PROJETS ET CONCOURS

La première salle du Palais-Royal, où l'Opéra demeura établi pendant près d'un* siècle, était, comme nous l'avons dit, si incommode pour le service, que de tout temps de nombreux projets furent mis en avant pour l'érection d'une salle définitive; mais c'est surtout après les catastrophes de 1763, de 1781 et de 1820 que des pians de toute sorte furent proposés pour les emplacements les plus divers. Nous en avons compté plus d'une centaine, parmi lesquels 23 placent l'Opéra au Carrousel ou aux Tuileries, 15 au Palais-Royal, 8 au Louvre, 5 aux Champs-Elysées et place de la Concorde, d'autres enfin au jardin des Capucines, rue de la Paix, au palais delà Bourse (alors inachevé), sur les terrains de la Bibliothèque, rue Richelieu, rue de Rivoli, rue

Rougemont, Buttc-des-Moulins, etc., clc. Citons encore le projet de l'abbé Galiani qui, en 1763, propose d'établir l'Opéra à la barrière de Sèvres, attendu que les grands bruits doivent être éloignés des villes.

Dès 1781, on voit apparaître l'idée d'un concours. Après la construction provisoire de l'Opéra au boulevard Saint-Martin, il n'en fut plus question. En 1820, l'ordonnance du 9 août parle également d'un concours dont l'idée fut encore une fois abandonnée. Enfin, un décret du 29 septembre 1860 déclara d'utilité publique la construction d'une nouvelle salle d'Opéra sur un emplacement sis entre le boulevard des Capucines, la rue de la Chaussée-d'Antin, la rue Neuve-des-Mathurins et le passage Sandrié. Un arrêté du 29 décembre suivant ouvrit un concours et en détermina les conditions. Un délai d'un mois seulement était accordé aux concurrents. 171 projets formant un total de 700 dessins et vues furent présentés et exposés.

43 projets furent retenus d'abord, puis, par de nouveaux examens, les admissions furent réduites à 16 et enfin à 7.

Voici quelles élaient les devises et les noms des ailleurs de ces sept premiers projets.

N° 6. Deniqtte sit quodvis simplex thmtazal et umim. (M. Ginain.)

N° 17. L'art élève l'ame. (M. Garnaud.)

N" 29. Forum cedibus, non autem œdes foro. (M. Duc.)

N°31. L'architecture est l'histoire vivante des na-

tions. (M. Hénard.)

Nn 34. Nourri dans le sérail, j'en connais les détours. (MM. Botpel et Crépinet.) N° 38. Bramo assai, poco spero. (M. Ch. Garnier.)

Pl. m du quartier avant les travaux, avec l'indication des voies actuelles ket de l'emplacement du nouvel Opéra.

N9 40. Rudis bidigestaque moles. (M. Télaz.)

Cette dernière décision n'accordait pas le grand prix

Le jury supprima encore deux projets, le n° 31 et le

n° 40, et exprima le vœu qu'un nouveau concours, qui aurait pour récompense l'exécution de l'édifice, fût ouvert entre les auteurs des cinq derniers projets réservés et primés.

A la suite de ce concours définitif, Charles Garnier fut choisi à l'unanimité, par le jury composé, sous la présidence de M. le comte Walewski, de MM. Lebas, Gilbert, Caristie, Duban, de Gisors, Hittorff, Lesueur et Lefuel, membres de l'Académie des Beaux-Arts (section d'Architecture), et MM. de Cardaillac, Questel, Lenormand et Constant Dufeux, membres du conseil général des bâtiments civils.

Dès le lendemain de la décision Ch. Garnier se mit à l'œuvre et fit les premières études d'exécution.