Première partie : La Messe Noire au Moyen âge

Premier tableau : Le laboratoire de Gilles de Bais.

Deuxième tableau : Le Sabbat. — Au dernier coup de minuit, Colubra dépouille ses vêtements et jette sur son corps nu une chape rouge à croix noire pour la célébration de l'office du Divin Damné; c'est elle qui sera l'autel démoniaque. Entre temps, Lisalda, toute nue aussi, vient à Satan: elle s'arrête devant lui dans un geste d'offrande tandis que la première déclame, sur une musique de scène, cette invite à « la petite secousse » :

Satan, la femme s'offre à toi, nue, impudique, Prête comme nous tous à l'union lubrique, Aux gestes défendus, chers aux initiés, liaisers incestueux et baisers déviés.

Cela donne une idée de la note générale du dialogue.

Deuxième partie : La Messe Noire sous Louis XIV. — Troisième tableau : Les Deux Favorites. — L'abbé Guibourg célèbre sur le corps dévêtu de Mme de Montespan, un loup

elle y vit une allusion subversive au sadisme du fameux diamantaire B..., qui passa en correctionnelle, le 12 août 1891 ((ig. 36. Anecd. hist. et rel. sur les seins).

Cela montre la singulière mentalité des professionnels de la censure, portés à voir le mal là oîi il n'y a souvent que bonté, pitié et beauté, comme c'était le cas de la Chanson ^des gueux.

Mais dame Anaslasie avait sur la conscience bien d'autres forfaits : l'interdiction du chef-d'œuvre de Molière, annoncée en ces termes par l'auteur : « M. le Premier Président de Lamoignon a défendu ce Tartuffe, il ne veut plus qu'on le joue. » Plus tard, celle de Candide, pièce tirée par Sardou du roman philosophique de Voltaire, interdiction qui valut au ministre de Napoléon 111 cette réplique de Déjazet : « On me prend pour une charcutière, que l'on m'accuse de débiter des cochonneries! »

Quel bel annuaire on ferait des victimes de la censure, c'est-à-dire de l'hypocrisie, du bégueulisme, de la tartufferie, que tous, de Molière à Flaubert, ont dénoncés comme les pires défauts de la médiocratiel

LES TEMPS MODERNES lo7

sur le visage, le sacrifice démoniaque de la messe noire: il égouge sur le corps de la favorite un entant que la Voisin soutient.

Troisième partie : La Messe Xoire au vingtième siècle. — Quatrième tableau : Les Dégénérés. — La scène se passe dans la « frissonnière > dAdelsward. avenue d'Eylau, où l'on vr.it un jeune homme tout nu, couché sur une peau de tigre, le bras recourbé autour du crâne; un éphèbe debout auprès de lui le couronne de roses.

Ouittons cette sentine. et revenons à lait.

Chez Gémier on semble avoir souci de la vérité scénique : le nu n'elTraie pas le successeur d'Antoine à la salle du boulevard de Strasbourg; bien entendu il ne recherche jamais qu'un elTet purement esthétique et il ne fait pas l'ombre d'un sacrifice à la pornographie envahissante des établissements spéciaux. C'est dans Timon d'Atuènes. la pièce de M. Fabre, pour laquelle Gémier dépensa tant d'efforts inutiles, que le public du Théâtre-Antoine fut admis à contempler un esclave nu. M. Adolphe Brisson explique ainsi la mise en scène du premier tableau : « D'abord, c'est la maison de Timon, avec ses colonnes dorées, ses tapis de pourpre, ses lits de repos, ses amphores remplies de parfums précieux. Des hétaïres s'y pressent, à moitié nues, drapées dans des robes flottantes et légères qui laissent transparaître les roses de leurs seins ' ,

Gémier, désireux de reconstituer avec exactitude les mœurs antiques, avait demandé au décorateur qu'un phallus ornât la façade de la maison des courtisanes. Mais, au dire de Paris-Galant, ^e=^ instances furent vaines : la vertu des Parisiens eût trop souffert. Tout ce qu'il put obtenir du peintre, c'est qu'il noyât dans des glycines et des vignes folles un vague obélisque dressé au coin du perron. Et ainsi présenté verticalement, le phallus a passé inaperçu comme symbole de virilité.

Signalons comme hardiesse et nouveauté dans le décor .^cénique, celui du premier acte de IEsbrouffe, d'Abel Hermant. La scène se passe dans un carrefour de Brenz. ville de Souabe. Au centre de la place, une petite fontaine ubérale.

dont le motif est une Eve en bronze, émettait, de ses seins nus, deux minces filets d'eau (fig. 72).

Un autre genre de pièce que nous pourrions appeler la pièce cubiculaire, exige le déshabillé, sinon l'exhibition du nu féminin, voire masculin.

C'est la pièce où le lit, — conjugal ou extra-conjugal, —

" joue un rôle primordial; elle a fait la fortune de feues les Nouveautés et du Palais-Royal, ne dédaigne pas les Folies-Dramatiques et Déjazet el se risque môme à l'Athénée, chez notre spirituel confrère le docteur Deval. Pièce lamentablement pauvre d'imagination, en général, où les chasses-croisés, les quiproquos, les aventures invraisemblables de fantoches sans humanité et sans caractère remplissent péniblement les trois ou quatre actes. C'est ce qu'à l'étranger on appelle le genre français. Bien entendu, la minute du déshabillage de l'étoile, dans son « cabinet de travail », c'est-à-dire sa chambre à coucher, est attendue avec une impatience fébrile par les crânes chauves de l'orchestre et le collégien en rupture de bancs. Dans Le Carnet du Diable, lorsque Méaly, en chemise, attirait dans le lit qu'elle occupait, son camarade Albert Brasseur, un frisson — qui n'avait rien de commun avec le frisson de l'art, — passait sur la salle.

Pourtant, certaines de ces comédies peuvent être fort honnêtement jouées. Dans La Peur des Coups de l'irrésistible Courteline, une jeune femme, retour du bal, se déshabille et

se couche, cependant qu'éclate une scène de ménage; rien de pornographique. Dans Tire-au-Flanc, de célèbre mémoire, la caniinière qui s'engouffre tout habillée dans un < plumard » de la chambrée ne montre pas un centimètre carré de son nu, ce qui n"empèche point le colonel de s'exclamer, lorsqu'il passe devant le lit où une énorme mappemonde saille sous les draps : « Cristi.' Voilà le plus beau fessier du régiment! » \^.

Fig. "îo. — Mme Cheirel

Fig. 74. — Un Mâle mai 1891,.

Ces vaudevilles à situations scabreuses — tel Le Satyre. de MM. Georges Berr et GutUemaud, modèle de pièce extralibre, à sous-entendus pleins de finesse, — peuvent ne permettre au reste que des déshabillag-es honnêtes, ouvrant .sur le nu des horizons restreints. Qu'on en juge par le portrait ci-contre de l'exquise Mme Cheirel, qui, dans un vaudeville d'A. Valabrègue et M. Hennequin. modestement intitulé

1, A rapprocher du mot de Sardou, qui, donnant ces suprêmes recommandations la veille de Madame Sans-Gène, s'adressait en ces termes aux dames de la Cour figurant au deuxième acte : — « Ouant à vous. Mesdames, rappelez-vous bien que demain vous jouez non pas avec votre talent, mais avec vos 1.... ormes? » Et Madame Sans-Gène fut un triomphe!

CoRALiE ET C' 30 novembre 1899 , figurait une jeune personne dont le corsage opulent était garni de volets, et quelle ouvrait, en présence de son mari, chaque fois qu'elle voulait en obtenir quelque concession ifig. 73;.

L'aimable artiste ne faisait que rééditer, sans le savoir assurément, le geste de Mme Marguerite Rolland, voici pas mal d'années, dans Un Mâle, pièce en 4 actes, de Camille Lemonnier. A. Bahier et J. Dubois, qui fut jouée au théâtre de l'Avenir Dramatique ^aujourd'hui disparu), sur le boulevard Poissonnière. La gravure ci-contre (fig. 74), d'après une affiche-réclame du temps, permet de comparer les deux gestes de Marguerite Rolland et de Mme Cheirel [\^.

Il nous faut arriver jusqu'aux temps ultra-modernes pour voir véritablement le nu au théâtre, au théâtre proprement dit. Passons léponge de l'oubli sur les manifestations tapageuses de M. de Chirac (2), lesquelles n'avaient avec l'art que de lointains rapports et qui constituaient des spectacles clandestins, purement répugnants, et arrivons à une des plus curieuses exhibitions théâtrales de notre époque, nous voulons parler de celle de Colette, non point de Colette paraissant au Moulin-Rouge en compagnie de la marquise de B., exhibition qui rappelle, par son scandale, le théâtre de M. de Chirac (3 ; non point de Colette pensionnaire de music-hall

1 L'Intennédiaire, rappelle que, vers 1892, dans Faust, de Marlowe, au théâtre d'Art, la femme qui tenait le rôle dun des Sept Péchés capitaux — la luxure — entrait en scène avec une simple étoffe autour des reins et un voile derrière le dos. «Je vois encore la stupéfaction de mon voisin Sarcey, ajoute le narrateur, devant cette poitrine toute nue que le jeune public de la salle accueillait sympathiquement ». C'était une des premières manifestations du nu au théâtre.

f2 A son Théâtre Réaliste de la rue Rochechouart, vers la fin de 1891 on donnait des pièces oîi une femme disait : « J"ai mangé un bifteck large comme mes fesses ». Le programme d"un théâtricule analogue était illustré d'une impure qui relevait sa chemise; en légende, on lisait : « Une fois la toile levée on ne rend pas l'argent ».

3 Colette voulut interpréter une œuvre de son amie sur la même scène, mais à la première représentation le scandale fut si grand que le Préfet de

et exhibant sa nudité dans La Chair il), réminiscence d'Ux Male, mais de Colette débutante, engagée par Lugné Poé pour créer, à TOEuvre. Le Granu-Pan, de M. Charles Van

Fiff.

Théàtreuse avant la lettre de cachet. Cl. Pirou.

police interdit les suivantes. De même, M. Lépine défendit l'exhibition d'Amélie Hélie, dite Casque d'o)\ aux Folies-Bergères (fig. 75;.

^1 Dans cette pantomime, Colette paraissait nue jusqu'à la ceinture (fig. 76;-; la Belle Imperia qui lui succéda dissimula ses mamelons derrière des plaques d'orfèvrerie ajourées: mais, à la reprise de TApollo, au moment des poursuites judiciaires, l'actrice, devant « la chair » de laquelle son

Lerbei'ghe. Elle figurait, dans ce drame très déroutant, la jeune fille élue par le dieu Pan; « sa danse fougueuse, écrivait le lendemain, dans le Matin, le critique Xozières, devant le cortège du dieu, évoquait les images des antiques bacchantes. » Elle était vêtue de baillons : une robe déchirée, déchiquetée, s'arrètant à mi-jambe, s'ouvrait sur ses cuisses

Fig. 76. — Mme Colette Willy.dans «' La Chair», à la Gaité-Montparnasse.

'%^y^!i^^^ÉÊ^4f:

Fig. 77, 78. — Scènes du Bal de Tlnternat, de 1913, par Toupin, tirées du Rictus. L'Enlèvement (V Hélène et Loge du jury, où se proclament lesprix de cortèges, de loges et de beauté.

nues, nerveuses et sèches comme des cuisses de chèvre, ignorantes du maillot. Certains prirent pour un réel souci d'art

amant, George Wague. faisait sa soumission, découvrait son corsage strictement fermé, ce qui était contraire à la donnée de la pièce. En 1909, raconte René Le Gentil de la Plume., le préfet de Nice, ville aux mœurs austères, ordonnait à Colette Willy, mimant la Chair, de voiler son sein gauche : « Cachez ce sein, que je ne saurais voir... »

cet étrange et impudique accoutrement ; Colette devait montrer, par la suite, qu'elle obéissait à un autre mobile, moins esthétique, en offrante la vue du public sa brune nudité.

L'innovation de Colette Willy neut point de lendemain, et elle fut obligée d'aller à TApollo continuer ce genre d'exhibition. Mais si notre formule dramatique actuelle n'est point encore aussi avancée, et si notre scène française, exclusion faite du café-concert, conserve encore quelque réserve dans le costume, il ne s'ensuit pas qu'elle manque d'esprit et qu elle ne tire parti de tout ce qu'offre de visible ou de grivois le dessous féminin.

Ce fut le cas de Miss Helvett, la millénaire opérette, qui -dut une partie de son succès à ce que la jeune miss, dégringolant la montagne, n'avait point d'inexpressible, ou que tout au moins, celui-ci s'était suffisamment ouvert pour permettre RU peintre Paul de jouir du spectacle :

Ah 1 Ah! le superbe point de vue...

Ah! quel paysage enchanteur...

Ah! la perspective imprévue. . .

Ah! le beau sujet d'amateur...

Ah! quelle couleur admirable...

Ah! que d'horizons merveilleux...

Ah! que le site est agréable...

Ah! que l'on s'y voit près des cieux!...

Aujourd'hui, ce n'est plus aux Pyrénées, mais dans certains établissements oîi l'on fait monnaie de pornographie, qu'on est admis à contempler de pareils sites: ce n'est pas près des «ieux, mais près de la lune que l'on s'y voit...

B. — Le nu dans les revues et pièces de nnisic-hail et caj es-concerts.

Les audaces et les fantaisies da décolletage. — Costumes ? de revues. La déctiéance du maillot.

C'est au niusicdiall. c'est au café-concert que le nu féminin lriomphe en plein épanouissement. Devons-nous ajouter que,

trop souvent, auteurs, directeurs et artistes cherchent moins un succès d'art qu'un succès de curiosité libertine? Le spectateur qui va applaudir les couplets plus ou moins polissons d'une Revue et se régaler les yeux d'une exhibition habilement présentée ne tient guère, comme bien on pense, à Timpression d'art : il n'y va point pour éprouver le frisson sacré, mais pour aiguillonner ses désirs. Revues, sketchs, tableaux vivants, ballets, tels sont les éléments du programme qui promet souvent plus qu'il ne tient.

Commençons par les Revues, et jetons un coup d'œil rapide sur ce répertoire, monotone à la vérité, qui constitue, pour ainsi parler, le classique des établissements à la mode. Rien ne ressemble plus à une Revue qu'une autre Revue, encore que l'actualité soit essentiellement variable et changeante. Mais il ne s'agit pas, seulement pour l'auteur et l'imprésario, d'adapter à la scène les dilïérents événements de cette actualité : il faut en tirer des situations risquées, des couplets égrillards, des sous-entendus grivois, des mots scabreux, à double entente.

D'abord le titre, qui doit être prometteur ou équivoque : Y A DES Fez, Paris sans fil, Ex l'air! Messieurs! Dénichons...

DES FEMMES, La ReVUE SANS VOILES. CaCHEZ-ÇA. Tu VAS FORT.

Ça m'chatouille. Le voyage en cuisse li etc., titres qui

(Ij Le 14 janvier 1914, l'Olympia annonçait la prochaine représentation du Voyage en Cuisse. M. Robert Guillou adressa, dans le Soleil, une lettre ouverte au Préfet de Police, lui demandant de supprimer, « au nom de la morale publique et de la jeunesse, >> cette affiche au titre obscène. Le Préfet donna satisfaction à son correspondant: la revue annoncée devint la Revue Légère. Mais l'intervention du Préfet fit à ce spectacle la meilleure des réclames, et le public vint en foule à l'Olympia pour se « rincer l'œil » avec la danseuse nue intermède qui occupe tout un tableau . et avec l'épisode des robes transparentes par un jeu de lumirre, les figurantes et les marcheuses apparaissent quasiment dévêtues de leurs robes de gaze . et d'autres intermèdes qui justifiaient bien le titre primitif. Toute la question est de savoir si l'immoralité est dans ce titre, ou dans l'action scénique elle-même. 11 eût peut-être été préférable de tolérer un calembour, d'un goût douteux, et de prier le metteur en scène d'habiller un peu plus chaudement les femmes de son spectacle.

En janvier 1910, un music-hall du boulevard, raconte Comœdia, annonce son spectacle en plusieurs langues, les étrangers étant les hôtes assidus de son établissement. Fort bien, mais encore faut-il ne pas, dans la traduction

n'ont d'ailleurs aucun rapport avec les numéros, plus ou moins gros, de la pièce, raais qui sont un élément considérable de succès.

Puis le costume des actrices, point capital, puisqu'il est entendu que la Revue est l'occasion d'un grand déballage de beautés (?) féminines. Longtemps, ce fut un redoutable problème que de composer le costume d'une chanteuse ou d'une commère qui voulait apparaître toutes voiles dehors, tandis que la censure veillait. Mulhfeld définissait spirituellement ce problème : < Étant donné des surfaces courbes, comment en libérer le maximum, tout en maintenant voilés deux points symétriques , à droite et à gauche ? » Jusqu'à ces derniers temps, les costumiers firent des prodiges d'invention pour se conformer au dessin schématique et amusant de Métivet, consacré à la Censure *et au \u, que nous avons simplifié (fig. 78 bis). Les sections noires sont celles dont la présentation à découvert nest pas autorisée. En somme, la censure libérale a toléré l'exhibition scénique de la femme nue, munie d'un noir caleçon de bain et de deux pains à cacheter de même couleur sur les mamelons et les

aréoles. Jamet n'a donc pas forcé la note dans sa pochade du Sans-Gène, portant pour légende la devise de Xicolet De plus fort en plus fort : Une théàtreuse nue s'adresse à son directeur : « — Je me demande ce que, pour votre prochaine

Yig.

8 bis. — La Censure et le Xu.

transposer les termes et employer des mots étrangers qui répondent mal à la phrase française. L"Emperelr s'amuse, en anglais The Empevûr Amuses Rimself. Ov Amuse liimselfsigmiie... non. on ne peut décemment dire ici ce que cela signifie... Mais on le peut comprendre sans peine, en voyant les mines ébrouées des Anglais, devant cette affiche, et qui,ien détournant la tète, murmurent : Aoh'. Schokingl

revue, vous nous retirerez? — La peau, mon enfant » (lu Au décolletagc pectoral a succédé le décolletage ombilical; nous parlons, bien entendu, des actrices de music-hall et de cafés-concerts. Elles se retroussent jusqu'au corset et se décollettent jusqu'aux jarretièi-es. Aussi, sans être farouche ment pudique, peut-on comprendre l'indignation de la Ligue contre la licence des rues. <( Le café-concert, dit-elle, otfre, à vil prix, ses couplets orduriers et ses exhibitions de chanteuses qui chantent avec leurs jambes. Les revues de fin d'année semblent faites surtout pour étaler le plus grand nombre possible de beautés professionnelles... »

Le Cri de Paris se plaint aussi de la « singulière littérature » des music-hall :

Par exemple, on se demande où l'on ira, dans lart du décolletage. Le dernier clief-d'œuvre du genre est celui qu'on a réalisé avec une professionnal-lteauty des étalages de nos marchands dephotograpliies. Elle est apparue en un corsage extraordinaire, découvrant les épaules littéralement jusqu'aux reins, et, par devant, n'ayant que deux morceaux d'étoffes posés de manière à maintenir en place les rondeurs jumelles de sa poitrine, dont tout le reste s'exhibait, au-dessus et audessous! C'était d'un effet réellement stupéfiant! Une autre était de tenue plus classique, mais, en saluant, elle se penchait de telle sorte que ses formes roulaient dans son corsag'e et semblaient venir s'offrir d'elles-mêmes à l'admiration des spectateurs.

D'autres, des débutantes surtout, qui ont les gestes gauches et ne savent que faire de leurs bras ballants, pendant qu'elles débitent leurs insanes couplets, prennent l'habitude de relever l'épaulette du corsage décolleté, — épaulette qu'elles savent faire tomber d'un coup d'épaule provoqué et provoquant.

Le Gil-Blas a raconté une histoire de coulisses assez piquante qui se rapporte à cette mimique suggestive.

Il s'agissait dune chanteuse au\ cheveux d'or qui voulait, malgré la défense formelle d'un amant jaloux, montrer au grand jour la poi-

(1) « Une artiste, conclut Saint-Alban, peut donc montrer à peu près tout sur la scène, sauf ce que regarde d'un côté la Vénus de Médicis et ce que regarde de l'autre la Vénus Gallipyge -.

trine superbe que la nature lai a donnée en partage ; elle rnet son corsage de scène de telle façon quau moindre mouvement une épaulette puisse craquer et laisser voir un sein superbe capable de réveiller le plus sceptique et le plus endormi. Sur ce, elle entra en scène et, au moment psycholo£-ique, crac, l'épaulette saute et... la poitrine aussi.

Le tour de chant était à peine fini qu'Othello était déjà dans la loge de l'artiste et lui adressait la plus sévère semonce quil soit au monde. Loin d'avouer quelle avait fait tout cela avec intention, la chanteuse tit semblant de se fâcher aussi et elle accusa son habilleuse davoir été maladroite et d'avoir mal mis le corsage. Et la scène la plus violente s'engagea entre les trois personnes, scène qui amusa tout le personnel des coulisses.

Enfin, à l'Exposition de 1900, le 8 avril, fut représentée La Marchande de pommes fig. 78 ter; farce de Hugues Delorme — . reprise au théâtre de la Renaissance, — où le bourgeois Argan cherche

Douze pommes! Et non des pommes à beignets;

Des fruits charnus, croquants, gonflés, pétant de sève!

Nous serions incomplets si nous passions sous silence le chapitre des bijoux, complément indispensable de la toilette, du déshabillé, voire du nu féminin. On sait que nos étoiles à la mode portent sur elles de véritables fortunes, en brillants, perles et rubis. La mode n'exige pas encore qu'on inscrive au programme le nom des généreux donateurs... (2a viendra. Toutefois, ces dames ne se font pas faute de porter du toc, et comme à dislance, il n'y a que la foi qui sauve, le public est satisfait.

Ce ne fut pas le cas lors d'une représentation de Clémence de Pibrac, aux Folies-Bergère. On avait annoncé qu'elle paraîtrait avec tous ses diamants, évalués à quinze cent mille francs, — une rivière dans une baignoire. On ajoutait que cette belle personne avait une ampleur de grâces qui lui permettait de porter ces merveilleuses parures sans la moindre gène; mais le public fut déçu dans son attente : l'écrin restp enfermé dans l'un des coffres d'une grande banque et, au lieu

d'apparaître «en pierres, en pierres », comme dit la chanson, elle parut simplement en peau, rien qu'en peau, avec un nuage

rS Le,

du plus transparent linon autour. De la gaze sur du salin blanc. Le galant Cri de Paris, à qui nous empruntons ces détails, assure que le public n'a rien perdu au change.

Nous n'avons point l'intention de reprendre une par une les innombrables Revues, données par les music-hall pendant le cours de ces dernières années. Ce serait fastidieux et d'une monotonie désespérante. Constatons, toutefois, que le public parisien est très friand de ce genre de spectacle, puisqu'autrefois, le café-concert ne donnait qu'une Revue de fin d'année et que maintenant les Revues, comme les Salons, sont de toutes les saisons.

Nous nous bornerons donc à montrer, avec quelques exemples, comment depuis le commencement du présent siècle, le nu s'est peu à peu affirmé élément scénique indispensable à la Revue, cependant que la note scabreuse et pornographique devenait de plus en plus audacieuse, — mais non spirituelle.

Au printemps de 1900, M. Flateau, directeur de la Cigale, refusait une revue qu'il avait commandée à Àl . de Fiers, sous prétexte qu'elle était trop leste. Aujourd'hui, il aurait moins de scrupules. Ce fut l'occasion d'un échange de papier timbré et d'un procès où les magistrats de la première chambre du tribunal civil n'ont pas dû s'ennuyer, à en juger par ce passage de l'exploit dans lequel le directeur du music-hall expliquait les causes de ce refus.

Qu'en outre, si mes requérants ne veulent à aucun point de vue entraver l'esprit et la verve de l'auteur, s'ils admettent dans toute son étendue la gaieté gauloise qui na jamais été bannie de leur établissement, il ne saurait leur convenir de laisser passer des scènes comme celles développées dans l'acte II (scène 18\ par un personnage portant le nom de Nichonnette ; ni des mots qui sont prononcés par d'autres personnages ;

Que les dites scènes ne constituent plus la gauloiserie fine et spirituelle qui provoque nécessairement le rire et la gaieté chez les spectateurs, mais bien l'immoralité la plus brutale et la moins déguisée et qui amène le dégoût ;

Que certains mots employés par l'auteur sont d'un réalisme tel •qu'il est impossible de les citer ici r??j...

Le papier de lexploit en aurait rougi, s'il n'avait été bleu.

Nous empruntons au rédacteur judiciaire du Figaro quelques-uns des incidents d'audience. M*- B. Monteux a lu ces passages qui ont outragé la pudeur du directeur de la Cigale. Ils ne sont, ma foi, ni plus ni moins lestes que ce qui se chante chaque soir dans les autres cafés-concerts parisiens. Il faut être du métier pour, à ce degré, apprécier des différences.

La lecture de la grande scène de Xichonnette, décrivant son petit intérieur, ce qu'on y voit et ce qu'on y fait, a vivement intéressé le Tribunal :

— Je ne veux pas. a dit M"^ Monteux, abuser des instants du Tribunal, et je passe. ..

— Mais non, continuez! a protesté M. le président Masson. Le Tribunal a besoin de connaître cette scène.

MeQuillain. avocat de M. M. P.-L. Fiers, a réclamé au nom de ce dernier 20. (XM) francs dindemnité.

II a reproché à M. Fiateau, qui a joué l'an dernier les Petits Croisés (une pièce qui n'était pas de Berquin), de se montrer si sévère :

— Vous ne voulez pas de Xichonnettel a dit l'avocat. Pourquoi? Naguère, vous faisiez représenter une revue intitulée : Pour oui votait-on? Et voici Taffiche dont vous avez couvert les murs de Paris. C'est une femme jolie, mais dépoitraillée et vers la gorge nue de laquelle Francisque Sarcey tend les mains en semblant murmurer :

Le bonheur «[ue la main natteint pas n'est qu'un rêve.

En 1901, le théâtre des Variétés sacrifia à l'engouement djLi public. A la Revue des Variétés, paraissaient quatre ou cinc( femmes, — de fort jolis modèles, — entièremehl"nues, dit Henry Fouquier, « sans que le spectacle en parut impudique ». "*" '■■' ■

■î:a~même pièce nous montrait Mlle X... en nourrice avec tout ce qu'il faut pour rempHr son emploi; son corsage est

muni de volets qui s'ouvrent dans l'exercice de ses fonctions. C'est en réalité une nourrice sèche qui a toutes les apparencesd'une nourrice en pleine lactation.

L'année suivante, Parisiana-Revue (1902) nous exhibait la Femme au masque^ de Gervex, descendue de son cadre ; on sait que ce portrait passe pour être celui d'une dame du grand monde, Mme du X..., en dépit de certain modèle d'ate-

Fig. ~{K Fig. 8<).

lier, Mlle Marie Renard, qui assure avoir posé devant le maître. Au théâtre, Mlle Moni eut beau garder son masque, l'élégance de sa silhouette trahit son incognito il.

On n'est pas encore au nu absolu; on veut voiler toujours quelque chose, aussi le costume des femmes de revue devientil cocasse et original ; il s'agit de respecter la pudeur en accusant l'mipudicité...

C'est ce que réalisa le costumier de la Revue Paris-Frou-

1 La Femme au masque figura aussi dans une pièce de Cluny. donnée en mars 1905.

Frou (Th. Marigny, mai 1901), en imaginant ce téméraire décolle tage : les arabesques du corsage savançaient en pointes protectrices sur les mamelons et les cachaient en partie aux regards curieux, mais elles laissaient en évidence les €ourbes géométriquement circulaires de deux globes blancs el fermes comme Talbàtre.

Toutefois, l'année suivante, au même théâtre, dans les Petites femmes de Marigny. Mlle Barkies en Phryné (que de Phrynés!) soumettait tous ses charmes au jugement du public.

Déjà, les audaces des librettistes et des managers de cafésconcerts deviennent outrancières. La Revue a Poivre, de la Scala, tenait plus ({uelle ne promettait. Ce n'est pas du poivre, c'est du cubèbe, c'est du gingembre, c'est de la poudre de cantharides que fauteur lance à pleines mains. Aussi M. Adolphe Brisson n'a-t-il pas tort quand il stigmatise cette pornographie : « A de certains moments, cette fureur lubrique, cette frénésie vont si loin qu'une gène, un malaise se répandent dans la salle; le rire qui y résonne n'est plus un rire de joie, mais de scandale, où il entre une part d'étonnement et un soupçon de mépris. Exemple : M. Lafargue nous amène quelques jeunes personnes extrêmement déshabillées et dont la vue ne nous désoblige pas, car elles sont, pour la plupart, jolies et bien faites. Chacune d'elles symbolise une partie du corps de la femme : l'une, le dos; une autre, le sein, une autre, l'estomac: une autre, la cuisse fig. 79); une autre... dispensez-moi d'achever lénumération. Un personnage survient, qui porte, sur le programme, le titre élégant de « Contrôleur des Parties >■. Je n'insiste pas sur le dialogue; il s'en exhale une odeur de si basse animalité que plus d'un auditeur en a eu secrètement la nausée. «

Inutile d'ajouter que ce piment a fait courir tout le Paris coureur et marcheur. Au début, le sein droit de Mlle Taxil était absolument nu : un bout de sein en bijouterie, fixé à une tige au bord du corsage recouvrait seulement le mamelon, figuré par un gros brillant, entouré d'un aréole de diamants, vrais ou faux; mais à la suite d'une bagarre provoquée par une critique de la femme du Ministre de la Marine, —

les femmes de ministres se contentaient alors de ces anodines^ interventions, — le Préfet de police intervint et en profita pour faire couvrir le sein de Mlle Taxil d'une pièce en soie rose triangulaire qui en soulignait d'autant plus la nudité. Toute occasion est bonne pour un revuiste à prétexter une

Fig. 81. — Mlle de Lyane. D'après la phot. de A. Boyer. Tirée du l'aris Galant de 1909. iDans A nu les femmes, de Ba-ta-clan, six « diabolosdiaboliques » offrent le même point de vue mamelonné .

exhibition de femmes. C'est ainsi qu'en 1904 la commission du Nouveau-Paris ayant organisé un concours de balcons fleuris, tous les revuistes en tirèrent un numéro sensationnel où des petites femmes montraient leurs balcons, lisez leurs seins, agréablement fleuris. On voit d'ici les allusions aux boutons de roses, aux parfums de fleurs, etc., etc. La Revue

Y A DU LINGE (ocL 1904) se signala notamment par ce tableau 1res dix-huitième siècle. Dans cette revue, on voyait un peloton de petites femmes habillées fort décemment par devant, mais qui montraient, en se tournant, une nudité quasi complète, puisqu'elles n'avaient, au verso, qu'un large nœud noir sur les fesses. Mme Pénélope portait un déshabillage qui n'était guère en rapport avec la vertu légendaire de la femme d'Ulysse (fig. 79).

Car ce sont les seins qui sont le plus chantés, le plus fêtés, parmi tous les charmes féminins, par les revuistes. Signalons ilans Ça pousse l'amour (Scala, mars 1905), un épisode politico-mammaire. On était au lendemain des manifestations provoquées par l'incorrigible M. Thalamas au sujet de Jeanne d'Arc.

Dans celte revue, on voyait la Pucelle descendue de son cheval; un collégien, venu pour attacher un bouquet aux pointes de la grille de la statue, aperçoit les pointes desseins •de Jeanne et l'y accroche. Que d'espriti Que despriti

En 190G. Ba-Ta-Clan joue Tout le monde en parle, revue Ae Harrv Blounl et Treblat. Nombreuses femmes très déshabillées; les feuilles de vigne sont rem[>lacées par des confettis sur le nombril: On y applaudit Phryné qui se dévoile devant lAéropage, et la Comparaison, stricte reproduction vivante du célèbre tableau de Lawrence. Comme on voit, le nu s'affirme de plus en plus à la scène.

Les allusions licencieuses suivent le mouvement. En voici une, notamment, qui n'aurait pas été déplacée dans une Dyonisiade grecque : à une Revue de la (jaîté-Montparnasse, des femmes mitrons portaient en guise de coilTures des petits pains fendus en forme de... — Calchas, vous m'entendez bien?

Tout de même, le Concert de la Pépinière nous a offert la contre-partie; le phallus, d'antique mémoire, paraissait sur la scène sous forme d'un Condom en baudruche que le compère gonflait d'ailleurs avec élégance ; nous devons reconnaître à la louange de la vertu civique que cette surprise fut plus que froidement accueillie.

Les nudités se multiplient sur les scènes de music-hall ; les tableaux vivants, que nous étudierons plus loin, alternent, dans 'les Revues, avec les déshabillés les plus risqués. C'est

Fii

82. — Mlle Blanche Dorfeuil, dans ses poses de Tanagra. chez Fursv. CL P. Boyer et Bert.

ainsi quau Moulin-Rouge, la Revue de la Femme nous olîre plusieurs nudités chatoyantes : le torse du modèle Azy (fig. 80; , au premier tableau ; au palais des monnaies, l'un des louis dor

du défilé et Mlle de Lyane, en Phryné, ne cachant rien à vol d'oiseau (fîg. 81) et peu de chose de face (1).

Dans Tu Parles, de la Cigale, le tableau des Joyaux Merveilleux était agrémenté de deux femmes nues vêtues de quelques pierreries.

A la revue Cric-Crac, du Concert Européen, dans la fête de bord donnée par Galley sur son yacht, trois ou quatre figurantes enguirlandées faisaient étalage de leurs seins.

Le costume primitif de Mlle Jeanne de Lyane, déjà nommée, ne choquait pas la pudeur, dans Églé ou l'Enfant DE LA Vache, au Moulin-Rouge^ pas plus que celui de la déesse Raison, Mlle Rethore, dans Nue-Cocotte, revue de la Cigale.

Enfin, Marseille nous offre une académie complète à l'apothéose de la revue Allô! Allo! Le Midi aussi se lève.

Mêmes exhibitions dans Nous y reviendrons, revue du Théâtre Montparnasse; dans En avant l'os, représentée à lEuropéen, et, — à quoi bonles citer toutes? (2) — dans toutes les revues ou spectacles analogues offerts à la clientèle de la Scala, de l'Eldorado, des Ambassadeurs et des salles de second ordre, à Montmartre, à BatignoUes ou sur la rive gauche. Cependant, un semblant de costume, une ombre de vêtement, un fantôme d'étoffe couvraient encore les intimes appas de ces dames; bientôt, le nu absolu devait faire son apparition

Ij Une autre mime, presque homonyme, Mlle Liliane après avoir évolué nue devant les ^Marseillais et les Barcelonais, fit ensuite, d'après Fanlasio, les délices du Salone Marguerita dans la Ville Eternelle. Mlle Liliane a trouvé une façon de se montrer nue, qui, paraît-il, désarme les censeurs les plus sévères: elle se montre nue... de proiil, comme Blanche Dorfeuil, dans ses poses de Tanagra, chez Fursy (fig. 82 .

(2) Certains nus de Ça M'chatouille, du Théâtre Moderne, et de Tu vas fort! de la Gaieté Rochechouart. revues données en janvier de cette année 1914, méritent une mention spéciale. La première, en dehors des groupes dévêtus, traditionnels, qui évoquent les romans célèbres, nous offre, sur un transparent (fig. 83 une innovation, relativement décente : la silhouette de deux femmes nues, Eve et la Lamie, dansant le premier tango, en se prodiguant des baisers paradisiaques. L'autre revue expose, dans une de ses vaporeuses apothéoses de fin d'acte, trois académies féminines, d'une plastique irréprochable, qui recouvrent une énorme feuille de vigne, amusante allusion au costume traditionnel des statues pudiquement habillées d'unefeuille de vigne.

triomphale; ce furent les tableaux vivants qui servirent de transition.

Mais avant d'aborder le chapitre des tableaux vivants, disons un mot des piécettes et pantomimes. d"un genre tout

Fig. b'.j. — Le premier Tango. Fig. 83 bis. — Isadora Duncan,

Revue du Théâtre Moderne. d'après la statuette d'Hector Lemaire.

Spécial, qui alternent avec les Revues sur les scènes des musichall. Elles n'ont la plupart du temps qu'un but : justifier le déshabillage dune jolie femme.

En 1886, le déshabillé refit son apparition sur la scène. Ce fut aux Folies-Bergères, dans la pantomime Place aux Jeunes! Deux demi-mondaines, en costume de ville, accu-

saut les ondulations de leurs lignes courbes, s'invectivent pour un motif futile, échangent leurs cartes — celles de la préfecture peut-être — et vident leur différend, séance tenante, sur le trottoir — leur terrain familier. Elles se dévê-

Fig. 84. — Mlle Lise Derieux, dans la Revue Chaste, du Divan Japonais,

tissent, mais gardent leur chemisette. Le public, entraîné par des compères sans doute, — car Teffet avait été prévu — criait chaque soir : « Encore! Encore! » Les duellistes faisaient tomber les épaulettes de dentelles et le galbe du torse

apparaissait dans toute sa vérité... recouvert d'un fin maillot couleur chair, qui faisait illusion. « Elles furent braves, dit G. Montorgueil, de maintien ferme, les pointes — au moins celles des seins — bien en ligne. >• Après quelques passes sans résultat, les témoins déclaraient le déshonneur satisfait ».

Dès 1894, ce genre de spectacle fit fortune, — romances sans paroles — mais où la mimique et la musique sont puissamment expressives; qu'importe si le geste est beau, comme disait Laurent Tailhade... et polisson?

Deux années consécutives, cette série fit fureur: commencée au Divan .laponais, elle s'y termina.

Le premier de ces spectacles déshabillés fut le Coucher d'Yvette, et le dernier, Fais dodo la môme :

C'est en s'couchant qu'elf se font fver, Les petit's mômes.

Voici, d'après G. Montorgueil, l'historiographe des Déshabillés au théâtre, la liste chronologique de ces spectacles : Le Bain de Liane : Oh! ; Le Lever de Madame; Le Réveil de Madame; On demande in modèle; Le Choix du modèle ; Davan et son modèle; Joséphine, elle est malade; Le Bras de Vénus; Pierrot opère lui-même; Chez la danseuse; Le Portrait; La Puce; La Toilette de la débutante; Le Bonnet a poil; Instantanés ombres : Le Coucher DE LA Mariée, mai 1895: Un- Mauvais Rêve; Vénus: Le Désharillé de la parisienne ; Suzanne au bain: Adèle, t'es belle; Bain de Dames.

Il sera question au chapitre du Nu à r étranger des avatars qu'eut différentes capitales.

Fig. 85. — Mlle Schmidt, du Litle-Palace : d'après une photographie exposée à l'extérieur.

subir La Puce dans les

Le Pobtrait mettait en scène une grande dame — Suzanne Derval — qui venait poser dans l'atelier d'un portraitiste en renom. Le maître était absent, mais le larbin, épris des belles formes de la cliente, se substituait à son patron et arrivait à la faire déshabiller complètement comme un simple modèle. Le piquant de Taventure c'est que Tactrice, avant de paraître sur les planches, avait monté sur l'estrade des peintres et posé comme modèle. Chaplin expirant, écrit G. Montorgueil, tenait en mains le pinceau qui fixait une fois de plus sur la toile les traits de cette voluptueuse créature.

Le manteau tombait, le corsage dégrafé livrait un peu d'épaule, puis davantage, et le bras entier, qui était d'une statue. Toujours courant plus vite vers la perfection, ce qui était parfait sortait de l'ombre des vêtements, et c'était une aubel

On dirait que le jour se lève :

C'est la chemise qui descend.

Déjà Courteline et Marsolleau avaient fait représenter Emilienne aux Quat'-z-Arts, où le déshabillage du modèle s'elîectuait sur la scène. Le nu au complet se vit aussi avec Joséphine, elle est malade qui prenait un lavement et un bain, avec l'aide de son amant.

Bob Walter, en Suzanne au bain, avait l'habileté naturelle à son sexe de changer de chemise pudiquement et publiquement devant pkis des deux vieillards bibliques.

L'étoftè obéissait à des ordres sévères. Sur la crête des seins, les voiles s'arrêtaient, pudiques : ce qui causa même du scandale. « Oui, dit un imposteur, assez haut pour que l'actrice l'entendit, un corset dissimulé fait le jeu de ce mouvement : c"est son armature qui retient l'étoffe prête à glisser. » La baigneuse, piquée, le lendemain tenait sa réponse prête. Elle se tourna vers les loges impertinentes, où l'on mettait en doute la fermeté de ses principes, et pour riposter à la calomnie, laissait choir sa chemise jusqu'à sa taille. On a son honneur (G. Montorgueil\

Signalons aussi une piécette amusante Le Jeu de l'amour ET DU FALZAR, jouéc à la Cigale en 1903; en voici le scénario succinct : un faux docteur a monté un établissement d'hydrothérapie et a ménagé, dans les cloisons, des ouvertures pour

les voyeurs. Des panneaux s'ouvraient, et le public admirait des femmes, bustes nus, dans les baignoires. Là. le déshabillé de l'actrice n'est pas inopiné, mais fait corps, pour ainsi dire, avec Faction scénique. Les auteurs comprennent alors la nécessité de justifier l'exhibition du nu. C'est ainsi que M. Fabrice Carré a imaginé une véritable intrigue de vaudeville, dans la Petite Tache (26 mars 1898), pour amener le déshabillé. Il ne s'agit point, comme pourrait le faire supposer le titre, d'une tache morale, fréquente chez les jeunes filles à marier, mais d'un simple nœvus dont est affligée l'héroïne de la piécette. Le bruit court, en effet, dans son pays, à Bolbec, que celle-ci, Marguerite Bernardeau, a une tache, ce qui éloigne tous les fiancés. Au dénouement, son médecin, en dépit du secret professionnel, nous apprend que cette tache n'a rien de déshonorant ; la mère de Marguerite a eu peur, lorsqu'elle était enceinte, d'un taureau, dont la fille porte, en raccourci, l'image des cornes sur son sein. Son amoureux, incrédule, veut voir la tache; Marguerite, indignée, se refuse à la découvrir, mais elle s'évanouit; on dégrafe la robe et... tout le monde est satisfait, l'amoureux et le public. « Car, dit Henry Fouquier, Mlle Marcelle Yrven qui était chargée du principal rôle, a tenu à ce que personne ne pût croire qu'elle avait, elle aussi, quelque fâcheux signe sur la poitrine et, pour nous en convaincre, elle a pris le bon parti : elle a tout montré! » (1)

(1) La même Marcelle Yrven, au printemps 1908, a fait une véritable révolution dans l'histoire du costume du théâtre. Comœdia a rapporté le fait dans les termes dithyrambiques que voici : « La reprise dL-NE nlit de NOCES marquera une date dans l'histoire du costume. Hier soir, en effet, pour la première fois, on a vu sur la scène une artiste revêtue de la fameuse robe tanag^réenne qui fit sensation aux courses l'autre dimanche. C'est Mlle Marcelle Yrven qui, sans bruit, opéra cette petite révolution dans la toilette féminine dont nous sommes redevables à Mme Margaine-Lacroix. Jamais cette robe ne fut portée de semblable façon... On le comprendra aisément lorsque j'aurai dit que l'entrée de la loge de Mlle Marcelle Y'rven était formellement interdite, car la charmante artiste avait résolu de mettre cette robe sans corset, sans maillot... sans chemise même! Nous voici donc revenus à cette mode du Directoire, dite des « sans-chemises ». L'effet produit fut absolument merveilleux ; Mlle Marcelle Yrven était mince et plus élégante que jamais. Cette robe tanagréenne, en libertv corail, drapée sur un

Mais, c'est bénévolement que l'actrice, faisant litière de sa pudeur, montre au public tout ce que le commissaire de police lui permet de montrer. La suppression de la censure, du même coup qu'elle donnait pleine liberté aux auteurs de porter à la scène la grivoiserie la plus salée, libéra les actrices de music-hall et de théàtricules des dernières obligations pudiques.

Souvent aussi hélas! c'est le directeur ou la directrice qui contraint sa pensionnaire à un décolletage outré, — par en haut et par en bas. Celle-ci n'a point à protester : elle est remerciée si elle ne se soumet pas, et c'est ainsi que — à la faveur d'une mesure de progrès, la suppression de la censure, — les mœurs des maisons de tolérance ont pénétré sur la scène : singulier choc en retour, et bien imprévu. Parfois, c'est le tribunal qui dénoue le conflit : l'actrice se refuse au déshabillage public et demande la résiliation de son engagement.

C'est ainsi qu'en 1894 une chanteuse plaidait contre sa directrice qui avait voulu lui imposer de paraître en maillot dans le rôle de Phryné, alors que la pudique artiste voulait garder son pantalon et son péplum.

En mai 1908, un procès du même genre fut solutionné par la Cour d'Appel de Paris. Mlle de Valcourt, dite de Valfort, engagée dans un music-hall d'été pour y figurer, revêtue d'un simple maillot, avait refusé de continuer au public l'exhibition de ses charmes, prétextant, d'une part des susceptibilités un peu tardives, de l'autre des douleurs intestinales causées par le port dudit maillot. Elle fut condamnée à payer son dédit de 6.000 francs.

Considérant, dit l'arrêt, qu'il n'y a pas lieu de s'arrêter d'une part à la considération de l'inconvenance du costume, le fait du maillot

fourreau sylphide, semble collée sur le corps : toutes les Parisiennes dignes de ce nom voudront la voir ».

■même académique ne présentant aucune situation imprévue pour une artiste dont l'engagement comporte l'obligation de figurer dans toutes les pièces, revues, ballets, etc., pouvant être représentés dans des établissements tels que les Ambassadeurs ou l'Alcazar d"Eté ;

Considérant d'autre part que si l'obligation de figurer en maillot pouvait présenter des inconvénients au point de vue de l'état spécial de santé de Mlle de Valcourt, le maillot, dit académique, ne comportait aucune armature rigide; qu'il convient en tous cas de remarquer qu'elle ne s'était pas arrêtée, en contractant l'engagement, à l'éventualité de ses inconvénients; qu'elle aurait dû cependant les envisager, puisque son état de santé remonterait déjà, d'après le certificat, à plusieurs années en arrière.

Les temps sont bien changés ; le maillot, c'est Taccessoire démodé; lui aussi, il a fait son temps, malgré sa couleur tendre et son rembourrage opportun. Potier, commandant à son tailleur un pantalon tricot, lui disait : « Je le veux collant,, bien droit, et je vous avertis que si je puis y entrer, je ne le prends pas ». Combien d'actrices auraient pu en dire autant à leur costumier!

Mais cfue sont ces premières manifestations du nu à côté des tableaux vivants qu'on admire aujourd'hui sur tant de scènes parisiennes?

G. — Les tableaux vivants.

Sous le Second Empire. — La statuaire vivante dans les théâtres et au music-hall. — Les poses plastiques. — Les franches maçonnes.

Le tableau vivant peut être considéré comme la véritable représentation artistique du nu plastique. Il exclut toute pornographie, lorsqu'il est présenté dans certaines conditions de mise en scène, lorsque le sujet ou les sujets qui y figurent, simulent réellement des statues inanimées; en outre, il est véritablement esthétique lorsque ces sujets sont choisis avec soin, parmi les artistes dont les formes sont impeccables, et capables de rappeler celles de la Avenus Anadyomède ^^fig. 56j. Toutefois, certains artistes comme Delacroix déclarent très relative la valeur artistique des tableaux vivants :

Si passables que soient les modèles, écrit ce dernier, si bien qu'on parvienne à établir leur pose et à régler les détails de leur pose, l'effet obtenu est loin d'être toujours satisfaisant. Tandis que l'art du dessin et de la peinture anime une matière inerte, le tableau vivant, lui, ravale la forme humaine, l'individu intelligent à l'imitation servile d'une œuvre déjà établie; il se sert du corps pour reproduire et non pour créer : d'où déchéance du modèle.

Les empiétements de ce genre de spectacle dans le domaine de l'art ne sont pas faits pour satisfaire les délicats, mais la foule irraisonnable trouve, dans la présentation des tableaux vivants, une satisfaction à ses instincts, à son grand désir de chair; elle se laisse prendre à l'attrait pervers des corps nus, séduire par leurs courbes osées ; béatement, elle admire les poitrines largement offertes, les ventres audacieusement présentés, les croupes savamment mises en valeur.

Évidemment, il y a du vrai dans cette argumentation, mais il y a aussi une part d'exagération. Il n'est pas prouvé que le vieux Monsieur de l'Orchestre, amateur d'exhibitions féminines, s'emballe sur les tableaux vivants; l'immobilité du modèle, la blancheur crayeuse de son corps entièrement fardé, le geste artistique, souvent noble, difficilement lascif car l'immobilité ne permet pas la lascivité; ne satisfont point les désirs de l'érotomane; combien il préfère le déshabillé suggestif d'une chanteuse, les dessous affriolants d'une danseuse, en un mot la vie, le mouvement, dont s'accommode parfaitement la pornographie; le demi-nu n'est-il pas plus troublant que le nu absolu?

Par contre, les amis de l'art, c'est-à-dire du beau, passent d'agréables moments à contempler de jolis tableaux vivants. Nous ne prétendons point, parbleu! qu'ils éprouvent la même impression d'art devant ces représentations en chair que devant des statues antiques — la Victoire de Samothrace ou VAntinoiis — c'est

Fig,85 bis. —Bacchante s'ofFrant à IHermès. Tableau vivant : le corps de la femme est nu, enduit de blanc de perles.

évident; néanmoins, le tableau vivant est fort intéressant et offre une valeur incontestable, d'autant qu'avec les jeux de lumière que permet l'électricité, on peut le présenter au public dans un cadre tout à fait artistique.

La mise en scène a fait des progrès depuis le jour où Mme de Genlis imagina, avec le concours des peintres Isabey et David, les premiers tableaux vivants. La mode s'en répandit assez rapidement dans la haute société du dix-huitième siècle. Au siècle suivant, ils firent fureur à Naples^ grâce au talent de la célèbre lady Hamilton, Emma Lyonna, l'envoûteuse de Nelson, qui introduisit à la cour de Ferdinand IV ses danses capiteuses et ses tableaux vivants, où la note sensuelle était volontiers recherchée. A Londres, vers 1780, le docteur Graham exhibait la séduisante lady en déesse Hygie.

Ce fut sous le Second Empire que le tableau vivant eut le plus de vogue parmi la société aristocratique. Nous avons vu. dans un précédent chapitre, qu'à cette heure où la France dansait sur un volcan, une extrême licence régnait dans les salons et les petits théâtres privés. Les tableaux vivants faisaient partie du programme des soirées de Gompiègne, et d'ailleurs. Octave Feuillet, le romancier cher aux dames, y intercalait des charades, dont il donnait les questions; Gabanel et VioUet-le-Duc composaient et réglaient la mise en scène des exhibitions; les costumes et accessoires étaient fournis par l'Opéra aux familiers du château qui figuraient dans ces représentations. C'est ainsi, rappelle M. E. Delacroix, que le 24 novembre 1868, les invités de Leurs Majestés eurent l'heur de voir en un premier tableau. Est lier et Assuériis, posés par la duchesse de Mouchy et le marquis de Las Marimas; en un second tableau, Jacob et Rebecca U^icomte Aguado et comtesse de Mercy-Argenteau); en un troisième tableau, Ophélie (marquise de Las Marimas). Durant la présentation des personnages, Waldteuffel exécutait au piano un andante de Beethoven, puis la Marche de la Gara-

vane, de Félicien David, et M. Ambroise Thomas, un air

d'HAMLET.

Aujourd'hui, la haute société se contente d'applaudir chez le comte de Clermont-Tonnerre les pièces de M. Xozières, et les tableaux vivants, sous notre République athénienne, sont relégués au music-hall. Diverses artistes ont acquis dans cette spécialité une certaine notoriété, notamment Degaby, qui « après avoir fait tourner tant de têtes, devint folle à son tour », Mlle Fontenay, Mlle Delinière, une Diane chassei^esse dont on devine toutefois l'origine montmartroise ou batignollaise, etc., etc.

Voici environ une quinzaine d'années que le tableau vivant occupe, avec beaucoup de succès, la scène des music-hall et des établissements à la mode : dira-t-on que ce genre de spectacle est plus indécent que les luttes si courues ou que les danses plus ou moins déhanchées des peaux d'Espagne et autres lieux? Assurément on ne peut le soutenir. A l'Exposition de 1900, un imprésario de tableaux vivants avait monté une baraque dans la rue de Paris; mais, comme beaucoup de ses confrères managers qui avaient cru atteindre à la fortune en participant à la grande foire, il connut de sombres heures et le triste déficit. Cependant, c'était rien moins qu'une résurrection que tentait cet imprésario malheureux. Le tableau vivant allait prospérer sur de nombreuses scènes.

Déjà, en 1892. Armand Sylvestre et Cyprien Godecki avaient, au Théâtre d'Application, rénové ce genre de spectacle avec les Poèmes d'amour sur les tableaux vivants, récités par Mlle Marthe Mellot, MM. Brémond et Mitrecey. La musique était signée Alexandre Georges, et les décors Charles Toché. Ces manifestations de l'art et de la littérature évoquaient les grandes légendes profanes et sacrées : Adam et Eve, Booz et Buth, Endymion et Diane, Catulle et Lesbie, Judith et Holopherne, Daphnis et Chtoé, David et Bethsabée, Antoine et Cléopâtre .

En février 1907, le tableau vivant triomphait à l'Olympia. Fait particulier à signaler : la réclame avait grand soin d'insister sur le caractère décent de l'exhibition du nu :

Le grand poète, écrivait un journaliste complaisant, qui affirmait que la splendeur de la Beauté toute nue n'était pas immorale, pourrait en ce moment constater à VOlympia la justesse de sa doctrine. En effet, cette incomparable troupe de modèles vivants qui incarne la triomphante et orgueilleuse nudité sur la scène du grand music-hall du boulevard des Capucines, montre que l'exhibition des formes impeccables est susceptible d'intéresser tout ce que Paris compte d'artistes et d'amateurs d"art.

A la reprise du Carnet du Diable, aux Variétés (octobre 1900), les auteurs ajoutèrent le vif attrait de tableaux vivants qui terminent la soirée donnée par le rasta Rodrigo; ces figurantes représentaient, entre autres sujets croustilleux, la Pendule de Falconet iig . 86 , Y Art nouveau à Sèvj^es, le Déjeuner du Shah, et le Métropolitain, le comble du nu.

Succès aussi pour le nu au Moulin-Rouge dans la Revue DE LA Femme (août 1907), qui permettait d'admirer une autre

variété peut-être moins esthétique et plus affriolante des tableaux vivants; tel un modèle, nous lavons vu posant dans un atelier (fig. 80) et pour le Divan japonais ^fîg. 84) qui reconstituait la toile d'Emile Bavard : Une affaire d' honneur (\).

Les Folies-Bergère ne voulaient point rester en arrière, et dès septembre 1907, la Revue des Folies-Bergère se compliquait d'une série de tableaux vivants, consacrés à l'apothéose du nu féminin; les personnages étaient tantôt argentés pour simuler la statue de métal, tantôt au contraire simple-

,1) En 1904, M. Emile Bayard faisait à la Bodinière une série de conférences sur le nu, avec projections académiques de modèles féminins, grandeur nature, par le professeur Forestier.

— Pendule de Falconet.

ment fardés et maquillés de blanc; ils étaient groupés de manière à ce que leur sexe soit dissimulé aux regards du public. C'est sous ces auspices qu'on admira ces groupes vivants du Jugement Dernier avec deux hommes et deux femmes nus, argentés, aux pieds de saint Michel; du Char d'Apollon, à Versailles, etc., etc.

Des établissements de second ordre sacrifient également à la mode et intercalent dans leurs spectacles des tableaux vivants : à Bobino^ on voyait parmi les tableaux vivants du Louvre, V Amour et Psyc/ié de Gérard, celle-ci étant assise, nue jusqu'à la ceinture; à Ba-Ta-Clan, dans la revue Faut A^om ÇA, une série de tableaux, accompagnés de couplets chantés sur des airs connus, mais écrits avec un déplorable procédé sur de lamentables lieux communs : on passait ainsi la revue des musées, sur l'air de la Corde sensible.

Suivait le défilé annoncé, toujours accompagné de musique et, hélas! de vers; par exemple : La Source, le chef-d'œuvre d'Ingres, agrémentée d'une parodie des vers d'Armand Sylvestre; Les Clirétiens dans l'Arène, sujet cher à Sienkiewicz, paraissaient en scène accompagnés par la Marche funèbre de Chopin, et enfin l'inévitable Amour et Psyché avec, à l'orchestre, la valse de Monte-Christo.

La même année, l'Alhambra donnait une série de tableaux vivants chastement artistiques, figurés par des Anglaises, Mme Henriette Serris et sa troupe — enduites de blanc de perle et préalablement exhibées à Londres. Une de ces « filles de marbre » figurait la Vénus Moderne; elle était toute nue, mais blanche comme un merlan roulé dans la farine.

Pour cacher sa toison pubienne, un petit cache-sexe triangulaire également blanc, faisait l'office de feuille de figuier.

Au début, Mme de Serris et ses « blancs » des deux sexes étaient en maillot, la figure blanchie et la tête coiff'ée d'un moulage de chevelure en plâtre ; c'est ainsi que la troupe anglaise s'exhiba à une soirée de l'Elysée. Depuis, le blanc de perle a remplacé le maillot de ces « statues humaines » (1).

(1) Nous placerons hors cadre la fête orgiaque donnée au Théâtre des Arts, en 1907, en l'honneur de la cinquantième du Grand soir. Notre docu-

Le dernier cri de nu esthétique. Au Moulin-Rouvre, pendant les entractes de la revue Par-dessus les moulins, où la fée des neiges paraît nue jusqu'aux hanches, au fond du promenoir municipal, deux compartiments sont réservés aux amateurs de nudité féminine, moyennant la modique somme de 1 franc pour chaque attraction : à ç^auche. le nu dans les POSES plastiques; à droite, le nu dans les danses d'Orient.

Fig. s:

Ici, la danse du ventre telle qu'elle est exécutée à Tunis et à Alger: là, des tableaux vivants de trois ou quatre modèles de choix, posant seules ou par groupe de deux et vêtues dune ceinture en velours noir, égayée de médaillons dorés, qui -outient une plaque d'orfèvrerie en forme de feuille de vigne 1 .

nient fig. 87 , photographié sur place, nest qu'un groupe, le principal il est vrai, qui donnera la note de cette bacchanale échevelée, sans le moindre cache-sexe.

1 M. Bérenger avait signalé au Parquet de la Seine, en mai 1911. dabord une affiche du Casino de Paris, qui avait pour titre " scandaleux » la belle

D. — Le nu dans la danse et les spectacles privés.

Mésaventures de danseuses. — Quadrilles naturalistes. — Les bals des- Qnat-z-Arts et de l'Internat. — Un restaurateur de haut style.

Un mol aussi du nu dans la danse scénique contemporaine : non point dans celle qui s'apprend et se pratique à l'Académie Nationale de musique et de danse, — vLilgf> rOpéra, — où tutus et maillots constituent l'uniforme réglementaire des coryphées, des sujets et des étoiles. Un temps viendra peut-être où le maillot y sera considéré comme une véritable relique sans emploi, mais l'époque en est encore lointaine.

Cependant, il a été donné à l'un de nous d'assisLer à l'Opéra, à un spectacle peu banal, — exhibition toute fortuite, car elle n'était point prévue au programme. On jouait le Vénusbeig, ballet-prologue du Tannhaùser. Les Trois Grâces formaient un groupe sympathique et variait leurs attitudes séduisantes, cependant que nous contemplions à loisir

Des danseuses les mollets ronds, La cheville et les environs,

soudain, le sein droit de l'une des divinités païennes^ Mlle Gillet, s'échappa en entier de sa prison et resta quelques secondes exposé à l'admiration du public; personne ne broncha. Cette exhibition accidentelle nous permit un diagnostic rétrospectif : une aérole noire, caractéristique et bien

IRÈNE OU CHAIR A PASSION ; puis quatrc danseuses très légèrement vêtues qui exécutaient des poses plastiques dans le pourtour de la salle. Les inculpées furent arrêtées, sous l'inculpation d'outrages publics à la pudeur, — la pudeur des habitués des music-hall! — mais comme les danses ne se passaient pas sur la scène, le juge d'instruction fit mettre en liberté provisoire les quatre jeunes femmes qui sortirent du dépôt en chantant :

Et qu'est-ce qui fit son nez?

C'fut l'sénateur.

Bérenger !

connue des tocologues, nous expliqua l'absence assez prolongée de la jeune danseuse qui avait sans doute « cassé son patin ».

Peu après cet accident, Mlle Gillet quitta l'Opéra; rappelons que c'est cette charmante ballerine qui eut Famabilitéde nous confier le corset des danseuses reproduit dans un de nos précédents volumes (1); nous avons l'ait remarquer que ce tuteur était de beaucoup plus découvert en arrière qu'en avant, précisément pour empêcher l'évasion malencontreuse, à laquelle nous avons eu le plaisir d'assister.

Pareille mésaventure arriva à Mlle Sanderson, à la création de Phryné mai 1893j; mais Fugère, qui remplissait le rôle de Bicéphale, fut peut-être le seul à s'en apercevoir. Au premier acte, quand Phryné, encouragée par l'archonte, qui lui chante :

Venez donc près de moi ; là, plus près et causons, Qu'est-ce donc, j'y vois double. . .

se pencha vers lui, du côté gauche, le sein correspondant, toujours plus pesant que l'autre, s'échappa du péplum, muni d'une seule bretelle qui formait barrière à droite. Au second acte, le vêtement porte deux bretelles et, ne présentant plus d'inclinaison, s'oppose à l'évasion mammaire. Mlle Charlotte Wyns, en 1903, a adopté le même costume protecteur dès le premier acte.

Toujours sur le même sujet — les surprises du corsage — Marie Colombier raconte une anecdocte assez gaie, à propos du premier prix de tragédie de Mlle Poncin, au Conservatoire. La candidate déclamait son morceau de concours, avec l'émotion voulue, quand un mouvement tragique fit s'échapper du corsage un sein blanc et bien nourri, auquel le jury, impressionné, ne put refuser un prix d'encouragement.

Etait-ce un effet préparé, en souvenir du succès obtenu par

(1 Anecd. hist. el relig. sur les seins et l' allaitement, fig. 190. — Dans le premier volume de son élude sur le Corset, frère bâtard de l'aîné de nos Tetoniana, le D"^ 0. Followell a reproduit, entre autres emprunts, ce corset sans en indiquer lorigine. \fii. J.-W.i.

Phryné dans un cas analoi^ue? Quoi qu'il eu soit, sans doute pour éviter la répétition de semblable pression, il fut décidé que dorénavant, les élèves devaient concourir avec un corsage fermé. Ce collet monté serait peut-être un contre-sens, par exemple dans la scène du mouchoir, entre Dorine et Tartuffe.

Précisément en 1904, Mlle Robinne, la jolie pensionnaire de la Comédie-Française, concourant dans le personnage de Lionette de la Princesse de Bagdad, éprouva les inconvénients de ce veto. « Beaucoup d'entre les spectateurs, confesse le critique du Temps, attendaient de Mlle Robinne qu'elle répétât le beau geste de Croisette, dénouant sa chevelure et découvrant sa poitrine, pour convaincre son mari qu'il était notoirement sganarellisé. Mlle Robinne n*a pas osé et les membres du jury ont paru le regretter. Oui sait? Ils eussent peut-être payé ce beau geste d'un second prix.

Car, madame, après tout, ce ne sont pas des anges. »

Sur les scènes où Ton représente des ballets-féeries, le nu est évidemment un accessoire indispensable.

L'Eden-Théâlre, depuis l'Athénée, fut un précurseur dans cet ordre d'idées. Le ballet Speranza notamment, représenté le P'" décembre 1885, réalisa « le comble du nu ». Toutes les danseuses, écrivait Camille Le Senne en son compte rendu, qui tourbillonnent pendant quatre heures dans ce ballet, ne dissimulent que la moitié du torse, « montrent leurs épaules par en haut et en bas. avec une prodigieuse insouciance des hémisphères supérieurs et inférieurs, si j'ose mexprimer ainsi ».

Dans la danse que Ton pourrait qualifier de fantaisiste, le nu, le déshabillé, le troussé sont les éléments indispensables du succès; quelquefois c'est une danseuse qui, en mal d'originalité, imagine unedanseet uncostumenouveaux, telle Isadora Duncan, la saltatrice aux pieds nus, qui prétend avoir inventé

la danse de ravenir, — renouvelée des Grecs, comme le jeu de l'oie, — parce qu'elle a jelé ses chaussons dans la coulisse et revêtu un ample péplum. Il est à noter, du reste, quelle ne fait qu'imiter les danseuses des cafés-concerts tunisiens (fig. 88) qui ont les pieds nus, mais qui savent mieux trémousser leurs hanches et leurs croupes que leurs extrémités inférieures. De jolies juives dans la tribune du public suivent ces évolutions, « la poitrine et les bras nus, comme dans les opéras » Léo Claretie).

Entre le tutu des classiques et le péplum de miss Isadora Duncan i fig. 83 bis , il y a cependant place pour d'autres costumes. La danse en robe, telle que la pratiquait Cleo de JSIérode fig. 89 dans ses reconstitutions cambodgiennes ? , à l'Exposition de 1900, celle que fit applaudir la belle Léonora fig. 91 !, à l'Alhambra de Londres, celle enfin exécutée par les interprètes successives de Salomé.

démontrent surabondamment que le tahi n'est point un indispensable facteur chorégraphique. Il est outrageusement conventionnel; dun emploi judicieux dans les ballets également conventionnels, mais complètement déplacé dans des danses d'un caractère historique très accusé. Le tutu est un non-sens autant pour Salomé que pour la ballerine minaudant un menuet Louis XV : ceci pour dire que nous ne comprenons point comment des juges, lors d'un procès récent (1 s ont pu déclarer le tutu de l'étoile, chorégraphique absolument intangible, alors que les frères Isola, en hommes de goût, voulaient lui substituer un costume scrupuleusement conforme à la vérité historique.

Cependant, si certaines danseuses ne font aucune difficulté

Fig, 88. — La danse du ventre à l'Exposition de 1900.

(1) Mlle Heva Sarcy .fig. 51), rappelons-le, voulait danser le pas dHÉRo- DiADE en jupons courts et tutu, comme elle l'avait fait précédemment à Nice, à Londres, à Moscou, à Saint-Pétershonrg: et à Bordeaux.

Fig.89.— La Darise, de Falguière. Marbre reproduisant la tète de Gléo de Mérode. O'.a /.izoLyr, I 1

poiirparaîtreiiues, — ou quasiment — en scène, elles n'entendent point que leuranatomie soit monnayée et qu'on vende la reproduction de leurs charmes les plus secrets, pour le grand plaisir des vieillards libidineux et des jeunes potaches. La ballerine Mata llari se fâcha tout rousse contre un photographe chez lequel elle avait posé in natiiralibiis, et qui s'était avisé de mettre en vente, sans son autorisation, des épreuves de ces clichés suggestifs.

Elle a fait, en vertu d'une ordonnance de justice, opérer par le ministère de Me Albert Baitry. huissier, une saisie des photographies aux vitrines de divers papetiers parisiens, et celui-ci, dans son procès-verbal, s'est attaché à donner de ces œuvres une exacte description.

1 A propos de cette statue allégorique, la pudique et belle ballei'ine affirma qu'elle n'avait posé que pour la figure, et le Chat .Vo//- publia ce sonnet de Dom Emilio :