LIVRE 11 LE NU DANS LE DIALOGUE

L'arl draQialiqiie ne se contente point de demander à lactiice qu'elle soit une belle femme et qu'elle exhibe complaisamment ses charmes. Il exige, de la part de l'auteur, — outre, cela va de soi, toutes les qualités maîtresses de Tobservaleur, du moraliste, du satiriste, de l'écrivain, — il exige qu'il émaille son langage de licences morales, par lesquelles il flatte agréablement le goût du public et tient en haleine sa curiosité. Au fond, l'art dramatique n'est qu'une variation infinie et indéfinie sur un thème très ancien, une conjugaison à modes innombrables du verbe aimer.

Assurément, que dans le genre héroïque jtar lequel saflirmèrent Corneille ou V. Hugo, la langue théâtrale ne comporte point ces licences qui abondent au contraire dans la pièce comique ou dans la comédie de mœurs.

En parcourant rapidement le répertoire, nous trouverons de nombreux échantillons de nu dans le dialogue. \ous ne les relèverons pas tous : ce volume n'y suffirait point. Xous nous contenterons des plus typiques. Ils sont d'autant plus intéressants qu'ils constituent des documents précieux et authentiques pour l'histoire des mœurs : sans prendre à la lettre la boutade du poète latin

Totus fere mnndus erercet hktrioaain (Presque tout l'univers est histrion;

la comédie n'est-elle pas le reflet de la vie d'un peuple et l'expression de sa valeur morale?

Nous pourrons ainsi nous rendre compte de la place considérable que le nu féminin a tenue, aux siècles passés, dans la vie sociale, en montrant celle quil a occupée et occupe encore dans le langage dramatique.