CHAPITRE PREMIER

La comédie antique ignorait totalement la réserve pudique que le théâtre moderne ménage soigneusement dans le langage, mais viole brutalement dans l'action. Serait-ce que la

Fig. 101. — Discobole de Myron Musée Pie Clémenlin, Rome'.

Fig. 102. — Cominùde en Hercule terrassant un lion, dans le cirque. D'après un marbre de Paros,

pudeur n'existait point sous le ciel éclatant d'Athènes, ou sous le soleil brûlant de Rome? Serait-ce que celle-ci n'est qu'une acquisition récente, due aux progrès de la civilisation? On serait tenté de le croire.

Cen"e<t pas que la chasteté ait été inconnue des Anciens. Mais ils ne professaient point, comme les hommes (J"aujourd'hui, cette pudibonderie affectée en présence du nu. Le corps humain était à leurs yeux chose sacrée, et nulle partie n'en était considérée comme secrète. Ne disaient-ils poinl les parties nobles, pour parler des organes de la génération? 11 a fallu Favènement du Christianisme pour faire abandonner aux hommes le culte de leur beauté plastique; encore Saint Augustin disait-il : (( Le corps aussi est une création de Dieu I » C'est sous i'intluence de la religion chrétienne que sest développé peu à peu ce sentiment de la pudeur moderne devant le nu corporel. Résultat : nous voyons malice et lubricité aujourd'hui, là où les Anciens ne voyaient que plastique et force (1).