XVI^ SIÈCLE (SECONDE MOITIE

En 1550, Rouen, après Lyon où l'on représenta les pièces licencieuses de Machiavel et du cardinal Bibbiena, devant la cour, offrit une fête singulière, un esbatement américain, à Henri II et à Catherine de Médicis , à l'occasion de leur mariage. On y voyait les jeux, combats et coutumes des Tabayares et des Topinambas du Brésil, (( dépeints au naturel •. et si bien au naturel que deux cent cinquante matelots de Rouen, de Dieppe ou du Havre adoptèrent le costume primitif des cinquante F eaux- Roulées authentiques, '< nus mais vêtus d'innocence », selon lexpression de Christophe Colomb, quand il débarqua la première fois sur les rives d'Hispaniola. Et cette fête se donnait sur le bord de la Seine, au mois d'octobre. Une seule partie du costume national des guerriers manquait : Tararoye ou ornement de guerre, composé d'un disque orné de plumes dautruches tombant sur les reins.

Nous avons tiré quelques groupes de la gravure reproduite par F. Denis fig. 107 à 109,. A ce spectacle d'acteurs en costume académique ou édénien. assistaient Henri II, Catherine de Médicis, Diane de Poitiers, Marguerite de France, < Madamoyselle la bâtarde », c'est-à-dire Diane de France, duchesse d'Angoulême et des plus honorables dames et damoiselles de la cour, « qui y montrèrent face joyeuse et riante ». Le succès fut. si grand quune seconde représentation de la sauvagerie

Fig. 107.

Fig. lOS.

eut lieu le lendemain, avec le même public de choix, auquel s'étaient adjoints les cardinaux de Ferrare, de Bourbon, de Guise et de Vendôme. Une remarque qui a son intérêt : le croissant, Temblème de la reine de la main gauche, était reproduit à profusion, jusque sur le manteau royal, sans égard pour la jeune épouse. Dans le croissant, avec sa légende : Donec totam impleat orbem, on a voulu voir l'initiale de Catherine; mais, ce prénom s'écrivait alors par un K et le carquois

ainsi que l'arc qui l'accompagnaient étaient ceux de Diane et de Pliœbé. patronne poétique de la favorite.

En l'honneur des mariages des princesses Elisabeth et Marguerite, fdle et sœur de Henri II, Jacques Dubois fit une Comédie et Réjouissance de Paris. Nous y relevons des détails croustilleux : Paris conduit ses trois filles, la Cité, la Ville et l'Université, chez les nouveaux mariés, à qui chacune chante sou épithalame. Oyez celui de l'Université; ces stances s'adressent aux princes et tracent leur conduite dans la couche nuptiale :

i:e.\ai-<am;e 259

Qu'on me les Laize el rebaize, Encor qu'il leur en déplaise^ Tne fois tout en riant, Ou de bouche laronnesse.

Ou doucement en priant.

Ou de forcée rudesse.

Puis, vous jellrez les mains doulces Sur les tétins qui repoulsent, Halletans d'amour tous plains, Les blanches pommes jumelles, Au petit bout rouge-paints.

Comme cerises vermeilles.

Après les tendrettes hanches Maniant de vos mains blanches Et le surplus doucement, La place sera rendue.

Car la main est l'instrument De la joie prétendue.

Les rimeurs de l'époque avaient toutes les audaces, poétiques et autres.

Mais voici qui donnera une idée de la licence du langage dramatique dans la seconde période du théâtre français, au seizième siècle. Les satires contre les maris et les femmes étaient les plus nombreuses : elles intéressaient aussi bien le manant que le bourgeois, le vilain que le gentilhomme. Nous ne donnerons que quelques échantillons mais typiques.

Le Conseil du nouveau marié. — Farce imprimée en 1567. Le mari demande comment il pourra " gouverner » sa femme quand ils coucheront ensemble u nu à nu >■. Le docteur répond :

Il fault que toujours sans répit Tu soyes devers son visaige ; Au monde n'a plus grand oultrage Qu e^ à femme tourner le dos.

Le mari développe son questionnaire : que faire pour lui complaire ?

Le Docteur Quand le mary sa femme bat, Ja ne faict chose qui lu y plaise ; Et celuy qui tousjours la baise L'anuyt et ne luy plaist point, Garde-toy bien en bonne estreine De toy mettre dessoubz la femme.

Ou aultrement tu es infâme.

Car, saches, s'elle te chevauche, Soit du pied droict ou du pied gauche, Tout ton faict ira à rebours.

Farce de Badix. — La Femme « a mal a son amatrix » ; elle envoie la chambrière prier Messire Maurice de venir la guérir. Le Badin se déguise en « prebstre » et se fait passer pour le docteur Maurice ; substitution dont on a trop abusé.

La F E.MME

Laissez cela, maistre Maurice, Tant vous avez la main lég-iere.

Le Badin Où vous tient vostre impotence ?

La Femme Encore convient-il regarder?

C'est ici hault, entour la pance.

Le Badin Ung" petit plus hault que la cuisse.

La Femme Laissez cela, Messire Maurice.

Le Badin >"esse pas où vous tient vostre dureté ?

La Femme A, vous tastcz bien d'autre costé.

Le Badin ... Les membres me redissent tous, Je suis plus hardy qu'un Suisse.

Je metz la main droite sur le mal.

La Femme Jesuchrist, que vous estes fin.

En 1893, rOdéon donna les Contents, d'Odet de Turnèbe, la comédie la mieux écrite du seizième siècle, estime M. Jules Lemaître. Mais le texte fut expurgé ad usiim des spectatrices du second Théâtre-Français. Le sujet, quoique égrillard, est des plus simples : Geneviève aime Basile, et, comme toujours les nécessités de l'intrigue obligent les parents de la jeune fille à lui en faire épouser un autre de leur choix, Eustache. Mme Françoise, une entremetteuse, aide le préféré officieux à éconduire son rival officiel en lui confiant que la jeune fille a un chancre au sein. Sur le conseil de son valet, Basile « prend un pain sur la fournée ». La mère a surpris les amants en flagrant délit et se voit obligée à leur donner son consentement.

Dans cette comédie, comme dans les Xéapolitaines 1584), il est parlé de la menstruation : Antoine demande à Perretle, qu'il courtise, si la cause de son refus « d'exercer les œuvres de miséricorde et loger les nuds » vient de « la fiebvre qui prend aux femmes tous les mois. »

Avant d'aborder le siècle suivant, traversons la Manche pour faire une rapide incursion sur la scène anglaise. Par son côté licencieux, le théâtre britannique offre la plus grande analogie avec le nôtre. Les Mystères sont assaisonnés de gros sel gaulois, de bouffonneries grivoises débitées par le Vice et le Diable, et les Farces n'ont rien à envier à nos pièces similaires.

Ainsi La Jalousie de Joseph Joseph's jealousy), de Goventry, montre le vénérable charpentier dans une violente colère quand Marie lui annonce la prochaine naissance de Jésus. L'honorable mari honoraire accable son épouse, qu'il croyait encore vierge, des plus sanglants outrages et s'écrie : « O vieillards ! Souvenez- vous de mon malheur, ne vous mariez jamais. Hélas î Tous les hommes vont me tourner en ridicule et me traiter de vieux cocu , »

John Hevwood, dans l'un de ses Intermèdes, livre ce trait

de mœurs à la méditation du moraliste : Un mari est trompé par sa femme; celle-ci, pour pouvoir converser librement avec son amant, — un prêtre — envoie son époux chercher de l'eau dans un seau percé. Mais le mari surprend les coupables.. . qui le rouent de coups.

11 ne faut pas s'élonner outre mesure : ne sommes-nous pas au temps d'Henri VIII, Barbe-bleue couronné ; d'Elisabeth, puritaine débauchée dont un des amants disait que ses idées étaient plus biscornues que sa carcasse, qui jurait comme un portefaix, rossait les galants ayant cessé de lui plaire, crachait au visage de sir Mathew Arundel, et se fardait encore la poitrine à son grabat de mort ?

La licence du langage dramatique anglais était extrême ; elle n'avait d'égale que la licence des conversations sur les sujets les plus scabreux, en termes grossiers et triviaux. Cela dura jusqu'au '2 septembre 1642, où le Parlement supprima les théâtres dans tout le royaume, engageant le peuple à fuir ces « œuvres du démon ». Dès Tannée 1029, où une troupe française, en représentation à Londres, exhiba sur la scène des actrices tenant le rôle de femmes, une campagne contre le théâtre fut entreprise par les Puritains. William Prynne, l'auteur de ÏHistriomasIix, fulmina contre celte indécente innovation; il y traitait les actrices de « monstres » et les théâtres de « chapelles du diable. »

Shakspeare (1564-1616), aussi bien que ses prédécesseurs, comme Ben- Johnson, ses rivaux, et ses successeurs immédiats, usa des plaisanteries graveleuses, qui constituaient l'élément comique de ses pièces, que le délicat auteur de la Piicelle qualifiait sévèrement d' « énorme fumier » du grand dramaturge anglais. Ils suffiront pour donner la note grivoise générale, bien que son acuité ait été souvent de beaucoup dépassée par ses émules.

C'est probablement en raison de ces licences désordonnées que Lamartine ne pouvait admettre le théâtre shakspearien et fulmina toute sa vie, malgré sa femme d'origine anglaise, contre l'auteur d'HAMLExet de Suylock. La plus salée de ces plaisanteries se trouve dans Henri IV, sur les mots foot et

coiin. prononcés en français par ( lalherine qui aj-prenail notre langue.

Dans Antoine ET Cléopatre, sans parler de l'anachronisme que Shakspeare fait commettre à César., voici la description qu'il donne du costume de Cléopâlre : « Ce jour-là, la reine apparut sous les a éléments de la déesse Isis, et souvent avant ce jour, elle avait., dit-on, donné ses audiences ainsi ». Depuis le jour où Antoine partagea l'Asie entre les fils de Cléopatre, écrit Plutarque. la reine ne paraît plus en public que vêtue de la robe sacrée d'isis et elle donne ses audiences sous le nom de la nouvelle Isis, en robe transparente et ouverte jusqu'à la taille s'entend, comme l'indiquent le- sculptures des temples fig. S].

Quand Cléopatre prend un as|»ii- qu'eilt- 0|>pli4ue sur Sun sein à nu : ^< Tais-toi, dit-elle à l'une de ses femmes, ne voistu pas l'enfant que j'ai au sein et qui tette sa nourrice pour l'endormir? »

Le Roi Lear 1;. — Le Fou qui escorte le délirant couronné, son seul ami resté fidèle, est chargé de mêler le bouffon au sérieux, le drolatique au tragique. A la lin de l'acte premier, ce comique lâche cette incongruité au public féminin : « Celle qui est pucelle maintenant et qui se rit de mon départ, ne le sera pas longtemps, si je reviens entier ».

Acte III, Scène II, le Fou chantonne une autre insanité à prétention philosophique :

Oui voudra loger sa braguette Avant que de loger sa tète, Aura des poux dans les cheveux.

Ainsi s'unissent trop de miséreux.

Il termine la même scène par cette prédiction à la Merlin :

Quand on verra des prêtres mieux dire que faire, Quand les maquerelles et les p... bâtiront des églises,

Alors le royaume d'Albion

Tournera en grande confusion.

[Ij Traduit par Emile Montégut, Pierre Loti et Emile Vedel.

Puis, cet aphorisme (acte III, scène VI) : « Fou celui qui se confie à Tapprivoisement d'un loup ou au serment dune

Nous arrêterons nos citations à Périclès dj, imprimé

en 1609. Acte IV, la scène se passe dans un mauvais lieu de Mitylène. La Maîtresse se plaint d'être trop à court de pensionnaires : « Nous n'avons que trois pauvrettes et elles n'en peuvent plus, à force d'être continuellement en mouvement; elles ne valent pas mieux que viande pourrie; il nous en faudrait de la fraîche ». Leur pourvoyeur Tourneclef amène une nouvelle recrue, enlevée par des pirates: c'est Marina, la fille de Périclès. La Maîtresse recommande à son commis le signalement de sa personne et surtout de s'assurer de sa virginité : puis, d'aller crier au marché : a Celui qui en donnera le prix le plus élevé la possédera le premier. Un tel pucelage ne serait pas une chose à bon marché, si les hommes étaient encore ce qu'ils étaient autrefois. » Le cri a été fait au marché. Tourneclef annonce que M. Véroles s'est engagé à venir le lendemain. « Celui-ci, dit la Maîtresse, entretient ici la maladie qu'il y a apportée; il y viendra encore pour étaler ses couronnes )\; c'est-à-dire sa calvitie spécifique, dont, entre parenthèse, on guérit complètement. Le « maquereau » conseille de conduire dans la chambre à expérience la prude Marina qui se promet d'empêcher son nœud virginal d'être dénoué : ^( Ces rougeurs de honte ont besoin d'être dissipées par une pratique immédiate )).

La Maîtresse. — Cerîainernent, car fépousée qui va faire la chose légalement, ne s'y décide pas sans un peu de honte.

Tourneclef. — Les unes en ont, d'autres n'en ont pas. Mais, puisque j'ai fait le marché pour le rôli. ..

La Maîtresse. — Tu désirerais en embrocher un petit morceau ? Qui te refuserait cette satisfaction ?

TouR.NECLEF. — Ma foi, il faut que je la viole, sans quoi elle éloignera les cavaliers.

Le M.utre. — La vérole soit de ses fleurs blanches de scrupule I

(1, D'après la traduction d'Emile Montégut.

La Maîtresse. — Pas d'autre moyen d'en venir à bout que celui qui conduit à la vérole.

Lysimachus, le gouverneur du pays, vient demander si l'on a quelque tendron qu'on puisse tripoter sans crainte du chirurgien. « Xous avons une merveille, répond la Maîtresse, si elle voulait consentir à faire l'acte de nuit... Elle serait une rose vraiment, ajoute Tourneclef, si seulement on lui mettait... »

Lysimachus. — Quoi?

Tourneclef. — Oh, Votre Honneur, je sais être pudique. LisYMACHUS. — Cn langage chaste donne bonnes façons à une niaquerelle et apparence d'honnêteté à nombre de catins.

Marina résiste à tous les paillards qu'on lui adresse; furieuse, la Maîtresse crie à Tourneclef : « Va, prends-la; brise le cristal de sa virginité et rends le reste malléable. Elle nous ruinera! Pourquoi ne pas vouloir faire comme toutes les femmes? M... alors [Marry corne iip), mon beau plat de chasteté garni de romarin, de laurier et de baies... »

Après de .tels spectacles, n'y a-t-il |>as lieu de rester bouche bée?