LA RÉFORME DU COSTUME DE THÉÂTRE

La vérité dans les costumes de théâtre. — Tragédies et paysanneries. — Mines Clairon, Favart et Dugazon. — Le caleçon de la Camargo. — La police et les danseuses à l'étranger. — Les doléances d'un ami des mœurs.

Ce n'est pas dans les théâtres publics qu'au dix-huitième siècle l'exhibition de femmes plus ou moins déshabillées prit un développement important. Au contraire, à cette époque de mœurs faciles, la police sembla vouloir réfréner la licence scénique; les professionnelles du nu prenaient leur revanche dans les orgies privées et dans les théâtres libertins.

Aussi faut-il accorder peu de crédit à l'anecdote qui veut que Mlle de Seyne débuta en 1774, à la Comédie-Française, dans le rôle d'Hermione, « toute nue et toute vêtue d'or ». Ce membre de phrase est assez énigmalique. En tout cas, un fait est certain, c'est que Louis XV, fort impressionné par la jeune tragédienne, lui fit présent d'un costume de huit mille livres, un costume décent, comme on le voit. De son côté, la marquise de Prie lui en octroya un autre tout parfilé dor. Sans doute ni l'un ni l'autre de ces vêtements ne servit à Mlle de Seyne (la Defresne) pour poser devant le peintre à la mode, Aved, qui la représenta dans son rôle triomphal

dHermione, le visage égaré, le sein gauche hors de la tunique, prèle à se frapper du poignard (fig. ?8,.

Ainsi donc, à défaut d'intimités dévoilées sur la scène, les actrices du dix-huitième siècle ne mettaient aucune fausse

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Fig. 28.

Mlle de >evne.

honte à exhiber entièrement leurs seins. La Prévost qui fut, avec la Camargo (fig. '29) et Mlle Salle, une des étoiles de la danse à l'Académie royale, parut un jour en bacchante, dans un costume fort suggestif que le peintre Raoux a scrupuleusement dessiné : la partie supérieure gauche était copieusement décolletée, la partie inférieure du sein gauche était

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enlièrement libre, sauf un léger revêtement de gaze Iranspa: rente qui laissait apercevoir le mamelon et Taréole.

Fig. 29. Mlle Camargo, gravée par t. i^ervai^. a apip; le p jiiiait peint par Lancret.

Le public était alors difficile sur l'exactitude de la mise en scène. Autant, au siècle passé, il était bon enfant et admet-

tait les rôles de femmes tenus par des hommes, autant, dès la Régence, il devient exigeant sur la vérité des personnages. C'est ainsi que, dans le Pédant de Dehesse, joué à Versailles au théâtre de la Pompadour en 1747, Mlle Durand qui tenait un rôle de nourrice fut jugée trop plate pour donner l'illusion d'une bonne laitière. Elle se fit faire « un corset sarnv d'une fausse gorge, le dit corset couvert d'une étoffe de laine brune et garny de canetille de soie blanche >>.

La Clairon (fig. 31), poussa ce souci de la vérité jusqu'à suivre point par point le texte de l'auteur. On sait que les classiques ignoraient les indications scéniques, ce qui rendait plus difficile le travail de l'acteur, obligé de deviner, pour ainsi dire, la pensée de l'auteur. La Clairon eut un jour à jouer DiDON. Afin d'indiquer le désordre que le songe fameux portait dans ses sens, le poète la faisait paraître

. . . . . . Dans le simple appareil

D'une beauté qu'on vient d'ariacher au sonnneil.

Une actrice contemporaine arriverait en scène, corsetée et juponnée, ayant passé par dessus ses vêtements une ample chlamyde. La Clairon jugea sans doute que cet accoutrement serait du chiqué, et elle vint en chemise sur la scène, s'offrir à Tadmiration du public.

Il n'y avait dans ce geste, de sa part, nulle impudeur. Certes, la Clairon ne fut point un modèle de vertu, — ses débordements sont restés fameux, — mais elle respectait le théâtre, qu'elle aimait et qu'elle voulait uniquement consacré à l'art. Aussi réprouvait-elle l'indécence de ses camarades :

J"ai vu, écrit-elle, pousser l'oubli de la décence au point de paraître sous la simple enveloppe d'un taffetas couleur de chair, dessinant exactement le nu depuis les pieds jusqu'à la tête; j'ai vu, sous le nom des personnages les plus importants de l'antiquité, de chétives filles de journée ployées en deux, tapant du pied, se battant continuellement les flancs, s'appuyant sur les hommes et s'en laissant toucher avec la familiarité la plus révoltante.. .

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Aussi, son apparition en chemise devant un public plus ravi que scandalisé, ne lut-elle point motivée par un besoin d'impudique réclame, mais par un réel souci esthétique. Toutefois la police le jugea autrement, et à la seconde de Dido>, la reine de Carthage parut en scène moins sommairement vêtue.

La rt'dorme du costume dramatique était dès lors enireprise. Plus de vérité, moins de fantaisie luxueuse et déplacée, tel était le principe de cette inoffensive révolution. Ce fut Mme Favarl qui le consacra, et non sans peine. Elle eut des difficultés inouïes pour faire triompher sa manière de voir: le public ne pouvait admettre, par exemple, qu'elle parut en robe de laine et en -abots, le 26 septembre 1753, dans Bastiex et Bastienne, parodie du Devin de Village de .].-.]. Rousseau; les paysanneries devaient être jouées en costume de soie et souliers mordorés, de même qu'au siècle précédent Vénus, dans Andromède, était vêtue d'une somptueuse robe de brocart.

Mme Dugazon ffig. 33 bis-, continua la réforme artistique laissée inachevée par Mme Favart.

Mme Dugazon dans le rôle d'Azémia 1787 .

Il s'agissait de représenter dans un opéra de Data vrac une femme -auvage, et il n'aurait L'-uère convenu à Mme Dugazon de se montrer '■n costume aussi primitif sur la scène de la Comédie Italienne. Grâce à son bon goût, elle se tira habilement de ce pas embarrassant : elle se fit dessiner un charmant costume qui, pour nêtre pas absolument vrai, n'offensait ni la vraisemblance ni la pudeur, deux choses bien dilficilesà conciher en pareille aventure (1).

(1- Ad. .Jlllien, la Comédie à la Cour

Après cette audacieuse tentative, il était facile à Mme Gavaudan de paraître dans le même rôle de Topéra-comique d'AzÉMiA ou LES Sauvages de Lachabeaussière, représentée le 3 mai 1787. Une gravure gracieusement communiquée par M. Pierre Louys ffig. 34), montre les quelques modifications

qui furent apportées au costume de l'héroïne; les cuisses, les hanches et Ihypochondre droit sont couverts, mais en revanche la poitrine est plus ouverte et montre le sein gauche en entier.

De même, la Saint-Huberty. ayant à figurer une nymphe, apparut un soir la tunique attachée sous un sein découvert, les jambes complètement nues, les cheveux épandus sur les épaules. Cela se passait vers 1783. « Le lendemain, dit Ed. de Concourt, des ordres ministériels défendaient à hi chanteuse d'exhiber ce costume, et à la seconde représentation, la chasseresse tliessalienne était contrainte de revenir aux bas couleur chair, à la tunique de burat, à la gaze d'Itahe tamponnée, au satin anglais, au taffetas aurore et à la perruque ».

La police veillait donc avec sévérité à la tenue décente des artistes. C'est à cette vigilance qu'on doit la transformation du costume des danseuses. Vers 1780, il arriva, en effet, une fâcheuse aventure à une coryphée du nom de Mariette, dite la Princesse à cause de sa liaison avec le prince de Garignan. En battant un entrechat, ses vêtements restèrent accrochés à

Sauvage

Fig. 34.

. C'est loi qui Tei

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un châssis qui émergeait des dessous. L'exhibition fut complète pour le grand régal du public 1 .

De ce jour, le caleçon fermé fut obligatoire pour les danseuses. Déjà la Gamargo avait inauguré cet indispensable inexpressible pour la raison quelle avait importé à l'Opéra la robe courte : l'une ne pouvait aller sans l'autre (2). Casanova raconte bien que plus tard, et, hélas! déjà fripée par l'âge, la Camargo dansait volontiers sans caleçon devant un public d'amateurs, mais il laisse entendre que le jeu n'en valait pas la chandelle. « On voyait sa peau, dit-il, qui n'est ni de lis ni de rose ».

Le caleçon de la Camargo devint donc réglementaire; il fut bientôt remplacé par le maillot et la pudeur moderne y ajouta le tutu, petite jupe fermée et cousue, par dessus laquelle se placent les jupes de la ballerine; le nombre de ces jupes de mousseline varie de 5 à 10; certaines danseuses en mettent

i^ Il arrivait parfois que, par suite d'une méprise ou dune fausse nianœuvre, des incidents du genre de celui arrivé à Mlle Mariette tinssent le public en émoi... et en joie. « Au premier acte de la Jolie fille de Gand, écrivait un mémorialiste, le changement de décoration du second tableau se fait à vue. Un coup de sifllet trop tôt donné faillit causer un grave accident, qui se changea heureusement en un épisode risible. Pluguet Vestris, qui dansait avec Mlle Maria, se sentit tout à coup emporté à califourchon par une ferme qui arrivait trop lot. Avertie par les cris de toute la salle. la ferme rebroussa chemin et déposa à terre son cavalier sain et sauf.

Mlle Maria fut encore plus heureuse à une représentation de la .Jéuusalem. Emportée par un élan trop rapide, elle fut précipitée dans Torchestre des musiciens et disparut dans la contrebasse de M. Mathieu. 11 n y eut de blessé que la contrebasse. S'il y a un dieu pour les ivrognes, il existe donc aussi une bonne déesse pour les actrices. Pourtant, Mlle Aubry qui avait figuré à Saint-E'ustache comme déesse de la Raison, tomba du cintre de l'Opéra, en 1807. et se brisa le bras. Cf. Cabanes et Nass, la Xévrose Re'volutionnaire.

Rila Sangalli, vers 1872, fut plus heureuse; elle sauta dans lorchestre du théâtre de Boston sans le moindre dommage : « elle n'y vit que du feu » ;de la rampe , disait-elle.

2i Malgré sa « verve capriolante », Mlle de Camargo dansait avec « une décence extrême, jamais on ne put apercevoir sa jambe au-dessus du genou ». De là cette question : « Camargo porte-t-elle un caleçon? " Des paris l'urent engagés sur cette énigme, jusqu'au jour où l'héroïne interrogée sur ce point délicat répondit : " Vous imaginez-vous qu'une fille de qualité ose se produire sur la scène sans cette précauUon! » Et dès ce moment, ce nom symbolique fut donné à ce que nos ballerines appellent tutu ou cousu.

quelquefois 15 à 16 superposées. Au reste, on n'est pas d'accord sur la date exacte de l'apparition du maillot; ce qui est certain, c'est que les merveilleuses du Directoire auxquelles il restait un peu de décence, portaient des maillots sous leurs jupes fendues ou sous leur accoutrement à la grecque; ce qui est non moins certain, c'est que le maillot existait en 1790, au moment de la retraite de la Guimard; le caleçon fui donc de courte durée, car le maillot lui succéda de très près.

Le pantalon, cet autre accessoire de la toilette féminine, n'existait pas davantage avant l'aventure survenue à la dan-

Fig. .35. — D"après Marcellin Vie Parisienne).

Exercices du délié. — Ici on fait sa srenouille.

Exercices du doigté. — Donner la palle à Coco.

seuse Mariette. Son origine est purement révolutionnaire, comme l'un de nous la rappelé (1). De mêm? que l'extrême licence au seizième siècle avait conlraint les femmes à porter des caleçons, pour se soustraire aux assiduités masculines, de même les fessées patriotiques les obligèrent, sous la Révolution, à porter des pantalons fermés. C'est ainsi que la politique influe sur les modes. Cependant, il était déjà arrivé à quelques femmes, — à des actrices notamment, — de fâcheux désagréments par le fait d'avoir mal abrité leurs charmes secrets.

1; Cabanes et Xasj, la Névrose Révolutionnaive . — En 1879, les cen. seurs adressèrent une circulaire à MM. les inspecteurs de théâtre pour surveiller de près le costume des danseuses; Stop, dans le Charivari., proposa un costume austère, à Tabri de tout écart (fig. 36).

C'est ainsi que, pour ses débuts, Mlle de Maisonneuve qui jouait dans la Gouvernante fut tellement émue, qu'en entrant dans la coulisse, elle buta et montra son deri-ière. Fort obligeamment, la grosse Bellecour — Jogo pour les

Fis. 36.

aniis — lui rabattit les jupes, mais pas assez rapidement pour que le public n'ait jugé de 1' « admirable point de vue (Ij ».

;l) Mémoires secrets, Londres 1780-1789, cilé par P. Dufay, le Pantalon féminin... Tout récemaient, le 26 septembre 1908, un accident du même genre arriva à Mlle Leblanc qui tenait le rôle de pa^re dans Jean de Nivelle, à la Gailé-Lvrique. Nous empruntons la nouvelle à Comœdia. « Tout à coup, le maillot de Mlle Leblanc se déchire... à fendroil le plus charnu de sa jeune personne. En toute autre occasion, ce n'eût été quun petit incident :

A Tétranger, la police était encore plus prude. En Espagne, la loi condamnait à deux écus d'amende toute danseuse qui laissait voir ses culottes: c'est dire qm la culotte faisait alors partie des dessous féminins. Pour avoir ignoré cette loi, la jeune Nina eut de fâcheux désagréments.

Lors de ses débuts à Barcelone, elle dansa la rebaltade, pas compliqué de pirouettes et de sauts à reculons. Linnocente ballerine, tout entière à son exercice, montrait son caleçon jusqu'à la ceinture. Il lui en coûta deux écus que l'inspecteur lui retint sur ses gages. Le lendemain, elle dansa de nouveau sa rebaltade, mais sans caleçon cette fois : on pense si le public s'amusa. Le gouverneur qui, de sa loge, assistait au spectacle fut saisi d'admiration et d'horreur; il appela l'inspecteur et lui ordonna de traduire immédiatement la délinquante devant lui : « Vous êtes une impudente et vous avez manqué au pubhc, dit-il à la danseuse. — Quai-je fait? — Le même saut qu'hier. — C'est vrai, mais je n'ai pas violé votre loi, puisque personne ne peut dire qu'il a vu mes culottes; car pour être sûre qu'on ne les verrait pas, je n'en ai pas mis (1> »

A Amsterdam, rigueur plus grande : six semaines de prison, par sentence de la régence aux actrices trop décolletées (1788). Les Hollandais, dit Dulaurens, veillent à la chasteté des fdles de théâtre.

A Rome, les danseuses portaient, d'ordonnance papale, des culottes de velours noir dès 1780, ce qui n'empêchait pas les prudes moralistes du temps de fulgurer contre les entrechats qui laissaient apercevoir un pouce de ce velours noir. Du reste, la police était stricte sur le chapitre des spectacles publics : une ordonnance de Jean Cornaro janv. 1776), gou verneur de Rome, interdisait toute manifestation : applaudis- j sements, sifflets ou bis^ et de plus défendait l'accès de laî

mais Mlle Leblanc avait oublié de mettre son « tutu --, de sorte que personne ne pouvait se méprendre sur... la valeur de la mise à jour. « Ne vous! tournez pas. ne vous tournez pas, soufflait une choriste au gentil page...! Hélas 1 ne comprenant pas ce qu'on lui disait, le gentil page tournait, tour-j nait toujours, — juste contre la rampe. — son dos au public. LexcellentJ chef d'orchestre. M. Amalou, put ainsi, pour une fois, voir une étoile] montrer la lune. »

1 Cité, d'après Casanova, par P. Dufay. op. cit.

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salle aux femmes lég-ères, sous peine du fouet et de cinq ans de galères pour ceux qui les y conduiraient.

Bien mieux : dans la tragédie Radamiste et Zénobie de Lalande, jouée au Tordinone 1765), la nourrice est représentée par un homme à barbe noire, perruque blanche et peau d'agneau!

Même sévérité à Xaples : le port du caleçon est obligatoire

Fi?. 37.

Mlle Parisût.

dès 17G5 (T , le. décolletage formellement interdit ; les actrices ont la gorge couverte d'une gaze légère qui simule et accuse le nu, et ne rend pas Thabillement plus modeste.

Albion — qui l'eût cru? — était moins pudique. Une caricature anglaise nous montre Mlle Parisot, célébrité chorégraphique de rOpéra de Londres, qui ne mettait dans sa

(1) Au XIX* siècle, le caleçon vert fut imposé aux danseuses du théâtre San Carlo. Quelle est la raison du choix de la couleur verte aux derrières des ballerines napolitaines? « C'est, répondent les Concourt, pour la conservation de la vue des vieux abonnés du théâtre. »

danse que des formes physiques mais non morales (fîg. 37). D'autre pari, Mlle Salle y put danser et pirouetter, sans autre vêtement que sa jupe de danseuse et quelques dessous non fermés. Plus tard, en 1788, Dauvergne rendant compte des débuts de danseuses anglaises à TAcadémie Royale s'exprimait ainsi : « La danseuse Coulon a dansé la première; il ma paru ainsi qu'à tous les spectateurs qu'elle a fait beaucoup de progrès, surtout dans les sauts, car elle a fait voir au moins dix fois, dans de très longues pirouettes, le plus haut bouton de son caleçon; elle a été très applaudie. » Singulier critérium, on avouera, du mérite d'une danseuse estimé à l'étiage des boulons de soncaleçon! 11 lui en eût coulé cher à Barcelone. Au pays des traîneurs de sabre, on traitait les actrices cavalièrement et militairement. A Berlin, d'après Royer, un soir de gala, Mme Mara, virtuoseallemande, refusa de chanter, sous prétexte qu'elle était indisposée et ne pouvait quitter son lit. Le grand Frédéric donna ordre à quatre de ses grenadiers les plus vigoureux de transporter au théâtre l'actrice récalcitrante, elle et son lit. Après avoir été enlevée en cette singulière litière, manu militari, on la costuma, elle chanta dans la perfection et enchanta le tsarewitch, plus lard Paul V\ empereur de Russie.