CHAPITRE VII

Daos la plaine soiMiain les escadrons ^pars, Pliu prompts que Taquilou , foodent de loutet ptrtl«

La Martihb.

Uaffection que Ton éprouve pour les hommes doués d'une grande force d'âme est habituellement mêlée de quelque en* ffaousiasme« Telle étoit celle que les reli*

LE WQYfORi ttïïi

gieux de Saint-Paul avoient toujours eue pour leur abbé, qu'ils regardoient comme supérieur à tousii noD-seulement par Ém haute intelligence , mais encore par ses vertus. En effet , jamais . dom Joseph ne s^étoit montré insensible aux douleurs ^ aux peines de ses semblables ; jamais il n'avoit manqué d'Indulgence pour les foi^ blesses d'autrui , tout irréprochable qu'it fût lui-même. Éminemment juste et bon^ il possédoit toutes les qualités qui , dans un monarque, inspirent l'amour et 1er itspect ; car la seule tache qui termssoit. cette belle âme , l'orgueil , est de tousles défauts celui qui pèse le moins sur des inférieurs, et le sort avoit placé dom. Joseph dans ime situation où nul ne narchoit son égal.

Ce futidoDc avec les transports d^umt joie impossâile à décrire que 1er .reli«^ ^tnc de SaiaK^Paul refirent leur 9lbbép, après ai?oir?ap|>ris le das^ger que venaieiir «lecourk ses jtsiux». Us Tattendeôeut 4oii9«

s M LE WOVICÊ^

à la porté du cloître. Dès qtfil parût , m concert de voix Releva, pour remercie Dieu dans les termes les plus touchants à ravoir conservé. C'étoit à qui l'approche roit de plus près, c'étoit à qui obtiendroî un mot, un regard de lui. — Mes enfans mes enfans ! répétoit dom Joseph atten dri jusqu'aux pleurs; et dans sa viv émotion, il prerioit avec lui-même l'en gagement sacré de tout immoler àleu paix et à leur sûreté, lorsque le pèr prieur demanda que l'on fît silence, e s'inclinant profondément devant l'abbé — Mon père, dît-il, toute la communauté vous supplie par ma voix d'excuser le murmures; qiie les dangers qui nous me? nacent ont pu nous arracher. Le ciel nouj en a punis aussitôt en nolis faisant trem bler pour vos jours. Désormais, mor père, nous remettons entièrement le soii de noire salut entre les mains de Dieu eles vôtres, et, quelles que soient les réso* lutions'qûè vous prendrez, votre voi

. IJR KOVICE. Tl3

hïïté, mon père, sera la volonté de tous.

— Oui, oui, s'écrièrent tous les religieux.

— J'accepte, mes frères, dit Tabbé, [accepte cette immense responsabilité , décidé à sacrifier ma vie; et phis que ma

.Tie,s'ille faut, pour justifier votre confiance. , ; La cloche ayant alors âonné pour le service divin, chacun marcha d'un air recueilli vers l'église.

Dom Joseph n'étôit point sorti du bà-

■ timént des hôtes sans témoigner à Robert et à George combien il reconnoissoit le secours qu'ils lui avoient prêté. Cepcn-

• dant le lendemain étant descendu dans les cours pour surveiller les préparatifs de défense, il aperçut le novice, qui aidoit avec ardeur les sergcns d'armes à porter la provision de pierres et de gros cailloux dont on pouvoit avoir besoin pour charger les frondes. Ce jeune hoxriime étoit devenu l'objet de sa plus chère affection ,

.'lion-seulement à cause da service qu^fl

' lui a voit rendu , mais parce qu'il trou voit

en lui ce courage, cette énergie dont

. lui-même étoit doué^ et qu'il eût tant

' désiré voir alors dans tous ceux qui Feu*

touroient. Il l'appela. — J*ai besoin de

vous répéter, mon fils, qu'il m'est donx

de vous devoir la vie, lui dit-il. Un noble

sang coule dans vos veines, et vous êtes

le digne descendant des nobles sires dln-

gelcour.

— Mon père , répondit vivement Robert, permettez-moi donc de prendre des armes, et de me joindre|aux défenseurs de l'abbaye. Quoique élevé dans ce monastère, je ne suis pas inhabile à me servir de l'épée et de la lance. George* m'a appris tout ce que peuvent savoir les tard- venus.

— Je ne doute point de votre adresse ^ et surtout de votre courage, mon fils, répondit l'abbé en souriant avec indulgence; oeq[>endant^ ^0iita*1>»il d'mxmr

. LU 4POVIÇE. ii5

plus grave , je jie puis vqus accorder votre ^lemande. Quoique simple novice, vous o'en portez pa:^ moins déjà l'babit de notre ordre. Le vœu de votre père , ce Toou qu'il a prdnoncé presque mourant

nar le champ de bataille

— A Dieu ne plaise que je me refuse jttnais à l'accomplir 9 mon père! interrompit le novice ; tout mon désir est de passer ma vie près de vous ^ au milieu de nos frères. Mais puisque jadis on a vu des religieux marcher dans les guerres sous les drapeaux de leur souverain y qui pourroit s'étonner de nous voir aujourd'hui repousser par les armes une infâme Hgression?

Les temps ont changé, mon fils ; imitee^noi : bornons-nous, si les brigands i'ipprochent) à nous servir des seuls moyens de défense qu'il nous soit permis Remployer. Ces murs, ces fossés nous protègent ; car je ne pense pas que de nwfiérabtes pillards traînent avec eux au*

Il6 XE IffOVtCE.

cime machine de guerre > et , tant qu^ n'existera pas de brèches à nos muraille nous pourrons braver leurs efforts.

— Mais si voire espoir est trompé, mo père, répondit le novice, dont l'espr ardent ne révoit plus que combats et qtJ hauts faits d'armes , si nos murailk sont entamées , il nous faudra bien n<>t servir de iios bras, repousser la forc par la force. 1

— Il nous est défendu de verser lesaf» humain , mon fils.

— Quoi! même celui d'un Walte d'un Gothro?

Ij'abbé ne répondit pas d'abord à c dernières paroles , tant son opinion si ce point se trouvoît en opposition avec devoir que lui imposoient les usages < àon siècle ; niais, cédant enfin à son se timent personnel : •:

— Je ne puis croire , dit-il , que Dl ne permette pas toujours à ses plus fj blés créatures une défense légitteé;*^

LE irOVIGE. 117

xnon avis étoit l'avis de tous , vous me verriez , mon fils, m'armer moi-même, et, soutenu de mes religieux , protéger nos .murs avec un succès presque certain ^ . mais... Il s'arrêta.

— Votre avis n'est-il donc pas un ordre, mon père ? dit le novice, habitué à considérer son supérieur comme le re-

; présentant de Dieu sur la terre.

— On peut risquer sa vie , mon fils , répondit doucement dom Joseph : la puissance d'un homme ne doit jamais aller plus loin.

— Et la mienne ! la mienne ! s'écria Robert avec feu; ne voulez-vous pas

> l'accepter , mon père ? ne voulez-vous pas . me permettre de la donner pour vous et

pour nos frères? , •,'

, — Non^ mon enfant, non, mon cher . enfant , répéta l'abbé en serrant avejc at- . tendrissement la main du jeune novice ; . d'ailleurs tout n'est pas encore: désespéré;

il se. peut que cô: Thomas WaJièfci^i.qui

nfa semblé bien monis émîufcî't|ùe son compagnon , hésrte beaucoup à attaquer

* le monastère} et, s'il l'attaque , vous devez vous rappeler qu'il a pèirlé de rendezvous, ce qui fait croire que les tard^venus méditent quelque grande expédition.

Dans ce cas, il ne faudroit que gagner du

• temps ; peu de jours de résistance , peu de jours peut-être, suffir oient pour nous sauver , poursuî vit-il en se parlant à luimême; mais la communauté ! la communauté ! -

— On a promis de se conformer en tout à vos désirs , mon révérend père, dit

le jeune novice.

— Ah ! répondit Vahhé , vous no coo-

ncHssez pas les effets de la peur, mon fils ; quand nos religieux parloient ainsi , lès tard*-venusn'éloieiitpâ&&ous nos murs; mais, s'ils y viemieiyt, croyez-en mon expérience : aux premiers signes d'un daiiger pPCKthain, ces hommes timides VuMî^^ont leurs pn>messe& ; ils n'écoule-

ront plus qiïeleur terredr. Tous Toudront se rendre , : tous voudront se iréfugier dans la terre de perdition, et je^serài cohtraint de les y conduire.

— Quoi ! s'écria le novice avec la plus grande véhémence, livrer l'abbaye à cinq cents scélérats au plus , quand nous som- -mes ici près de deux cents hommes qui ■pouvons nous battre ? quand rien n'est ^Ins facile que de les repousser , de les écraser ?

Dom Joseph leva vers le eiel un regard douloureux , puis resta comme accablé dans les pensées les plus tristes. — Les voici ! cria la sentinelle du belvéder ; les voici ! les voici ! répéta-t-on de toutes parts.

L'abbé monta aussitôt avec Robert dans une des tourelles. 11 Tit en effet une troupe de cinq cents hommes à peu près , marchant au grand galop des elievtnx , s'avancer en assez bon ordre vers IVîbbaye.

j f 20 . LE ffOVlCE.

Les rayons du soleil, qui se réfléchis-

' aoient sur leurs armures , éblouissoient

tellement les yeux, que Ton fut quelque

temps sans pouvoir s'assurer qu'ils n'é-

toient suivis que de trois ou quatre

.chariots contenant les bagages. Toute

. cette troupe fut bientôt arrivée près des

bords du fossé qui la séparoit de la herse

et du pont-levis; puis, s'étant alors divi-

sée , elle se déploya à droite et à gauche ,

de manière qu'en peu de minutes le n^o-

„ nastère se trouva cerné de toutes parts.

— Ils n'ont point de machines de . guerre, dit 4e novice, dont les regards : lU'av oient rien laissé échapper.

. ^ — Non , répondit dom Joseph , qui parut respirer alors plus librement. :

v — Dieu : nous soit en aidel s'éCria le ; frère. Nicolas pâle comme la mort; une j; souris malntenac)t ne pourroit plus sortir -';de l'abbaye de Saint-Paul.

;i ^ Quavons- nous besoin, de sortir, mon frère ? répliqua l'abbé le seul point

ï£ irovicEi 1^1

qui importe , c'est qu^ls ne puissent entrer.

— Votre révérencîe croit donc qu'ils n'en trouveront pas le moyen? reprit le pauvre frère d'une voix tremblante et en secouant la tête.

—Us n'abattront pas nos murs à coups de flèches , je pense , répondit dom Joseph d'un air presque triomphant; et comment voulez-vous que sans machines ils lancent des pierres par- dessus les fossés ?

A cette époque, en effet, où l'ar tille lie.n'étoit point encore employée, les ïnurs de l'abbaye de Saint-Paul pouvoient braver toutes les attaques tant qu'on i^'approcheroit point de leur base ; aussi quelques-uns des tard-venus, qui faisoient aloRs. le tour du monastère, reconnoissoient-ils avec chagrin l'extrême difficulté deleurentreprise.

-r II me semble, mon révérend père, dit Robert y qu'ils tiennent conseilentr'eux I. 6

fS^ le pai'ti quHb pr^ndçcmt. Je croâ même distinguer Thomas Walter au joijh jiieu de cette vipg^i^e d'hommes ^ui ^OQt juste eu &ce 4e iiQu^

,-«^ C'est lui-méoie > dit Geojrge , ^ étoit aussi monté voir ce qui se passoiti |e recoxmoiâ sur son calque le panache gris qu'il portoil hier,

.^ Hier y dit 1^ liovicey^a vie étoit oiiEl^ie po$ ypaiçs; jnous l'avons respectée ?il vient attaquer la nôtre aujourd'hui Iqueb hommes!

^^ Il fftlloit le tuer, il falloit le teier pendant que vous le teniez , s'écria ii frère Nicolas : c'en seroit toujours un lier

^rr Silence t mon frère , dit l'abbé ; rùt^ tre fîQumge vous emporte trop loin.

Comme l'abbé ânissoit ces derniedi^ mQt^ qu'il avoît aeccxaipagnés d'un légw sourire y un homme d'arme» se détaêbè 4a groupe que le novice venoi< de dési- §Ê^$wt iunnouciiair blanc au bout dè^

iiË jxcmct. SUS

A lanoe^ 'et , s'a^prochant tout-à-fait des ^dsdu fossé , demanda à haute vok à éfire introduit.

— Va-t*on ïe i^ecèvoîr? demanda le fiètfe Nicolas , qui d'une main tremblante détachoit déjà ses clefs ^ pour en ^rg^ un autre que lui. — Non , sans ^Ute , répondit dôm Joseph. H n'entre- Toit pas seul ^ si nous faisions cette sot-=> ttse^ de piareils bandits ont -ils jamais Wspecté tes lois de la guerre?

Le hértut de nouvelle fabrique , après Woir ï^été trois fois ses sommations Sfùi obtenir aucune réponse, retourna y^ des chefs , qui étoient restés à qua« Hhte pa^. Il u'eut donc pas besoin dé hît rendre compte de sa mission ; mais i peine les avoit-il rejoints que sire Thtmiâs luinnéme s'avança; et présumant, Wèt taiSK^h , que les tourelles n'étoient |iMl déiertéÀ dàh^ ûh pareil motnetit, il eriâ detrt foi* d'une tôîx forte que Ton eût à baisser le pottl-tetls, et qu'il juroit

sûreté pour les personnes et pour l'église.

Cette seconde tentative n'eut pas pli»

cle succès que la première ; ce que voyant sire Thomas, il ne tarda pas à se retirer pour s'occuper des moyens d'entrer de - .vive force.

La journée entière s'éconla néanmoins. * 3ans qu'aucun mouvement alarmant vînt exciter l'inquiétude des habitants de l'abbaye. Les tard-venus passèrent la nuit, v campés tout autour du monastère ; mais à une certaine distance des fossés , en sorte que , le lendemain , dom Joseph dit en souriant à dom Ambroise, qui marchoit à ses côtés dans la cour : — Je crois qu ils espèrent nous prendre par famine; mais , grâce à Dieu , ils manqueront de pain avant nous. ' ■ J^-.

■— Vers l'heure de tierce, dit le, novice, George en a vu partir une cinquantaine^ qui se dirigeoient du côté de Givri avec deux chariots., ils alloient sans doute chercher des provisions. . .

LE IfOVICE. laS

— Ou plutôt les petits bateaux qui sont sur TOrbise , répondit Tabbé d'un air soucieux ; car je suis bien surpris que cette idée ne leur soit pas encore venue.

— Il ne reste pas de bateaux maintenant sur rOrbise, répliqua George; clic charrie depuis deux jours. Et d'ailleurs ,' votre révérence , à quoi cela les mèneroît-il ? A se faire tuer les uns après les autres. SHls ne nous attaquent jamais que sur un point , il nous sera bien aisé de le défendre. Ils peuvent donc venir avec leurs bateaux tant qu'il leur plaira ; nous avons ici de quoi les recevoir comme ils le méritent. Et le chasseur se frottoit les mains , en regardant le gros tas de pierres , rassemblé près des murailles.

* — Ici tout est énergie , tout est courage, dit Fabbé à dom Ambroîse; mais là! là! ajouta-t-il , en montrant le cloître, n soupira, et se rendit à l'assemblée du chapitre > qu'il avoit résolu de convoquer tous les jours. -,