CHAPITRE Xn

Cet aalel Jootles fronts ont eretué les parois , Ces murs que la prière a pcrce's tant de fois , L'ombre enfia du Très-Haut, sur ces lieux rëpaodot « Toulélooiiei attcadritiOD âmecoofoudue.

Lamartine,

Le novice demanda instamment qu'il lui fût permis de passer la nuit en prière dans la salle où l'on venoit de placer 1 abbé revêtu de ses plus riches vétemens

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pontificaux. On le lui accorda d'autant plus volontiers , que les religieux , bien loin de conserver aucun ressentiment des discours qui lui étoient échappés dans le premier transport de son désespoir , laitémoignoientla plus grande tendresse.

L'affection qu'avoit toujours eue l 'abbé pour ce jeune homme s'étant encore accrue dans les derniers jours de sa vie , devenoit alors un titre sacré à Taffection générale 9 et on respectoit sa mémoire dans celui qu'il avoit aimé en véritable père. De même George , les sergents d'atmes^ se voyoient traités avec les plus grands égards y par la seule raison qu'ils àvoient pensé comme lui , tant étoit vif.le i^entir quii^se'méloit à la douleur des paUrres frères, tant je^ne sais quel sentiment d'expiation remplissûit toutes^ les àniés. ' ' '

' Durant toute la nuit dix religieux venoient se relever tour à tour pour veiller près: du corps et réciter les prières. Pen-

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dant ce temf>s les sergens d'àrmes/s'oc4ïu-i ppient du soin de tendre l'église en nour^ et de Torner au3si déceafmentque ]es>aûh- ' constances le permettoientlIlayoit€tiéxl&' cidéque les funér^ies u!auroient lieu quOi deux heures après la. naissance, da^onhjl non-çeulement parœ que les tdifiSârôiiUl prép^ratifsexigeoieat dcttemps^imaie ausrij parce que personne n'abfordoit l'idée'fd^ reinpUr ce gra^d deivoir . plutôt qne iié> l'ordoiippit la contenance, quelqujôicbosa^ qu'il pût en rôsullieiriwB'aiilieurs'ila: dott^*) leur générale étoiiteltè, quel'idéejde Ve»^ trée des tard-venus .^ns le xnonastèi^($^ parpî^soit ne pijus faire inapre^on sér les^i esprits; il sembloit quercbacnn e&t rougi> dans un si t)riste moment » dé i songer^ (fv; danger qu'il pouvdit omi^r; eît toasdes; devoirs qui devoienl; précéder Ips fhnéttaAi les se remplissoient avec autant de zèle^ d'ordre et de redneill«nient^'qii'en un* îour ^e sécurité.

. I^éanmoins , le prieur , qui : Moi%

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pris aussitôt le gouvernement provisoire du monastère, ainsi que Fordonnoit la règle, se trouvoît alors chargé du soin de veiller à la sûrelé de tous les habitants de Fabbaye. Il n'oublioit point qu'avant l'heure de midi les tard-venus se présenteroient pour occuper le monastère, et se hâtoit de tout disposer afin qu'aussitôt la triste cérémonie terminée, on pût se mettre en route pour La Ferté, où les religieux comptoient passer la nuit suivante, n ordonna aux sergents de porter toutes leurs armes dans le grand magasin, reconnnandant bien à chacun de n'en garder aucune. Quelques-uns de ces jeunes gens paroissoient vouloir faire une objection ; mais le chasseur , élevant la voix d'un air terrible : — En avant , dit*il , et obéissez. N'étoit-ce pas la volonté de celui qui n'est plus là? Je vous réponds d'eux, mon révérend père, ajoutat-il;il faut leur pardonner le chagrin qu'ils ont de céder si tranquillement la place à

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ces vauriens, sans avoir essayé de les frotter ! Mais il ne faut plus penser à cela , tout est dit, et moi-même aujourd'hui je ne suis plus en train de me battre. Ce fui lui en effet qui surveilla le désarmement î prenant grand soin qu'il fût complet.

Au moment qui avoit été fixé pour les. funérailles, les religieux, rangés autour da cercueil, récitoieut encore les prières des, morts, lorsque la cloche, qui sonnoit sans, relâche depuis dix-huit heures, fit en-, tendre le dernier signal. Alors le cortège se/ mit en marche, et comme si chaque pair que Ton faisoit pour confier à la terre ces précieux restes eût redoublé les regrets, les larmes et les sanglots recommencèrent , pour ne plus cesser, pendant tout^ le trajet du cloître à l'église.

La voix du prieur parvint toute-, fois à se faire entendre, lorsqu'avant de commencer l'office funèbre, il engagea tous les assistans à contraindre les marques d'une douleur trop vive, comme

indignes du saint devoir dont on alloit s'acquitter envers celui qui avoit toujours donné l'exemple du courage et de la résignation. Ce respectable souvenir fît régner aussitôt dans l'enceinte un douloureux silence , et pendant tout le service, dont la célébration dura près de deux heures^ la douleur resta muette, même lorsqu'on vit retomber sur le cercueil la pierre sur laquelle on avoit gravé une épitaphe aussi vraie quelle à»it .glorieuse, et qu'il ne reSta plus rien sur la terre du plus snge et du meilleur des hommes.

Cette dernière et triste cérémonie s'achevoit à peine , qu'un bruit épouvantable se fit entendre j et dans le même in« stant plusieurs soldats, brandissant leurs armes et poussant des cris, se précipitèrent dans l'église.

— Arrêtez! arrêtez! cria Thomas Walter qui marchoit à leur tête. Ils ne sont

point partis^ ils sont occupés de funérailles.

. A sa voix, ceux qui étoient encore dehors obéirent, et lui seul s'avança vers les religieux.

Où est l'abbé? dit-iî avec colère.

— Là, répondit le prieur, montrant la pierre que l'on venoit de placer.

Sire Thomas pâlit et resta quelque instants sans pouvoir parler. — Pourquoi, ' dit-il enfin d'une voix altérée, pourquoi; i^ m'avez-vdlis pas tenu la parole qu*îl' m'avoit donnée? pourquoi mes gens entrent-ils ici par la brèche ?

— L'heure convenue est à peine expi^ rée , répondit le prieur, nous allions paiv^ tir et vous ouvrir les portes ; mais il falloit avant.... Le regard qu'il jeta sur la tombe acheva sa phrase, et n'exprima que trop la douleur qu'il ne pouvoit maîtriser.

— Il suffit , reprit Walter doucement.

Votre abbé étoit un brave homme, et en

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cQD sidéra tîon de samémoire, je vous offre ce que je lui avois offert à lui-même. Renfermez^ vous tous dans votre cloître, sur ma parole de chevalier que vous n'y serez point troublés. Nous nous contenterons d'occuper les autres bâtiments.

^— Tous nôi préparatifs sont faits, flîrfe Thomas, répondit le prieur; mais si ^OHs voulei; iidàs"servir, protégez notre <Upia4*t.

— Soyez- en bien certain, répliqua Wal* ter, dont l^air chagrin et embarrassé annônçoit un homme fort éloigné d'avoir rame en paix. Je youdrois..:. je voudrois, âjouta-t-il en rougissant , et avec une vive émotion, servir vos frères et vous , en tout ce qui dépendra de moi.

. Nos passions, nos goûts dominants nous suivent jusqu'au sein dès plus grandes douleurs. Quoique aussi affligé qu'il est possible de l'être , dom Ambroise ne ptit entendre ces mots sans appi'ocher douce^

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ment de son supérieur , et lui dire tout bas : La bibliothèque?

Le prieur crut devoir en effet profiter à cet égard de la bonne volonté de sire Thomas.

— S'il vous étoît possible , lui dit-il aussitôt^ de conserver nos manuscrits , nous en serions reconnoissants^ ainsi que tous, les hommes instruits de l'Europe. Notre bibliothèque donne d'un côté dans la sialle d'armes; je vous en remettrai les clefs, afin que vous puissiez vous assurer qu'elle ne renferme autre chose que des livres.

— Gardez ces clefs, mon père , et, par mes éperons de chevalier ! comptez qu'à votre retour vous ne trouverez pas une feuille de moins.

Le prieur s'inclina ; il aîloit s'éloigner, sire Thomas fit quelques pas vers lui :•— Prenez tout le temps qui vous est nécessaire , dit-il ; ou plutôt , mon père, réfléchissez à ïna proposition et ne qtiittez point votre abbaye.

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Xe religieux ne répondit à cette seconde instance qti'en jetant un regard rapide sur une douzaine de tard-venus qui ctoient restés dans la nef. — Avant une lieure nous serons partis ^ répondit-il en soupirant , n'emportant rien du monastère que les ornements sacrés. Jusque là tout me fait espérer, sire Thomas , que TOUS voudrez bien retenir votre troupe dans les cours.

Le chef fit un mouvement de tête , en • signe de consentement y tandis qu'il fixoit sur la terre ses yeux mornes et abattus. Le prieur alors le saluant de nouveau y s'avança vers la petite porte de l'église qui communiquoit directement avec le cloître , et sortit , suivi de tout son monde. ^

Sire Thomas resta assez long-temps immobile à la même place , fixant un regard sombre sur la tombe de dom Joseph. Tja fierté habituelle de sa contenance avoit disparu , et peu à peu son bras laissa

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front sombre et le bras désarmé. Céto :S au milieu d'eux qu'on avoit placé le ch^ai riot qui contenoit les ornements de T^ glise, et que suivoient encore près de cent religieux, le prieur marchant le dernien

Cette triste procession s'avança vers le pont-levis, que les tard-venus avoient ^tt soin de baisser. Pas un mot, pas un geste n'avoit encore troublé àa marche solennelle; mais à la vue de la croix : — A genoux ! cria Walter à ses gens. Tous se • prosternèrent aussitôt, et quand ils se l'elevèrent , les dernier religieux passoient sur le pont-levis.

Flir DU PREMIER VOLUME.

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de le voir. Tous attendoient qu'il ressortît pour recevoir ses ordres , et pour savoir enfin s'il falloit se battre ou jouir en paix des biens que renfermoit le monastère.

Dès qu'il reparut, chacun apprit avec joie que les religieux alloient partir, et qu'on restoit maître de l'abbaye ; car tel étoit lesprit du temps, que pas un de ces bandits n'auroit désiré se voir contraint à porter une main sacrilège sur des homnies consacrés à Dieu. Tous se félicitèrent de voir l'événement tourner ainsi ; en sorte que sire Thomas obtint sans peine, dès qu'il vit paroître les religieux, que nul n'insulteroit à leur malheur et à la sainteté de leur caractère.

La troupe s'ouvrit aussitôt pour faire passage, et se rangea des deux côtés de la Cour , dans le plus grand silence. Une Centaine de religieux et de frères convers, ïtiarchant deux à deux, défilèrent les premiers ; ensuite venoient , dans le même ^rdre, les cinquante sergents d'armes, le

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►EUXIÊME ÉDITION.

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