CHAPITRE Vm

Ce n'Aoit plus quand l'eU le cooronw Derayi^na d'or, de pvmprtt et drflWM I M. DsSBONWf Yalhobe.

DoM Joseph s'aperçut avec une grand satisfaction ^e les frayeurs de ses r^ gîeusc étoienC diminuée» de beaucou{] Soit que tous les hommes^ le preotte

moment passé , prennent léui* parti deë situations les phis diangereoses, cm soit ^e l'immobilité des assiégeants, qu'oHf poÙYoit attribner à l'impaissance d'agir,^ fàt alors suffisante pour rassurer les assi^ y Fabbé ne trouva à l'assemblée que des esprits tranquilles et des jgdeur^ reeonnoissant^ pour le soin paternel àved lequel il veilloit au salut général. Il enjoî-» giût d'ajouter à tous les offices les prières' publiques qu'on a voit composées dans ces temps malheureux, et qui se réci-?

toieat dans toutes les églises de France , pour obtenir du oîel qu'il délivrât le l^yaume des grandes compagnies; car" Jteqa'alors ces prières ne s'étoient ditesi ^^ine fois par jour dans l'abbaye de^ ftiint-Pâul; et il congédia rassemblée, pour allei* vaquer à d'autres soins.

Jusque Ife, tout sembloit justifier Fespérance d-éttiapper aux dangers qu'on* avoitoraînts d'abord. Toutdoniiolt lieu de <Jftrfiie que les tard-venus ne s'obstine-

ia8 LE !iroyiCE;

Foient pas long-temps dans une entreprise à laquelle les localités seules oppoisoient ^si grands obstacles, et qu'ils chercheroient bientôt un autre gite.La joie qu'inspire une entière sécurité régnoit dans les cours. A peine croyait- on devoir encore s'y occuper des préparatifs de défense.

Il falloît même tout lé respect qu'on portoient aux ordres die l'abbé, pour empêchçr les jeunes sergehs d'armes de se monter auxfenêtres c^estaurellejsiL comme pour x;ailler les asaiégeans» sur l'inutilité de leur expédition;; I/abbé seul ^' quand toUs les esprits se montroient' aussi rassurés , étoit depuis quelqijies heures tourmenté par une crainte- terrible , qu'il n'osoit avouer qu'à lui-mémp, et qui ne lui la"i&* soit' considérer que comme un répit le bonheur de n'avoir plus à combattre l'effroi de ses religieux. Le froid , loin de diminuer, augmentoit tellement que les fontaines necouloientplus dans les cours, en dépit des soins qu'on en prenoit. Dom

LE NOVICE. tikg

Joseph alloit sans cesse observer de clif« Urenis points 1 état des fossés. Il examinoit en silence ^ mais le désespoir dans fâme, quelques légers glaçons, qui flot* toient déjà à la surface et dont le volume croissoit d'heure en heure. Pas un nuage aie se montroit au ciel; toute la plaine cffroit l'aspect d'une grande nappe blanche, sur laquelle les branches d'arbres, couvertes de neige, se dessinoient en brillants cristaux aux rayons du soleil. Ce spectacle, que l'abbé auroit admiré jadis^ lui sembloit alors trop sinistre pour qu'il pût le contempler long-temps. Il détour-, noit les yeux en se rappelant combien de fois, depuis qu'il habitoit Saînt-P^ul, il avoit vu Feau des fossés devenir aussi solide qu'un mur , dans l'espace d'une nuît.^ Il s'agenouilloit sur la pierre pour obtenir de Dieu que les élémens rie servissent point la rage des impies. Si sa prière étoit repoussée, il faudroit bientôt soutenir uu véritable siège. Que deviendroit alors

f 3q tb txùvwl

• ' ' le courage que v^noient cfe montrer séar

xeUg^eux: ? comment vaincre la peur qur les.saiaîfroit àl»seulé idée d*uhe escalade!^ Bom loseph voyoit déjà s*elever devant hii le clocher de Fabbaye de Cluny ; chaqneconp de ce vent dii nord, qui annonçoit une nuit? glaciale , sembloit l'éir i^procher. Les^eris de la joyeuse jeunesse qui gamisseit les cours du monas^' tàve , les cris plus? éloignés des tard-venns,^ retenus encore à disffance par un obstade^ qui bientôt n'existeroit plus , tout xedoubloit l'état d-angoisse dans lequef il. passa* la journée entière.

ïlse retiroit le soir dans sa cellule ,} lorsqu'il s'aperçut que dom Âmbroise I»

suîvoit.

-*• N- allez-vous pas vous reposer , morf firère ? lui dit-il.

— r Et vous-même , mon révérend père^ ïépDtidit le religieux, croyez- vous pouvoir pvèndre du' repos ? Dom Joseph lui

serra la main ^ et le regarda tiistementV sans prononcer une parole.

Dom Ambroise avoit lui même reconnu h cause des cruellea inquiétudes de sontî Supérieur; la tendre affeciiotir qu'il, luii portoit ne lui permit pas de le laisser^ livré à Iui*même dans un aussi triste mo«*< ment; il marcha donc à ses cotés. Dom Jo*- Si^k étant entré dans sa cellule^ le reli«^* ^euxen ferma la porte ; et, sans chercher ^ aueim détour : — Le monastère est ea.' grand danger , dit-il doucement,, après ^çielques instans de silence.

*- Et ce danger augmente à toute mi«^ nute,L dit l'abbé d'une voix altérée ; car? demain , sans doute , demain

^ Les fossés seront pris ^ acheva dom:^ Ambroise.

Dom Joseph tressaillit, et, se jetant ^ur^ un siège , il posa sa tête dans ses deus: Qiains.

— Quelle que soitla résolution que vous prendrez alors,, mon. révérend père, je-

l5a LE NOVICE.

désîreroîs la connaître , afin d'y préparer mes frères avant l'assemblée.

— Ma résolution , répondit l'abbé en relevant fièrement la tête, est de remplir mon devoir, de m'ensevelir, s'il le faut, sous les décombres de l'abbaye, avant d'en ouvrir la porte à des brigands. Mais peut-être , ajouta-t-il avec amertume , peut-être suis-je déjà le seul qui pense encore ainsi; et pourtant ce matin, tous étoient décidés à braver les efforls d'une poignée de scélérats.

'— Ce matin , répondit le religieux , i\ létoit à peu près impossible de faire brèche à nos murailles ou de les escalader.

— Ainsi , répliqua dom Joseph d'un air méprisant, le. courage ne se montre ici que dans les temps de sécurité ! Eh bieril mon frère, les plus timides (et je suis loin de vous confondre avec eux, dom Àmbroise, ajouta -il en serrant la main du religieux ) , les plus timides sentiront, j'espère, qu'il nous reste encore assez de

tk

LE NOVICK. 1 33

moyens de salut. Nos murs sont plus.

solides que ceux de beaucoup de. vilIes.^ Ces misérables sont en petit nombre y accoutumés à un pillage facile ; ils manquent d'ailleurs de tout ce qui leur seront nécessaire pour former un siège en règle;. Nos hommes d'armes sont vaillants, et, tant qu'un seul d'entr'eux restera j les attaque seront repoussées. Il ne faut que les laisser faire,... que les laisser faire, ré- })éta-t-il en jQxant sur dom Ambroise des jregards où se peignoit l'espoir d'obtenir un assentiment.

— Je crains bien, répondit le religîeur, que l'effroi général ne s'y oppose. La terreur sera grande, mon révérend père, quand il n'existera plus entre nous et ces misérables une barrière que chacun regardoit comme insurmontable, et dont le secours rîissuroit tous les esprits.

— Et vous pensez qu'alors ils oublieront leurs promesses et que les murmu-

l34 ^^ NOVICE*

ites renaîtront ? dit i'abbé , en regardant le réligi«ux d'un aîr inquiet.

Dom Ambroise ne répondit point.

— Mais la faite est devenue impossible, -et l'on ne peut se flatter que de pareils ^scélérats nous laissent partir tranquillement. Maintenant le parti ïe plus lâche «st le plus dangereux. Ils doivent le sen- *4îr, mon frère. Parlez-leUr à tous demain, avant rassemblée.

— Je ferai tout ce que m'ordonnera votre révérence, répondit le religieux; mais je crois pouvoir afssurer d'avance qu'ils ne verront de salut que dans une prompte capitulation.

— Une capitulation avec des bandits !

^- ,^11 est rare néanmoins que les com* |>;^nies les enfreignent , surtout avec des hommes d'église.

— Ainsi f reprit dom Joseph d'un toU aussi fier que courroucé, vos frères aime* ront mieux confier leur destin à la foi i3e Cinq cents scélérats qu'aux soins de

xjc irovia. wSS

leur abbé y de leur dief supréne id bv! Mais peuseul^ils que je me laisse dépooil» 1er du droit que j ai de commander souverainement dans le monastère? igno^ rent-ils que si je n^'aslreins à la r^jle en receyant leurs avis, cette même rè^ m'investit d'un pouvoir sans bornes poor j^r, et que je puis, selon ma volonléy suivre ou mépriser leurs consôk?

— Non , mon révérend père ^ répondit

dom Ambroise, qui connoissoit trop son

supérieur pour ne pas employer les seules

armes contre lesquelles se brisoit toujours

son orgueil; non, personne ne llgnore;

sous le glaive même de nos ennemis , vos

ordres seroient encore respectés par dba*

cun de nous. Je connois bien mesmalhe»

i*eux frères; l'esprit de sédition est loin

d'eux , et vous n'aurez jamais à combattre

que des prières et des larmes.

— Des prières ! des larmes ! Kh ! dom Ambroise, parlez-moi de diose^qni soient mcnns redoutables ! Ca]^tQler4 Us

:i36 LE NOVICE,

duire à Cluny! murmura-t-il d'une voîx sombre 9 après quelques instans de silence. Non , le ciel ne me réduira pas à cette horrible extrémité ! non , continuât-il avec force, quelle q^ie soit leur lâcheté, on ne dira pas dans les siècles futurs: Quand l'abbaye de. Saint-Paul a péri , dom Joseph en étoit abbé. Car , vous pouvez m'en croire, mon frère, si nous quittons Saint-Paul, c'en est fait de cette noble, de cette sainte demeure ; les enfants de saint Benoît n'y rentreront jamais.

— Combien de . monastères de notre ordre ont été envahis momentanément ^ mon révérend père , sans que leur ruine s'ensuivît! Cluny, la riche Cluny, n'at-elle pas vu son église dépouillée, ses religieux massacrés ou mis en fuite par un des derniers comtes de Châlons , Guillaume, de sacrilège mémoire ? Cependant^ elle est de jnos jours plus brillante qu'elle n'étoit avant cette horrible dévastation. Lçjs dangers qui nons menacent, d'ail*

LE iroviCE. iSy

leurs , sont moins grands que ceux qu'elle a couras; quel impie oseroit imiter au* jourdlini un crime que le ciel a puni dune manière si terrible (i) !

Dom Ambroise se tut ; car il s'aperçut Inentôt que ses discours, loin de faire impression , étoient à peine écoutés de labbé^ qui, l'œil morné et le front soudeux, prêtoit surtout Voreille au sifflement d'un vent glacial , qu'on entendoit retentir dans les vastes, corridors du cloitrej tandis que les rayons d'une lune éclatante s'introduisoient par la .fenêtre de la cellule, et faisoient pâlir une foible lampe allumée sur la table.

'*- Quelle nuit! dit-il eixjfin. Ah! saint Eaul! saint Paul!. Et il xesta .comme accablé dan3 ses: JéfleiÎQ^s.: Dorh Ambroise le considéroit depuis long-temps en si-

(i) IPn:tableau , placé dans le grand réfectoire dtrabbaje deUluisy. , reprësenloitle comte GuillaqiQQ ^mpf i:;tjé>sfifî UA cheval par le diable.

i4o LE irOVICE.

ment , la plus grande consternation se ré* pandit aussitôt dans le cloître. Plusieurs religieux coururent aux fenêtres de la salle d'armes et de la bibliothèque , d'où la vue s'élevoit par-dessus les murs, pour s'assurer de ce malheur. Ils ne purent douter du fatal changement qui s'étoit opéré dans la nuit, et, des suites qu'il devoit avoir, quand ils virent quelques tardvenus essayer ce nouveau plancher, trop peu solide encore, mais qui n'allpit pas tarder à le devenir, tandis que d'autres travailloient à retirer de la glace deux bateaux qu'ils avoîent apportés la veille, et qui, pqur le malheur du monastère, leur devenoient inutiles. L'aspect de ces redoutables ennemis, qu'ils contemploient pour la première fois (car depuis l'apparition des tard-venus , l'abbé avoit enjoint ttux religieux , les dc»y»eas ^îxceptés , de» ne plus sortir'des:Jbàti«îents intérieurs)'} fit survies pauvres firères ûne.i:elle impr&s-» sioii , qu'en ridant compte de- ce qu'ils

LE ITOVIGE. j4i

venoîent de voir, la peur, qui pour eux avoit centuplé les objets , leur fit repré* senter l'abbaye comme entourée par une armée innombrable prête à fondre sur.

eux.

k ces récits effrayants , la terreur et le désespoir s'emparèrent de toutes les âmes; les plus courageux voyoient déjà les murs renversés. Les tard -venus auroient été dans le cloître^ que l'effroi n'auroit pas été plus loin. On alloit, on venoit, sans suivre aucune discipline , car personne ne remplissoit plus ses fonctions. L'ordre et le silence habituels , qui depuis plusieurs siècles régnoient sous les voûtes de Saint-Paul, cessèrent d'être respectés : oubliant que la règle leur défendoitde se joindre et de se parler aux heures indues^ les religieux, troublés, horç d'eux-mêpies, se rassembloient en différents groupes f s'entretenant à haute voix de leurs craintes et de la téméraire résolutijon de l'abbé, gui les exposoit au massacre.. Toute rén

i4^ M iroviCT.

sistahce paroîssoît alors si dangereuse , que la seule idée de ne pas se rendre , sur^ la première somtnatîon qui en serôit faite, sembloit une idée de mort à chacun. De? tous côtés s'exhaloient les gémissemeni^ Ou les murmures. Quelques vieillards verdoient des pleurs; quelquiBS jeuiles frère^ osoient éclater en reproches contre une autorité tjrrannique ; et dom Ambroise , qui s'efibrçoit de calmer T^roi général, avoit une peine extrême*à se faire écouter. Tandis que cette scène de désolation se passoit dans le clbîtt^, là cour du mojûrastère offroitun'spectadë bien différenf. lie courage des jeunes sergens d armes, loin de se démentir, sembloit croître avec le danger: Aucun d'eux n'avoit jalïiais CM qutr cette affeîre dût se passer lï*anquiltement. Hs voyotent'dotf^ arriver llnstànt d'agir, non -seulement sans crSiinte, mais avec cette sorte* d« salisfection que la Jeunesse éprotrve à couriï^ Éés risques dont la vaillance, petit faiiié

triompher. Dans cet âge si aventureux ^ on néglige de calculer l'efFet du nombre Y à peine même George et ses camara(des^ daignoient-ils' penser qu'une attaque gë*' nérale étoit impossible, quoique ce mo^ tiffut le seul qui pût justifier la témérité de leur entrepi'ise. Ils comptoient leursf ennemis sans les redouter lé moins du:

monde. Chacun mettoit ses armes enr état ; on chargéoit les frondes , et Yen attendoit avec une joyeuse impatience que les tard-venus pussent planter leur| première échelle.

Le novice, désespéré de ne pouvoir s^armer^ n'en prenoit pas moins part au^ défsir général ; car il espéroit bien qa& dans le tumulte d'un combat il lui de-* vîendroit très-facile dé ne point rcsteif simple spectateur'. Aucune craîiite Sût lès événemens'qui dévoient suivre ne 'Vé-i^' libit troubler l'espèce de jouissance âfttàchée pour lût à cette vie nouvelle d'smti^ méte qu'il menoit depuis deux j6ûr$:

l44 ^S KOVICE.

scène inattendue dont il étoit témoin développoit en lui cet amour des com-^ bats j ce goût pour le péril que le sang 4e ses pères sembloit avoir transmis dans jses veines y et que les habitudes du cloitvp avoient étpuffés jusqu'alors. Enfin, de, tous les jeunes, braves qui s'apprétoient à défendre les murs du monastère , Robert étoit le plus pressé de se battre comme le plus certain de vaincre.

. Après une nuit passée dans les ré-, flexions les plus profondes, .et dans la prière , dom Joseph avoit pris la résolution que lui dictoient la hauteur et la fermeté de son caractère, quoique, dans la sincérité de sgjft âme, il la crût uniquement fond^'Ç»ur. son devoir , et s'étoit, décidé à la défense. Il avoit assisté aux différgj^ts offices du matin, qui tous avoient eu lieu avant que les religieux ne, fussent, instruits du nouveau danger, qu'ilscouroient ; ensuite il étoit descendit ^anslejjcours, et ne les axoit point quit-?:

LE ITOVICB. 145

tées depuis , lorsque dom Ambroise vint lui rendre compte de ce qui se passoit dans le cloître. L'abbé pâlit en l'écoutant, car il craîgnoit beaucoup plus ses frères qu'il ne craignoit les tard-avenus euxmêmes. Désolé d'avoir à combattre leurs terreurs, il n'en fut pourtant point ébranlé ; non que pendant la dernière nuit son esprit n'eût hésité plus d'une fois à l'idée d'exposer ses religieux aux dangers qu'il ne redoutoit pas pour lui-même; maïs cette idée , qu'un mûr examen de Fétat des choses ne justifioit aucunement, étoit alors bien loin de lui. — Retournez près d'eux , mon frère , dit-il vivement à dom Ambroise ; assurez-les qu'ils n'ont rien à craindre, que le triomphe est certain.

Qu'ils viennent, qu'ils viennent euit-mênies juger de notre position : tous ces misérables se feroient tuer l'un après l'autre, s'ils osoiènt risquer im assaut. Dans un quart d'heure je vais me rendre à l'assemblée 5 dites-leur que j'espère les I. n

l46 LE NOVICE.

trouver plus calmes et plus soumis à ma volonté ; mes devoirs ne me permettent pas d'en changer : elle est inébranlablCé

A peine le religieux fut-il parti , que l'abbé, se retournant vers le novice, George et quelques sergens d'armes qui l'environnoient : — Vous l'avez entendu, dit-il ; l'effroi les a tous saisis.

— Votre révérence les sauvera malgré eux , j'espère , se hâta de répondre le notice.

— Employons le peu de temps qui nous reste avant l'assemblée, reprit dom Joseph 5 à nous assurer des nouvelles intentions de ces brigands.

Étant alors monté dans la tourelle , it porta d'abord . ses regards sur le fossé,, qua déj^ les. tard-venus traversoient ea^ \4)kisieurs endroits, d'un pas ferme. Tout, (l'ailleurf s^nbloit annoncer une attaque^ viye.et prpqhaipe; un grand mouvemeot^ ré^ppijL d^s^Je caiBp; sans, cesse w(i^ fnnlA d'iiûiwxies. d'arweis^ s'en: détaçhpl^î^t.

LE JlfO^lCE. 147

chargés de bottes de paille qu'on étendoit aussitôt sur la glace , afin de pouvoir poser les échelles qui arrivoient de tous cotés ; et , quoique ce fût seulement con-* lïtt la partie de muraille exposée au nord que se fisdsoient ces préparatifs, l'espace où la glace étoit entièrement solide paroissoit assez étendu.

Personne , pas même le novice , n'osoit demander à l'abbé quelle pensée faisoit naître en lui ce spectacle , et chacun attendoit qu'il parlât le premier ; mais il redescendit dansla coursans avoir rompu le silence. Alors il rassembla autour de lui tous les défenseurs d u monastère : — Mes enfants , dit-il d'une voix ferme, vous Voyez que les glaives vont se lever contre nous; plus de quatre cents hommes nous entourent; vous n'êtes ici que cinquante qui puissiez combattre : me répondezvous de la vie de mes frères ?

•^'Nous.^fi répenfâoBsi nous ei^ ré-

l48 LE NOVICE.

pondons! s'écria toute cette vaillante jeunesse.

— Maintenant, mon père, dit le no — vice avec feu , nous n'aVbns plus de choix^ à faire; il faut les renverser du haut d nos murailles'; car ils n'entreroient i que pour nous égorger.

L'abbé partageoitsi bien cette opinion que , s'adressant aussitôt à tous les ser gens d'armes :— Je remets donc notre sor dans vos mains, dit-il d'un ton solennel et que le ciel vous bénisse par ma voix

Dans ce moment on entendit la cloch sonner pour l'assemblée du chapitre.

Je vais rassurer mes pauvres frères , s'i est possible, reprit dom Joseph en s' vaucant vers le cloître.

Tous le suivirent quelques pas, en 1 suppliant de n'écouter aucun avis timide et de compter sur eux comme sur ur»

rempart inébranlable.

— Ne cédez pas , ne cédez pas , répé^ toient ces braves jeunes gens, — Au aon»

LE irOYlCE. 149

du ciel 9 mon père , ne cédez pas! s'écriait le novice, dont la voix s'élevoit par dessus toutes les autres.

Ces derniers mots résonnofent encore délicieusement à l'oreille de Tabbé , tandis qu'il marchoit yers rassemblée. Sa tête haute , son regard fier, le calme de sa contenance, tout annonçoit un homme résolu à ne point pher sous Forage, qodque menaçant qu'il pût être. Prévoyant qu'il alloit essuyer les reproches , peut* être même l'outrage, il s^armoit à l'avance de son sang-froid contre les uns , dé son orgueil ccmtre les antres , et se sentoit capable de résister à tout. Mais que devint-il lorsqu'en entrant dans cette salle , où il ne s'attendoit à trouver que des mutins, il vit tous les religieux se précipiter à ses pieds en criant :— Grâce! grâce! notre père; ayez pitié de nous!

capitulez !

L'abbé , surpris , atterré de ce spectacle , sent ses jambes fléchir; il est obligé

l5o UE KOVICE.

de s'appuyer contre la muraille. — Levez* vous , levez-vous , dit-il ; que me demandez-vous?

— Le salut de tous, mon père, répondit le prieur d'une voix que la douleur altéroit. Aucun de nous ne se relèvera que vous n'ayez décide de notre sort. Nous pouvons encore obtenir ce que Thomas Walter offroit lui-même hier ; mais une flèche , une seule flèche tirée du mona9> tère sur sa troupe , il ne sera plus temps; c'en est £»it de l'abbaye et de nous tous. Sauvez*nous , sauvez vos en£ants ! — Capitulons l capitulons i.répétèrent toutes les voisL; et lâs religieux, Vieux et jeunes , tendoieat rets ' leur abbé des bras sup* pliants.. . : '

Emu de pitié , outré de désespoir j dom Joseph restait immobile, en proie à la plus vive angoisse. Le combat qui se livroit au fond de son âme étoit si douloureux, que tous ses.membres trembloient, etla pâleur de se» lèvres avoit quelque chose d'é&

UE WOVICE. l5l

frayant. Enfin une pensée terrible domî- Ba toutes les autres : si cette terreur étoît un avertissement céleste? si Dieu trompent ses espérances? s'il alloit en effet appeler sur ces infortunés les horreurs du massacré?.... Un frisson mortel parcou* rut toutes ses veines; il jeta les yeuxsur cette foule de malheureux prosternés à ses pieds; ses regards s'arrêtèrent sur quelitpiefc-iïns d'entr'eux, dont l'âge avoit déjà blanchi la chevelure, et l'on vit une larme siéchapper de sa paupière,

~ Il cède, mes frères, il cède ! s'écrîâ leprieiir.

•— Ouï , dît Tabbé dTune voix oppressée, capitulons ; j'yxonsens. El Comme si ftflbrl qu'il vehoit de faire pour prônoti- Cer ces îfaots eût été tk'op grand,' iltoniba, plntôt (Jti*il ne s'assit, sur lé siëge qiii ^é thiuvdit près de lui.

H ftit entouré à l'instant pjlr toute la communauté. La rfecônnoîssatice gênétàVé à'cxprimdit par mille bénédîctiDtls, pât^

l5'l LE NOVICE.

des pleurs ; les uns vouloient baiser ses mains, les autres sa robe. — Hélas! mes frères , dit-il en les repoussant doucement , vous n'êtes pas encore sauvés !

Fasse le ciel que l'abandon de nos devoirs, auquel vous me forcez moi-même , ne soit pas infructueux pour vous.

Si la douleur arracha ce léger reproche de la bouche de dom Joseph , il s'en repentit aussitôt, et ce fui le dernier. Le sacrifice de tous ses désirs, et, ce qui étoit beaucoup plus pour lui , le sacrifice de sa volonté étoit fait H voulut l'accomplir dignement. Dès ce moment , il ne s'occupa plus que du soin, d'assurer le succès de démarches auxquelles il eût peut-être pi'éféré la mort. Etouffant toutes les penr sées contraires qui auroient pu se présenter à son esprit , s'imposs^nt la loi rigoureuse de s'oublier complètement , il sembla , pour ainsi dire , soumettre son âme à une autre âme. Il alla s'asseoir d'un air ç^lme sur le siège où il s'étoit assista veille

LE lïOViCE. ^ I 53

avec des espérances bien différentes, et il présida l'assemblée , sans qu'un seul mot pût faire soupçonner qu'il n'avoit pas luimême cbangé d'avis. Son angoisse fut grande cependant, lorsqu'il fallut résoudre que l'on se réfugie^it à Cluny. Dom Ambroise, qui l'observoit avec un profond attendrissement , le vit pâlir et serrer le bras de son fauteuil d'un mouvement coiivulsif, en prononçant le nom de cette abbaye; mais Dom Âmbroise connoissoit ^eul Je secret de cette âme altière , dont las ouffrance échappa à tous les autres feux.

. Après avoir délibéré sur les moyens qa'on alloit employer pour correspondre avec Thomas Walter , l'abbé dit qu'il croyoit nécessaire de laisser un des leurs dans le. voisinage , afin d'être instruits fréquemment à Cluny de ce qu'alloit devenir le monastère. — C'est vous qui resterez, dom Ambroise , ajouta-t-il , attendu que vous trouverez un asile convenable

i54 l'ï irovicfE.

chez votrebemi-frère le sire dlngelcoui^. Yous n'adresserez vos lettres qu'à moi, ed [tous me les enverrez par George. Jeci'ofe aussi que vous pouvez garder avec vous Totre n^veu. Cen'^st pas à nous d'encou- Tager l'usage, qui ne s'établit que trop , de prononcer les voeuxACluny,au chef d'ordre, ajouta-t-il d'un ton dont l'amertume étoit grande. Le jeune Robert ayant encore à faire quatre mois de son novi-* ciat , Dieu permettra peut--etre qu'il le termine chez nous , et que ce soit l'abbé de Sàint-Paul qui lui donne l'habit.

Sur ces différents points , ainsi que sut tous ceux qui furent traités pendant le court espace de temps que dura l'assem*' iilée, les avis de l'abbé prirent le caraù* tère des ordres les plus absolus. Nul n'ati*^ Toît voulu , n'auroit osé alors faire hl lâoiiidre objection à tout ce qu'il pr opo^ soit. C'est surfout aux hommes timides que ràspect^'iiri grand courage inspire lé Jrfus cte VênérationT-et le désir rtême que

LE KOVICE. l55

dom Joseph avoit eu de se défendre, quoique si opposé au désir général, avoit encore accru le respect qu'on lui portoit* Mais rien ne pouYoit plus flatter ce cœur profondément ulcéré. L'effort que donft Joseph faisoit à toute sa nature étoit trop grand pour qu'il n'en attendit pas la récompense de Dieu seul, et les hommes ne pouvoient jeter aucun baume sur une blessure aussi vire.

Il descendit dans la cour , dès qu'il eut congédié ses religieux; et là, assemblant sa petite troupe , il les remercia tous de la bpnne volonté qu'ils avoient montrée pour la défense du monastère, ^ leur déclara que désormaiis elle étdit întîtilè*

i— 0 ciel ! mon rérérend père , s'écrit Robert y est-ce que^l'on va «e retidre ?

— Se rendre, sans combattre! dit -te chasseur en remuant son sabre' avec une sorte' de rage. : ! if *

— Oui, mes enfants > répondit l'abbè ê^un air tranquille, maisr I0 tisagé^ €(m^

ï56 us, NOVICE.

.vert d*un rouge ardent ; nous partonis. Cependant soyez sans inquiétude sur votre sûreté. On offre la vie saiive , vous le savez 9 à tous les habitants du inonastère, et vous pouvez bien croire que je ne sortirai qu'après le dernier de vous tous. H sera prudent toutefois de quitter vos armes pour ne donner aucun prétexte à la cruauté de ces brigands.

— Quitter nos armes ! s'écria George; non , non , raon révérend père.

— • Non , non, s'écrièrent-ils tous.

~ Je le veux, dit l'abbé; la sûreté de mes religieux l'exige. Vous le ferez pour moi^ mes amis. Et , dans la crainte de s'é« mouvoir, s'il prononçoit une parole d^ plus ^ il s'éloigna précipitamment en faisant signe à George et au novice de Jo si!iivre.

Ce n'étoit pas sans raison , dit Robert en marchant près de dom Joseph, la rage et le désespoir .dans l'âme , ce n'étoit pas sa^ raison que je craignois cette assem?

LE JFOVICE. iÇ^f

^/ ilée! Quoi! nous allons ouvrir les portes du monastère à ces brigands , quand jamais, jamais autrement ils n'y seroient entrés!

— Laissons cela, mon fils, répondit Vaibhé'y j'ai besoin de conserver du calme Qt toute ma présence d'esprit. En disant ces mots, il avoit saisi le bras du jeune homme , et le serroit avec force. Robert le regarda. Cette noble figure , dont l'expression étoit habituellement si paisible,ofïroit les traces d'une souffrance qui la rendoit presque méconnoissable.

• — Les lâches! murmura le novice à voix basse; ils le feront mourir ! Mais depuis ce moment il se garda bien de prononcer une seule parole qui pût retentir douloureusement dans ce cœur navré.

On avoit remarqué que , plusieurs fois depuis le jour, Thomas Walter s'étoit montré devant la porte du monastère, et qu'il s'y arrêtoit quelques minutes, comme s'il eût espéré que les assiégés se ravise-

t58 Ul VOVICE.

voient. C'étoit donc dans une des tom* relies que l'abbé avoit résolu d'aller Fat*tendre , désirant traiter tout de suite di« rectement avec lui. A peine en effet le novice venoit-il d'écrire quelques lignes dictées par dom Joseph ^ que le chef d£S tard-venus parut à cette même place., suivi seulement de trois ou quatre hommes d'armes. U jeta les yeux sur le fossé , puis les porta vers la petite fenêtre^ derrière laquelle précisément se trouvoit r^bbé. Cette fenêtre s'ouvrit aussitôt. L& chasseur , sur l'ordre qu'il en avoit reçtt> banda son arc^ lança une flèche, à- laquelle étoit attachée la lettre dont on vient de parler , et l'adressa si habilement qu'elle alla tomber juste aux pieds du est» pitaine.

Sire. Thomas prit la lettre; mais ni lia ni mïcuii, de 'œux qui Tentouroieut . xm ]iarunest. pMséder le talesnt nécessaire p^ar h déchiffrer.

^\ -i- J'avais bien prévu^ dit le novice , ^t'i qœ pas un d'eux ne sauroit lire * -^ J aimerois bien voir que ces damnés fussent plus savants que moi ^ répliqua le dîdsseur en riant.

^Attendons cependant , répondit dom Joseph ; car je préfère ce moyen à tout autre*

Cet écrit , qui sembloit destiné à rester secret pour celui qui venoit de le recevoir^ étoit conçu en ces termes :

— « L'abbé de SaintrPaul , désirant évi- » ter l'effusion de sang humain, s'en re« » met dès aujourd'hui à la promesse et à » la bonne foi de sire Thomas Walter»

» Demain 9 samedi , entre sexte et none, il » partira pour Cluny , ainsi que tous tes » habitants du monastère. Les portes res- » teront ouvertes. Il n'empot^tera de l'ab- «baye qu'un seul chariot, chargé des » vases et des ornements sacrés de l'église, » que sire Thomas a promis de respecter. » Cette lettre fut enfin lue au capitaine

1 6a LE NOVICE.

par un homme d'armes que Ton parvint à découvrir , et qui étoit le seul de toute la bande en état de rendre un pareil service. Après l'avoir écoutée , sire Thomas s'avança jusque sur le bord du fossé, tira son glaive, posa la main sur le fer nu d'un air solennel, et le remit dans le fourreau. Cette manière de jurer la trêve, toute nouvelle qu'elle étoit, ne parut point équivoque aux assiégés , surtout lorsqu'en moins d'un quart d'heure ils virent la totalité de la troupe qui les environnoit se replier sur un 'même point assez^ éloigné des murs, et lever ainsi le blocus*

CHAI^rrRE X.

Celte âoaltvLt si anire m'a surprii | Ion* «{ne jVtois daos^laplos grande paix.

Cantiques d'ÉzÉCBXis»

Phès de trois heures s'étoient passées depuis que la capitulation avoit eu lieu , et dom Ambroise ne voyoit point reparoitre son neveu, qu'il avoit inutilement

l62 LE KOVÎCE.

été chercher dans les cours. Cette absence, qu'il ne pouvoit plus s'expliquer, commençoit à le troubler beaucoup, lorsqu'il rencontra George dans un des corridors.

— Où donc est-il? demanda -t-il d'un air inquiet ? où donc est Robert ?

— Dans la salle d'armes, répondit le chasseur. ToutXTC6|]ia^ ie^ chagrine encore plus que moi , ce qui n'est pas peu; mais enfin que faire ? tout est dit maintenant. Tai été obligé de le laisser seul ^ parce que dom abbé m'envoie chercher.

.Voyez, mon révérend père , s'il vous écoutera plus que moi. Voilà une maudite journée , une maudite journée. Que la peste soit des poltrons I £t il s'éloigna*

— Je techerchois, Robert, dit dom Ambroiseen entrant dans la salle d'armes y où le novice étoit assis sur une vieille cuiradse , la tête appuyée dans, ses diaux mains. Pourquoi j^sXer apcablé adnsi^ mcw £ls ? viens nou» aiden

-r* Ai quoi ?> dit le triste jfcmie kommtii

LB itovice/ i^

étt siel«?tiiût;*àl dépouilfe^ hott'é éçlhe -d^ sé^ iôrdëniéhts 7 pour -que \e^ tara-iétitii les prennent avec morris descfùpttles^ *

— ^- IlVen sera pâs'arasV, Robert', ré* pôncKtlérteligieux ; tout ce qnéje voîsdeà^ Walt^r me persuade qiië le crime n'a pàîi etacôré étouffé en lui toute craîiite d^Ûîeti'.

-»-^Eh ! qu importe ! dit le novice; qu'àvîons-nous besoin de sa pitié ? Noû!^ lallotts^ donc défiler devant lui et devant" sa bande comme Un vil troupeau de màut^ tànë ? Sfous allons essuyer leurs railleries^ îéù^s outrages , quand noiis pouvions leif anéantir et délivrer du moins la Bout^CM gne de cinq cents brigands ?

—Et qui peut nous répondre qu'avant frois jourfii ils n^auroîent pas été dix mille ? qu'aurions-nous fait alors?

— ^Nousseribrts morts. Mieux vaut Cent foîftmourir que boire tant de honte.

— La honte est pour les scélérats qui' viennent attaquer dains leur retraite des serviteurs de Dieu , des hommes qui ne

Id^ ont jamais rien fait ,: et qui sont hors d'état dç se défendre* La honte n'esl point pour aous y Robert.

— Et pourtant notre brave abbé ne pense pas ainsi ; on peut en juger à son désespoir. Ah ! quelle peine me fait sa YUe ! U. souffre I il souffre beaucoup, naon çncle; vous pouvez m'en croire.

Dom Ambroise soupira.

— Notre digne abbé a fait son devoir, ditril; cette idée deviendra sa consola* tion. Pour toi, Robert , il faut te sou* mettre; ce n'est pas au plus jeune homme delà communauté à blâmer le vœu gêné* rai : que veux-tu que pensent nos frères si... ?

— Pleurent-ils toujours? interrompit le novice d'un ton sardonique. *, )

— - Tu manques d'indulgence pour les foibîes, Robert : ce n'est pas ton cœur ^ui parle.

— Je n'ai point pitié de la peur , répondit Robert. ; :

LB VOVICE* l65

^^Mcn, j'at pitié de tcHktés les sovt£4 irances j reprit dom AAibrôise avec nUé chaleur qui ne lui étoit pas habituelle } on doit plaindre là douleur de son sem*^ blable sans jamais en examiner la cause*'

-~ Même quand cette cause est mépvU sable ? dit le novice d'un air dédaigneux^ qui prouvoit assez combien il étoit loinr de se rendre sur ce point. >

— L'humanité nous l'ordonne sans doute y répliqua dom Ambroise ; d'ail* leurs ce cas n'a pas lieu ici ; chaque état a ses vertus y ses devoirs ; un religieux n'est point un chevalier à bannière. '"

— Mais un homxne est toujours tur homme ! s'écria le novice; vous-même , mon oncle, vous portez aussi l'habit de saint Benoît y et votre force d'âme ne s'est pas démentie un moment dans le danger. : . • i

— J'ignore pourquoi , répondit dout Ambroise en baissant humblement lai tête , je n'ai point partagé les terreurs

âbnt' j'aï été l6' témoin • j' ; j*en • retiîercîe Bieu' y Bfâia ^ je Wen ptéln s cj&é plùè- me* paavre* fifèpôs. Ah! ftobet»l! ël tii averf* YU. ces boBunes qoi de^tiis lëui» enfencé ne connoissent d'autre bien -que la - ^ik [ B^ori* '<l*aitttiH9.c>caijmtibn* qtiô Fétude- et la prière ; ai tu les avDi)» vds v p&les , ég&^ xés \ se 'deibanâàûrcomb$èn'd*hëiTi(ës en^ core ils avoient à viwe'y se raconta** Fun àv l'ancre tontes fèS' horreurs que coniiiiçttent ks ^tàrd^Ttsmi^y cQnlm<e' pôuî^ augmenter Iqur effooi-f rsi' ta avers contemplé cesi .'neiUard& 9^ dont 1^ membresf trembloîéntV'dbnt i^ jôu^s^ étôietit courertes de larmes ^n'-aurois-tu pas fait ce qu'a fait ^niDtre brave abbé? n'aurois-tu pas cédé?

— Peut-être , répondit doucement te novice; car^-en écoutant son oncle y lé» bouillants transports de son âme se oai^ moient 11 resta quelquesr instants dan» le silence , puis , levant sur dora Ambroise desyeux où ne se peignoit plus qu'une

LB KO'vicE* iOy

profonde tristesse: -^£h bient mon on** cle, dit-il , il faut donc retommép ? ift fmiù donc les reypir?

— Sans œmte, réjpondit le'rèlfgîetw d'un aîr inqnîet. Quoi !' ne Toulois-tu plus lès revoir? Qtfaurôls*tu donc fait , mo» fis? -■:,•.

r-r- Je ne sais , répondit le jeune hoinpio en pre^s^çit son front brûlai) t de aa nain; une foide de pensées étranges,^ doulQûreusçs , me passoient dans l'espritt un grand orage s'étoit élevé dans mon 4me y. mon onde.,, et je suis bien- aise d'a^ Toir entendu votre voix.

— Si j'eusse, été k maUre ^ dit dom»

Ambroise, tu n'aurois point passé ces deux journées dans les cours .^ ainsi que tu rasfeît. ^ quoi bon devenir témoin d'un appareil de guerre, nous, dont la déstinéîoT est fixée, et dont la vie doit s'écouter dans le calme ? Lés projets , les discours^ de- ces jeones téméraires ont exalté ton esprit^

lG8 LE KOVICB."

déjà beaucoup trop ardent , cher Robert. Creorge lut*nieme..«

— George! George me blâme plus que vous ne me blâmez , mon oncle; il m'en a dit cent fois davantage en faveur dc^ ces lâ....^ en faveur des religieux, dit-it en se reprenant; mais j'étois hors d'é^ tat alors d'écouter la raison : je pleuroîs de rage. Vous souriez ? je vous fais pitié. Ah ! que ne puis-je vivre aussi tranquiltéi aussi paisible que vous l'êtes toujours î C'est peut-être là le bonheur ! Vous ne côiinoissez pas ce trouble de Fâme j ces élànç de joie, de douleur dont je ne pùîsf me rendre maître, et qui semblent composer toute mon existence.

— Et cependant, dit le religieux, que cette conversation chagrinoit bien plus' qu'il ne vouloit le laisser voir, jusqu'ici, Robert, tu vivois heureux à Saint-Paul?

— Très-^heureux , répondit le novice d'un air tout à fait tranquille ; car le sou-

venir de sa vie passée le ramenoit à des idées plus douces et plus calmes.

— Eh bien ! mon fils , reprit dom Ambroise , nous y reviendrons , j'espère, avant peu. Nous reprendrons nos études, Robert^ et cet orage passager nous fera d'autant plus apprécier tous les avantages de notre heureuse situation.

— Hélas ! qui sait maintenant si jamais nous rentrerons dans Saint-Paul ! et pourtant nous pouvions y rester.

Le religieux ne répondit rien à ces mots , et vraisemblablement il ne les entendit pas ; car il étoit livré alors à des ré£le:idons assez tristes fiour que l'exprès* âon calme de sa figure en fût légèrement altérée. Le novice le regarda pen* dant quelques instants ; puis^^liti prenant la inain :

^— Oublions tout cela, mon oncle, dit*

il; je veux être sage , sage comme vous^

ajoùtà-t-il en souriant. Allons retrouver

vos frères. , • ^ '

lyo LIE îrovicE.

Pqoi Ambroise leva sur le jeune homme un regard où se peignoit, toute Taif^ction d'un père, :fit un effort pour sourire aussi, et se rëndit.avec lui dans le olottre.

Cétoit à 1 âge de sept ans que Robert , diernier descendant des nobles sires d'In^ gelcour, .étoit entré dans Tabbaye di^ jSaint-^Paul , destiné à y prendre un jour l'j^abit de saint Benoît ; et même avant sa naissance son sort avoit été fixé d'un^ :m4nière irrévocable, par suite de ce iju'on va lire.

Sire Urbain dlngelcour, un des plua braves et deaplus>i;iQbIes chevaliers banne^ ^relsde la cour de Bourgogne, éioit marié depuiôitroisannéesy-sansavoir'puobteiiiff ^^^ ciel ull héritier de son nom,, lorsiju^en a 346 sa femme pour la première îfois \4^:viD;t 'enceinte. ILétoit aldrs surile>peint ^pi^ssisr ren jBraoce ,^QÙibluifalloit^su^vré aolll;ClQltvie^utt^iâanâ .llasmée ide iBhili^f|0 de Valois. Tombé à Crécy sous ^le

tE If 0 VICE. lyt

anglais , après avoir fait preuve de la plus haute valeur, il étoil resté mourant sur le champ de bataille, pendant la.fatale déroule de l'armée française. Criblé de blessures et perdant tout son sang , sire Urbain ne pouvoit plus espérer son salut que d'un miracle. Il osa l'implorer, en promettant à Dieu, si jamais il revoyoît son manoir, de consacrer à la vie religieuse l'enfant que portoit dans son sein la dame d'Ingelcour. A peine ce vœu fut-il prononcé que les Anglais, qtïî venoient relever leurs blessés , emportèrent sire Urbain pour le faire soigner, peut-être par humanité, peut-être aU^i dans l'espoir d'en obtenir une forte rançon. Quoi qu'il en* soit , le chevalier bourguignon se vit promptement rappelé à la vie. Une de ses blessures , il est vrai ,'le lùiàsà estropié du bras droit pour le reste dé ses jours; taais toutes se gùérhreirt assez Tite pour lui permettre de rtCOtlrner* quatre mois sfprès à Irigelcour;

I^a LE IfOVlCE.

noii sans avoir satisfait le chevalier anglais dont il étoit prisonnier, par une rançon considérable.

La rude atteinte qui venoit d'être portée à ^sa fortune étoit la moindre peine de sire Urbain , dès qu'il eut recou* vré la liberté : en reprenant le chemin de la Bourgogne, il se rappeloit l'engagement sacré qu'il avoit pris avec le ciel; il trembloit de trouver chez lui un héritier, dont il seroit contraint de faire le sacrifice à Dieu, quand lui-même étoit pour toujours privé de l'honneur de porter les armes. Il souhaitoit de toute son âme que sa femme ne lui eût donné qu'une fille, afin d'accomplir son vœu avec moins de regret. Mais ce désir ne fut point exaucé : la dame dlngelcour^ lorsqu'il arriva , étoit accouchée d'un beau garçon, que sire Urbain ne pouvoit , regarder; fan$ désespoir. Ce fut encore bien pis quand il fallut tout avouer à In pauyre mère, si heureuse, si fière

de son premier-nc. La douleur qu'elle ifprouva fut terrible, et' alla au point que sire Urbain se vit obligé de promettre que le petit Robert ne seroit fait religieux qu'à l'âge de vingt ans. D'ici là, pensoitîl, nous aurons peut-être d'autres enfants , tout élevés, qui deviendront pour nous une consolation. Ce dernier espoir fut encore trompé. Robert resta seul héritier du château et de l'épée de son père, quoique destiné à ne point habiter l'un^ comme à ne point porter l'autre.

Cette triste idée , qui ne sortoit jamais -de l'esprit de la dame d'Ingelcour , la plongea bientôt dans une profonde mélancolie. En vain sire Urbain , qui ne quittoit ^lus Ingelcour, s'efforçoit-il de distraire ^n épousé d'un chagrin que chaque jour sèilibloit accroître ; elle se refusoit à tous les plaisirs de son âge, passoit sa vie près ^e son enfant , qu'elle n'embrassoit ja-» "lams sans l'arroser de ses larmes ; et sa tteijfté' j déjà fort délicate ; s'affoiblissant

.1^4 IJE NOVICE.

encore peu, à peu par une douleur si vive, elle cessa enfin de vivre , six ans après avoir donné le jour à Robert.

Elle mourut dans les bras de sonfrèrç, dom Ambroise , qui depuis l'âge de vingtcinq ans avoit pris l'habit religieux dans Tabbaye de Saint-Paul. Dora Ambroise étoit un homme d'esprit et.de sens;, il n'a voit jamais approuvé la promesse faite par sire Urbain à son^ épouse, dans la.ce»* titude où il étoit qqe le bonheur deBjO^ bert seroit fort compromis, si. ce jeui;!^ homme passpit de la vie du monde à la vie du cloître, sans aucun inlermé^iairs,^ et cela dans l'âge qui voit déjà naître tour tes les passioqs. Il crut donc devoir engfi* ger son beau-frère à revenir sur cette résolution,. e;t lui ea représenta tous* 1^ darigers. Mais sire Urbain étoit escla?^ 4a la parole .donnée à ladéfunte sur so^ hoxir ueur de cavalier; et ce fut en le pre^ssuiyt p^i^.jes instances les plus réitérées ^tl^ jr^Qfîn^ipents l^splv» solijles , que 4w»

tj& novice; 1^5

^mbroise finit par obtenir que l'enfunt ^treroit à l'abbaye de Saint-Paul pour y être élevé comme destiné au cloître ^ sans cpie pourtant il put prononcer ses vœun aivant l'âge de vingt ans révolus.

Sire Urbain , sacrifiant ainsi sa propre satisfaction à la paix et au bonheur À venir de Robert^ le conduisit lui-mémef ^tèsi qu'il eut sept ans aoconïplis, à l'ab^ liaye de Saint- Paul. Là il présenta soa pauvre enfanti au coin de l'autel , enve^ loppa sa petite main avec une pièce d'aripent dans la nappe ^ après quoi, le remets tUit dans les bras de dom Ambroise^ il aortit de l'église en sanglotant ,■ pour re^ tourner dans sou manoir. Privé désormais de &mille, comme il étoit privé d'exercer aar Vaillance , les sources de tout^ leé ^ouisisances de sa. vie aunoieht été taries >; si le bonheur n'àvoit voulu qt^il prillegout des plaisirs de la table, ce c{ui, joint à Ifil jpuissaneederacônter sesrcanipagneSj fiiorit par lui cdmposeï^ une existence assez^heu^K

i 76 lE IfOVICE.

reuse, qui d'ailleurs ressembloit à celle de tous les vieux chevaliers de son temps. Quant à Robert, dom Ambroise porta $ur lui toute la tendresse d'une âme que la retraite seœbloit rendre avide d'affections. Guidé par ce second père beaucoup plus qu'il ne çroyoit l'être , le jeune homme ne reçut que les idées qui devaient lui rendre douce l'exiçlence à .laquelle il étoît appelé. La passion de l'étude, qui lui fut pour ainsi dire inspirée^ fit pour lui de vives jouissances des plus légères distractions: La chaleur de son lime , lé feu de son imagination , se dé« pensoient dans lé cercle étroit que le sort avoit tracé autour de lui; son respect pour l'abbâ, sa tendresse pour dom Ambroise, son amitié pour George alloient jusqu'à l'exaltation ; car il ne sentoit rien j ix'aimoit rieu à demi. Il dévoroit avec délice la riche bibliothèque de Saint«-Paul ; c'^oit avec la même ardeur que chaque soir il aidoit son oncle dans le long tra-

tE NOVICE. ly^

vaîl que ce dernier avoît entrepris, et il n'existoit point dans le monastère un seul religieux possédant un talent ou un métier, dont Robert n'eût sollicité et reçix des leçons. Cette multitude d'occupations remplissant tout le temps que lui laissoiênt ses devoirs de novice, il s'étonnoit de la rapidité des journées , et voyoit toujours arriver la nuit à regret.

On peut donc dire que nul n'avoit été plus heureux que Robert, jusqu'au moment où l'arrivée des tard-venus l'avoît arraché à sa vie habituelle. Depuis lors jf il n'étoit plus le même : toute impression Vive et nouvelle devoit naturellement pro^ claire sur cette âme ardente l'effet de l'étincelle sur la matière inflammable, et des idées confuses, mais pénibles, des regrets vagues , que n'accompagnoit aucun désir fixe, un trouble qui ressembloit à la douleur, avoient remplacé dans l'esprit du novice la paix et le contentement.

Ce changement ^'avoit point échappé à donv Ambroise , qui anroit désiré bien vivement faire partir le jeune homme pour Cluny, au lieu de le conduire à In** gelcour. A la vérité , connoissant le motif qui avoit dicté la décision de Tabbé à cet égard, il avoit peu d'espoir de la faire chan^ g^« U essaya toutefois ; mais dès les pre^ iniers mots , dom Joseph lui imposa sé-^ vèrement sileoce^^répétant, avec la- plus grande aigreur,; qu'assez de novices pro- Bpnçoient déjà leui:^ vœux à Cluny. Bom 'Ambroise se vit donc réduit à se taire, d'autant plu» que. l'aspect de l'abbé aiinonçoit tellement, un homme en proie à Revives souffrances , que le bon religieu» se reprochoit d'y avoir peut-être ajouté par cette nouvelle contrariété.