NOS BELLES ACTRICES

Sarah Bernhardt et Marie Colombier. — Sophie Croiselle. — Louise Théo. — Armande Cassive. — Yvelte Guilbert. — Les étoiles de la danse.

L'époque contemporaine assiste à rapolhéose du nu scénique. Depuis 1870, peu à peu, les dernières bastilles sociales s'etïondrent, les libertés s'épanouissent dans leur pleine floraison et la licence inévitable les accompagne. Progrès, diront les uns; décadence, riposteront les pessimistes. Oui le sait, au fond? L'évolution vers la liberté et la licence, la disparition des préjugés et des conventions séculaires, l'établissement d'une morale nouvelle, purement utilitariste, est-ce une marche en avant vers un mieux-être, ou un recul vers les ténèbres? La société de demain sera-t-elle celle du Bas- Empire ou au contraire sera-t-elle régénérée par ces nouveaux principes? Bien malin qui le prophétise avec sûreté.

Tout se tient, tout s'enchaîne dans le milieu social. Le droit de tout penser, de tout dire, de tout écrire entraîne au droit de tout oser sur la scène. La suppression de la censure fut une mesure logique, car Anastasie n'avait plus de raison d'être dans notre troisième République, où Tidée de hberté prime tout, même, hélas I l'idée de solidarité. Mais les meilleures libertés ont leurs licences, les meilleurs progrès leurs

rançons. Les nouveaux principes sociaux, les nouvelles lois sont établis en vue d'une humanité parfaite, impeccable, sans défauts. Nos législateurs oublient que nous sommes des hommes, c'est-à-dire des êtres dominés par d'impérieuses passions, souvent détestables. La liberté théâtrale réjouit les véritables artistes, heureux de n'être plus bridés par des conventions stupides et nullement moralisatrices. Mais elle a fait aussi le bonheur des libertins assoiQes de débauche, aiguil. lonnés par le besoin de sensations inédites, et dont le goût du stupre a été favorisé par la même mesure législative qui libérait lart et ses fidèles amants.

Nous allons donc, en passant une rapide revue de la scène de 1870 à 1914. assister à l'épanouissement progressif de la liberté et de la licence — sœurs indissolublement unies — et montrer l'apothéose du nu, qui, dans certains théâtres, sert la cause de l'art, dans d'autres la cause du vice.

Mais auparavant, jetons un rapide coup d'œil sur le personnel féminin de la scène, innombrable armée dont il nous est impossible de dénombrer les unités; nous n'en retiendrons que quelques-unes, étoiles de première ou de moindre grandeur à travers le firmament dramatique de notre époque, et qui, les unes disparues, les autres vieillies, d'autres encore en plein éclat, ont contribué à l'illustration de la scène française et à la défense de l'art. Comme dans les chapitres précédents, nous ne nous occuperons que de leur plastique, offerte, plus ou moins voilée, à l'admiration des spectateurs. De celles dont on ne dit rien, nous ne dirons rien: mieux Yaut parfois le silence autour d'un nom que la satire mordante des critiques peu généreuses.

L'admirable Alboni, par exemple, dont la voix était d'une pureté et d'une étendue rares, avait été sous le rapport de l'esthétique trop abondamment pourvue de charmes, pectoraux et autres; si bien que voulant synthétiser dans une seule phrase ces deux attributs de la chanteuse — son obésité et sa voix — Mme de Girardin la comparait à un éléphant qui aurait avalé un rossignol.

De même. Gabrielle Krauss et Marie Sass. aux hanches

trop plantureuses, étaient de cette race de divas qu'il vaut mieux entendre que voir. Sans doute le chant développe-t-il Tobésité, car les fortes chanteuses, surtout les sopranos dramatiques, ont des tendances marquées à un fâcheux embonpoint, ce qui ne laisse pas d'être assez gênant pour incarner une Walkyrie. Le personnel de notre Académie Nationale de Musique nous offre des exemples vivants de cette concomitance de Tobésité et du lyrisme : il serait peu galant d'insister. D'ailleurs, les ténors sont logés à la même enseigne, et présentent rarement des formes maigres, malgré qu'ils jouent presque toujours des rôles d'amoureux embrasés : ces coqs sont aussi gras que des chapons.

('.e n'est point pourtant que ces étoiles négligent les précautions les plus minutieuses pour éviter le regrettable engraissement, La Patti, dit un de ses managers, M. Schurmann, « a recours à des diurétiques pour dégager ses voix et voies intérieures ». Quand elle doit chanter, elle boit sans discontinuer de la tisane de queues de cerises, ce qui l'oblige à avoir recours à certain vase d'usage intime qui ne la quitte pas. Cet indispensable accessoire a sa place dans la loge de la déesse et même dans la coulisse. O poésie!

D'une façon générale, nos grandes cantatrices passées ou présentes sont remarquables par la splendeur de leurs formes. Faut-il citer Galli-Marié, la créatrice de Carmen (1); Sibyl Sanderson, l'amoureuse Manon^ l'incomparable Phryné, enlevée trop tôt à l'admiration du public; Mme Rose Caron, qui incarna véritablement la majesté wagnérienne; xMmesTetrazzini, Emma Calvé, Félia Litvinne, Lucienne Bréval, Delna, Héglon, et pour ainsi dire^ la plupart des favorites de la renommée.

L'art dramatique pousse moins à l'obésité que les vocalises et les trilles. Sarah Bernhardt fig. 62), en est la preuve éclatante. Sa maigreur fut proverbiale. Il faut entendre son ancienne amie, Marie Colombier, devenue sa mortelle enne-

(1) Le rôle avait été écrit pour la callipyge Zulma BoufTar, aux 1 ormes arrogantes.

mie. — qui ne se souvient des Mémoires de Sarah Barniim'^. — cancaner à plaisir sur ce sujet :

(( S'habillanl dans sa loge, dit-elle, devant ses adorateurs, elle empruntait à chacun son mouchoir pour emplir les goussets de son corset et soulever sa pauvre gorge, ou plutôt pour combler le pli de la chair soulignant les apparences des seins. Toujours devant ses familiers, elle emplissait ensuite d'une serviette ployée en quatre le creux laissé par le corset entre les deux épaules, et comblait nécessairement quelque trou ou gonflait quelque chose )^.

Évidemment la douce Colombier, — qui ne fut point une colombe — va trop loin. Son ressentiment contre une rivale détestée l'a poussée à des exagérations qui n'ont même plus le caractère de la vraisemblance. Ce fut la corsetière Léoty qui remédia avec le plus de maigre Sarah. Elle créa pou de corset qui, en dessinant sa taille svelte et gracieuse, fit accroire à la présence dune poitrine honnêtement pourvue. Marie Colombier prétend que le chic de ce corset fut pour moitié dans les succès de toilette de Sarah. Mettons l'autre moitié sur le compte du tempérament dramatique le plus original et le mieux inspiré. C'est exactement en octobre 1878, à la reprise du Spuinx, que la métamorphose s'opéra. L'étoile parut au premier acte dans une adorable toilette de bal qui séduisit et surtout étonna \e Monsieur de l'Orchestre... et tous les autres. Pendant Tentr'acte, on ne causa, au foyer, que de cette robe de bal.

Fig. Cyi. — ^arah Bernhardt, d'après une caricature du Journal amusant. Sa poitrine vient enfin d'être crucifiée (1914;.

talent au défaut de nature de la r l'artiste à la voix dor un mode

Elle est jolie celte robe, disait le Monsieur de Vorchesire, mais il

est bien probable qu'on n'en aurait pas fait tant de cas si elle ne

s'était distinguée par

une particularité tout à fait imprévue.

La robe de bal de iMlleSarah Bernhardt était décolletée, mais décolletée pour de vrai, franchement, de façon à surprendre tout le monde. Car ce qui paraîtrait fort naturel chez toute autre personne surprend quand il s'agit de Mlle S ara h Bernhardt. La charmante artiste vient de se révéler à nous sous un jour nouveau et après lequel il est permis de ne plus douter de rien.

C'est ce c|u"Arsèiie Houssaye appelait « mettre toute gorge dehors » .

S a r a h B e r nhardt n'est point la seule maigre des favorites de Thalie. La plus célèbre femme de la Comédie-Française — beaucoup pour sa splendeur et pas mal pour son talent de Célimène — nous avons nommé Mlle

63Fig.

-Mlle Marie Magnier, en Thalie.

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Cécile Sorel, peut revendiquer comme son homonyme, la maîtresse de Charles VII, le surnom de Dame de Beauié. Et cependant il lui serait difficile de se faire peindre comme Agnès, en Vierge, les seins au vent, [parce que les siens, disent les méchantes langues, ont besoin de l'indispensable corset qui soutient les faibles et ramène les égarés.

Jeanne Malvau, qui a brillé à TOdéon, voici quelque temps, puis à la Porte-Saint-Martin, est également la preuve que le talent peut être exclusif de tout avantage plastique. Paul Mahalin, qui a parfois la dent dure, la décrit ainsi : « Un peu poupée à Jeanneton, par exemple; vous savez, « la poupée à Jeannelon » dont nos pères — dans des rimes non moins dépourvues de richesse que de bienséance — disaient qu'elle n'avait :

Ni c... eci, ni c... ela, ni télons! ^>

Certes, elle n"a pas dii avoir beaucoup de mal à endosser le pourpoint et le maillot du petit apprenti bijoutier de Severo ToRELLi, le drame de François Coppée.

Lorsqu'il fut question de promener à travers les départements ce grand succès de l'Odéon, l'actrice qui, dans cette tournée, devait jouer ce travesti, s'adressa, pour en avoir le costume exact, auculottier et au couturier du théâtre.

Celte actrice était mieux pourvue que Jeanne Malvau de tout ce qui constitue la femme dans ses plus naturelles et ses plus friandes rondeurs. Quand on lui essaya ce costume : « Ah ça! s'écria-t-elle, j'espère que vous allez m'enlever tout ce coton! Impossible, madame, lui fut-il répondu : l'auteur entend que la pièce soit représentée en province avec les mêmes accessoires qu'à Paris. »

Bien maigre encore Rosélia Rousseilla tragédienne, auteur dramatique. Mais peut-être les déboires qui l'assaillirent ne furent pas étrangers à cette quasi hecticité. Quoi qu'il en soit, on ne saurait mieux la comparer qu'à la fameuse Mlle Aubert, que Voltaire a si spirituellement crayonnée dans une lettre à Mme de Mimeure : « J'ai vu. Madame la marquise, votre

petite cliienne, votre petit chat et Mlle Aubert. Tout cela se porte bien, à Texceptioii de Mlle Aubert, qui, si elle n'y prend garde, n"aura point de gorge pour Fontaine-belle-eau. A mon gré, c'est la seule chose qui lui manque. »

Toutes ces artistes ne furent guère des professionnelles du décolletage, cela se conçoit. Nous trouverons celles-ci parmi les actrices favorisées de charmes plastiques agréables à contempler et utiles à montrer... D'aucunes même dans le genre noble n'hésitaient pas à échancrer très audacieusement leur corsage, — telle Mlle Massin, la capiteuse beauté du Gymnase, laquelle on adressa l'épigramme suivante :

Elle met parfois, la volage.' Beaucoup d'étoffe dans son jeu; Mais elle en met toujours fort peu.

Eu revauclie, dans son corsage.

Le même quatrain s"applic[ue à la sculpturale beauté de Mlle Magnier fig. 63;. Prosper d'Epinay modela son buste idéal; mais le statuaire, plus pudique que son merveilleux modèle, ne découvrit qu'un sein; Tautre était coquettement voilé. Un souverain, très amateur de jolies femmes et de belles œuvres, raconte Claude Vento, tomba éperdument amoureux de ce buste vivant : « Pourquoi, écrivait-il à l'artiste, en couvrir un? Vous rendrez l'autre jaloux! « Albert Mallac délaya la môme pensée dans un sonnet.

Le corsage de Mlle .Jeanne Brindeau, du Gymnase, était aussi des mieux capitonnés; elle était convenablement décolletée.

Décolletage parfois dangereux, si on en juge par la désagréable aventure dont fut victime Gabrielle Gautier, une héroïne des Merveilleuses, de Sardou (1 . Elle était si peu

(1) La merveille des Merveilleuses, écrit F. Duquesnel à propos de la reprise du 21 janvier 1914, ce sont les costumes des merveilleuses. Il y en a une centaine, les uns fendus au côté pour laisser voir la jambe à Y « antique » ; les autres, plus pudiques en apparence, plus déshabillés encore en réalité, parce qu'elles étaient « sans dessous ■> en gaze transparente : c'est ce qu'on appelait, en style démode, « à la misère des temps », parce qu'elles étaient sensées dépourvues de linge intime.

vêtue dans son déshabillé provocant — robe vaporeuse fendue sur le côté, corsage carrément échancré — , quelle prit un refroidissement qui mit ses nuits en danger (fig. 64). C'est dans cette pièce historique de Sardou que le public assista au déballage le plus attrayant des callipyges actrices. La mode y prêtait du reste, renouvelée de La Fille de Madame Angot. Une autre de ces merveilleuses. Mme Priston-Delessart. exhi-

Fig. 64. — Les Merveilleuses, qui Fig.65.— D'après un vasepeint.Bibl.

viennent dètre '< recréées » aux Variétés. Xat. et Musée de St-Pétersbourg.

bait à travers la fente de la fameuse robe Directoire des cuisses et une croupe dun volume au moins exagéré. En outre, le volume de son sein ne lui eût pas permis d'imiter le geste d'Hélène qui, voulant ofl'rir à Minerve une coupe d'un galbe parfait, en fit prendre le moule sur son propre sein; avec noire exubérante beauté moderne, on eût obtenu mieux que le bol-sein de Marie-Antoinette, — une véritable cuvelte. Sa sœur aînée, précieuse perfection des traits et du corps, Mme Paul Deshayes, avait un si beau développement pectoral qu'elle se croyait atteinte dun anévrismel Son médecin avait

toutes les peines du monde à la rassurer, en lui certifiant que la tumeur pectorale, qui l'inquiétait, nétait point pathologique.

Fig. 66.

Sophie Croizelte. D'après une terre cuite exécutée à l'époque où elle quitta la Comédie-Française pour se marier.

Autre plantureuse beauté, Sophie Croizette (fig. 66), dont les formes, par la suite, tinrent plus qu'elles ne promettaient : elle succéda, dans I'Étrangère, à la distinction diaphane de

Sarah Bernhardt. Deux extrêmes, sinon pour le talent, du moins par la taille. Après avoir épousé le banquier Stern, Croizette devint tellement grosse qu'elle fut obligée de quitter la scène. L'un de nous, au cours d'un voyage en Egypte, apprit que Mme Stern avait fait la même excursion l'année ))récédente; les Arabes qui l'avaient portée en chaise dans la vallée des tombeaux avaient conservé le souvenir très net du poids de ses charmes. Et dire que cette célèbre comédienne fut, à ses débuts, si svelte que Méry l'appelait : l'élégance en long.

La plastique des actrices à la mode avait inspiré, en 1872, un certain nombre de quatrains spirituels aux poètes E. Hubert et de Trogotï. qui célébraient les charmes pectoraux de la femme, comme d'autres chantent les lèvres amoureuses ou la gamme colorée des yeux. C'est à eux qu'on doit le quatrain rapporté ci-dessus concernant Mlle Massin. Les autres étoiles ont chacune leur couplet.

Pour Julia Baron du Palais-Royal :

Elle a bien souvent des mots drôles, . Et, quant au talent, chacun sait, Qu'elle rempUt toujours ses rôles Comme elle remplit son corset.

Autre quatrain sur cette femme d'esprit follet et de corps rondelet :

En entendant vos reparties, En voyant vos autres saillies.

On s'explique pourquoi l'on dit Que les bossus ont de lesprit.

Pour Mlle Delval. de la Porte-Saint-Martin :

Elle ne met j'en sais la cause), Sur son maillot jamais grand'chose ; Tout l'avantage en est pour nous On voit tant de choses dessous !

Pour Mlle de Ribeaucourt, du même théâtre :

Dans son maillot couleur de chair, Elle a des qualités énormes, Et malgré tout, elle a bon air Car toujours elle y met des formes.

Comme leurs camarades des grandes scènes, les divettes d'opérette ou de théâtres à côté prêtent à Tanecdote, Hortense Schneider emportait tous les soirs dans sa loge deux ou trois petits roquets aboyeurs, auxquels était confiée la garde des bijoux. Une actrice du même théâtre faisait mieux : quand elle ne portait pas sa bijouterie en scène, elle la fourrait dans un petit sac de peau, qu'elle mettait ensuite dans sa tournure, laquelle remplissait ainsi un double but : cachette très dissimulée, postiche nécessaire, car la dame manquait d'agréments postérieurs.

L'exquise divette Louise Théo, avait une gorge qui, sobre en son ampleur, semblait, dit Charles Diguet, avoir été signée par le statuaire Éternel. « Pas de mièvrerie; les seins sont d'une perfection suprême et Le Moineau de Lesbie n'a point eu de couchette plus accomplie ni plus vertigineuse (1). Elle n'hésitait pas, d'ailleurs, à laisser admirer et désirer ses charmes séducteurs. Guy de Saint-Mor écrit d'elle au lendemain de la première de Ninon :

'< Mme Théo nous est apparue dans une quantité de costumes, dont quelques-uns assez rudimentaires pour nous permettre de l'admirer autant que faire se peut, au point de vue plastique. A citer dans cet ordre d'idées, le soupçon de péplum qui abrite ses charmes lorsqu'elle pose devant Mignard en Vénus. C'est le comble du déshabillé! Et nous comprenons le trouble qui s'empare de ce pauvre diable chargé de croquer cette fille d'Eve. » Puis, à propos de l'opérette Adam et Èvr : « Il nous a été donné de voir dès le lever du rideau Mme Théo, blonde, plus rose, plus grassouillette que jamais, croquer lapomnie dans un déshabillé tout à fait affriolant »>.

(1) Ch. DuGUET, les Jolies femmes de Paris.

Le Châtelet est représenté, dans cette série purement plastique, par Marie Vallier — un profil bourbonien, — du nez et des nénés, « un corsage dont le relief ne doit rien à la couturière fl) » ; par Suzanne dOrange.pour qui,dil Paul Mahalin, ont été improvisés les versiculets suivants :

Je me souviens qu'étant enfant, Soumise à mon moindre caprice, Pour me contenter, ma nourrice M'offrait le sein à tout instant.

En vous voyant aussi jolie, Mon passé me vient exciter Et parfois il me prend envie De vous demander à têter.

A côté d'elle, Alice Berthier, < très confortable au recto et au verso. 11 y a de ceci et de cela (pas comme chez la poupée de Jeanne ton). Un peu trop de cela même. »

Les Folies-Dramatiques ont brillé avec Jeanne Becker, plantureuse à souhait dans ses costumes de paysanne ; Perny, dont un critique grincheux, mécontent de L Al berge du ToHu-BoHu fit cet éloge, inattendu : « Les charmes rebondis de Mlle Pierny m'ont empêché de voir ceux de la pièce ».

Le Palais-Boyal se recommande d'Alice Marot, « les seins jetés en avant, comme s'il n'y avait qu'à en prendre » et de la rieuse Elomire, si bien douée, au physique, s'entend; le Théâtre des Arts, de Désirée May « beaucoup de rondeur dans le jeu et sur lestomac ; de la planche, mais pas dans le corset ». La scène de Déjazet a eu Abingdon, pour qui le nu était l'uniforme de prédilection. D'aucuns l'ont comparée à Bossuet, à cause de ses bosses, et surtout parce qu'elle représentait Véloqiience de la chair.

Mais nulle ne sut mieux se faire valoir que la charmante Marie Albert. «A ses débuts, dit Mahalin, dans La >L\rocaine, elle demanda le soir de la première, à l'un de ses adorateurs : « A quoi, pense-t-on. quand on me voit? — On pense à ce que

(1) P. Mahalin, op. cit.

l'on ne voit pas! » La belle fille se dit : « Ce n'est pas suffisant, » Et elle se mit incontinent à jouer les travestis, afin que Ton pût voir en elle les trois quarts et demi de ce que Ton ne voyait pas... Vous la rappelez-vous dans Chanteuse DES Rues?... Elle y arrivait à ce résultat merveilleux, de conserver sa culotte. — une culotte authentique, — tout en fai-

F\g. 66 bis. — Mlle de Marville, en commère de Revue.

sant croire au public qu'elle n'en avait pas l'ombre de l'ombre!... Et, dans sa loge, elle vous avait une façon de convaincre les incrédules!... »

A côté du peloton des grassouillettes se trouve Tescadron des maigres. Bien que ce soit là de l'histoire d'hier et même d'avant-hier, n'insistons pas trop. Bornons-nous à rappeler le souvenir de Blanche Jolly, petite brunelte, maigre et sèche comme la toux qui la secouait par quintes. On disait un jour

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devant Alice Lavigne quelle avait la poitrine prise : ■< C'est donc pour ça, retorque l'exquise camarade, qu'on ne lui en a jamais vu. ». Lucie Bernage fut également d'une maigreur à soulever les quolibets les plus cruels. L'un dit qu'elle rappelle cette page de Glatigny, intitulée Maigre vertu : l'autre raconte que, dans une répétition, un camarade emporté par la situation, fait mine de la serrer dans ses bras : « Le malheureux, s'écrie quelqu'un, il va se couper! » C'est l'antithèse de cet autre quolibet, adressé par un titi du poulailler à Morand qui devait emporter dans ses bras sa plantureuse camarade Léontine : « Fais deux voyages î »

L'époque tout à fait contemporaine ne nous retiendra pas longtemps : des noms connus montent aussitôt aux lèvres. Comment parler des grosses divettes sans mettre au premier plan la colossale .Jeanne Bloch : « C'est pas de Ja chair ça, cest du ferl » dit-elle complaisamment en se frappant les puissantes mamelles. Les Dufay, Mazedier et autres boules de suif perpétuent le souvenir de la trop forte chanteuse Demay qui, disait une de ses chansons, «. cassait des noisettes en s'asseyant d'ssusl » Est-il bien nécessaire de parler de Micheline, la commère la plus émoustillante, aux seins rondelets et fermes comme des pneus Michelin qui < boivent l'obstacle »; de Suzanne Derval, une des « reines de Paris » qui possède un corsage de millionnaire '^pour l'intérieur s'entend : de Méaly qui nous montre qu'au théâtre tous les saints ne sont pas au paradis; de Liane de Pougy qui joue les Saphos et est convaincue, avec raison, que la beauté est un frivole avantage, s'il n'est soutenu par les charmes de l'esprit; d'Emilienne d'Alençon. aujourd hui Mme Woodland. qui réédita pour son compte l'alTaire du collier, et dont la plastique est très honnête; de Bob W'alter. qui mourut après avoir quitté les planches et s'être spécialisée dans les enlèvements en automobile.

D'autres adoptent des décoUetages d'une singulière originalité: telle Mlle Cassive fig. 67 l'inoubliable créatrice de La Présidente. Sa poitrine, suffisamment meublée, était recouverte d'un maillot couleur de chair, s'arrètant au cou et

lu

siiiuilant au besoin le collier de Vénus,

Xous pensions que c'était un artifice pour cacher les conséquences dune fracture de clavicule, suite d'une chute d'un manège de cochons à Xeuilly; tous les journaux, à l'époque, ont parlé de sa demande en dommages-inlérèts, lancée contre le tenancier de rétablissement; mais la sémillante et coquette actrice ne veut pas que celte légende se perpétue : l'accident, nous a assuré un messager spécial, na laissé aucune d é f o r m a t i o n; il n'y a que deux bosses naturelles au thorax et non trois (1). Qu'on se le dise. Est-ce alors par hygiène, insuffisance ou pudeur que la capricieuse et captivante artiste emmaillote ainsi

1 Voir nos Seins dans IHistoire. p. lOG. Mlle Bouvet se fractura aussi une clavicule, dans un accident de voiture en Suisse: elle fut traitée par Xélaton, puis par un médecin suisse : « On craint, écrit Mérimée à son

ami Panizzi, qu'elle n'ait une légère saillie à rentrée des deux fort belles

bosses que vous avez vues et admirées. »

Fig. 67. — Armande Cassive. dans le rùle de Riqueltede Florette et Patapon, statuette marbre de M. E.-J. Ferrand. .Salon IW7 .

ses charmes? Thaï is the question. Cette innovation lui permet de se montrer aux vitrines des papetiers — Reutiinger fecit — dans un négligé qui s'étend au voisinage de l'ombilic : au premier abord, la famille Prud'homme est scandalisée d'un décolleté sous-ombilical aussi audacieux, mais en y regardant de près, on distingue fort bien les légers plis du maillot et la morale est sauve. Pour ajoutera Tillusion, un collier de i)erles dit « collier de chien » à plusieurs rangs, dissimule la solution de continuité du maillot protecteur (1).

Mais c'est assurément Yvette Guilbert dont l'évolution plastique présente le plus d'intérêt. Oui ne se souvient de cette silhouette étriquée, de cette chanteuse aux bras maigres, au cou sillonné de cordes tendineuses, à la poitrine plate, qui, à ses débuts, faisait déjà la joie des amateurs de couplets lestes et spirituellement détaillés? Étoile d'un vague concert de Montparnasse, elle prend peu à peu ses galons, passe la Seine, triomphe dans un concert aujourd'hui disparu, voisin des magasins de Pygmalion, puisbientot atteint le Boulevard ; sa renommée s'accroît, devient popularité fort justifiée, car nulle n'a plus d'esprit pour faire passer la satire mordante de Xanrof. En même temps, sa maigreur s'atténue, la divette prend des formes, sa poitrine se moule, ses hanches saillent. A chaque étape du succès correspond une étape dans la voie de l'embonpoint. Entre temps, en Allemagne, Yvette subit l'opération la plus redoutable en l'état actuel de la chirurgie : l'ablation d'un rein. Elle en triomphe^ et, — conséquence ou coïncidence? — devient peu de temps après une belle femme, suffisamment dodue et n'ayant plus l'ien de commun avec l'éticpie chanteuse de lEden.

Si nous passons au monde chorégraphique nous trouvons toujours écrit, au fronton des foyers de la danse : « La graisse, voilà l'ennemi. «

[V] On connaît la réplique de Barrière — mais ce n'est pas ici le cas d'en faire l'application — à une actrice entre deux âges, laquelle disait en montrant le collier de perles dont les cinq rangs entouraient son cou décharné : « — Gela cache un peu les ravages, n'est-ce pas? — Au contraire, repartit l'auteur des Faux-Bonshommes, cela fait l'effet d'une lanterne sur des démolitions. »

En général, les formes des ballerines sont peu accusées : jambes nerveuses, cuisses graciles... et légères, croupes modestes, poitrine absente, tel est leur signalement commun. Quelques-uns, cependant, de nos plus jolis sujets de l'Académie sont suffisamment pourvus d'appas. Qu'il nous suffise de signaler les formes sculpturales de Mante III, — la perfection telle que Pygmalion l'a rêvée — et les splendides corsages d'Uttolini, de feu Subra, de Lobslein, Sandrini, etc.. Quant aux richesses antérieures et postérieures de Mlle Torri, elles méritent une mention spéciale : elles ont valu à la danseuse qui triomphait dans la fête du Dragon, de Samsox et Daltla. les honneurs du musée Gré vin oi^i on peut voir sa statue littéralement moulée sur ses formes impeccables et voilées des gazes sommaires de la ballerine antique. Les autres reines de l'entrechat ne sont pas moins bien partagées: Zambelli, Rosita Mauri — retirée dans le professorat — présentent des lignes fort esthétiques et le « vieil abonné » admirait leur sein fleuri et leurs hanches rebondies. Dans les loges de certains mauvais sujets du corps de ballet où ce privilégié fréquentait, il avait la satisfaction de se rincer Tceil, sans le secours de lorgnettes, d'un spectacle de charmes plus complets (fig. 68j 1).

Toutes les danseuses ne sont point académiques, comme ces dernières, entendons parla qu'elles n'appartiennent point toutes au personnel académique. C'est sur les scènes à côté, notamment aux music-hall que s'exhibent les plus fameuses : d'autant que les nécessités de la mise en scène les obligent à un déshabillage^ agréable pour elles comme pour le spectateur « clignant au tétin ».

Le déshabillé, cher aux danseuses et aux mimes, se complique depuis quelques années de la mise au lit. C'est Mlle Cavelli, viilgo Chevalier, qui créa ce genre dans Le Coucher d'Yvette. Cette nudité va aux nues, s'exclama le lendemain Georges Montorgueil, elle savait retirer ses bas avec assez d'habileté pour ne pas montrer ce que nos pères

(1) Signalons encore les Petites Cardinal, tableau de G. Roussin. Salon de ll^x'JT. Voir Fantasio, 1" avril.

les hasards heureux de

appelaient « les hasards heureux de Tescarpolette ». Ses rôles furent repris avec succès par Holda et Lidia, « beautés échappées d'un cadre de Rubens » et Renée de Prestes, qui, en maillot, tit valoir ses formes dans Le Coucher d'une Parisienne. Mais tout cela, c'est déjà de l'histoire ancienne: le maillot, un accessoire démodé. Un maillot! fi donc! un

Fig. 68. — Groupe principal des Apprêts du ballet de Lawrence 'dix-huitième siècle).

cache-sexe, tout au plus, pour nos éblouissantes nudités.

Xous devons cependant à la vérité de reconnaître que les danseuses fameuses Guerrero, Cavalieri (au temps où elle n'était pas à l'Opéra fig. 60), Olero, — toutes de la péninsule hispanique, car il n'y a pas d'Espagnole qui ne sorte danseuse du ventre de sa mère, — furent relativement discrètes dans leur décolletage.

Nous retrouverons plus loin nos jolies danseuses, miss Isadora Duncan (fig. 83 bis), en tète, — la saltatrice aux pieds nus — lorsque nous étudierons plus spécialement la nudité scénique dans le théâtre contemporain.

loO

Voyons mainlenont comment les auteurs, directeurs et artistes conçoivent le nu au théâtre — nous montrerons ensuite comment le parquet et les ligues de vertu s'en accommodent ou s'en incommodent ^1 '.

Fig. 70. — Tirée de Fantasia, numéro du 1" octobre 19u6.

'l) Les bénévoles agents de mœurs qui, pour gagner des indulgences et assurer leur salut éternel, dénoncent les licences des rues, auraient dû mieux surveiller les abords du domicile de leur chef de file, quand il demeurait 5, rue Villersexel, oii Fantasio, dans une nuit de septembre 1906, surprit("?;, appareil photographique en main, une tille d"Eve, en costume de sa mère sonnant impunément et impudemment à la porte du révérend père conscrit, Bérenger fig. 70 .