CHAPITRE XL

■ Si- ta yeBX/du repos; si In dierçlries de Pdmlire,^ Ta couche est prêle : accoujrs ! loin du bruit on y dorC >." Si ioii/rregile ies^if lutte sur la mersoiiil/re, , , Ti^JK» , Çfisd^Î3Ùl*écae'û^ viens , «'est iet le p«it.

. Victor Hugo.

JJ^SÉà s'étôit occupé s;ins retard du soin de faire dégarnir Téglisè dé tout ce qu'Ole rënférmoit de précieux.' tïnreha* liot , que dévoient trainep quatre hosaù^^

l8o LE NOVICE.

fut rempli des magnifiques tapisseries d'Arras et de Bruges, dont on venoit de dépouiller -les murs; des vases, des chandeliers d'or pur qui garnissoi^nt l'autel; en un mot, de tout ce qui composoit le trésor de Tabbaye. Ces riches objets furent recouverts avec la plus grande précaution d'une toile épaisse et grossière, que l'œil ne pouvoit percer; et l'on imagina de surmonter le tout d'une simple croix de bois , dans Tespoir que ce signe révéré deviendroit une sauve-garde contre la cupidité des soldats , soit à la sortie du monastère^ soit pendant la route.

On alloît la placer, lorsque dom Ambroîse accourut , plus animé qu'il n'avoît coutume de l'être, en demandant où étoit l'abbé. Personne ne put l'en instruire; car dom Joseph s'étpit retiré après avoir

donné ses ordres.

«r-T Et la bibliothèque ? la bibliothèque? .i'écria dom Ambroise , pour qui ses iaa«

LE NOVICE. l8l

suscrits étoient aussi nécessaires que l'air qui alimentoit ses poumons.

— La bibliothèque reste, répondit le prieur ; sa révérence veut qu'on s'en tienne rigoureusement à la proposition que ces misérables ont acceptée. Nous n'avons mis en plus dans le chariot que la'quantité de pain dont nous avons besoin pour nous nourrir d'ici à Cluny*

— Grand Dieu ! comment avons-nous oublié la bibliothèque! reprit dom Ambroise d'un air accablé'.

— Mais comment l'avez-vous oubliée vous-même, mon frère? répliqua le sacristain.

— Que voulez-vous , dom François?

tant de soucis, tant d'inquiétudes troublent l'esprit au point.... ! D'ailleurs, mon frère , je n'étc^is pas près de notre abb^^^ lorsque cette fatale capitulation s'jsst fait^, Mais toi, Robert, toi qui éçriyois la lettre à ce Walter , coniment u'as-lu pas songé à;

i$^ LE NOVICE.

sauver la plus grande richesse de Fabbaye ?

— J'ai écrit ce que me dictoit sa révérence, sans me permettre aucune obseiv Tatîon, répondit le novice; il est en effet bien malheureux quepersonne n'aitpensé à. la bibliothèque.

..^ Il £alloit que moi-même j'eusse la tête perdue, reprit dom Ambroise d'un air vraiment désespéré. Nous laissons ici des ouvrages qui n'existent nulle part^ nulle part ! Ces malheureux vont peutêtre les jeter au feu ! Ils en sont capables, oui, ils en sont capables! répéta-t-il d'un ton de mépris , niêlé d'horreur.

— Il nous est bien possible de fermer la porte et d*emporter la clef, dit le prieur; mais

— ^Ge seroit un moyen sûr d'scttîrerlèur ouriositê ' sur cette ^salle et de hâter là dérastafiotiT hrtcrrompit vivement dom Aiiibi^è.lSdtivons du moins tout ce qtie rtwuj *pt)ûNroris ^emporter. Découvrez le

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chariot y je vais chercher les ouvrages les plus précieux.

— Il est impossible roaintenant de placer la moindre chose dans le chariot, dit le prieur, sans en retirer d'autres objets ; c'est à grand'peine que nous avons fait tenir tout ce qui s'y trouve. La charge d'ailleurs n'est déjà que trop considéra* ble; je crains beaucoup qu'elle n'excite leur attention et leurs murmures,

— Que faire donc? que faire ? se disoient les frères., qui se regardoient tous d'un air accablé, comme si ce nouvel incident eût porté au comble le malheur commun.

Pour dom Âmbroise, son courage ne tint pas à ce dernier coup. — Seigneur ! s'écria* t-il avec Job, en levant les yeux au ciel, votpe main s'est appesantie sur nous ! Et t^étoit depuis trois jours la première plainte qui se fut exhalée de sa bouche»

— Il faut en revenir à ce qu'on propoioit tout^-l'heuFe, dit le novice; il'feut ^mpoFt^r 'i)Qtre clef , en faisant prier aire

l84 I^ KOVIGE.

Thomas de respecter la bibliothèque. Rie» n'est plus facile à obtenir, je crois , de tous ces bandits, puisqu'ils ne savent pas lire.

— Mais Fabbé voudra-t-il avoir Un nouveau rapport avec sire Thomas? répondit dom Ambroise. Je crains qu'il ne s'y refuse.

— Voulez-vous que j'aille le lui demander ? reprit le novice.

— Non, non, Robert, il est plus convenable que ce soit moi qui me mêle de cette affaire, puisque je suis...., puisque j'étois bibliothécaire, reprit-il avec un profond soupir. Je vais essayer de le join-

• dre; mais, je vous en supplie, père prieur, je vous en supplie, ne fermez pas le chariot avant mon retour. Ne pourrions-nous y placer qu'un seul manuscrit, ce seroit toujours un de sauvé. Et dom Ambroise partit, en recherchant dans sa tête à quel auteur il donncroit la préférence^

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^le refus de Tabbé le réduisoit au malheur de choisir.

Tandis que ceci se passoit près de la porte des écuries, dom Joseph parcouroit •à ffrands pas les cours extérieures* L'aîf glacial qui Fenvironuoit ne parvenoît point à rafraîchir sa tête brûlante , et tous •ses membres trerobloîentmoins parFefFet du froid que par celui d'une fièvre ardente, suite naturelle de la fatigue du corps jointe à la peine d'esprit. La pâle lueur du jour qui alloit finir éclairoit en- <!ore les vastes bârîmens dumonastère. Les tristes regards de l'abbé se prômenoient sur ces murs, où s'étoîent écoulées pour fui tant d'années de paix et de puissance. La grandeur, la magnificence des lieux qu'il lui falloît quittor, ajoutoit encore à Tamertume de son sort. Tout lui rappeloit une foule de souvenirs, qui naguère flattoîent son orgueil, et qui maifntenant lui liaisoient sentir toute la hauteur de sa chute. C'étoit dans ces vastes cours qu'il

xR6 u i(c^iç](.

^Yoit vu . sou v^t ^rv|rer;le$, princes ^|lqs rois, auxquels il donnoit asiLe:^ ; eb qi^î^ recevoit en égaux. Cetoit^dans cette égHse^ éclatante de richesses^, que, les plus pui^ sants de ce monde ^'étoient. agenauUlés devant lui^ pour implorer sa bènédicUoq» Cette église renfermoit. la dépouillent);;^ telle de tous ses. prédécesseurs; lui seul ij'y recevroit pa3 la, sépulture ! Viva^t;^ jpaort, dom Joseph n'alloit plus désormais être placé que dans la foule! encore qu«^ ques heures 9 et l'abbé de Saint-Paul np seroit plus qu'un infortimé religi^^^ soumis au chef de sa congrégation!*-^ Ajdieu Saint-Paul! disoit-il, adieu , séjaw où j'espérois avoir mon tombeau! demain tu me verras partir , pour aller mendier l'asile que la pitié de l'abbé de Cluny vour dra bien m'accoi der. Demain, il me faudrt courber la tête sous un supérieur; vivrç sans pouvoir, que dis-je! sans liberté^ pas même celle d'honorer le Seigneur 3% Ion toute la sainteté de ma. règle. £t t^adi^

LE IfOVlGM tij

que ces voûtes vont reteb tir desblasj^hè^ mes de l'impie , ; la vpix arrogante d'Qk» chef va tne dicter des lois, des lois auxr; quelles il faudra me. soumettre !..,. Puis^ comme si Texcès de la douleur qu'il éprou-*^ voit l'eût effrayé : — Mojq Dieu ! s'éc^ia-^iI^ ne permettez pas que ma penséiç s'arrétei aujourd'hui sur toute Thorreur <du sort qpi m'attend! ne permettez^ pas que je me montre si foible devant ceux que j'ai gouvernés jusqu'ici, et qu'ils puissent voir dom Joseph abattu, et versant des larmes,, ainsi que font les femmes et les enfants ! Daigtiez, mon Dieu! me laisser les forces qui me sont nécessaires pour accomplir jusqu'au bout ma terrible mission ! Seigneur, Seigneur, ayez pitié de moi!

L'abbé prononçoit ces mots d'une voix déchirante , les mains jointes et les vi^ards élevés vers le ciel ^ avec la plus' vive ferveur. Soit que cette prière eût été exaucée , soit que l'homme ait en lui une £EMrce qui tk*iomphe de tout^ dès qu'il veut

iftS u irovicE.

réclament l'^mploy^r , dom Joseph paiv Tint à 'vaincre son désespoir ; Tàngoissé qui étoit yeiiiie le déchirer se calma peu à peu ; les idées qu'il repoussoit de toute la puissance de son âme cessèrent d'assiéger son esprit, et il n'éprouva plus qu'une douleur vague qui lui permit, lorsqu'il vit arriver dom Arhbroise, de demander tranquillement au relîgieax quel motif l'amenoit.

Dom Ambroise lui soumît en tremblant Fidée qu'on avoit eue de s'adresser aU chef des tard-venus pour sauver la bibliothèque. L'abbé l'approuva aussitôt :

— yous pouvez en prendre la clef,- naon frère j ajoula-t-il; je la remettrai moimême à sir Thomas, en le priant de (Conserver un dépôt aussi précieux.

— Fasse le ciel qu'il s'y engage , et surtout qu'il tienne sa parole ! répliqua dom Ambroise ; car on peut dire que ce seroit une perte immense pour toute TEurope.

Toutefois, si votre' révérence l'approuve,

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mon désir seroit d'emporter mon Histoire de Bourgogne , que j'ai presque déjà ter^ minée.

— • Vous le pouvez , mon frère;

— ^Mon neveu pourroit aussi se charger de notre Tite-Live et de notre Végèce $ car ils sont uniques en France.

. — Ainsi que beaucoup d'autres de nos livres j répondit dom Joseph aussi tran«quillément que s'il n'eût pas eu d'autre idée que celle de la bibliothèque.

• — Sans doute, reprit le religieux , et de semblables pourceaux sont incapa-^ blés de sentir tout le prix de ces tré« sors.

— On sonne pour complieS; interrompit l'abbé, et c'est encore la cloche de saint-Paul, dom Ambroise : nous ne l'entendrons plus que trois fols.

Dans ce moment, deux frères convers, qui se rendoîent à l'église, passèrent près de l'abbé , portant des torches allumées.' Dom Ambroise fut alors frappé de l'ex-

tnême. altération des traits de. son supé^*» ri^r. — Espérons mieux, mon révérend père, répondit-il; ma plus grandepeine est de yqir que depuis trois jours vous n'avez pris; aucun repos ^ et que votre santé...

— Je prendrai du repos à Cluny , dit dom Josepb d'une voix étouffée et brève. ,V«oez , naion frère; •

Dom Âmbroise soupira profondémeal et le suivit.

En entrant dans l'église, l'abbé tressaillit à l'aspect de l'autel et des murs dégarnis; mais, rassemblant bientôt tout son courage , il entonna lui-même leà trois psaumes et l'hymne de cette heure avec une ooction plus grande, s'iK est possible, que celle qu'il montroit babi*^ tuellemenjt. Les riches flambeaux ayant tous été; em|)ortés, quelques torches édairoient cette scène de désolation et la rendotâit encore plus lugubre. Les hom-» Biesid!àrmes du monastère^ . délivrés ddâ

.doiw 9ui les a!^)ient occupés jusqa'jlora, xw^gii^w^ie fep4 de. TégU^e^ édoB .l0rdr^ . qu'ils en. ai^oient réçu>,.ét leurs voUéckij^ieis sejojgnoieiit à la voix des re^gieu9*> Après hK/rie eleison, l'abbé donna sa bénédiction; puis, s'adressant à toute la. eoEûavunauté aTec un accent ferrn^) qui pourtant avoit quelque chose de douloureux : -^ La dernière journée que XH)us passons à Saiut-PauL est écour* lée 9. mes frères, dit-il; puisse le sort qui nous attend loin de ces inurs être aussi heureux y aussi paisible que je Tai toi^ jours désiré pour vous ! C'est encore CCHUDie votre abbé, comme votre chef ici-bas que je vous engage à ne jamais VOUS éloigner des saints devoirs prescrits par la règ]^. En quelque lieu que le cidl VOU6 conduise y montrez-vous les: dignes enfants de notre bienheureux fondateni; respectez toutes ses lois , même lorsque vous ne les verriez plus respectées autour de vous f, et méritez ainsi que Dieu vous

i^a te vovicx.

^KHitieime clans ce séjour dé mtsèlnd et es idoiileur> jusqu'à ce qu'il daigne irouiï ap- "peler dans lin sëjour plus heureux. M» frères , mes chers frères^ ajouta-t-il d'une voix attendrie, priez pour vous, pries ^our moi.

A ces mots y les religieux, les frères convers , les sergens d'armeç se pf^oîjït tèrent à genoux^ et jamais les temples 1«$ pliis somptueux n'entendirent s'exhdtçr de prières aussi ferventes. Mais que devint-on, lorsque Foraison terminée,' on attendit en vain que l'abbé fît lésig^e pour qu'on se relevât ! lorsqu'on vit que lui-même ne se relevoit point ! Durant quelques moments on supposa qu'il s'atlressoit encore à son Dieu ; enfin deux ou trois religieux s'approchent , l'appeLlent , soulèvent son corps... L'âme avoit rejoint son créateur.

Au cri épouvantable qui se fit entendre alors, un des frères , dont les connoissances en médecine pouvoient être

LE 17ÔVICÊ. 193

de quelque secours , s'élance , accourt; mais y après avoir reconnu tous les symptûmes d'une apoplexie foudroyante: — Il .est mort, dit-il à voix basse.

— Mort ! mort ! s'écrie-t-on de toutes parts , et la foule se précipite vers l'autel. Tous veulent revoir celui qui leur parloit encore il y a si peu d'instans ^ tous veu* lent s'assurer de leur malheur. Les gémissemens, les cris, les sanglots éclatent avec une si grande violence ; que les voûtes de réglise en sont ébranlées.

.— C'est nous qui Tavons tué ! dit le prieur en se frappant la. poitrine.

— Oui ! oui ! c'est vous qui l'avez tué ! s'écrie le novice hors de lui-même ;- Dieu ne vous le pardonnera pas. Le trouble étoit si grand, le désespoir si général ^ que ces mots furent à peine entendus^ Robert, en les prononçant , «'étoit précipité sur ce corps inanimé ; ses cris , ses sanglots avoient quelque chose d'effrayant. Il appeloit dom Joseph, il le sup-

ig4 / I^ NOVICE.

. plioit de le bénir encore Vous pleurez^

disoit-il aux religieux ; c'étoit notre sang, tout notre sang que nous devions donner pour lui. Je vous ai ofifert le mien , mon père ! vous l'avez refusé... vous me laissez ! vous laissez celui que vous appeliez votre enfant ! votre cher enfant !..• A ce touchant souvenir , l'angoisse du novice devint si vive, qu'il resta comme privé de mouvement, les lèvres impriniées sur la froide main du cadavre.

HélQs ! dit dom Ambroise , dont les larmes sillonnoient les joues, le Seigij<îur a exaucé ses désirs ; il est mort abbé de Saint-Paul !

— Et tous les devoirs lui seront rendus comme tel, s'écria le prieur, exalté par le désespoir. Il reposera dans cette église, où sa voix, il y a peu d'instants, îœploroit encore le ciel pour nous tOu$. Mes frères, nous n'avons plu* que ce jnoyen d'qiçpier une désobéissance qui lui coûte la vie. Consacrons cette nuit e^-

LE NOVICE. ig5

tière aux soins pieux que réclame sa dépouille mortelle, et demain déposons ses nobles restes près de ceux des abbés de Saint-Paul , dussent les scélérats qui nous environnent nous surprendre et nous frapper sur sa tombe.

Cemouvementdu prieur se communiqua à toutes les âmes avec une rapidité électrique.

— Oui! oui! s'écrièrent ces mêmes hommes qui la veille se montroient si pusillanimes, plus de craintes! plus de terreurs ! ne songeons qu'à ce qu'on lui doit. Qu'ils viennent les assassins !

— Du haut du ciel qu'il habite , il nous protège encore ! reprit le prieur. Alors les trois premiers officiers claustraux et lui s'approchèrent avec respect du cadavre, et le transportèrent dans la grande «aile du chapitre.