CHAPITRE V

Le ToiU âeyaat loi , ce gcanl'des armées.

Delphiue Gat.

Le lendemain matin de bonne heure, George , en traversant la cour , crut reconnaître au milieu de quelques soldats la figure patibulaire deGothro. Il fut d'autant plus certain de cette rencontre que

LE. NOVICE. lO J'

le miséral:)le., dès qu'il l'aperçut, fixa surlui des regards où se peignoit la haine^ et le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il fût entré dans 1 écurie. Thomas Walter étant resté dans le voi3inage , George trouvaassez simple que Gothro fût venu visiter les amis qu'il pouvoit avoir dans d'autres compagnies que la sienne; mais il ne s'en promit pas moins de se tenir en garde contre le ressentiment d'un pareil bandit^ s'ÏTTfe voyoit séjourner au château. Sans y songer davantage, il se mit à donner l'a- ^Kâùtig à Ajâx, ainsi que Robert Ten avoit ptié. Tandis qu'il s'odcupoit de ce soiii, FécriVâin, qui le (îherchoit depuis fê point . du jour, entra da'ns récnrie, non pour le remercier' de vouloir bien s'ociiuper dripe-tît cheval ( car à peine Itii dit-il deux' mots à ce sujet-; tant ce qui tenoità Ta partie* v^gaire delà' vie étoit alors* loin de sa p««sée), mais pour lui faire pfàrt de la ré-^ solution qu'il avôitiprisede l'accqmfpagîier • k Tabbaye, et poupisaVoirà.quie#e hetire^ il comptoit partir* -*-' Vous se»tez^ rtonj

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cher ami, ajouta-t-il avec feu, qu'il faut tarder le moins possible. D'autres peuvent avoir eu la même idée qtie nous; la biblio* tfaèque de Saint-Paul étoit si célèbre ! chaque heure, chaque minute peut nous enlever toutes nos espérances !

— Par saint Marcel î dit George après ravoir écouté avec étonnement, vous êtes donc un second dom Ambroise ? Je; ne croyois pas qu'il eût son pareil en fait de parchemins.

— Songez bien y mon brave garçon p reprit l'écrivain ^ qui suivoit fixement sou idée, que je puis vous être fort utile dans vos recherches. Les renseigùemens que je tiens du digne religieux nous aideront à choisir dans ces trésors ceux qui me paroitront les plus précieux.

— Oh! ces trésors, répondit George , nous ne les tenons pas encore. Il y a bien à parier que tout est en cendre sous ce tas de pierre, dont nous ne pourrons peut-être pas remuer une seule.

— Je suis fort , très-fort; et d'ailleurs nous nous y mettrons tous les deux.

— A la bonne heure, répliqua le chasseur; mais bien entendu que tout sera remis au révérend père.

— Me prenez-vous pour un scélérat?

répondit Méridan d'un air indigné.

— Qui diable vous parle de cela ? Je sais bien que vous êtes un honnête horailie , puisque votre cheval m'est recommandé par Robert dlngelcour : je n'aurois pas dit cela s'il s'agissoit de pièces d'or.

— Je conviens, dit l'écrivain , qu'ici la

tenlation peut être beaucoup plus vive ;

mais la probité doit s'étendre à tout, et

j'aimerois mieux mourir que de détourner

une seule feuille des trésors que nous

pourrons retrouver. Mon seul désir est

qu'ils soient rendus à ceux qui les possé-

doient.

— Eh bien , reprit le chasseur, je compte retourner la nuit prochaine à l'abbaye : voyez si vous voulez venir.

. — La nuit ne semble guère convenable

no LE NOVICE.

pour une pareille recherche, dit l'écrivain, en secouant la tête d'un air contrarie.

— Au contraire, répliqua George , qui -dès ce moment crut devoir compter «fort peu sur le courage de son compagnon; le jour nous serions vus par quelques soldats : savez-vous qu'ils sont à présent près de quinze mille dans la plaine?

— La nuit donc , répondit Méridan.

Mais comment sortirons-nous? Il me ^semble avoir vu des sentinelles dans la première cour quand je suis arrivé.

— Pour empêcher dentrer , mais pas pour empêcher de sortir; nous ne sommes pas ici en prison.

-^ Il est possible cependant que la nuit on nous fasse quelques questions.

— Eh bien! dit le chasseur, je répontlrai qu'un des chefs m'envoie porter ua message , pour une affaire pressante , à Thomas Walter, à Mathieu de Gournay, peu importe , on nous baissera le pontlevis. Oh ! je ne m'embarrasse pas pow ^ipeude^chose. Ce n'est pas la première

IrE ïrOVIGE. I J I

ïîs qu'ils viennent nous rendre visite, et ai eu le temps de faire connoissance avec

— Triste connoissance ! répliqua Méidan.

— C'est selon. Il y a quelques bons -tlfaus parmi tout cela ; et d'ailleui*s ils ^e prennent qu'à ceux qui ont.

—• Nécessairement , répondit l'écrivain, )ui ne put nier la justesse de l'assertion.

— Ainsi voilà qui est convenu , reprit 'e cla^sseur. Il nous faut un quart d'heure Hi plus pour arriver à l'abbaye ; j'irai rous prendre à minuit juste, quand tout ;e monde dormira , et nous serons de re« 'jonr bien long-temps avant qu'il fasse aur.

Tout étant résolu de cette manière, ifs lottirent de l'écurie. Mais, comme George en fermoit la porte, qui étoit restée ouverte pendant la conversation qu'on vieiit de iire, il remarqua un hotnme qui i^étoignoit précipitamment et qu'il

lia Ui noyiCE.

connut parfaitement pour Gothro^qno qu'il ne pût le voir alors que par dèi rière. Un peu inquiet de cette découvert le chasseur demanda à Méridan s'il n' voit vu personne rôder autour de Fécur lorsqu'il étoit venu l'y joindre. .

— Je crois me souvenir, répondit 1* crivain , qu'un soldat étoit derrière porte.

Hum ! murmura George entre

dents j le drôle est bien capable de nous avoir écouté; mais je crois qu'il étoit trop loin de nous pour avoir tout entendo* Peu de mots, en effet , avoientpu parvenir à l'oreille de Gothro: mais c'étoient les plus importants , ainsi qu'on en aura bientôt la preuve,

Robert ne fut pas plutôt instruit par le chasseur de la partie qui s'étoit liée pour la nuit suivante qu'il voulut en être aussi. Alors, pour la première fois • George crut voir dans cette expédition des datt» gers auxquels il n'auroit point songé pour lui-même, mais qu'il ne vouloit pas faîr

LIE irovics. ji3

:>iirir au novice. Le débat fut long en* *ie eux; le chasseur faisoit mille objec* ons 9 alléguant surtout la crainte de délai re à dom Ânibro|se. — Mon oncle ne ' saura pas , répondoit le novice ^ je sor* ^ai doucement de ma chambre j et nous entrerons avant le jour. Mais , ce qui •^ étoit jamais arrivé encore, George res- ^it inflexible contre les prières de Ro- ^rt. Ne me tourmentez pas , ne me tour- ^^ntez pas, disoit-il ; j'airaerois mieux ^ous entendre me demander une bonne t^artie de mon sang. Vous emmener cou* Ht la nuit dans la plaine de Châlons ! Il fkudroit que j'eusse perdu la tête. Quel [:>lâisir vous en promettez-vous d'ailleurs? — Quel plaisir! s'écria le novice. Eh!

:5elui de me trouver libre entièrement peniaot quelques heures, crois-tu qu'il ne soit rien pour moi? crois-tu qu'il y a deux jours jaie traversé cette plaîne de Châlons, sans que mon cœur palpitât de joie ? Tu n'apprécies point cette jouissance, George : le sort ne t'a jamais privé de ta liberté^ mais

1 14 L* Konas.

moi , pauVre jfeune homme , attaché à k chaîne dés les premiers jours de ma vie, qui ne puis entrevoirie monde qu'en chan* géant de cachot , je trouve du bonheur dans un moment d'indépendance; je trouve du bonheur dans l'espace. Tout eist charme pour moi, hors des murs d'un couvent. Demande donc à l'oiseau quel plaisir il éprouve à parcourir les airs, à la biche pourquoi tu la vois courir dan!^ le bois ; ils te répondront pour le pauvre Robert.

— Allons, venez avec nous, dit le chas* seur d'une voix attendrie , et qu'il arrive ce qu'il plaira à Dieu.

Robert le serra dans ses bras, ému de reconnoissance; car il n'ignoroit pas que le brave garçon lui cédoit bien à contrecœur. Ils convinrent alors que le novice s'armeroit de la bonne épée du sire d'Ingelcour, qui depuis dix-huit ans repo* soit dans la grande salle avec son armure^ de bataille; et George se chargea de f aJH porter à Robert en venant le prendre

us iroTicfi. ii5

pour aller cheFcher Fécrivain. -^ Quant à lui 9 dit le chasseur en riant , je croisqu'il peut se passer d'armes , et qctÇn cas d'événeinent ses jambes seront sa meilleure ressource.

Lorsqu'à Theure convenue , George se rendit chez Justin Méridan , celui-ci témoigna moins de surprise, en voyant que son compagnon n'étoit pas seul , que le chasseur et Robert n'en éprouvèrent à Taspect du petit homme armé d'une lance énorme , dont il avoit dépouillé un des trophées de la grande salle.

George s'abstint de rire, dans la crainte de réveiller ceux qui couchoient dans les <shambres voisines ; mais il ne put s'em* pêcher de lui demander à Voix basse ce qtfil comptoit faire de cette grande lance^ 1-^ Nou^ pouvons en avoir besoin, répoudit-il tout bas aussi, avec son sàng-froid ordinaiilef mais parlons sur-le-champ; Vous êtes en. retard'd'une heure au piioins.

Ils arrivèrent en silence, et en «>ai>diant-auSii doucement ^u'il leur fut pos-

ri6 LE iroyiCE.

sîble, jusqu'à la porte où se trou voient les sentinelles. George s'approcha de l'un d'eux j lui (lit quelques mots à voix basse^ et le soldat ayant parlé à ses camarades, on baissa le pont-leyis aussitôt. — Âllez^ allez 9 camarades , dit le tard- venu ; je vous souhaite bien du plaisir: il nefait| ma foi ! pas chaud , et j'attends avec impatience qu'on vienne me relever. Les deux tours voisines étoient remplies d'hommes d'armes , en sorte que le chas* seur ne prolongea pas l'entretien, et sortit sans retard avec ses deux compagnons.

Les tentes dressées à peu de distance du château étoient pourtant assez éloîgnées pour qu'on ne craignît point d'être entendu de ceux qui s'y trouvoient logés. Robert crut donc pouvoir enfia dire quelques mots j en se félicitant du succès de leur entreprise.

— Le plus grand bonheur , répondit George, c'est qu'il ne fasse pas clair de lune. . .

. t — To^g ^ve:5 parfaitement. raison sou$

LE iroviCE. 117

an rapport, répliqua l'écrivain , qui, s'appuyant sur sa longue lance , couroit plutôt qu'il ne marchoit, afin de suivre avec ses petites jambes le pas allongé des deux jeunes gens. Mais d'un autre côté, une nuit aussi obscure nuira beaucoup à nos recherches.

— La nuit n'est pas si noire , dît le sovice, car je distingue parfaitement dans la plaine une immense quantité de tentes qui n'y étoient pas avant hier.

— Le grand point, dit le chasseur , c'est qu'il n'y en art pas d'établies autour de l'abbaye.

— Je crois que nous pouvons être tranquilles là-dessus , reprit Méridan ; car tous les petits camps que j'ai remarqués ea venant hier , avoisinoient des habitations.

- n -^Sans doute, dit George, pour n'avoir {^s k aller chercher des vivres trop loin.

— Mais le pays sera bientôt entière^ taent épuisé^ dit l'c^crivain.

— Alors ils partiront pour en dévaster

ii8 LE îrovicR'

un autrç 9 répondit George; la France est grande.

— Hélas ! reprît Méridan , ces bàn£ts Tappelent leur chambre. Quand Dfeu permettra-t-il qu'on leur en ferme Ta porte?

— Dieu aide les braves , dit Robert «vee feu. Que votre roi rassemble sa noblesse^ ses plus vaillants sujets, quel que soit leur rang, qu'il combatte à leur tête; et il délivrera son royaume. Par l'épée de mofl père ! je voudrois être à sa place , et dans six mois on chercheroit en vain un tard* venu dans mes provinces.

— Jeune hotnme , répliqua l'écrivain , ne vous hâtez point de juger. La sages* agit lentement , mais ses succès ont plus de durée que ceux du glaive. Le roi souffre de tous les maux de son peuple; et s'il »e parvient pas à les faire cesser , je consens à devenir semblable au dernier ai ces 'brigatiitls. '

— Si vous pouviez changer de-côn^ ;trer^tion^ im€^.ompît Geprge en Fcgar-

LE irovicE. ri9

lant derrière lui. Je ne Tois pas la nécesàté de nous occuper autant des tard- ^dus, quand nous en avons quinze mille mtour de nous, dont quelques-uns peut Hre sont sur nos talons.

— Avez-vous entendu du bruit? demanda Méridàn en s'arrêtant.

^— Non. Mais il est plus prudent de Ebarcher en sîleïîce.

— Je ne te reconnois plus , George, dit en riant le noTÎce, toi qui n'as peur Je rieUé

-—Quand je suis seul, à la bonne heure, répliqua le chasseur. Vous enttodez bien que jé Teux vous ramener sain et sauf au obâfeau.

— A moins que je ne gêle en route , Sc^rge, cela ne te sera pas difficile; car è n'imagine pas qu'à cette heure et par 6 froid qu'il fait aucun tard- venu s'aliuse à courir les champs.

Le chasseur se mit àrîre et à plaisanter iui-méme des inquiétudes qu'il venoit de molitrer , et qui se dissipèrent aussitôt.

laO LE NOTICE.

Mais la vérité étoit que , sans avoir revu Gothro depuis le matin , le souvenir de. ce misérable lui revenoit sans cesse à Fesprit, et lui faisoit éprouver malgré lui; je ne sais quelle crainte vague , qui ^le, troubloit d'autant plus que ce sentiment lui étoit tout-à-fait étranger.

Us arrivoient alors à deux petits che« mins qui faisoient la fourche : — U faut prendre à droite , dit l'écrivain.

— Vraiment non, répondit George,' vous iriez tout droit à Givrî , l'abbaye est, là , devant nous. Vous la verriez déjà^ s'il ne faisoit pas si noir.

Méridan céda; mais en soutenant toujours que la veille il étoit venu par la droite.

— Je vous dis que vous vous trompez, reprit le chasseur ; vous savez bien des choses, maître Méridan , mais vous ne m'apprendrez pourtant pas à connoître.

les routes du Chàlonnais, moi qui suis né à Châlons même.

— Je ne vous dis pas le contraire, ré-

LE.JiQVlCE. I^I

pondit récrivain. Il n*en est pas rao^çs "vrai que je connois.très*bien votre ville. ClhâloDS s'appeloit Orbandaie^ du temps ^és Romains. César la fortifia et en fit le sciagasin de ^s blés pour la nourriture. ^es légions. Elle fut brûlée par Attila en Xan 45 1. Ses armes étoient trois cercles

^'or

—Elles sont encore telles aujourd'hui , ^

clit le novice.

— Ces trois cercles faisoient allusion 5aux trois bandes qui se voyoient sur les anciennes murailles. Enfin cette ville fut gouvernée par des comtes souverains et héréditaires depuis l'an 834 -jusqu'en

1^37, que Jean, dernier comte du Chadonnais, échangea sa comté avec Hugues <juatrième du nom, duc de Bourgogne.

i,e petit homme respira un moment. — :

Je suppose , mon ami George, dit-il d'ua ^ir de triomphe, quevous n'en saviez pas ^ussilongsurle liçu de votre naissance.

— Il est vrai, répondit le chasseur; mais pour le quart-d'heure j'aime mieux