LES PORTIQUES DE LA GRANDE SALLE DES FÊTES

Le premier Salon d'introduction, côté sud des Grands Escaliers des Fêtes, a été décoré par Puvis de Chavannes de deux grandes compositions « l'Hiver )), et « l'Eté >\ et de quatre écoinçons dont les sujets se rapportent à ces compositions.

Des bûcherons abattent des arbres dans un bois, par un temps de neige ; debout, près du peuplier dont il vient de couper le pied avec sa hache, le chef du chantier donne à trois compagnons le signal pour tirer ensemble sur la corde attachée à son sommet; une pauvresse avec deux enfants se réfugie dans une ruine, où a déjà pris gîte un vieux vagabond ; pris de pitié, un bûcheron offre à la femme la moitié de son pain ; et, un cama-

rade, non moins compatissant, réchauffe à un feu de brindilles les pieds à demi gelés du petit garçon; sur la lisière d'un bois, des chasseurs reviennent d'une chasse à courre, les chiens couplés, et les rabatteurs portant suspendu à une branche le cerf tué : Cest « l'Hiver «.

Des femmes se baignent et se reposent sur le bord d'une rivière, toutes à la volupté de l'eau fraîche, de l'air tiède et parfumé, caressant leurs corps nus; une mère, assise dans l'herbe, à l'ombre des saules, allaite son nouveau-né ; des paysans entassent du foin sur un char ; un pécheur, monté sur une barque, que conduit une jeune fille rêveuse, jette son filet; une prairie émaillée de fleurs, un champ de blé mùr, une futaie de marronniers et de hêtres, un bras de rivière, et des collines verdoyantes forment le fond du paysage ensoleillé : C'est « l'Eté ".

Sur les écoinçons sont peints, en camaïeu bleu : un faucheur qui boit à la cascade d'un rocher; une paysanne liant une gerbe ; un bûcheron dont la cognée s'abat sur un arbre; un chasseur de corbeaux.

Des raisons d'ordre esthétique et de logique ont fait à Puvis de Chavannes choisir ces deux sujets qui, par leur caractère général, semblent étrangers à la décoration, pittoresque et symbolique, d'un édifice municipal. Le salon qu'il va décorer est un Salon d'arrivée. On y débouche directement du Grand Escalier sud des Fêtes, face à la paroi principale ; et deux im-