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Maurice, élégante et sans le moindre embonpoint; sa petite poitrine n'accusait en rien son sexe.

Plus tard, elle se développa et cumula, suivant l'expression du docteur Véron, « toutes les séductions irrésistibles de la beauté, du talent et du succès ». Elle fut une femme d'esprit d'une réelle distinction, — chose rare chez une comédienne, — prit l'amour au sérieux, tout comme les héroïnes qu'elle incarnait. La prétendue liaison de Napoléon et de Mlle Mars appartient à la légende, mais, admiratrice de l'Empereur, elle ne cachait pas ses sentiments bonapartistes, à une époque où il eût été plus prudent de les cacher. C'est ainsi que, sous la Restauration, elle se fit huer et siffler parce qu'elle refusait de crier : Vive le roil

La réserve qu'elle observait dans sa tenue et dans ses habitudes privées contrastait quelque peu avec le laisser-aller et rindécence coutumiers de ses camarades. Un contemporain raconte que, dans sa loge, la Raucourt en présence de cinq ou six personnes dont Mlle Mars, se faisait retirer son maillot par son valet de chambre et passait un vêtement masculin : pantalon de molleton à pieds et veste d'intérieur. L'auteur du récit eut une altercation avec elle; poussé dans ses derniers retranchements, il lui décocha, comme argument suprême, ces deux mots qui firent tressaillir la lesbienne : « Ah I Monsieur »!... Gêne et silence de la compagnie qui gagne la porte. — « Je n'ai jamais rien entendu de pareil » 1 déclarait en sortant Mlle Mars.

Les femmes plates jouissaient d'une mésestime profonde. Il fallait, pour plaire, une gorge opulente; les actrices déshéritées par la nature, en étaient quittes pour porter des postiches. C'est à quoi se résolut la Dorval, une petite boulotte, grassouillette à souhait, mais dépourvue de tous avantages pectoraux. Cette actrice, dit un contemporain, aie teint jaune hâlé, les poumons robustes, la glande lacrymale abondante, de la sensibilité et des dettes. Elle se commande de magnifiques corsets et porte un admirable sein quelle n'a pas encore payé.

Elle faisait à ce moment-là, sous l'Empire, les délices de la

l'empire loi

garnison de Bayonne. Oui eût alors pensé qu'elle deviendrait la célèbre Dorval, qui, à la Porte Saint-Martin, allait créer aux côtés de Frédéric Lemaître, le rôle d'Amélie de Trente ANS ou LA Vie d'un joueur, qu'elle y ferait triompher Antony et qu'en 1834, aux Français, elle incarnerait Kitty Bell dans Chatterton et Catarina d'ANGELO. Les seins postiches mènent à tout...

Par contre, les danseuses de l'Opéra étaient astreintes, de par leur travestissement obligatoire, à ne point porter de faux. Peut-être fut-ce une raison de leur vogue. La plus célèbre, Clotilde Mafleuray. plus connue sous le simple nom de Clotilde, était entretenue à 100.000 francs par mois par le prince Pignatelli; l'amiral Mazzaredo lui en olYrit quatre fois plus pour s'atteler à son char. Elle était idéalement belle à faire tourner la tète la plus sage, mais pas à J'Empereur qu'elle ne parvint pas à loucher.

Les amateurs du temps, dit Dumas père, parlent encore les larmes aux yeux, mais de ces larmes qui attestent le regret d'une belle sensation perdue, d'un certain mouvement de hanches indescriptible qui donnait à tout le corps de Clotilde un frémissement d'inetfable volupté? Quand elle levait les bras et se penchait pour commencer une pirouette, quand cette élévation des bras laissait voir librement tout le dessin du corsage, et que l'inclinaison du corps faisait saillir la hanche de cette délicieuse femme, il parait que cétait un tableau à se brûler la cervelle !

Chez Mlle Bigotini, le développement des régions supérieures s'harmonisait esthétiquement avec celui des régions inférieures.

Xe quittons pas le premier Empire, sans rappeler les charmes callipyges de Mlle Cuisot, laquelle, racontent E. de Mann et C. Ménétrier, était aimée d'un grand personnage de l'Empire, « on ne sait pas pourquoi, à moins qu'on ne cherche le motif dans les rôles de travestis dont cet artiste aimait à se charger ». Tous les soirs qu'elle jouait, le grand personnage assistait au spectacle dans une baignoire. Les méchantes langues disaient que « c'était pour shabituer de la voir en

face ». Aussi défendit-il chaudement la cause du théâtre menacé de fermeture par Napoléon : « Voulez-vous, sire, lui dit-il, me faire perdre mon argent, moi qui ai loué une loge à Tannée (1) ? »

(1) Avant que le théâtre de la Montansier redevint le Café de la Paix, — charmant euphémisme, où se réunissaient les partisans de lEmpire et les gardes du corps, toujours en guerre, — il fut cédé, vers 18C>C), à la famille des acrobates Forioso. Chaque soir, on y voyait la danseuse de corde Zéphirine, « à peu près dans le costume de Vénus sortant de Tonde », sur un trône, entouré de nuages, et reposant sur la corde, tandis qu'un feu d'artifice éclatait autour d'elle.

GHAPLTRE VIII

DE 1815 à 1870