CHAPITRE PREMIER

« Il tirolt du fooj de son eœnr je ne sais quelle

• paix qui , en les calmant , ne semMoit cepea- » dant point étrangère aux tempêtes ; c'^toit la

• lune dans une nuit orageuse : les nuages errantt

• ne peuvent remporter dans leur course; pure m et inaltérable , elle s'avance tranquille au- » dessus d'eux. *

CUATEAUBRIA.ND.

Dieu les conduise ! dit dom Ambroise en suivant des yeux ses frères, dont-il venait de se séparer dans le bois de Givri.

— Dieu les conduise ! répéta le novice , et les préserve de toutes mauvaises rencontres !

a LE NOVICE.

— Ils n'en feront iji bonnes m mauvaises, dit George; d'autres compagnies seroîent arrivées, que par le froid qu'il fait elles n'auroient pas tardé à se loger, et je gàgerois bien qu'ils ne verront pjas une âme sur la route. Dans trois heures ils doivent être à La Fecté, et ils trouve-^ ront là un bon gîte , chez les bernardins*

— Je n'eii doute point , répondit dom Ambroise ; dans des temps plus heureuxy les religieux de La Ferté n'auroient pas manqué de secours à Saint-Paul.

— Et demain , reprit le chasseur , ils se mettront en route pour Clliny , où ils arriveront le soir. Nous n'avons donc plus à songer qu'à nous-mêmes: il faut retourner sur nos pas et tâcher d'êlre à Ingelcour avant la nuit. Tous trois alors se mirent à marcher d'un pas assez rapide. ""

Tandis qu'ils s'éloignoient ainsi des murs de l'abbaye , sans être bien certains de trouver un autre asile , il auroit été impossible au novice de rendre un compte exact de ce qui se passoit daïis

LB irOYICJBi, ^

son: âme }. car, à travers la douleuï* quer lai laissbit. le aouvem^ de doni Joseph » ae&jfegrets sur le sort des infortunés qu'il yenoit de quitter, et surtout ses vives in-î quiétudes pour dom Ambroîse, il éprou-i volt une sorte de joie j que faisoit naîtra CD lui le. sentiment do k liberté. Ses yeui^ dé¥m*oient l-espaoe, il étoit obligé de sq fttre effort poiUT que son pas léger ne der* irançàt poiort? celui, de ses çonipagnonsjj soa cœur battait délicieusement à Taspect de celte va^te plaine , qu'aucun mur A-'etfcfourQM» et qu'illui élpit permis da j^çourii^. Tpur à to^r ilregardoit la cam« pâglàe^y.ilr egardoit George^ lui sourioit^ pui^fiooqame s'il se fûtjreprocbé ces mou^ V9i|i^:it^ifQ(1i^6lonta,ires dans un aussi triste mom^Qty U prenoit la maiq de son oncla et^ serroît ^epdrement dans les siennes^ . • S>QA^* Aqlbroise ne pouvolt éprouver, l'd^pèfd â^ eonaùlatiofi qui ranimoit ]b cieuTt du jçune homniQ, L'extrême dou.oiAirdfe 8^ çaiiiQ(èv^, ses goûts paisibles. *dSltt4iWf nl».t»«fo»4« SQ»§iJbilité clpn^

4 u urovicE.

le ciel avoit doué son âme, tout lui donnoit une véritable horreur pour Tétat ao tuel de la société. Combien de fois , dans ces temps malheureux , s'étoit-il félicité de vivre séparé du monde , de ce monde où il alloit rentrer y lorsque le désastre public étoit au comble , lorsque le glaive Tégnoit à la place de toutes les lois divines et humaines! Mais dom Ambroisé puisoit un courage sans bornes dans sdf soumission aux ordres de la Providence^ Comme il étoit d'ailleurs complètement privé de ce don fatal qu'on nomme ima?« gination, un malheur, quel qu'il fût, se réduisoit pour lui à sa juste valeur; il le supportoit, sans l'accroître par la pensée^ Un esprit naturellement mobile , un car ractère assez faible , le mettoient à l'abri de toute douleur poignante; car, à Tex^ ception du désir d'être utile à ses sëDiblables, désir qui réveillôit toujours en lui une grande chaleur d'âme, tous: ses» sentiments se troiivoieht modérés parle calme de sa nature aussi bien que par isfkr

VR kotigeJ 5

piété ; et , frappé dans tout ce qui lui étoit dier, privé de tout ce qui lui rendoit la vie précieuse, il étoit profondément triste sans toutefois être abattu. Il marchoit donc d'un pas tranquille au milieu de ses deux compagnons^ jetant les yeux de temps à autre sur le pays désert qui Ten-^ vironnoity et dont la vue n'ajouloit que trpp à la disposition chagrine de son es* prit. — Vois-tu , Robert , dit-il au novice ^ vois-tu dans le vallon à droite y ces tours ddM il ne reste plus que des ruines ? C'é^ ioit lé château du sire de Rosnoy ; je l'ai souvent habité dans ma jeunesse. L'an dernier, sans doute, ces brigands l'auront abattu, et peut-être le sire de Rosnoy lui-même est-il tombé sous leurs coups.

— Non, mon révérend père, dit George, le sire de Roinoy n'est point lûOrt ; il Vient dé faire avec les tard-venus ^expédition de Lorraine; mais lui et ses kotnmes d'armes vivoient depuis bien lông^tëmps aux dépens des villages d'alenlotir^ et les gens de Gorlalin et de

Theséy ont profité de son abâenoe prendre leur revanche en dénaoiiasaût son manoir.

• w^ Dévastation pour dévastation L dit dom Ambroïse en levant lesiyeuK vers.lè ei^el. Que doit-il amiver d'un saalheureui^ pays dont les habitants tour à toar délivrent au meurtre, au vol et à la rapine. Tndif €[uilles jusqu'ici au fond de notre cloitre^ Qous ignoriône ^une grande jpârtî^ dq i(e9 horreurs, Les temps de] ,repos 1^B| passés^ J[(obert, nous allons désornuuift vivre avec des méchants ^ avec des bput^QS]| i)ous allons sans cesse voir faire le mal sans poYivoir l'empêcher et sans que pçiv sonne s'y oi^pose» piiisqu'aucune force^ pas même scelle du roi Chartes , n'a été ei^core assez puis^aiHe pour museler ces !betes féroces. Après quaï^ante anfiées pas3ées au sein d^* la- paix^ du l>onheur.^ me voilà dans n^eis yieux jours ^ilqla ad l'jabbaye^ loin detooesifrères^ errant.surJia neige^ pour aller chercbei!9 qui?LHUHl!

l^eu ! desétres^que jeiion^idère cpmnK^.^

part de l'espèce humain^! la volonté de Dieu soit faite.

— Mais, dit le chasseur, votre révér renée a dû se trouver déjà quelquefois avec des hommes de guerre?

.*- Oui, mon fils, souvent même; mais je puis dire que tous ceux que j'ai connus étoient de dignes gens , de braves chevaliers, instruits dans les lois de l'honneur, sïls étoient ignorants du reste. A Fexçeption^du sire de Rosnoy , dont vous venez de. in*apprendre d'étranges choses^ je conserve de tous un souvenir honorable.

et cher. Pour les tard-venus, George, je puis prier pour eux, pour que Dieu change leurs coeurs ; mais je frissonne à lldée de vivre en leur compagnie. Il me semble marcher vers l'enfer à chaque pas que je fais, el de toutes les infortunes , celle dont la main de Dieu me frappe aujourd'hui est pour moi la plus redouta» ble et la plus horrible.

. Dom Ambroise disoit toutes ces cho - |es d'un air si calmf et ^ xésigné^* qn'Qiit;

8 LE WOVICE.

eût pu croire *qu'il parïoit du chagrin d'un autre y si de temps en temps il ne s'étoit retourné pour jeter un regard plein d'affliction sur les toits du monas« tère, qui bientôt disparurent entièrement à ses yeux y le terrain étant descendu sensiblement. Alors le religieux se recueillit pendant quelques minutes , puis son âme ayant fait à Dieu le sacrifice dé toutes ses peines ^ de toutes ses répugnances , il leva des regards sereins sut ses deux compagnons , et dit au novice qu'il se reprochoit peut-être d'avoir affligé : — Après tout , mon fils , nous ne sommes point ici-bas pour y vivre toujours selon nos désirs. Il faut boire le calice amer sans murmure, lorsqu'il plaît au ciel de nous l'envoyer , et si nous avons le bonheur de trouver ton père en sûreté chez lui , Robert • nous devons encore remercier Dieu.

' Ils arrivoîent alors près de l'Orbise, ij[d'ib traversèrent ^un pied ferme saiis

LB irOTICE. g

avoir besoin d'aller gagner le pont , qui se trouYoit à quelque distance.

Un léger soupir s'échappa de la poitrine du religieux au souvenir des fossés de Fabbaye, qui de même venoient d'abréger le chemin aux tard*venus , et les trois amis se regardèrent aussitôt , de manière à se communiquer cette triste pensée y sans qu'aucun d'eux rompît le silence.

Le soleil étoit près de se coucher , il doroit les hauteurs qui séparent la Thaïe de rOrbîse. Les murs de Thesey et ceux d'Ingelcoury élevés sur ces collines, se montroient déjà aux regards de nos >royageurs sans qu'ils eussent encore rencontré un seul être vivant. Aucun indice n'avoit pu leur apprendre si les châteaux qu'ils apercevoient de loin , si les chaumières devant lesquelles ils passoient contenoient ou non des habitants. Pas une porte ouverte , pas le plus léger brait ; tout se cachoit , si tout n'avoit pas fui. Le*calme qui régnoit dans cette triste

\0 UL irOVJCE.

plaine étoit celui des tombeaux , et Taij^ glacé (le l'atmosphère ne rendoit d'autra son qae celui du vent qui siffloit en soulevant la neige pour l'emporter en longs tourbillons. Ce silence, <'.ette solitude nvoient quelque chose d'effrayant et di sinistre qui engageoit nos voyageurs à presser le pas pour se iiâter d'arriver aux lieux où ils espéroient trouver un asile.^ quoiqu'à en juger par les signes de ter» tieur répandus autour d'eux, ils pussent craindre de trouver ces lieux occupés ptar d'auïres <|ue par des amis* f > Ingelcour n'étant éloigné -du monas«9 tère que d'un quart de lieue ^ ils se trouer vèrent bientôt assez près de ses murs pour distinguer les fenétresde ce manoir^ dont un coté latéral leur faisoit face; -^ Le château est encore habité, dit Robert^ car il s^élève de la fiimée des toits. . — Beste à savoir , répondit Geoi^ d'un air inquiet, et en regardant de l'autre cè^ du chemin 9 reste à savoir cjpxià 8(mt loeuK qu4 ont allumé ce feu Jà.

X« VOVJCE. 1 1

î. : T-?;Eh! qui veux-tu que c6 soit, sinon les domestiquÊS de mon père? Nous n'a* Wbns pas rencontré un seul tard-venu sur ]ltroUte.

— Regardez à gauche ; ne voyez*vou$ pris venir une vingtaine d'hommes à chetoI ? Dom Ambroise et le novice aperçu* Vtat'en effet la troupe que désignoit le chasseur qui s'avançoit au pas rapide des chevaux.

'; -^ Tout le pays est infesté maintenant^ dit le religieux ; il n'y a plus de doute* :• -T-U faut tâcher de les éviter, reprit ÇfiQVJgei cela nous sera facile , car ils n^ viennent pas de ce c6té-d.

5 "-^Won , répliqua Robert; mais, ce qui Mt pis , ib se dirigent vers le château même ; mon père Ta-t-il quitté ? a-t*il été #})li^é de leur céder la place ?

; — Diable , reprît le chasseur en se {rattant le front , et nous donc ? Il faut pourtant bien ^ue nous logions quelque part.

. r- Aucun autre asile m nous reste, dit

1 2 LE WOVICE.

dom Âmbroise ; on ne nous ouvriroit pas maintenant les portes de Cbâlons.

George , sans lui répondre , suivoit la troupe des yeux , jusqu'à ce qu'il la vit entrer dans les cours.

— Par saint Hubert ! s'écria-t-il , les voilà qui se nichent ; ces enragés-là ont juré de nous faire coucher à la beHe étoile.

— Quel parti prendre ? dit le novice ; là nuit vient , et mon oncle ne peut rester, exposé à un froid aussi rigoureux.

— Je le préfère à l'abri que pourroit nous accorder la pitié de ces misérables | répondit dom Âmbroise.

— Un instant ! un instant ! réprit le chasseur. D'après ce que le sire d'Ingel*»' cour m'a dit ce matin , il y à tout à parier qu'il n'a point quitté son château , et qu'il est encore le maître d'y recevoir son fi|3 et son beau-frère. Je vais aller devant reconnaître les lieux. Montez tout douces ment jusqu'aux bâtimens , et attendes!»

moi contre lé fossé, du côté des basses-