tous les dangers que la jeunesse fait l'ap—

* Mukou peripesteon kai perfpatrian.

prentissage de la liberté ; car nous n'avons qu'un métier : celui d'hommes libres.

La xènèlasie * est un de nos défauts. (Ces nations d'Europe sont seules parfaites. ) Cependant nos maisons hospitalières s'ouvrent pour les étrangers qui se font connaître. Ces étrangers, m'a-t-on dit, ne retournent chez eux que pour nous y assassiner avec les noms de brigands. Et que sont-ils eux qui dévalisent notre réputation ! Si la calomnie n'est pas un vol en Europe , la vertu n'y est pas un bien!

Mais nous ne retraçons pas toutes les grandeurs des anciens jours! Et nos statues de marbre , auxquelles il manque un pied, une tête, vous les reconnaissez néanmoins! Notre caractère est mutilé , rongé , noirci par les âges. Etudiez cependant, et vous verrez si le type a changé!

Dans notre style sauvage, nous n'avons point ces termes fastueux et flatteurs , usités dans le reste de la Grèce, et surtout à Constantinople , les mots Ayr, archonta , titres vains, qui dénaturent encore moins une langue qu'une nation.

* La haine des étrangers.

Chez nous, l'expression est la pensée même; et ce qui établit la légitimité de notre langage, c'est qu'il est vierge de mots étrangers, avantage que nous devons à notre schisme absolu avec les autres peuples. Si le grec vulgaire se partage , comme on dit , en soixante-douze dialectes, un seul est véritable , le nôtre.

Le Maniate devenu père en avertit les échos du Taygète par un coup de fusil. Tu peux compter par les explosions qui suivent la première les parens de l'enfant. Comment ne serait-il pas homme! sa mère Ta mis au monde, debout, appuyée sur l'auteur de ses jours. Pendant tout le tems de ses souffrances , elle ne boit que du vin ; aussi ce n'est pas du lait que suce le nouveau citoyen de Maïna , c'est du courage.

Après le visage du Très-Haut , le plus beau spectacle pour le fils du Taygète , c'est une épouse qui revient des champs. Le berceau de son enfant adoré est placé comme un carquois flottant (et ce carquois lui fournil l'arme qui dompte un époux irrité). L'enfant dort sur les tributs de la forêt ou de la prairie. Loin de ployer sous le double fardeau , la mère tourne , avec un fuseau diligent , des fils de soie ou de

MAlNA. 129

coton ; et d'une voix mélodieuse appesantit le sommeil sur la paupière de son fils.

Cependant ce fils est devenu homme , s il est âgé de cent exploits et de vingt-cinq ans. Tel était le jeune Théodore , fils de Krévatas, quand il fit choix d'Eléisa, dont je vais te raconter la malheureuse histoire.

3lO ÉLÉISA ET THÉODORE.

LACOIME.

ÉronE ix.

ÉLÉISA ET THÉOBORE

Elle s'est fanée comme la fleur de Messe'nie, que le vent du midi a desse'che'e. Mères, épouses, parer son tombeau.

Hymne grec des montagnes.

Lorsque Hussein-Pacha voulut ruiner Marathonise , le courage maniate lui opposa une résistance digne des anciens jours. Tandis que les fils du Penté-Dactylon arrêtaient la victoire , leurs épouses, autres héros, leur apportaient des provisions de bouche et de guerre , et souvent s'amusaient à combattre à leurs côtés. Une nouvelle mariée, Hélène, trouve son époux blessé au bras gauche, d'une balle restée dans les chairs. Elle a sucé le sang glorieux de la plaie , et retirant la balle infidèle : « Va la rendre à l'ennemi. »

ELEISA ET THEODORE. ï 3 I

Aussi généreuse fut Théocari, mère cTEléisa. Léonidès , le compagnon de ses destinées , tombe mort à ses pieds : Enfant, s'écria-t-elle! dors , je suis à ton poste !

Après la victoire, elle redevint épouse, et épouse désespérée. Rien de comparable au saint amour d'une Maniate pour Félu de son cœur. Quelle fille quand elle a une mère! quelle mère quand le ciel jaloux lui laisse des enfans ! Théocari et Eléisa , tout échevelées, se rendirent au champ d'honneur, où Léonidès s'était alité. Tout d'un coup la veuve suspend ses larmes ; elle a repoussé du pied le cadavre de son époux. Eléisa maudit le jour qui la vit naître. 0 terreur! ô honte! c'est par derrière que Léonidès a recule coup mortel ! c'en est fait. La veuve maniate sera digne de ce nom. Eléisa allume des bruyères desséchées, et la flamme dédaigneuse va dévorer les vêtemens de Léonidès.

« O ciel! qu'allez -vous faire? votre époux est mort, mais non sa gloire! Chantez, couronnez-vous de branches de myrte. Léonidès se retournait vers nous en disant ces mots , que j'ai entendus : Combats pour ton Dieu et pour ta patrie ! Il a été frappé par derrière , mais il a

l32 ELEISA ET THÉODORE.

exhalé sa vie en face de l'ennemi! Gloire! gloire à Léonidès! »

Qui parlait de la sorte? un citoyen de Maïna , le plus habile des jeunes lutteurs, le plus vaillant des jeunes guerriers , celui qui adore le plus les oracles de la vieillesse, qui révère le plus les saints papas; un klefti! qui donnerait son nom au courage, à la vertu, Théodore!

O Théodore ! s'écrie la veuve fortunée ; quelle dut être la joie de ta mère en t'ouvrant les yeux au premier rayon! Eléisa, retiens le nom de Théodore! Quoi! sans lui, monseigneur, mon époux! ah! Léonidès! et je vous ôtais la vie du Maniate, l'honneur! O douleur! ô sainte allégresse! Quelquefois, je voudrais me précipiter dans un abîme; quelquefois, je livrerais mes cheveux au zéphir, et, comme la jeune fille, j'irais danser à l'ombre des platanes!

Cependant le cadavre héros a été transporté dans sa demeure inconsolable. Ah! pourquoi Théodore n'est-il pas au nombre des parens fortunés de Léonidès! il entrerait dans la maison éplorée ; il verrait Eléisa; il la verrait en pleurs, égarée, désolée, échevelée, chantant des airs lugubres et tendres; il la verrait!!! Hélas! il

ELEISA ET THÉODORE. l33

doit se contenter de s'approcher du seuil de la porte , et là, il crie au défunt : Gliké ! adelphé ! Frère! mon doux frère!

Et là, il a du moins entendu Eléisa; mais Eléisa qui, au milieu d'un orage de sanglots, improvise des chants lamentables. — O Léonidès ! ta fille sortira, et parcourra les champs, les villes, et ne te retrouvera nulle part! Fasse la Panagie que je te suive de près! ou que, changée en oiseau, j'aille remplir le désert de mes cris plaintifs; que jamais je ne touche une branche verte, ni ne boive de l'eau claire!

Théocari , silencieuse , pleurant de joie et de douleur, faisait tomber les garnitures de sa robe, suivant la coutume des veuves maniâtes» Quelquefois, elle semblait dire encore à Léonidès : Dors , mon enfant, je serai toujours à ton poste !

Après les funérailles du guerrier , ma fille , dit Théocari , allons aux champs. Eléisa , rêveuse, suivit sa mère! mais les champs fertiles avaient reçu les semences d'une main inconnue. Voyons nos cotonniers. Elles les trouvèrent entourés d'un fumier fécondant. Nos vers a soie auront langui pendant notre absence. Le nombre des insectes

l34 ÉLÉISA ET THÉODORE.

prisonniers était doublé. Alors Théocari se rendit chez l'évêque de Vitilon. Un jeune palicare , dit le saint prélat , est venu acheter la permission de semer en jour de fête. « Ma mère , s'écria la naïve Eléisa , vous m'avez dit de retenir le nom de Théodore. — Théodore! qu'heureuse est sa mère ! — Si tu veux , tu vas le devenir. »

Ces derniers mots étaient prononcés par trois vieillards, parens du jeune Maniate. Ils venaient demander la main d'Eléisa , qui ne pouvait plus l'accompagner de son coeur : depuis long-tems elle l'avait donné à Théodore. Jamais l'ambèle et l'ormeau ne se convinrent mieux que les deux fiancés : car les deux amans portaient déjà ce nom; et bientôt le prêtre allait y joindre le nom d'époux.

Comme l'hyménée était décidé , il fut expressément défendu au jeune homme d'entrer dans la maison de sa future. C'est une coutume sacrée dans Maïna. L'amant qui ose aborder sa bien-aimée et lui adresser la parole , laisse tomber à jamais la main qui lui fut promise. Cette privation augmente l'amour des jeunes fiancés, et change en passion le désir de se voir réunis.

ÉLÉISA ET THEODORE. l35

Théodore , éperdu , errait autour de la demeure adorée. Il attachait aux arbres du voisinage toutes les dépouilles qu'il tenait de la victoire , afin qu'Eléisa , en passant , demandât quel en était le glorieux possesseur. De son côté, Eléisa priait Théocari de lui décrire les fêtes nuptiales ; et la mère disait :

« Le jour des noces étant arrivé, le jeune homme , escorté de ses parens, se présente à la porte de la vierge promise ; un oncle de la future (pour toi ce sera Komunduro) l'arrête par ces paroles : Que cherches-tu? — Ma prétendue, que je veux conduire à l'autel. — As-tu des bras suffisans pour nourrir la compagne que tu demandes?— Autrement, l'aurais- je demandée? — Théocari, votre gendre futur est à la porte.

» Alors je descendrai. — Sois le bien-venu , mon gendre! Dieu te donne des soleils heureux! paix et concorde avec ta compagne, enfin tout ce que ton cœur désire. Et je l'embrasserai!

„ — Vous , ma mère ! Oh! quand luira ce jour heureux ?

» — Après que la mère de la fiancée a passé un mouchoir autour des épaules du prétendu, un enfant de six ans (nous prendrons Demetriokis)

l36 ÉLÉISA ET THÉODORE.

conduit le jeune homme dans la chambre de la vierge.

» — 0 ma mère ! quelle sera ma parure ?

» — Je lai achetée à Monembasie. Un voile de gaze blanche, long de deux piccoa , qui fait le tour de la tête, passe sous le menton et retombe en franges d'or.

» — O ma mère! que je l'essaie! au nom de la Panagie?

» — Sous ce voile est un bonnet d'écarlate ; voyons, ô ma fille! Hélène n1 était pas si belle!

j> — Prenez garde ; le mauvais œil peut écouter. Et après?

» — Nos vers à soie font donné cette robe nuptiale; regarde, trois bordures, dont Tune rouge au fond de la robe ; l'autre blanche à trois points au dessus , en dentelle , et la troisième bleu-jaune, à même distance. Et cette large tunique d'écarlate ! »

La vierge promise avait revêtu toute la parure conjugale; elle l'embellissait d'un ornement qui n'est beau nulle part comme à Maïna : la pudeur. « Et après? s' écria- 1— elle ; et après que le futur est entré?

» — On mange des fruits secs ; on chante des

ÉLÉISA ET THÉODORE. idy

hymnes (le voisin Piero-Epaminondas les chantera très-bien à ta noce). Une heure écoulée, au commencement de la nuit, le cortège nuptial s'avance vers un autel orné d'une croix , placée entre six chandelles ; le paranymphe marche le premier, portant les anneaux et les couronnes.

» — 0 jour doré! ma mère, dites -moi, si j'allais chercher des branches de citronnier et de laurier pour arrondir ma couronne? »

Et la vierge promise était sortie. Oh! quels pensers délicieux palpitent dans son cœur ! l'espérance a touché l'avenir de sa baguette magique. Eléisa regarde, regarde. Un hymen, quel hymen! un époux, quel époux! Le ciel a versé une rosée d'or sur les projets de la vierge. Le ciel! Eléisa ne croit pasThabiterdèsle jourmême.

Elle marche comme si l'autel était là. Déjà épouse, laissera-t-on flotter sa chevelure? Et la vierge a rassemblé ses pudiques cheveux. Alors ce cœur, brûlant d'avenir, semble s'épuiser dans ce cri : Théodore/

« Eléisa! s'écrie le Moréate qui de l'œil a suivi , contemplé , dévoré la kopela * promise,

* Jeune filîc.

1^8 ELEISA ET THÉODORE.

» Eléisa !

» — 0 ciel! Théodore!

Elle veut crier : Arrête! plus de voix. Une amante idolâtrée , et parée du voile nuptial , et seule, et appelant le bien-aimé! Ce bien-aimé s'élance. Où fuir! devant Eléisa, un amant qui s'avance les bras tendus ; derrière Eléisa , un précipice affreux. Arrête ! s'écrie enfin Eléisa. Arrête! a crié Théodore. L'une et l'autre se sont arrêtés au fond de l'abîme.

La kopela préférait la mort à une rencontre qui aurait eu l'apparence involontaire d'un rendez-vous. Cependant les deux familles s'étaient rassemblées. On cherche les deux fiancés qu'un prêtre va unir sur la terre. Dieu lui-même les unissait dans le ciel. Quand on présenta la vierge-épouse à Théocari, elle s'écria : Je la reconnais! Qui doit s'honorer de l'exclamation héroïque? ce n'est pas la mère , chez nous toutes les mères l'auraient imitée. Ce n'est pas la fille! sa conduite n'avait rien d'extraordinaire pour Maïna. C'était donc Maïna qui réclamait tant de gloire; et rien de plus simple pour elle.

TRIPOLIZZA. 13g

ARCADIE

Aux armes! aux armes ! sacrifions , s'il le fant , famille , enfans , amis. Plutôt une heure de liberté que des siècles d'esclavage. Voyez comme ils l'emprisonnaient, notre vie , ces tyrans , ces visirs ! FmiGAs , Hymnes.

Je suppose que le lecteur s'est arrêté sur les sommets du Taygète. Quant à moi , il y a longtems qu'un agogiatis * m'a laissé dans certaine ville que les uns appellent Tropoliza, les autres Tripoli tza, et le plus grand nombre Tripolizza. J'ai déjà rempli mes fonctions d'épliore, et je reprends mon rôle observateur. Mais je m'aperçois que j'ai perdu la transition; car je veux revenir au lecteur.

Cher compagnon de mes courses, grimpe sur mon aile vagabonde. C'est toi que je con-

* Conducteur de chevaux.

l^O TRIPOLIZZA.

(luis dans les rues de Tripolizza; toi qui vas fouler le pâturage embaumé de l'Arcadie; toi que je présenterai tour à tour au président Konduriotis, au clergé, à l'armée. Trop souvent, j'en suis sûr, quand tu voyageais dans les relations de voyageurs, tes yeux rencontraient avec ennui des détails complaisans sur leurs dîners aventureux. Tu demandais une carte, et tu voyais des feuilles de route; une description des mœurs , et le narrateur te donnait la topographie de son personnel : toujours des mots usurpateurs de la page, comme fai passé, j'ai couché , je suis parti à cheval , mon déjeuner n'était pas chaud. Enfin, tu finissais par connaître fort peu le pays , et très-bien les voyageurs. Ces messieurs te faisaient à merveille les honneurs de leur personne , ils n'en parlaient jamais que chapeau bas. Après qu'ils t'avaient reconduit jusquà leur dernière phrase, tu savais tout ce qu'ils avaient vu; car ils s'étaient vus partout. — Hé, monsieur l'éphore , voulez- vous donc vous distinguer? vous écrivez, et vous pensez à votre lecteur? — Permets que je prenne ton bras. Nous voilà descendus. Regarde. — Où suis-je?

TR1POLIZZA. l4l

— Sur le mont Tricorfa, c'est l'ancien Ménale; nous sommes à dix lieues ouest d'Argos, à trois et demie de Mantinée. — Comment appelez-vous cette ville que supporte un renflement du mont Ménale? — ïripolizza. Tes yeux observent ce cordon de murs en pierre : c'est l'ouvrage des Albanais. Si des ingénieurs anglais ou français avaient alors, comme aujourd'hui, servi les drapeaux musulmans, ils n'auraient pas couronné de fortifications une cité dominée par des montagnes. La porte dorée que tu découvres à l'orient, est celle de Napoli de Romanie. Si tu veux chercher la tombe d'Epaminondas, la porte du nord s'ouvre devant Mantinée ; en voilà trois autres qui mènent à Londari , à Caritène ou à Misitra.

Ainsi décide d'un clin d'oeil , par où te plaîtil d'entrer dans la capitale de la Morée? — Qui nous empêche de donner nos premiers regards aux vallons rians de Tripolizza?

— Aimes-tu la vie pastorale ? C'est ici quelle était tramée -de fils d'or. Ces chênes, vénérés par la hache d'Islam, ont emprisonné les dryades. Les faunes étaient dans ces bois, les dieux dans ces retraites sombres. Ils étaient, qu'ai-je

l42 TRIPOLIZZA.

dit? ils y sont encore ; car la présence des bienfaits trahit celle des bienfaiteurs. Ces prairies odorantes doivent être surveillées par des regards divins. Les pas d'une divinité sont invisibles, et les traces ne le sont pas.

Le bélier fanfaron qui marche en tête de ce troupeau s'appelle Tytire, comme dans les anciens jours. Et les pasteurs qui ramassent leur panetière en chantant des trigodis joyeux sur l'air : Réveillez-vous , belle endormie ! la bure argentée qui les couvre a été tissue par la main diligente de leur compagne. Quant à ces paisi- ' blés gardiens de la vallée, tantôt ils travaillent à des nattes d'osier, tantôt ils expriment l'huile savonneuse de leurs oliviers. Toujours ils chantent, soit qu'ils sollicitent, courbés, le lait de leurs chèvres et de leurs brebis; soit qu'ils reviennent des cités, où ils ont vendu les produits alliés de l'art et de la nature; soit qu'ils rapportent à la bergerie natale des agneaux échappés du sein maternel.

L'été les voit, pour ainsi dire, -pousser dans les champs avec les graminées si chéries des troupeaux. Les Àrcadiens y sont abrités par des cabanes éphémères. Leurs villages hérissent les

TRIPOLIZZA. l43

montagnes , et ne deviennent une patrie que pendant 1 hiver. Dans les plaines , ces bergers mobiles ressemblent à des agneaux; dans les monts glacés, ils rugissent, sautent, combattent comme des lions. Ce sont des Kleftis. — Parcourons leurs sauvages contrées. — Les défilés des montagnes ne sont connus que des montagnards. Jamais étranger n'y porta un pied téméraire. Jamais! La religion et la fable ont visité ces régions aériennes , cette dernière avec Hercule, qui nomma le mont Pholoé du nom d'un centaure ami , et l'autre avec la croix, qui présente aux Arcadiens un seul monarque dans un seul Dieu.

Voilà ce fameux village de Lala, repaire inépuisable de brigands , également abhorrés des Hellènes et des Ottomans , également châtiés par les uns et par les autres. — N'avez-vous pas de spectacle plus rassurant pour mes yeux?

— Si tu aimes les paysages , mets en réserve ces bosquets, ces ruisseaux ; et si tu veux représenter l'Elysée , les matériaux sont là. Est-il rien d'enchanteur comme cette succession variée de villages dominés par des coteaux , de coteaux terminés par des villages? Ne dirait-on

l44 TllIPOLIZZA.

pas que ce ciel est un dais nuancé d'or et d'azur, et appuyé d'un côté sur le mont Ménale , de l'autre sur les forêts du Parthénien, et plus loin sur le Borée et le Taygète? Regarde ces kopelas qui battent d'un pied léger le penchant de l'Artémisius! Cette danse qu'elles exécutent s'appelle la candiote. Elle vient sans doute de 1 île de Crète, et dans ces jeunes vierges qui figurent en bondissant les détours d'un labyrinthe , nous représente encore l'amante de Thésée! Filles des chorions, elles ignorent la pudeur, tant elles connaissent l'innocence.

Ces maisons que tu vois couronnées de fleurs , annoncent la saison riante , aussi bien que ces poiriers et ces pommiers , orgueil du vallon de Tégée. Contemple ces laboureurs qui semblent délibérer sous la présidence d'un patriarche toujours vénéré. Que faire aujourd'hui? confier aux campagnes fidèles les semences des orges , des avoines? greffer à écusson les arbres adolescens? La terre ne s'est-elle pas agitée? ces secousses désirées ne sont-elles plus, en Arcadie , des promesses d'abondance et de fertilité ? Citoyens errans des montagnes et des vallons , maintenant votre gaieté avoue le bonheur de

TRIPOLIZZA. l45

vos jours, vous ne dissimulez pas vos richesses agrestes : l'osmanli a disparu *.

Le sol d'Arcadie porte tous ses souvenirs dans ses arbres, dans ses grottes et ses fleurs. Les autres antiquités sont rares. J'ai cherché Mégalopolis. Des caloyers, me montrant leur couvent noirci par les siècles , me disaient : Vous voyez la cité de Philopémen. Or, les caloyers enseignent ce qu'il faut croire. Cependant , si la foi transporte les montagnes , et sans doute aussi les fleuves obéissans , celle des bons moines a dû emprisonner près de leur couvent l'Hélisson , dont les flots arrosaient Mégalopolis , et la colline qui semblait s'adosser à cette ville célèbre ? Nullement. La colline , le fleuve sont plus loin avec Sinano, qui me paraît la véritable patrie de Polybe. Et que reste-t-il de Mégalopolis? ce que j'ai vu dans les débris de toutes les cités antiques , un théâtre! Le tems a oublié partout les lieux où Ton oubliait le tems.

* II est inutile de rappeler au lecteur que celle esquisse de PArcadie a e'té faite au mois de mars dernier. On y voit Tripolizza comme on la voyait alors. {Note de V Editeur.) I. 7

l46 TRIPOLIZZA.

Londari est en possession de représenter Leuctres ; et deux cent cinquante maisons de fort mince apparence représentent Londari. On y voit des marbres mutilés , et un moulin à vent. Ce dernier aura vraisemblablement paru un héros aux don Quichotte de l'érudition. Ils se sont laissé aller à des méprises plus ridicules ; et si jamais quelque spéculateur libraire publie les bévues des voyageurs , ceux qui ont posé des cartes de visite dans la Grèce seront peut-être les plus divertissans.

Rien d'égal à leur présomption. On eût dit que, pour leur plaisir, la trompette du jugement dernier résonnait dans les plaines d'Hellas, et qu'il y avait une résurrection de colonnes et de chapiteaux. Us disaient aux uns : Vous étiez des temples ; aux autres : Vous étiez des palais. Ils interrogeaient leur savoir tout hérissé d'amourpropre , et l'imagination répondait. Celle-ci mettait les pauvres inscriptions à la torture , et, leur arrachait des aveux interprétés à sa manière. Jamais ces comiques rapporteurs ne nous disaient ce qu'ils avaient lu, mais ce qu'il fallait lire. Pour eux les villes étaient peuplées de pierres et non d'hommes. Ainsi, du tems de

TRIPOL1ZZA. i47

Xerxès , quand tous les Athéniens , bannis volontaires, habitaient la mobile surface des mers, ainsi les voyageurs dont je parle auraient cherché Athènes dans Athènes ! L'un d'eux a découvert à Sparte l'autel du Rire. C'est à ce dieu qu'il aurait fallu immoler tous ses pareils.

Païen de la littérature, je n'irai point prostituer mes hommages à des idoles de marbre ou de pierre. C'est sur des fronts d'hommes que je veux chercher des inscriptions ; et si d'autres ont trouvé Lacédémone et la ville de Périclès, je trouverai peut-être les Spartiates et les Athéniens.

Que m'importe , par exemple , que dans la plaine que tu découvres au nord , dorme un marais qui fut jadis Mantinée? Pourquoi cette vilie aurait-elle été immortelle? Epaminondas est-il vivant? Elle était si peu digne de rester debout, que nous ignorons quelle a été sa chute!

Je viendrai également interroger les restes indiscrets de Tégée, lesquels, suivant toute apparence, sommeillent à deux pas de nous , quand on m'apprendra comment cette ville a disparu. Je passerais indifférent près d'un guerrier tombé sans honneur ; arrêterai-je mes regards sur une

l48 TRIPOLIZZA.

cité qui n'est connue que parce qu'elle implora le secours d'une autre cité *? Mais entrons à Tripolizza. Héritière à la fois de Tégée, d'Orcliomène et de Mantinée, cette ville moderne fut bâtie avec des ruines. Elle ne pouvait manquer de devenir la capitale de la Morée , et la résidence du premier bourreau. 11 est à remarquer qu'il n'y a de bourreaux que dans les principaux endroits d'une province.

Tripolizza composait presque toute la Morée turque en 1821 ; car au premier cri de la sainte Epanastasie, elle reçut les Musulmans de Misitra , de Caritène et de Londari ; là se trouvaient également le Kiaya-Bey avec sa maison militaire , Arnaout-Oglou avec ses tenanciers, vingt compagnies des villaétis de la province, le bey de Corinthe, Elmas-Bey , entouré de ses terribles Albanais , en tout dixhuit mille hommes de garnison ! Ces troupes aguerries par le danger, disciplinées par les désordres, quelle armée formidable les assiégeait ?

La postérité aura peine à le croire? Mavro-

* Les Te'ge'ates en danger furent secourus et sauve'* par le plus célèbre géne'ral des The'bains.

Michale, avec moins de deux mille Maniâtes, Colocotroni , accompagné de seize cents Arcadiens. On demande quels étaient ces soldats, leurs armes, leur tactique victorieuse?

Les soldats! c'étaient des paysans arrachés de leurs chorions éplorés , tour à tour prodiges de courage et de lâcheté , qui désertaient , revenaient, avançaient, fuyaient, obéissant à leurs prêtres plutôt qu'à leurs commandans , à leur versatilité plutôt qu'à leurs prêtres ; n'ayant qu'un amour , celui du vol , qu'une crainte , celle de l'excommunication.

Les armes! c'étaient les bravades de Germanos , archevêque de Patras , les sermons d'Anthime, évêque d'Hélos; des fusils dépareillés , cinq mauvaises pièces de canon volées à Monembasie , qui menaçaient d'éclater.

La tactique guerrière! on injuriait les Turcs, on faisait des processions , on entendait la messe du primat d'Hélos. Le matin, une fusillade avec les Mahométans ; à midi , on les laissait dormir ; le soir recommençait le combat. La nuit séparait les deux armées. Le lendemain, les assiégeans se voyaient aussi avancés que la veille ; enfin les dix années du siège de Troie étaient

l5û TRIPOLIZZA.

promises à celui de Tripolizza , sans un ennemi implacable qui des Grecs avait passé chez les Osmanlis; ce transfuge, c'était la faim.

Les Stratèges hellènes augmentaient tous les jours. Un empereur du nord s'écriait à Londres : Où est le peuple? En voyant l'armée moraïte , il aurait dit : Où sont les soldats? Démétrius Ypsilanti fut bientôt suivi de Thomas Kanakarès de Fatras , de Lando de Vostizza. On avait vu arriver Orlandos d'Hydra , et Bobolina , reine des mers.

Démétrius Ypsilanti avait éloigné Cantacuzème , Colocotroni éloigna bientôt Démétrius, et libre en même tems des philhellènes dont il abhorrait les conseils, avait néanmoins porté sa tente à l'ombre de Tripolizza. Mavro-Michale et les Spartiates étaient à une portée de fusil de la ville aux abois.

Alors les Juifs offrirent une somme considérable pour racheter leur vie. — Misérables ! vos frères ont-ils respecté les nôtres à Constantinople?

L'envoyé Israélite portait des pistolets d'or. « Juif et armé, cela ne va pas. » Ainsi parla Colocotroni en arrachant les pistolets séducteurs.

TRIPOLIZZA. l5l

— Combien demandez-vous d'argent? — Nous le prendrons nous-mêmes.

C'était le 5 octobre. Les assiégés sortaient pour acheter des alimens , eux qui naguère auraient acheté la faim . Des bruits de corruption circulèrent dans l'armée. Les Albanais n'ont-ils pas obtenu les honneurs d'une capitulation? A V assaut ! à V assaut /Ce premier cri fut accompagné d'un second plus terrible encore , point de quartier ! Douze mille Turcs restaient dans Tripolizza. Il y avait des vieillards, des enfans, des femmes Les chefs furent épargnés.

Ce n'étaient pas les Grecs qui avaient emporté la ville , mais la licence , la férocité , la rapine et la vengeance. Sois le bien-venu ! ô malheur , si tu es venu seul !

Parcourons les curiosités et les sanglans souvenirs delà capitale de la Morée.

Rues de Tripolizza.

Les maisons jetées sans art, et fardées, pour ainsi dire, d'un rouge éclatant sur les toits , ne s'élèvent pas à deux étages , et forment des nies

étroites, sales, mal alignées, recouvertes d'un léger pavé au milieu. Les cheminées sont absentes de la demeure du pauvre, de manière que la fumée du riche s'élève plus haut que celle du malheureux. Voilà peut - être ici , comme ailleurs , leur seule différence. Les rues sont en général coupées par de petits ponts qui facilitent l'écoulement des eaux.

Ce fut un spectacle singulier que celui de l'entrée de Colocotroni dans cette ville , pendant l'année 1823. Les principaux habitans avaient long-tems délibéré sur les réjouissances pompeuses qui rendraient la réception digne du héros. La sainte Vierge , Agios Nicolas , Agia Paraskevi , et Dieu lui-même , furent priés de donner leurs avis. Enfin un vieillard ayant rappelé comment, dans les premières années du siècle , Tripolizza avait célébré l'avènement d'Achmet-Pacha, il fut décidé qu'on suivrait le même cérémonial. Et la Panagie fut solennellement remerciée d'une inspiration dont tout l'honneur lui revenait.

Le matin, un canon fêlé de Malvoisie annonça l'approche héroïque du libérateur. Alors la curiosité entassa dans les rues joyeuses les

TRÏPOLIZZA. !53

peuplades voisines du lac Stymphale , celles qui occupent les retraites du mont Pogliesi ( autrefois le mont Anchyse ) , et les habitans de la mer de Corinthe qui avaient marché toute la nuit, et les paysans du mont Artémisien, et les chorions de la forêt de Némée et de Sténo. Tous les citoyens des vilîaétis , réunis au peuple de la ville , s'abandonnèrent à des transports de bacchantes. Les jeunes vierges se provoquaient par de joyeux impromptus. Des rapsodes, environnés de groupes de femmes , laissaient errer leurs doigts inspirateurs sur la lyre , et chantaient le sabre de Colocotroni. Les rues se remplissaient de rôtisseurs comme aux jours folâtres de l'apocréas *. Les enfans, aussi malicieux , qui voyaient passer les orateurs , et les prenaient pour des masques , les poursuivaient armés de thyrses, criant: Io ! io ! io **! mais silence ! voici le cortège triomphateur.

* Le carnaval.

** Guys fait observer que Jes enfans , à Marseille, profèrent le même cri pendant les jours gras. Dans certains villages de Provence, il a entendu les pauvres demander de Xarlon (du pain) absolument comme en Grèce.

l54 TRIPOLIZZA.

Les Maniâtes ouvraient la marche. Ils portaient , par droit de naissance , une casaque blanche de laine grossière ; et le droit de conquête avait ceint leur front d'un cachemire splendide. Quelques-uns fumaient dans la chibouque d'un pacha , dont ils étalaient les rubis et les vertes émeraudes. Comme le peuple criait : Zeto e eleutheria ! Vive la liberté , les montagnards de Sparte répondaient par ce jeu de mots : Zeto e klefleria f Vive le vol !

Venaient ensuite les Kleftis arcadiens , également bigarrés des dépouilles de la victoire. Ils chantaient les louanges de Colocotroni sur un air de litanies. Leurs hymnes belliqueux célébraient la prise de Tripoîizza, qui sans doute devait terminer la guerre.

Mais ce qui attirait les regards dévorans des spectateurs , c'étaient des baladins couverts d'habits de peau , d'où pendaient, ainsi que de leurs bonnets aigus , des queues de renard sans nombre. Le peuple riait aux larmes de leurs grimaces , de leurs contorsions. Il imitait leurs acclamations gutturales. L'un de ces bouffons agitait le zil, instrument arabe. Les autres se renversaient joyeux sur leurs coursiers , les

TRIPOLIZZA. l55

lançaient avec la plus grande rapidité , et alors leur passaient sous le ventre aux applaudissemens effrénés de la multitude.

Enfin parut Colocotroni.

Il montait un cheval de Syrie dont la housse azurée, dépouille de quelque pacha, figurait de larges croissans d'or. Devant lui , un prêtre portait les trois queues , nouveau trophée de la victoire. Ses fils composaient son état-major, que précédait une musique barbare ; et pourtant on avait convoqué tous les nées , les siné-kéman , les sautours et les daïrés * de la contrée.

De sa vie, l'habitant de Tripolizza n'avait entendu de symphonie aussi ravissante. Il remplissait l'air de ses cris d'allégresse , et se roulait par terre. Ce jour-là, il ne put s'empêcher de mépriser les autres nations. Que fût-ce donc le soir, quand la munificence des éphores lui présenta des lutteurs, des joueurs de gobelets , et surtout ce que les pachas à trois queues réservaient jadis pour eux-mêmes , le spectacle des carageneus **! Un caloyer fit observer qu'on

* Flûtes, violes, psaltérion et tambours de basque. ** Marionnettes.

l56 TRIPOLIZZA.

ne s'amusait pas mieux au paradis , devant ce Paraclet qui ne dépend ni du Fils ni du Père.

Le Bazar.

II coupe la rue qui s'étend du nord au midi , et se subdivise en plusieurs rues marchandes. Des platanes, de gros arbres habités par les cigognes, ombragent six rangs variés de magasins et de boutiques. On y vend des nattes , des schalls , des amphores égayées par le vin de Mantinée. C'est le théâtre des divertissemens et celui des exécutions prévôtales , alliance singulière qui se reproduit dans presque toutes les villes d'Europe. Ainsi , par exemple, la même place de Paris s'appelle tour à tour place de Grève et de l'Hôtel-de-Ville.

Le Khan.

C'est le seul édifice vraiment solide de Tripolizza. Il est construit en pierre, et se ferme avec des portes garnies de fer, que de grosses chaînes barricadent tous les soirs. Les Hellènes s'y portèrent aussitôt après l'assaut qui les jeta dans la ville. — Les étages! les otages! C'était

TRIPOLIZZA. l57

dans le khan que la férocité islamite les tenait

emprisonnés. Hélas! Alors la vengeance se

couvrit les yeux d'un voile, et se précipita, le sabre levé, sur les Turcs supplians.

On distingua un prêtre moraïte qui , un stauromenos * à la main , criait : Grâce ! grâce ! C'était le bienheureux prélat d'Andréossa. Les Musulmans devaient l'égorger le jour où il sauvait des Musulmans. IL avait senti trois fois le coup de mort qui avait déjà frappé l'archevêque de Monembasie et les évêques d'Amyclée et de Christianopolis, comme lui otages : délivrés comme lui , ils auraient aussi défendu , pleuré des bourreaux devenus victimes.

Le Cimetière russe.

On le voit du côté de Caritène , derrière l'église des Saints-Archanges. C'est là qu'en deux heures, trois mille Moscovites furent massacrés par les Albanais, maîtres de Tripolizza. Les ossemens blanchis couvrent encore le lieu funèbre. 0 vanas hominum mentes! si je demandais à qui appartient ce bras séché, quel guer-

* Crucifix.

l58 TRIPOLIZZA.

rier animait la poussière de ce cadavre! on rirait de ma question. Et sans avoir cherché le linteau magnifique dont se parait la porte principale de Mégalopolis, on me Ta montré près du khan de Tripolizza, où il sert d'abreuvoir. La signature de Dieu est -elle moins visible que celle de l'homme?

Sérail. La porte de Napoli de Romanie.

Elle a pour ainsi dire vengé le cimetière moscovite. Les Albanais rebelles y furent enveloppés , saisis , égorgés par Hassan-Pacha. Quatre mille têtes forment encore deux pyramides expiatoires. La terre de Tripolizza , toujours souillée de meurtres, devrait se pourvoir auprès du gouvernement pour échanger son nom contre celui d'Haceldama , ou terre de sang.

Presque à côté de cette porte homicide s'élève l'ancien sérail du pacha, espèce de ville qu'habitait un seul homme. Le président Kondoriotès y a logé trois cents soldats. Là prenait sa source le fleuve de sang qui trop de fois inonda la Morée; là commandait le fils d'Islam, qui chaque année voyait deux millions de piastres

TRIPOLIZZA. i5q

tomber à ses pieds, et ne craignait au dessus de lui que la foudre et un cordon. Là il foulait les Grecs qui foulaient la terre, sans que cette mère de quatre cent mille Antées leur donnât de nouvelles forces ; là il montrait sa couche à une odalisque et une tête à son dgellad (bourreau). Le pachalif de Morée renfermait à peine quatre cent mille indigènes. Quel nombre prodigieux!..... Quand on pense que c'étaient des victimes placées sur l'échelle !

Eglises, Mosquées.

Les églises de Tripolizza , telles qu'on les voyait avant l'Epanastasie , suffisent encore aux besoins du culte Hellène. Celle des Anges avoisine la porte du Caritène. Beaucoup plus loin s'élève tristement l'église de Saint -Démétrius. Devinez ce qu'on a fait de l'une des mosquées ?

Une .école d'enseignement mutuel. Comme c'est Mavrocordatos qui l'a fondée avec ses souvenirs de Marseille et de Paris, on ne peut avancer qu'elle est hellène d'origine. Cependant, la méthode Iancastérienne qui, avant la révolution , était celle d'un Français favorisé de

160 TRIPOLIfcZÀ.

Louis XVI (Paulet), n'a été inventée ni en Angleterre ni en France. Guillet * Ta trouvée presque en vogue dans les murs d'Athènes, qu'il visita sous Louis XIV. Si ce voyageur, taxé tant de fois de mensonges et d'erreurs , a décrit l'école célèbre sous la dictée de son imagination, alors Paulet et Lancaster doivent encore se dessaisir du titre d'inventeurs , et le laisseF à Guillet.

Fêtes arcadiennes.

Quels éclats bruyans! quels rires prolongés! De toutes parts des danses , des chants , des exercices. La population joyeuse se répand dans le bazar, dans îa plaine illustre de Mantinée. Ceux qui rencontrent des papas les embrassent avec la plus tendre gratitude ; car c'est à leurs prières qu'on doit la victoire de Modon.

Pourquoi ce cercle immense de curieux , ces paris , ces applaudissemens rivaux? Voyez ces athlètes vigoureux en présence. Une flûte sauvage a donné le signal de la lutte. Les deux cornbattans ont frappé dans leurs mains. Courage!

* Athènes ancienne et nouvelle.

TRIPOLIZZA. l6l

ils s'excitent à vaincre en murmurant un air de bon augure ; ils se défient , s'avancent , reculent , s'avancent encore, se joignent enfin. Que de force dans leur adresse ! que d'adresse dans leur force! — Lotharis, mets-lui ta main sur l'épaule! — Goritza , un coup de jarret! — Ianthé, ta fiancée a tressé la couronne. — Ton père te regarde. — Douze paras que Lotharis l'emporte. — Douze paras que Goritza est le vainqueur. Cependant les* deux athlètes, plus enflammés encore par l'ardeur du cercle aux cent voix , opposent ruse à ruse ,. vigueur à vigueur. Enfin , Lotharis est tombé sur le dos ; il tend la main à son adversaire , se relève , menace , et disparaît. Goritza remporte la victoire. — Il avait jeté un sort sur son antagoniste. — Goritza remporte la victoire. — Par la Panagie, qu'il ne soit pas si fier! — Goritza remporte la victoire !

Jeune Moraïte , il est faux que la Grèce soit régénérée, car elle t'a déjà oublié. Autrefois, au contraire , les lauriers olympiques se seraient arrondis autour de ton front adolescent ; ton vieux père serait mort d'allégresse en te revoyant ; tu aurais chicané Pindare sur le prix

l6'2 TRIPOLIZZA.

d'une ode immortelle ; et Pausanias, pour préciser une date célèbre , aurait écrit : C était l'olympiade où Goritza de Londari fut proclamé

vainqueur *.

Ici on s'exerce au jeu favori d'Apollon et d'Hyacinthe; là un papas tout rayonnant de sainteté décerne le prix de la course. Quelle vivacité dans cette danse valaque , délice des adolescens ! Arrêtons-nous sur cette colline. La pyrrhique doit commencer. Deux palicares s'avancent un poignard à la main. Vous croyez qu'ils vont combattre. Regardez, quelle légèreté martiale ! quelle vigueur, quelle violence dans les mouvemens ! Les danseurs ne cessent d'agiter leur arme dirigée tour à tour sur euxmêmes et sur leur compagnon. Jamais ils n'ont craint de le blesser ; jamais ils ne se blessent de cet acier amusant. Aujourd'hui ils combattent dans leurs jeux; demain ils croiront jouer en combattant.

Mais où vole cet essaim de jeunes nymphes ? Elles semblent chercher un vallon digne de ces

* On désignait les anne'es par les archontes, et les olympiades par les athlètes couronne's à Pise. Pausanias se sert toujours de la locution soulignée.

TRIPOLIZZA. l63

théories légères. Le voilà. Le cytise, les myrtes , les lauriers , les tithymales décorent un théâtre odorant. La danse a commencé. C'est la roméika.

Combien sont-elles? huit, dix, quatorze Arcadiennes. Elles se tiennent par la main , et d'abord le chœur mobile forme une ligne de grâce , de pudeur, de beauté. Bientôt l'ordre de la musette a confondu les rangs. Les nymphes se replient sur elles-mêmes, et s'enlacent tour à tour en glissant sous les bras qui figurent un arc de triomphe. Cette danse, voluptueuse d'innocence, étonne d'abord par sa gravité, et bientôt après par une rapidité de zéphir. Et pendant ces ébats enchanteurs, quels hymnes de bonheur et de joie! En Arcadie, il n'est qu'une saison : le printems. Tous les siècles se composent d'un âge qui dure encore : l'âge d'or.

l6{ DÉSABUSE-TOI, ALI.

ARCADIE

EPODE SI.

Désabuse-loi, Ali , j'ai vu la croix sur les élendards des chrétiens; ils combattent pour leur religion et pour leur patrie.

Paroles de Bahar-Abas au pacha de Janina.

Que de fois on répéterait ces paroles mémorables, si on les donnait pour réponse à toutes les ambitions qui ont osé s'asseoir en espérance sur le trône de la Grèce ! Combien qui n'avaient pas , comme le satrape de Janina , un pied dans la Grèce et unû main sur la foudre! combien qui ne disposaient point de son levier d'or, et qui ont dit cependant : Les Grecs combattent pour moi !

Désabuse-toi, Ali, j'ai vu la croix sur les étendards des chrétiens ; ils combattent pour leur religion et pour leur patrie.

DÉSABUSE-TOI, ALI. l65

La nation hellénique a versé plus d'encre chez les chrétiens que de sang chez les Osraanlis. Le sceptre de la Grèce agita une guerre de paroles entre les triumvirs d'Europe dans le dixhuitième siècle : je veux dire Marie-Thérèse, Catherine et Frédéric. Comment obliger l'infidèle à lever son camp des bords du Bosphore? La chose semblait aisée, et le fer sortait déjà du fourreau moscovite. Mais que faire de Bysance délivrée? Catherine le savait bien, c'est pour cela qu'elle n'osait le dire. Un jour cependant elle parla en secret à des Orloff. Ceux-ci disaient de leur côté : Les Grecs se lèveront , et tomberont pour nous. Ah! si les fils de Miltiade eussent été secondés , si une main fidèle eût soutenu leur marche encore chancelante , les Turcs engraissaient plutôt les sillons hellènes ; et le Russe ! une voix de tonnerre lui aurait crié : Désabuse-toi , Ali!

Quand nous lisons les gazettes européennes , nous rions tantôt de reconnaissance , tantôt de pitié. De- reconnaissance : car , non-seulement elles nous accordent les victoires que notre fer nous a données, mais encore nous gratifient de lauriers que nous n'avons jamais cueillis ; de

l66 DÉSABUSE-TOI, ALI.

pitié : car très-souvent elles nous apprennent qu'un congrès de souverains va s'assembler en Italie. Et vous alliez le mot de pitié avec cette auguste assemblée ! Oui , quand nous la voyons , en idée , décider sur un tapis vert pour qui nous avons sacrifié nos vieillards , nos enfans , nos femmes , pour qui nous aurons prodigué des torrens de sang. Nous le savons , nous ; et la renommée peut leur dire : Désabuse-toi , Ali!

Un ministre de Vienne a dit peut-être : « Les Grecs! les Grecs ! Existent-ils d'abord! Appellerons-nous de ce nom , assez beau si vous voulez , un ramas indécis d'Esclavons, de Vénitiens et de Vandales? Les Grecs! Est-il vrai que la victoire porte leurs drapeaux d'azur! Ce bon Ibrahim! Comment peut-on noircir ce caractère que Dieu forma d'un souffle de clémence! si vous ne comptez pas les têtes que l'Egypte fit tomber à Ipsara. (Et la trahison est une des vertus musulmanes.) Que peut-on lui reprocher? Que les Hellènes essaient un moment du jeune Egyptien , nous verrons s'ils se plaindront long-tems. Ils l'ont continuellement tenu en échec! Je le veux un moment, puisque c'est l'avis de tout le monde. Le gou-

vernement monarchique est le seul qui convienne aux Grecs! Je le veux encore! Faut-il donc pour cela leur donner un souverain? Oui ; comme celui de Venise! S. M. I. et apostolique a hérité des droits des Vénitiens sur la Grèce ! Ne voit-on pas nos armes , celles de Venise , gravées sur les portes hellènes à Tripolizza , à Napoli de Malvoisie. Tous ces mots sont italiens. En Grèce, tout devrait l'être. » Désabuse-toi, Ali! Un ministre anglais dira peut-être * : « Les Grecs! Je vais vous dire quelle cause aura mis dans leurs mains le glaive de l'insurrection. Ils auront vu le bonheur des îles Ioniennes , bonheur incontestable , puisqu'il est adopté à la majorité absolue dans la chambre des pairs. Colocotroni marcha , simple soldat , sous notre bannière entre Zante et Géphalonie. Il aura beaucoup vu , beaucoup retenu , beaucoup raconté. La munificence anglicane brille dans les ports de la Grèce, où elle a lancé trois vaisseaux à vapeur ; dans les plaines de Néocastron ,

* Le Grec qui parle a vu sans doute à présent , dans les journaux, que l'Angleterre ne doit être repre'sentée dans les congrès futurs que par son absence.

{Note de T Editeur.)

l68 DESABUSE-TOI, ALI.

qu'elle illumine de fusées à la Congrève; dans les coffres du gouvernement hellène, appesantis par des emprunts, partis de la Tamise. Nous avons des constitutions à la taille de tous les peuples. On pourrait certainement retourner celle du sénat ionien , en y ajoutant quelques broderies, qui lui donneraient un air de nouveauté. Les Grecs nous laisseraient leur marine, bientôt la mieux conditionnée de l'Europe, leurs champs si fertiles, à l'aide de Dieu et de nos machines; nous prendrions encore leurs vins délicieux, qui détrôneraient le Champagne et le Bordeaux de nos voisins ; leurs oliviers , vainqueurs de leurs frères de Provence ; ces mûriers incomparables pour l'éducation prolifique des vers à soie, et quelques autres articles seulement. Le reste serait pour ces bons Hellènes. » Désabuse- foi , Ali!

Un ministre de Pétersbourg a dit , peut-être : « Les Grecs! Rigoureusement parlant, le nom de royaume est le seul qu'ils peuvent ambitionner pour leur pays. Oui, mais ce royaume, il le faudrait indépendant , ni plus ni moins que celui de Pologne. Nous lui donnerions pour capitale , non ces grandes villes de la nouvelle terre

d'Hellé , qui ont mille à trois mille habitans , mais la cité la plus belle de l'univers, Consiantinople. Les Grecs voudraient une constitution. On ne doit pas disputer de goûts , le leur s'accommoderait sans doute de la charte merveilleuse que nous avons accordée aux Polonais , malgré eux. Ils auraient la liberté de la presse , avec la condition expresse qu'ils n'en useraient pas; la liberté de commerce , dont ils devraient excepter les pavillons qui auraient encouru notre disgrâce. Le projet actuel ne saurait manquer de devenir une splendide réalité, d'abord parce que nous avons un million de soldats , ensuite parce que notre souverain s'appelle Lion *. Ajoutez que les Grecs et les Russes parlent à Dieu la même langue; que les uns et les autres défendraient , au besoin , contre le fds et le père , l'indépendance du Saint-Esprit. Qui empêcherait donc qu'un saint jour de Pâques le Russe et le Grec, déjà cousins germains, ne devinssent un peuple de frères , et ne chantassent en chœur: Christosanesti** ? » Désabuse-toi , Ali! Le vice-roi d'Egypte a dit: « Les Grecs! Ils

* Quia nominor Léo.

** Le Christ est ressuscite'.

ira DESABUSE-TOI, ALI.

ont raison de dissiper avec le canon de la victoire cette nuée de séraskiers et de pachas à trois queues. Je leur ai envoyé mon fils Ibrahim , le plus doux et le plus vaillant des hommes , ne fût-ce que par droit de naissance (car quelques milliers de volumes que je commandai d'acheter en Europe , il y a trois ans , y ont réchauffé ma réputation, tandis qu'ils réchauffaient mes bains d'Alexandrie). La Porte-Ottomane ne saurait me fournir beaucoup d'armes, de vaisseaux : c'est vrai. Mais, à défaut des Turcs, les chrétiens sont là pour seconder mes efforts vainqueurs. Les Anglais , qui se vendraient eux-mêmes , s'ils trouvaient un acheteur , m'ont vendu des vaisseaux. Grâce aux ministres du fils aîné de l'Eglise, je puis diriger contre les Grecs quinze mille baïonnettes de Versailles. Mon amour , Ibrahim , aura besoin de quelques conseils modérateurs. Il m'est venu d'excellens officiers français. Enfin , la chrétienté me fournit des moyens triomphans pour soutenir le mahométisme ; mais ce n'est pas tout. Que faire du Péloponèse quand mes armes l'auront rendu au croissant? » Désabuse-toi , Ali!

Je m'approchai du Monsieur grec qui pariait de la sorte au milieu des rires et des applaudissemens de tout le café. — Et la France, vous ne nous dites point quelle a été sa pensée sur le sort de rHellénie? Il répondit:

« Je me rappelle avoir trouvé dans un volume de Voltaire , qui me tomba sous la main à Céphalonie , une anecdote qui sera ma réponse. Un papas français qui prononçait, dans son chorion en pleurs, l'oraison funèbre du despote Louis XV * , s'écria dans un passage gaîment véridique : « Quant aux èvènemens du Nord , la France n'ayant rien dit sur le partage de la Pologne , j'imiterai son silence. » De même dans la discussion flagrante des affaires hellènes, le ministère français n'ayant rien dit...

« Désabuse-toi, Ali/... m'écriai-je à mon tour ; il n'est pas une plaie en Grèce dont la France n'ait approché la main. Si notre gouvernement ne s'occupe point de la patrie d'Epaminondas et de Botzaris , c'est qu'il la connaît mieux que les autres. Elle fera fort bien ses affaires elle-

* Le mot despote ne doit pas effaroucher le lecteur, qui se rappelle l'avoir vu employer dans ce livre avec un sens bien différent de celui que notre langue lui a donne'.

mémo. S'il vous protégeait, c'est que vous ne seriez pas assez forts. D'ailleurs nul écho n'a répété comme celui de France, et vos cris de douleur et vos hymnes d'allégresse. Vous lisez nos journaux, et 1 ingratitude n'a pas desséché votre ame , c'est donc à vous de parler. Tous vos malheurs, toutes vos victoires, tout ce qui est hellène est français. Nos banquiers euxmêmes ont fait des vers pour vous , nos poètes eux-mêmes vous ont donné de l'argent.

Les bulletins conquérans de la grande armée n'étaient pas dévorés comme ceux que votre valeur nous adresse. Ingrats, quand la poste nous manque, vos exploits ne nous manquent pas. Nous vous avons galamment ouvert un crédit de victoires et de conquêtes, certains que vous saurez y faire honneur. Canaris a brûlé cinq fois plus de capitans-pachas sur nos papiers que sur les flots ioniens. La révolte du brigand Odyssée s'est déclarée six semaines plus tard; nous l'avions comprimée six semaines plus tôt sur les bords admirateurs de la Seine. Vous avez pris vingt fois la ville de Fatras, trente fois Modon et Coron. Nous avons coupé dix têtes au seul Drama-Ali ; nous vous faisions

bombarder des places quand vous aviez des canons de bois, que vos mains craintives touchaient d'un roseau; nous vous donnions des armées lorsque vous n'aviez pas des soldats. Et à propos des soldats , comparez ceux que vous dirigez vers Néocastron , avec ceux qui défilent vers le même endroit, par la rubrique de Trieste* et d'Augsbourg. Ces derniers se gardent d'aller se cacher derrière des flancs de roche pour épier l'effet de leurs coups de fusil ; ils connaissent l'obéissance, la discipline : l'Àrcadien n'y déserte pas, riiétériste n'y disserte pas, le Maniate n'y vole pas. Là, vos chefs eux-mêmes savent écrire; vos prêtres eux-mêmes savent lire.

Voilà tous nos bienfaits, en voici le salaire.

Vous avez réveillé dans les cerveaux français une fièvre jaune de poésie qui entasse les livres comme les cadavres. Notre Journal de la Librairie, qui donne ce qu'ils offrent de plus saillant, leurs titres, voit ses colonnes enflées de dithyrambes, dépîtres, d'odes, de. chants de mort, de messéniennes , de conseils, de discours en vers, en prose, et tout cela sur vous, seigneurs Hellènes; ce qui nous ferme

iy4 DÉSABUSE-TOI, ALI.

la bouche, mais non les yeux, mais non les oreilles. Enfin le moment n'est pas loin où le lecteur excédé, soumettant votre cause au joug de l'ostracisme, écrira comme le citoyen d'Athènes : Je la condamne, parce que je suis las de Ventendre appeler Juste. On laissera brûler la Grèce , parce qu'on n'aura point brûlé Richelet. »

Le lecteur pensera que mes lèvres audacieuses ont retenu cette harangue. Il est vrai néanmoins que je l'ai débitée, mais c'est dans mon réduit silencieux. Voilà au moins une ressemblance avec M. Tullius, qui, dans son admirable défense de Milon, nous donne l'inspiration du cabinet et non celle de l'audience. « Et qu'avezvous dit dans le café de Tripolizza? — Je n'ai pas frappé , j'ai voulu écouter... — Ecoutez à votre tour , ou lisez plutôt ce que le bavard Àrcadien a bien voulu me prêter.

» Bavard ! qu'ai-je dit? kir Nozzarès ambitionne un titre qui ne semble guère ennemi du premier : celui d'historien? à peu près. Il veut être le Plutarque moréate; il m'a confié un essai biographique dont je vais coucher l'analyse fidèle sous les yeux du lecteur.

DESABUSE-TOI, ALI. iy5

Voyez un peu cette inexplicable anomalie qui met les Hellènes en guerre avec les Hellènes, plus encore qu'avec les barbares ou les étrangers. Le vieillard de Coronée, n'oubliant jamais que deux bassins judicieux composent la balance, met toujours un Grec dans l'une et un Romain dans l'autre ; après quoi il lève , et proclame le poids vainqueur. Nozzarès , au contraire, refuse de peser deux Grecs, si tous deux n'ont vu le jour ou combattu dans la Morée. Ainsi, vous chercherez en vain dans sa galerie resserrée la figure gigantesque de Marco Bozzaris (il est vrai que Plutarque lui-même a oublié Epaminondas). Ainsi, point de Canaris de Bobolina, de Georges; leur histoire, dit-il, est partout avec leur nom *. Pourquoi ces fermens de discorde ou d'envie entre des peuples frères? Serait-ce que, l'Hellade se regardant comme une cinquième partie du inonde , chaque petite province se croit une nation ? Un observateur dira, fondé sur tant d'arrogance : La Morée est donc bien peu de chose? C'est la moitié de Paris.

* Voyez les détails sur ces vies he'roïques, dans l< troisième volume.

Il faut que le nouveau Plutarque soit aussi un Pompée. Il a frappé du pied la terre entre le golfe de Lépante et la Mâchoire d'Ane *; il en est sorti des légions de héros. Il préférera sans doute que je le compare à cet éphore de Lacédémone, qui, sur la colonne reconnaissante consacrée aux héros des Thermopyles, écrivit non-seulement leurs noms sauveurs , mais encore ceux de leurs pères **.

Nozzarès a suivi le plan de son modèle. Après avoir tracé deux vies célèbres, il s'arrête poulies comparer. Mais le lecteur s'inquiète fort peu de savoir qui l'emporte de Sternouctaris ou de Kanakaris , de Dyamantis ou de Diovoutis , de ]Sigris ou de Gouras, de Zaïmis ou de Deli Vanée, dit Canélos, quoique ce dernier descende des comtes de Champagne. Je ne dirai rien de l'évêque de Borysthène , du vice-président Athanase , du ministre et médecin Colettis, et d'une foule innombrable de noms. J'arrêterai un moment le lecteur près de Nicétas , que ses exploits ont fait surnommer le Mange-Turc. Les défilés du Ménale retentiront long-tems de cette valeur pro-

* Vis-à-vis de Cërigo oa Cythère.

•* Pausanias , liv. III, pag. 70.

digieuse , perdue depuis les demi-dieux. Suivi de trop peu de braves pour les compter, seul, si j'ose le dire , il rencontre une colonne formidable de Mahométans ; et les deux partis commencent le combat mortel à la façon des géans d'Homère.

— Chiens de chrétiens, avancez pour mourir.

— Cornus * de Musulmans, ne reculez pas pour vivre. — Qu'Allah Tallao vous dévore! — Que Satan vous emporte!

Et Nicétas est vainqueur.

Un roi d'Europe demandera quel était le nombre des soldats de Kiamil-Rey. « Sire , ils étaient trois mille ! »

Des traits pareils sont extraordinaires partout, excepté dans l'histoire de la Grèce régénérée. La vie seule de Mavro-Michale épuiserait plus d'une admiration. Ce n'est point parce que le bey de Marna signa des premiers son nom sur le champ de bataille , après avoir ré-

* L'inestimable M. Pouqueville, que la Providence ne fit point naître Grec afin qu'il pût mieux connaître la Grèce , a entendu et rapporte' plusieurs fois cette e'pithète ambiguë de cornu , mais en Hellénie :

Rien de plus commun que le nom , Rien de plus rare que la chose.

178 DÉSABUSE-TOI, ÀLI.

digé les appels valeureux de THellade réveillée. N'était -il pas bey de Maïna ? Ce n'est point parce qu'il a été six fois stratège , et une fois président du pouvoir exécutif. Il faut le dire , toujours adolescent de valeur , il a souvent hésité à force d'expérience ; et à défaut de son bras, sa tête a révélé son âge. Timide pour concevoir, dans un genre de combat où l'audace prend le nom de victoire , il est devenu soldat, et commande encore d'exemple. Majestueux , sévère , d'une taille héroïque , il représente l'idéal sublime de la vieillesse. C'est le plus heureux des fils! son père seul, parmi les Grecs victimes de la maladresse moscovite , demeura libre comme l'air de Maïna , superbe comme ses montagnes ; c'est le plus heureux des Maniâtes ; les défilés de Nisi lui ont raconté le trépas héroïque de son oncle Jovanni ; c'est enfin le plus heureux des pères , il avait quatre fils et les a perdus au champ d'honneur. Bon Mavro-Michale , ils méritaient de vivre comme toi! tu méritais de mourir comme eux!

Nozzarès donne peu de détails intéressans sur le président Kondo notés ou Conduriotli. A

peine il a jeté les fondemens de sa célébrité. Ancien navarque d'Hydra \ il faut chercher à le connaître dans la vie de Coîocotroni , et dans les plaines de la Messénie. Comme Miltiade, il y prépare des nuits sans pavots aux Thémistocles futurs. Je ne serais pas surpris de le voir revenir à toute bride, fuyant, non les Turcs, mais les Grecs.

Démétrius Ypsiianti a disparu * de la scène politique. Il n'a pu vaincre le plus implacable de ses ennemis, lui-même. Son physique ne lui a jamais été pardonné par la raillerie. Crime inexcusable pour des soldats grossiers , il commandait d'une voix grêle, et glaçait d'une toux sèche une allocution militaire. S'il menaçait, on écoutait sa débile physionomie. A peine échappé de l'adolescence , il portait sur son front dégarni les outrages de la vieillesse. Du reste, le plus modéré des hommes vaillans, le plus vaillant des hommes modérés ; pâle général à Tripolizza, à Corinthe, soldat héros dans la vieille forteresse d'Argos, collègue froid et jaloux, aimant à présider une armée et à commander

* Il a reparu dernièrement.

le sénat législateur, mécontent sans exciter de crainte, et pouvant se cacher sans être aperçu. Voici en abrégé les deux vies de Colocotroni et de Mavrocordato , les deux plus grands caractères de ia Grèce.

colocotroni (Théodore).

C'est l'Ajax de la nouvelle Iliade. Il eut pour père ce Colocotroni qui, ayant aidé les soldats de Hassan à massacrer les Schypetars, en fut récompensé, comme un pacha à trois queues, par une corde partie du sérail. Le jeune Colocotroni aurait pu l'y renvoyer, si l'éducation eût passé une lime sur ce caractère de fer.

A vingt-cinq ans, Théodore était le montagnard le plus instruit du Ménale ; car personne comme lui ne savait faire trembler un pacha. Chez les Grecs, Colocotroni voulait dire l'espérance ; en langage musulman, c'était la terreur. Il refusait le combat afin de mieux combattre , et fuyait pour en vaincre mieux. Une fois il pleura.

Ce fut en quittant les sommets fraternels du Ménale. Il s'enrôla pour se croire dans sa pa-

DÉSABUSE-TOI, ALI. i8f

trie. Il mit au service des Anglais, à Zante , cette flamme de courage qu'il sait communiquer au plus lâche. Bientôt il s'enfonça, triste, morne, dans une caverne voisine de la mer d Ionie. Il mugissait comme les flots en apercevant les pointes bleuâtres des montagnes hellènes. Il disait :

Ne reviendront-Us plus , les jours du combat? Le gros fusil de Colocotroni ne fera-t-il plus résonner les gorges du Péloponèse ?

Enfin il débarque avec cinq hommes au port de Korakos; cinq hommes, si Ton ne comptait pas Colocotroni, et cinq mille hommes en le comptant.

Il avait cinquante-cinq ans. Un visage maigre , profondément marqué du soleil et du tems, un regard fixe , ardent, formidable , d'énormes moustaches noires, des cheveux flottans qui retenaient une calotte rouge inclinée sur le côté, ce sera désormais la figure de l'épouvante : c'était celle de Théodore Colocotroni.

Sorti des camps britanniques, il ne voyait que de l'or au bout de son épée. Il ne se croyait le premier de ses soldats, que parce qu'il pouvait piller plus que tous ensemble. Dans un

conseil présidé par Démétrius Ypsilanli , les navarques dHydra se plaignirent des rapines de Théodore , qualifié par eux de pacha chrétien. Le lion se mit à gronder. L'archevêque de Patras voulut accuser le klefti. « Prêtre ou femme , tais-toi! dit Colocotroni, le pistolet à la main. — Général ou brigand, fais taire ta renommée. >»

Après la prise de Tripolizza, il voulut imposer son fils Panes pour gouverneur de la ville ; le sénat tremblant s'y refusa. Colocotroni menaça de se retirer. Il finit par céder, mais avec une clause qui valait une victoire : c est qu'on publierait son assentiment à la nomination d'un autre gouverneur.

En i823,Nauplie assiégée, eriiportée , Patras épouvantée , trois victoires remportées sur les Musulmans , avaient nommé Colocotroni dictateur du Péloponèse avant le sénat de Tripolizza. Il accabla cette assemblée expirante de ses dédains et de ses hauteurs. Enfin, quand ses fonctions arbitraires et le danger de la Morée eurent cessé , la guerre commença plus ardente que jamais entre le parti de Colocotroni et les pères de la patrie. — Quels sont , disait

DÉSABUSE-TOI, ALI. l83

Théodore , quels sont ces hommes nouveaux , débarqués hier dans la Grèce! Eux, nous donner des lois! Est-ce avec un langage de fleurs que nous nous affranchirons? c'est avec le fer! Il disputa bientôt après à Mavro-Michaîe les honneurs vacans de la présidence. Le sénat balançait ; Colocotroni entra dans une colère effroyable. Et quand les voix partagées eurent donné le premier poste de l'état à Pietro- Bey , et le second seulement au vainqueur de Nauplie , celui-ci se proclama la patrie , et jura haine éternelle au gouvernement établi. De là une division entre le conseil exécutif et le sénat, la fuite auguste de cette assemblée, l'arrivée vengeresse de Conduriotti , une guerre déclarée , et Colocotroni emprisonné dans les rochers d'Hydra. Il attendait une couronne, il attend un jugement. Qui sait?... Il osera peutêtre tout espérer, si jamais sa patrie a tout à craindre.

MavrocordAtos (Alexandre).

Il descend des princes de ce nom qui ont gouverné la Valaquie et la Moldavie. Il y a cinq ans à peine que le vieux Caratza, hospodar,

l84 DÉSABUSE-TOI, ALI.

l'employait utilement auprès de sa personne en qualité de postelnikos , ou ministre des affaires étrangères. Deux ans après il était à Marseille , avec plusieurs autres Hellènes qui suivaient sa fortune, devenue celle de la Grèce nouvelle. Enfin il a vu le peuple ressuscité. Muni des pouvoirs d'Ypsilanti , Mavrocordatos court insurger les Romélioîes , et revient s'asseoir à l'assemblée législative d'Argos, qui l'élève malgré lui au poste suprême de président. Il met son nom au bas de toutes les lois rendues à Epidaure , à Corintlie, et dans les environs d'Argos. Bientôt après il sauve Missolonghi. Il avait dit : C'est ici qu'il faut mourir. Il a donné à Tripolizza un spectacle merveilleux de nouveauté, celui d'un citoyen sommé de comparaître à la barre pour s'entendre condamner à passer président. Une abdication volontaire a éloigné de ce béros modeste les honneurs qui s'obstinent à le chercher. Il n'a cependant pu éviter une accusation de complicité avec Colocotroni. La reconnaissance a un autel dans les républiques, c'est l'échafaud.

DÉSABUSE-TOI, ALI. l85

Parallèle de Colocotroni et de Mavrocordalos.

Le parallèle de leurs vêtemens est déjà celui de leurs caractères. Mais , chez eux , le caractère mentirait sur l'âge ; le vieux Colocotroni est jeune d'audace , le jeune Mavrocordatos est vieux de prudence. Ils ont tous deux traversé les mêmes dignités , mais dans des circonstances différentes. Quand le sénat intronisait le premier, c'est qu'il croyait mourir; quand il appelait le second, c'est qu'il allait vivre; ou, pour mieux dire, le sénat seul nommait Mavrocordatos, et le danger son rival. Sans l'un, toujours de l'esclavage ; sans l'autre , jamais de liberté. Aussi Colocotroni réclamait les honneurs , les honneurs réclamaient Mavrocordatos. L'enfant des montagnes croît tout savoir , puisqu'il sait combattre; le fils des plaines peut tout combattre , car il voudrait tout savoir. Celui-ci aurait été hospodar , celui-là eût conquis les trois queues de pacha. Enfin, Colocotroni ressemble aux Israélites qui marquaient avec des ruines leurs premiers pas dans la terre promise; Mavrocordatos, semblable aux Juifs

revenus de Babylone, tient d'une main la truelle, de l'autre l'épée.

Quelle sera leur destinée? Je puis vous l'apprendre , s'ils voulaient enchaîner à leur char la vaillance moraïte. Je leur dirai :

Désabuse -toi , Ali , j'ai vu la croix sur les étendards des chrétiens !