LA SALLE DES CARIATIDES

est ornée de douze cariatides de femmes, (modèles de M. Cugnot), supportant le plafond vitré. La Commission de décoration avait attribué cette salle, dont les surfaces propres à recevoir des peintures se bornent aux voussures, aux tympans et aux pénétrations de la voûte de la tribune, à M. Cabanel qui peignit dans la salle ancienne, les tympans des portes et fenêtres; mais l'artiste mourut avant d'avoir même commencé les études de ce travail. JVI. Emile Lévy fut ensuite désigné pour recevoir une partie de la commande, celle des tympans; les voussures et les pénétrations étant réservées pour des ornements qu'exécuterait un collaborateur, dont le choix lui était laissé. A la mort du peintre, survenue avant le commencement des travaux, la commission confia à M. Deperthes le soin de présenter un projet d'ensemble; ce projet ne fut pas adopté; et l'architecte de l'Hôtel de Ville ne put, de son vivant, le reprendre d'après les indications et les vœux de la commission. M. Formigé a reçu la mission de faire un projet définitif, comprenant à la fois les voussures, les pénétrations, et les ornements des parois.

Le devis pour la décoration de la Salle des Cariatides est de 69.000 fr.

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Au centre de la salle est placé le vase offert par le Tsar Alexandre III à la Ville de Paris, comme mémorial de la visite de TEscadre russe en 1893. Ce vase, en jaspe de l'Oural, de 3 mètres de hauteur et d'un poids de 4.000 kilogrammes, a été exécuté, sur les croquis du Tsar, et d'après les dessins du professeur Tchisof pour l'ornementation, dans les ateliers de la Manufacture impériale de Pétersbourg. La panse du vase porte, d'un côté, les armes de l'Empire; de l'autre, les armes de la Ville de Paris; les anses en bronze sont surmontées de deux têtes de femme: l'une, coiffée du kakochnick, personnifie la Russie; l'autre, coiffée du bonnet phrygien, la France. Sur le piédouche, sont inscrits en lettres de bronze les mots : Cronstadt-Toulon.

Les portes de la paroi ouest de la Salle des Cariatides s'ouvrent sur un petit salon qui sera décoré par M. Jules Chéret. Sur les quatre panneaux principaux, les compositions représenteront la Musique, la Danse, la Comédie, et la Pantomime, symbolisant ainsi les Plaisirs mondains ; et les panneaux entre les croisées seront consacrés à la figuration des Plaisirs de l'Enfance. Au-dessus des portes, les trumeaux contiendront les attributs de ces Plaisirs.