THEATRE LATIN

La licence du théâtre latin ne le cède en rien à celle qui égayait le peuple de Périclès, autant qu'il nous est possible d'en juger par les débris des œuvres qui nous sont parvenus. A Rome, les comédies de Plante étaient la lecture favorite

i/anti(;)Uité 239

des jeunes filles, chastes mais non pudiques, et les spectacles etïrontés des mimes n'elYarouchaienl pas leur vertu.

L'AsiNAiRE met en scène une proxénète qui trafique des charmes de sa fille.

Les Bacchis. comme la plupart des comédies de Plante, dévoile le manège des courtisanes : elles complotent contre ceux qui les « pelotent », pour nou> mettre à Tunisson du propos traduit par Laurent Tailhade.

Lydus. cuistre de collège, s'adresse au jouvenceau Mnesilochus: il incrimine la conduite de Pistoclerus. autre jouvenceau, avec l'une des deux mérétrices Bacchis. "... Ainsi, pour fidèlement exécuter le mandat confié par son ami. il est nécessaire qu'il tienne sur ses genoux la particulière et lui lèche les tétons? Est-ce eu vertu d'un pacte ignoré de moi que le mandat agit de telle sorte? Il pelote à pleines mains ses mamelles et ne peut décoller sa bouche de ses lèvres? Car de rapporter le surplus des cochonneries que j'ai vu faire, la pudeur me le défend, quand il tripotait sous sa robe la plasmature de Bacchis ».

Si Les Captifs, pièce sans femmes, exception unique de tout le théâtre gréco-latin, est la plus édifiante de son répertoire, par contre, Casine. en est la bouffonnerie la plus extravagante, à telles enseigne- qu'elle ne nous est parvenue qu'avec de larges coupures opérées par de pudiques copistes, quelques moines bénédictins apparemment. Relevons à la fin du prologue un trait de mœurs licencieuses des actrices de l'époque : « Elle ne fera rien qui blesse la pudeur dans celte comédie: mais, laissez finir le spectacle : si l'on veut la payer, elle ne se fera pas attendre pour convoler ».

Stalinon remercie son fermier Olympion qui consent à épouser Casine, une jeune et belle esclave de sa femme, et à la mettre à sa disposition, au gré de ses caprices. Il « le baise » pour un si beau trait. De là un quiproquo plaisant : Chalinus. qui n'est pas au courant de la convention, surprend cet épanchement, insolite à ses yeux, et s'indigne.

Stalinox expansif. — Il me semble, en te baisant, que je lèche du miel {Jeu de scène équivoque.

GHALl^us. —Il veut, je crois, par Hercule! crever la vessie au fermier.

Olympion, repoussant Stalinon. — Yeux-lu bien! A distance, amoureux ; laisse mon dos.

Chalinus. — Assurément, ils entremêleront leurs pieds aujourd'hui. Le vieillard aime les fortes barbes.

Dans cette scène sodomic{ue, il y avait de quoi satisfaire les yeux et les oreilles impudic{ues.

L'épouse de Stalinon, mise au courant de celte algarade, s'arrange avec un confident, Gléostrate, pour substituer à la mariée, le jour des noces, un vigoureux rustre barbu, caché sous des voiles épais. Stalinon presse et tripote la jeune mariée : « Comme elle estgrassette et gentillette, dit-il,... les nuages ont des contours moins doux que son sein. » Le fermier, à son tour, caresse « la jolie gorginette » de son épouse, et en reçoit un violent coup de coude dans la poitrine qui le fait tomber à la renverse; puis, il va se coucher. Le lendemain, réponse de Stalinon se fait raconter par Olympion sa première nuit de noces et c'est à ce passag^e que le copiste a opéré les grattages. Par les mots échappés au massacre, on jugera de la liberté de la scène primitive. Le fermier s'adresse à celui qui a imaginé le stratagème :

Olympion. — XXX plus grand que cela XXX. — Gléostrate. — Continue donc. — XXXXXX dès queXXXXXX par dessous en avant. — XXX Quoi? — Ciel XXXXXX Oh ! c'était très grand XXX si elle avait XXX je craignis, et je me mis à la recherche XXXXXX. Tout en cherchant si elle n'aurait pas une épée, je saisis la poig-née. Mais non, j'y pense, ce n'était pas une épée; elle aurait été froide. — Exphque-toi. — Je n'ose. — Etait ce une racine? — Xon. — Un concombre? — Non ce n'était rien du genre des légumes. Quoi que ce put être, la grêle ne l'avait pas endommagé toujours, car c'était bien gros XXX. Elle ne dit pas un mot et elle rempare avec sa tunique ce qui fait que vous êtes XXX. Quand je vois le passage fermé de ce côté, je la prie de me laisser prendre un autre chemin. Je veux, pour opposer le coude XXX ; en silence XXX. Je me lève, et je m'apprête à la XXX. elle XXXXXX.

l'antiquité 241

Il lui donne un baiser et sent une barbe qui lui pique les lèvres. « Tout à coup, pendant que je suis agenouillé, elle me frappe de ses deux pieds la poitrine. Je tombe du lit la tète la première ». Alors, il s'esquive et laisse le champ libre au vieillard « pour qu'il vienne boire à la même coupe que moi ».

Stalinon revient confus de son équipée. Chalinus se paye sa tète. « Viens donc, galant imitateur des mœurs marseillaises. A présent, si tu veux me caresser, l'occasion est belle, XXX, faire essai XXX ».

Amphitryon est un des rares exemples du viol mis au théâtre; et encore, ici, s'agit-il d'un viol sans violence, puisque Alcmène croit remplir ses devoirs conjugaux en se donnant à Zeus, lequel d'ailleurs ne voit rien de répréhensible dans sa conduite :

L'n partage avec Jupiter

N'a rien du tout qui déshonore.

On sait que. lorsque Molière reprit le sujet d'Amphitryon, ces deux vers restés fameux firent allusion à la liaison de Louis XI\' et de la Montespan. Gomme Racine, notre grand auteur comique se crut obligé à une basse flagornerie de courtisan. Il fallait bien payer les bonnes grâces du roi.

Mais revenons à la comédie antique. Mercure ithyphallique (fig. 105; explique aux spectateurs que son père, Jupiter, vient d'arriver à Thèbes à Tinsu de la jalouse Junon; tandis qu'Amphitryon guerroie à Téléboens, le maître des dieux, sous le masque de l'époux, surprendra les faveurs d'Alcmène, alors que, lui, Mercure, prendra la figure de son esclave Sosie.

Or vous savez, poursuit le messager imposteur, qu'il est mon père, comme il est de complexion amoureuse et fort accoutumé à ne point se contraindre dans ses goûts. II est devenu amoureux d'Alcmène et il en a usé avec elle de manière qu'elle est en ce moment grosse de deux entants, dont l'un est d'Amphytrion et l'autre de Jupiter, et pour que vous n'en doutiez pas, le dieu est à cette heure couché là dedans avec elle. C'est pour cela que la. nuit a été allongée par son ordre, afm de prolonger son plaisir... Mon père se livre à toute sa passion ; il est au lit, dans les bras de sa belle — c'est la manière de jouir qu'il préfère, — il se rassasie d'amour.

Nous avons vu Josué arrêter le soleil; ici, Jupiter fixe la lune. Sosie, à ce sujet, fait remarquer : « Pour les libertins qui veulent toujours coucher deux, voilà une nuit superbe à passer avec une fille! Ils auront le temps de lui faire gagner son argent ».

^^gg;^^^^^

Fig. 105. — Parodie des amours de Jupiter et Alcmène (1), d'après une peinture d'un vase étrusque. Reproduite par de lAulnaye, in De la Saltation théâtrale (1790} et par F. Ficoroni, De larvis scenicis et figuris comicis 1754;.

(1) Cette scène singulière appartient évidemment aux Mimes planipèdes, dont les pieds sont nus. Un masque surmonté du Modus, sorte de boisseau, dérobe les traits de Jupiter. Mercure a un gros ventre postiche, à l'imitation de Sosie. Dune main, il dissimule son caducée: de l'autre, il élève une lampe vers la fenêtre d'Alcmène. Il porte un grand priape de cuir rouge, suivant l'usage des anciens acteurs qui n'osaient paraître nus. N'oublions pas toutefois que Mercure étant un dieu ithyphallique, l'attribut priapique faisait

Avant de prendre congé dAlcmène, Jupiter l'enguirlande de fadeurs galantes. > J'aimerais mieux, réplique Alcmène insatiable, des preuves réelles que des assurances de tendresse en paroles. A peine la place que vous occupiez au lit est-elle échauffée, que vous me quittez. Vous êtes arrivé hier fort tard et vous vous en allez à présent. Trouvez-vous cela agréable pour moi ? »

partie de son costume mythique. René Ménard, dans sa M'jlholo'jie, reproduit la même figure expurgée avec soin : le pudique auteur émascule Mercure et lui fait tenir une coupe : double inexactitude, sans compter Jupin qui est asexuel.