LE NU ACCIDENTEL

Le martyrologe des danseuses. — Accidents comiques.

Parfois, il est arrivé qu'une actrice 1res chastement velue s'est trouvée, par suite d'un accident, montrer au public « ce qu'il ne faut point laisser voir )^, ainsi qu'on chante dans Miss Helvett. « L'admirable point de vue » n'est perdu pour personne, comme bien on pense. Ce fut le cas pour la chute retentissante que fit Mlle dOligny, le 3 mai 1763 à ses débuts dans la Gouvernante. Au moment d'entrer en scène, « elle tomba de telle façon quil fallut toute la prestesse da Mme Bellecour pour la dérober aux regards de l'assemblée » (2) .

(1) Les célèbres tableaux vivants des letes officielles impériales n'étaient pas. comme on pourrait le croire, une innovation. Déjà, au dix-septième siècle. Christine de Suède célébrait la fête annuelle dite wirtschoft en donnant à sa cour un grand festin : les convives devaient porter des travestissements du paganisme et étaient servis par de jeunes femmes en nymphes: la reine elle-même représentait la nymphe Amaranthe, nom qui fat conservé à cette fête par la suite. A faurore, sur Tordre de la reine, les divinités de rOlympe jetaient au feu leurs costumes et reprenaient leurs habits de cour.

Lors du Congrès de 1815, à Vienne, il y avait chaque semaine des tableaux vivants au palais impérial. Après la représentation, on dansait avec les jolies comtesses: toutes les pimpantes devancières de Mme de Metternich, qui avaient figuré dans les tableaux vivants, conservaient leurs costumes de déesses, lesquelles shabillent ordinairement de nuées.

(2) Aux accidents risibles sur la scène précités ajoutons quelques faits analogues. En octobre J728, Mlle Aissé raconte dans une de ses lettres:

L'héroïne en fut quitte pour les sympathies trop bruyamment manifestées du public. D'autrefois, laceidentest tragique, et personne ne songe au ridicule du déshabillage intempestif de lactrice : c'est le cas lorsqu'une danseuse devient la proie des flammes.

Accident rare, aujourd'hui, accident impossible, même, en raison de l'éclairage électrique; il n'en était pas de même au siècle dernier, lorsque la rampe était éclairée au gaz (1).

La victime la plus célèbre de ces accidents terribles fut Emma Livry, qui brûla vive, le 15 novembre 1862, à une répétition de La Muette de Portici (fig. 57). A vrai dire, elle ne dansait pas quand la catastrophe se produisit : assise au fond du théâtre, elle agita par mégarde sa jupe de gaze sur la herse qui éclairait le praticable. En un clin d'œil, le feu gagna tous ses vêtements. Atïblée, la malheureuse se sauva, traversant trois fois la scène avant que le pompier Muller eût

« L'autre jour, à fopéra Bellerophon, de Quinault et de Lulli. quand le dragon parut sur le théâtre, il y eut quelque chose qui se dérangea à la machine; restuinac de l'animal s'ouvrit et le petit polisson parut aux j-eux de l'assemblée, tout nu, ce qui fit éclater de rire le parterre ». — Maurice de Saxe fit venir à Bruxelles Mme Favart, dont la conquête lui fut plus difficile que celle de Fontenoy. pour y donner une représentation, où les soldats écossais paraissaient en costume national. En se baissant pour ramasser leurs armes, ils montrèrent aux spectateurs éberlués ce que les ennemis n'avaient jamais vu. — A la première du Roi s'amuse (18.32 , l'enlèvement de Blanche, la fille de Triboulet, se fit si maladroitement que Mlle Anaïs fut euiportée tête en bas et jambes en l'air et « cette gaucherie d'un figurant, écrit l'auteur de Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, parut un tel défaut de la pièce que le second acte finit sous une bordée de siffFets ». Duprez a raconté les vicissitudes du théâtre Lyrique, fondé en 1847, et par surcroit les siennes propres lorsque .Juamta fut montée sur celle scène. « Il semblait, dit-il, que, dans ce théâtre, hommes et choses se fussent entendus pour faire tout manquer. Les costumes, mal cousus, craquaient au fur et à mesure que les artistes les endossaie:.t ; les danseuses avaient des maillots auxquels, dans le désordre général, on avait oublié d'adjoindre les calei^ons ! Leur nuance si étrange égaya le parterre et le fit poutTer de rire, aux moindres évolutions de ces pauvres filles. La chose plus grave fut l'enrouement qui prit tout d'un coup mon ténor Poultier, chargé du premier rôle. C'est ainsi qu'eut lieu ma |»remière représentation de Juantpa ».

(1) En 1861, à Gaen, pendant une représentation du Caïd, le feu prit à la robe de Mme Ugalde qui s'était trop approchée de la rampe. Heureusement le costume de la modiste Virginie n'était pas en mousseline, comme celui des ballerines, et le danger fut vite conjuré.

DE 18 lo A 1870

le temps de se précipiter sur elle. Sa mère assistait à l'autodafé terrifiant.' S'apercevant qu'elle allait être nue. raconte un témoin oculaire, elle ramassait avec ses mains, pour s'en couvrir, les morceaux de l'étoffe enflammée ! La malheureuse ne succomba point sur-le-champ à ses horribles blessures: elle survécut huit mois, pendant lesquels elle endura un épouvantable martyre. Ce qui restait de ses vêtements tenait dans le creux d'une main : une partie de ceinture, un paquet de guenilles, reliques précieusement conservées dans les vitrines du musée de l'Opéra fîg. 58 . Co'incidence bizarre :

Fig. 53. — Coffret mesurant 14 centimètres de haut. 16 centimètres de large et 23 centimètres de long, contenant les restes des vêtements d'Emma Livrv.

le nom véritable d'Emma Livry était EmmaEmarot; son nom de famille comprenait donc son prénom et le mot rôt ou rôtie: les gens superstitieux diront que c'était un nom prédestiné! (1 1 Emma Livry ne fut pas la seule ballerine victime du feu: le martyrologe du théâtre, — qui après tout en vaut bien un autre, — contient plusd'unnom dont la propriétaire eut le sort de la malheureuse étoile de La Muette de Portici. Noms moins célèbres que le sien, noms obscurs parfois, quand l'accident

(!)• L'accident tragique arrivé au premier sujet de la Tarentelle fut-il pour quelque chose dans le changement de costume de Fenella, jusque-là vêtue en danseuse, — pour ne pas danser, fait remarquer A. Jullien. — poitrine au vent, jupe de gaz en ballon et chaussons au pieds? Toujours est-il qu'à partir de ce jour la Muette porta les vêtements d'une paysanne de Procida, plus conformes au rôle. C"est Mlle Vernon qui inaugura cette transformation.

se produisait sur une petite scène de province; Toubli où ils sont tombés aujourd'hui, montre bien que le trépas douloureux ne fait pas toujours la renommée immortelle (1).

Parmi les étoiles célèbres, Mlle Baratte faillit devenir, elle aussi, la proie des flammes : ses jupes prirent feu à la rampe; mais sa maigreur la sauva: du moins, est-ce l'explication plaisante que l'on donna de son salut inespéré :

Mais Piucendie S'arrête aux os.

Mauvais fagots De la régie.

Le fait est que Tétoile était d'une maigreur désespérante ; pour poitrine, a un rien, un souffle », comme chante Rip. Elle jouait dans Moïse lorsqu'on lui décocha cet autre quatrain épigramma tique :

Vous êtes fort allègre Et digne de bravos Mais vous êtes trop maigre Pour le sauver des os ! (2)

C'est à la répétition générale du Papillon, en 1886, que l'accident précité lui arriva, et c'est à la présence d'esprit de M. de Saint-Georges quelle dut de ne point périr daus un

(1) A Marseille, lors dune représentation du PROPHf:TE, Mlle Léticia :SIarra fut victime d'une négligence du régisseur général, M. Eloy, qui avait imaginé au tableau du festin, avant l'incendie du I^alais, de faire percer des trous sur l'avant-scène, par lesquels sortaient des jets de flammes à l'hippœodium, mais il avait oublié de prévenir le groupe de danseuses placé à cet endroit. Le médecin de service ne put qu'enlever « les restes calcinés du maillot et du corset, d'où tombaient des lambeaux de chair encore chauds et fumants ». Les bandes à pansemenl étant insuffisantes, les dames présentes remirent leurs mouchoirs, « quelques-unes déchirèrent leur chemise sans prendre garde à ce qui les entourait, et je jure Dieu, ajoute un témoin de celte scène tragique, que ce ne fut pas drôle, tout de même. »

(2) Au quinzième siècle. Charles VI faillit être brûlé vif dans un ballet. Presque à la même époque, au mariage de Visconti, duc de Milan, avec Isabelle d'Aragon, on donna un intermède où les reines amoureuses. Hélène, Médée, Gléopàtre étaient pourchassées par des amours; ceux-ci fondaient sur elles, les poursuivaient avec des flambeaux allumés et mettaient le feu aux voiles de gaze qui les coitfaient. Ce fut le comble de l'imprudence.

autodafé imprévu. Elle en fut quitte pour des brûlures aux jambes et des cicatrices : blessures reçues sur le champ de bataille.

Cette même année portait malheur à nos ballerines trop inflammables : une autre flamba à Nancy, et pareil accident arriva à Mlle Nadège { 1 , à l'Opéra de Dresde (fig. 59).

Yïg. 59.

D'après une estampe de Tépoque.

(i) Cette danseuse vint sabattre sur les musiciens, au grand dam de leurs instruments. LuUi, au dire de P. Cezano, fit une chute semblable, mais préméditée, avec non moins de dégâts. Le compositeur florentin avait déplu à Louis XIV et cherchait à rentrer dans ses bonnes grâces; il en trouva l'occasion dans une plaisanterie burles<jue qui n"était pas sans danger. En jouant Monsieur de Pourceaugnac, vers 1669, il termina la course des apothicaires en sautant à pieds joints sur le clavecin quil mit en pièces. La gravité du roi ne put tenir contre ce saut aussi périlleux qu'inattendu, et il pardonna au courtisan, comédien et musicien, en faveur de sa singulière façon de jouer du clavecin.

La brutalité de Lulli était d'ailleurs proverbiale : ne s'avisa-t-il pas, un jour, de donner un grand coup de pied dans le ventre de Mme Rochois, parce que sa grossesse retardait la représentation d'un de ses opéras?