V. — APOTHEOSE DU NU

Je liais le? cafards et la race hypocrite Des tartufes de mœurs, comédiens iusolents Qui mettent leur vertu en mettant leurs trants blancs. A. DE Musset

A. — Dans les théâtres proprement dits.

Le genre noble, — Le vaudeville. — La « pièce « cubiculaire ». — L'opérette.

Plus on parle de nu au Ihéàtre. plus on en met, même et surtout, clans les titres. Faut-il rappeler La Femme Nue, d'Henry Bataille, laquelle était très convenablement habillée? Paris Tout Nu, As-tu vu mon nu? deux revues successives des Ambassadeurs, où le maillot triomphait, de façon fort indécente du reste; Nue Cocotte, à la Cigale; Tout a l'oeil NU, à la Fourmi; Jveux du nu, na, de Montparnasse; Du Nu... AUX nues! revue de M. Jean Varennes; A Nu les Femmes, représentée à Ba-TaClan, etc. Titres alléchants qui rarement tiennent leurs promesses.

Sur la scène des théâtres proprement dits le nu est encore tout à fait exceptionnel il), et se voile toujours de gazes suffisantes pour ne point éveiller la susceptibilité de pudiques spectateurs. La boutade de Brunet : « On va commencer, allons nous habiller tout nus », n'est qu'une boutade, même aux Variétés, où dès 1867, la belle Mariani, sous les atours de la fée Luciole, faisait admirer de délicieux appas. Pour si accusé qu'il soit, le décolletage reste pectoral et le maillot triomphe toujours sur les cuisses esthétiques et les croupes callipyges des divettes en renom.

'1) Faisons exception pour Aphrodite représentée en mars 1914 à la Renaissance, où le spectateur assiste à un « déballage » inoui de nudités, sous couleur de reconstitution gréco-égyptienne. Signalons ce trait de pudeur : la danseuse que Ton crucifie vivante est. comme il convient, entièrement nue. A la chute du rideau, applaudissements, rappels. La danseuse se dégage de sa croix et vient saluer A ce moment, elle rougit de sa nudité, sa directrice Madame Cora Laparcerie lui jette sur les épaules une écharpe de gaze. Et la morale est sauve, parait-il.

lo2 LE NU AU THÉÂTRE

Quant aux théâtres subventionnés, comme la Comédie- Franeaise,.ils prohibent, cela va de soi, toute exhibition osée. En 1875, le lecteur de la maison de Molière s'offusquait de l'audace d'un écrivain belge, patronné par l'ambassadeur de son pays, qui lui présentait une comédie dont le premier acte montrait, au bord delà mer, des personnages des deux sexes sortant de leurs cabines en simple costume de bain.

C'est la joyeuse opérette des Fêtards qui devait inaugurer cette mise en scène pittoresque, mais sur un autre théâtre que la Comédie-Française. Déjà, aux Variétés, sous le règne de l'inoubliable Hortense Schneider, on avait admiré la plastique balnéaire des acteurs qui figuraient Calchas et Agamemnon dans La Belle Hélène; mais il ne s'agissait là que de personnages du sexe laid (1).

Toutefois, le genre noble peut très bien s'accommoder du nu ou du court vêtu^ surtout lorsque le drame est consacré à la reconstitution d'une époque primitive, telle Premier Glaive, joué aux arènes de Béziers en 1908, telle la Fille Sauvage, de M. de Curel (1902). L'auteur de la Danse devant le Miroir n'avait pas reculé devant la nécessité du nu dans sa mise en scène. La fille sauvage appartient à une tribu d'une ^Afrique chimérique, elle est prise par les sujets du roi Abeliano dans un piège à ours. C'était Mme Suzanne Desprès qui interprétait ce rôle; elle paraissait vêtue seulement d'un maillot cachou ultracollant. « C'est bien la première fois, écrivait G. Larroumet, qu'une véritable artiste s'exhibe de la sorte, hérissée; elle apparaît comme une simple brute ».

Ce ne fut pas un clou suffisant pour fixer longtemps la pièce, qui n'eut qu'une quinzaine de représentations.

Contraste singulier : tandis qu'une artiste de la valeur de Suzanne Desprès acceptait sans protester de paraître en maillot dans la Fille Sauvage, Mlle Carlier refusait de jouer dans

(1) Lorsqu'on monta Chérubin, de Francis de Croisset, à la Comédie, on confia le principal rôle à Mme Lara qui, mariée, se trouvait alors dans une situation intéressante, ce qui rendait fort pénible pour elle et pour le spectateur, le port du travesti. On aurait pu trouver une interprète mieux ou moins en forme pour ce rôle si gracieux.

LES TEMPS MODERNES lo3

Fleur d'Annam Maihurins, 22 janvier 1904 , parce que le costume qu'on lui imposait était des plus légers. A sa pudique réclamation, le directeur répondit aussitôt par une assignation en dommasfes-intérèts. Le tribunal donna raison à Tactrice. en admettant qu'un décolletage plus ou moins risqué pouvait compromettre sa réputation et l'abaisser au rang de théàtreuse :

... Attendu qu'en paraissant sur la scène en de certains rôles dans lesquels l'exhibition plastique concourt plus ou moins à l'effet qui doit être produit, une actrice s'expose à laisser déprécier son talent dans l'opinion publique;

Qu'il peut en résulter par suite une lésion de ses intérêts; que le droit de toute femme à préserver ses sentiments de pudeur ne saurait être atteint en aucun cas; qu'un contrat qui aurait pour but le sacrifice de tels sentiments ne saurait être maintenu par justice.

Xe quittons pas les tb«''âtres proprement dits sans rappeler qu'à la Gaîté lyrique, — le second Opéra-Comique, — on vit le colosse Ursus, de Olo Yadis, enlever une femme nue.

Il arrive parfois, — le croyez-vous, monsieur Bérenger? — que certaines artistes apportent trop de réserve dans leur décolletage et leur désbabillé. C'est ce que la critique reprocba. non sans raison, à Mlle flenriette Roggers, interprétant le rôle de Xyssia, dans le Roi Candaule, de M. André Gide. On connaît l'histoire : Candaule. amoureux fou des charmes de sa femme, veut convaincre son confident Gygès de sa félicité :

Vous êtes connoisseur, venez être témoin De ma félicité suprême.

Il le cache, un soir, dans la chambre de son épouse pour lui faire apprécier les formes de la reine sans voiles et lui prouver qu'il n'exagérait rien ; il l'engage même à pousser l'expérience à fond... dans le lit conjugal, à la façon des Annamites hospitaliers. Larroumet fait remarquer que l'eftet sur lequel l'auteur comptait beaucoup — le déshabillage de la reine Nyssia — fut complètement raté. « Celui-ci, disait le critique

du Temps, esta peine indiqué dans le drame. Nyssia reste couverte d'une pudique chemise de nuit qui l'enveloppe de la nuque au talon. )^ C'est tout au moins incohérent.

Tout au contraire, Mlle Bignon n'hésitait pas dans L'Homme A l'Oreille Coupée, de Francis de Croisse!, à écourter audacieusement son costume. Un critique théâtral a fait alors observer que « son corsage est largement décolleté, comme il convient à une personne qui gagne à être connue », et ajoutons : comme il convient aussi à une pièce des plus scabreuses que la censure fut obligée de suspendre, car il s'agissait non pas d'une « oreille » coupée, mais d'un organe autrement important qui n'a de rapport avec l'ouïe que pour ceux convaincus que les enfants se font par l'oreille.

D'une façon générale sur les grandes scènes parisiennes, le nu, franchement osé, est plutôt rare (1). Les directeurs se refusent, soit par crainte du scandale, soit parce qu'ils recherchent un succès de meilleur aloi, à laisser le nu féminin s'exhiber en liberté. Exception faite, bien entendu, pour les théâtres qui donnent des Bévues, lesquelles ne le cèdent ni en somptuosité, ni en audace à celles des music-hall que nous analyserons plus loin.

Un exemple de la réserve pudique des directeurs : dans Manette Salomon, des Concourt, l'auteur voulait produire un effet de nu par un reflet de glace; Porel s'y refusa. Carolus Duran Fixa sur la toile cette minute scénique en peignant l'héroïne vue de dos, suivant les indications des Concourt.

(l) Nous avons signalé Texliibition d'une académie féminine dans Thaïs, à l'Opéra; rappelons qu'à l'Opéra-Comique, le torse de Mlle Régina Badel (fig. 71) était nu pour donner plus de couleur locale aux danses d'ApimoDiTE ; de même, enfin, Miss Maud Allan, aux Variétés, dans la Revue du Centenaire (1907) se montra, en Salomé, avec le buste et les pieds nus. Ce rôle, dans rOpéra de Strauss, a d'ailleurs été interprété par diverses artistes à peu près nues, comme nous le verrons bientôt. Dans le Mercure de France, du 1" avril 1911, Saint-i.\lban trouve que la pudibonde Ligue commence vraiment à être encombrante. « Tout récemment, écrit-il, le sénateur Bérenger hypnotisé sans doute par l'affiche de la Femme et le Pantin, — pièce de Pierre Louys, — qui représente Mlle Régina Badet dansant la moitié du torse nue, a envoyé un commissaire de police s'assurer du degré de convenance du spectacle : mais il faut croire que le rapport a été favorable, car aucune poursuite ne s'en est suivie ».

Si donc le music-hall et le café-concert deviennent chaque jour plus audacieux dans leurs exhibitions, le théâtre garde sa réserve accoutumée. Mieux, il semble vouloir devenir plus pudique encore dans sa mise en scène. C'est ainsi que Sardou, qui n hésitait pas autrefois à nous faire admirer ses Merveilleuses quasi nues, n'a point voulu, dans L'Affaire des Poisons, donner prise à la critique des champions de la vertu : il a relégué dans la coulisse la fameuse messe noire de la Montespan et n'en a montré que les préparatifs. Le spectateur ne voit que Tabbé Guibourg, l'officiant. se diriger, cierge en mains, vers la chambre où la royale favorite masquée est en train de se dévêtir. Ce qui n"a pas empêché la censure hollandaise de supprimer plusieurs phrases malsonnantes de cette pièce : on est toujours le pornographe de quelqu'un 1^.

(1; Bien difficile à définir l'obscène ou' l'outrage aux bonnes mœurs! « Où commence l'outrage et oîi finit l'art? demande avec ironie et raison Victor Margueritte, quand nous avons vu poursuivre et condamner Mada7ne Bovary , de Flaubert, des dessins darlistes honorables, tels que

Steinlen. Forain, Willette, Jean Veber, Louis Legrand, dont plusieurs font partie de la Légion dbonneur, les Fleurs du Mal, de Baudelaire, la Chanson des Gueux, de Jean Richepin, recueil qui contribua à le faire entrer à l'Académie française et le fit condamner naguère à un mois de prison par le tribunal correctionnel! Sur lexemplaire du livre poursuivi figure une pièce intitulée l'Hiver. En face du passage inoffensif où il est question de la bise fourrant sous la pelisse des vieux jnessieurs des cents d'épingles, se voient une barre rageuse au crayon bleu, et cette exclamation : c Ça non! » Qu'avait bien pu trouver là d'indécent l'esprit soupçonneux delà pureThémis?» Eh ! parbleu,

Fig. 71. — Mlle Régina Badet.

if)6 LE iNU AU THÉÂTRE

A propos de Messes Noires, rappelons celles, — de haute fantaisie ! — qni devaient être représentées à la Bodinière, en 1906, et furent interdites par le Préfet de Police. C'était au lendemain du procès d'Adelsward.

Voici quel était, d'après le programme. Tordre des tableaux :