LES FETES OFFICIELLES

Les soirées des Tuileries et de Coaipiègne sous le Second Empii-f .

Sous le Second Empire, la vogue est bien encore au théâtre, mais elle est aussi aux fêtes très galantes de la haute société, bals travestis, ou tableaux vivants dont Pierre de Lano s'est fait l'historiographe averti f2). Le plus fameux de ces bals parés inspirés par l'Impératrice fut donné à l'hôtel d'Albe 3;. Elle portait pour la circonstance un coslume de Diane, mais on lui fit remarquer que c'était pour une souveraine un accoutrement un peu léger : elle se résigna au domino blanc. Gustave Droz, dans son délicieux recueil Monsieur, Madame et Bébé, qui parut en 1866, évoque cette mode des déshabillés travestis, encouragés par l'Impératrice: sa nouvelle, Ma tante en }'énas, n'est qu'un écho (\e> fêtes galantes du temps, où. à l'exemple de Mme de Longueville. on n'aimait pas les « plaisirs innocents >k

1 Avant de terminer ce paragraphe, n'oublions pas de rapporter, avec ^L de Marancour, une anecdote qui permet d'apprécier l'esprit et le cœur de Pie IX. En 1847. Fanny Essler dansait au théâtre Argentina: ses admirateurs voulurent lui offrir une couronne d'or du pri.\ de 12.0<JU fr. Mais avant de la commander, on décida d'en référer au Saint-Pére qui. vu les difficultés financières du moment, pourrait blâmer cet acte de prodigalité.

— Offrez votre couronne, répondit Pie IX. si cela vous plaît: permettezmoi seulement de m'étonner du choix de votre souvenir à une illustre ballerine ; je croyais que les couronnes étaient faites pour la tète et non pour les jambes.

Fanny Essler. en recevant la couronne, apprit la réflexion de Pie IX: elle lui répliqua à sa manière, en lui faisant don de 6.Û00 fr. pour les pauvres.

,2 Les bals travestis et les tableaux vivants sous le Second Empire.

(3) C'est à ce bal travesti de l'hôtel d'Albe que le jeune comte de Gboiseul parut vêtu en soubrette Louis XV. et fut poursuivi des assiduités de nombreux galants empressés. Rien d'Eulenbourg toutefois.

Soit aux bals costumés des Tuileries (fig. 56), soit aux soirées de la princesse de Melternich, on vit la comtesse de Castiglione en Diane, la comtesse de Pourtalès en aimée, la baronne de Poilly en Sélika de TAfricaine, Mme Gorschakoff en Salammbô, etc. Une nuit, celle-ci parut au bal de la cour en Vénus, n'ayant pour tout vêtement que des sandales et un voile de tulle. Ce fut une entrée sensationnelle. Mais l'Impératrice fit signe à un aide de cam.p qui offrit le bras à la Vénus et, lui faisant faire demi-tour, la reconduisit à sa voiture.

La plus fameuse de ces divinités para-impériales, la comtesse de Castiglione, portait des déshabillés si audacieux que la presse s'en occupait toujours. Un journal annonça, un jour, qu'à une fête de bienfaisance, la comtesse figurerait dans des tableaux vivants, sous une nudité suggestive. Mais l'héroïne voulut donner un démenti à cette nouvelle; elle parut en religieuse austère tout en noir, ne laissant pas même voir Tongle de son petit doigt; il était impossible d'être plus vêtue. Un invité lança un coup de sifflet. Outragée, la comtesse se retira et s'alla coucher dans des draps noirs, lamés d'argent, à la faible lueur d'une veilleuse !

Par contre, elle se montra presque nue aux Tuileries, costumée en Romaine. Sa robe, fendue sur le côté, laissait voir la jambe nue, sans maillot ; à ses orteils, nus aussi, des. bagues. On monta sur des banquettes pour la voir passer au bras du comte de Flamarens.

Non moins audacieuse fut la princesse de Metternich, qui était laide et s'en vantait, mais aimait « la canaillerie et la polissonnerie ». C'est à une de ses réceptions que Mme de Pourtalès se présenta en aimée, prise tout entière dans un maillot chair voilé d'une jupe de gaze légère; un corsage affriolant dessinait tous les reliefs de la poitrine. Th. Gautier eût été satisfait. Chez Mme de Metternich, encore, ce scandale de Mme Gorschakolï, en costume Salammbô, presque nue, pour mieux dire. Elle émergea les reins à peine voilés de gaze, d'un superbe manteau de fourrure noire. Du coup, sa rivale, Mme de Castiglione, était dépassée.

Grand succès aussi, en ce temps crimprudentes folies, poulies tableaux vivants : les sujets, choisis avec soin, permettaient un déguisement fort apprécié de ces superbes beautés, moulées dans des maillots de soie : Vénus sortant de fonde (fig. 56), Diane et ses n)'mphes, Phryné, Daphnis et Chloé, les Quatre parties du monde figurées par les quatre plus belles femmes de lentourage de llmpéralrice et reproduisant le groupe de la fontaine de Carpeaux, avec, à leurs pieds, des

Fig. 56.

naïades, des nymphes et des tritons: au Tableau des étéments, quatre femmes paraissaient en maillot, et portaient sur un voile de gaze des attributs spécifiques : des nuages figuraient l'air, des flammes le feu, des roseaux Veau, des fleurs la terre. De toutes ces fêtes l'Impératrice se bornait à approuver le programme et à applaudir lexécution. C'était une curieuse de décolleté, voire d'égrillard; toutefois, si on peut la taxer de légèreté, on ne saurait l'accuser d'impudicité : on sait combien elle était réservée en matière passionnelle. N'empêche que l'exemple qu'elle favorisa fut fâcheux pour la société de son temps; inconsciemment, elle développa cette folie erotique

qui est la caractéristique de la haute société du Second Empire. De la cour, la mode galante passe à la ville : les cercles réclament l'exhibition de nudités sur le drap vert du billard ; les cabarets à la mode s'olïrent le spectacle des scènes scandaleuses; au théâtre, au café-concert, les exhibitions obscènes s'agrémentent de couplets stupides et pornographiques.

Pendant ce temps, à Xaples, apparaissent les fameux caleçons verts dont nous avons parlé, imposés aux danseuses par une police trop pudique. Pudeur au delà des Alpes, érotisme en deçà \\).