IS. XL

(2) II Cor., xn, 9.

comme nous le verrons. Dieu, qui bénit le plus léger service rendu au plus petit des siens, ne laissera pas dans l'oubli ce que l'on fait pour ses plus fidèles serviteurs et surtout pour ses apôtres.

Après deux jours passés dans ce village, les prisonniers furent ramenés à Andagaron, où l'on devait enfin prononcer sur leur sort. Ils étaient ainsi, depuis sept jours (1), traînés de village en village et de théâtre en théâtre. Ils apprirent ici qu'ils allaient périr ce jour là-môme par le feu.

« Quoique cette mort eût quelque chose d'hor- « rible, ajoute ici le P. Jogues, la pensée de la vo- « lonté de Dieu et l'espérance d'une vie meilleure « et exemple de péché, en adoucissaient les rigueurs. « Je parlai donc pour la dernière fois à mes compa- « gnons français et hurons, et je les exhortai b « persévérerjusqu'àlafin, en se rappelantau milieu « des douleurs de l'âme et du corps, celui qui a été « en butte à une si grande contradicUon de la part de» « pécheurs armés contre lui, afin qu'ils ne perdent pas « courage et qu'ils ne se laissent pas aller à l' abat le- « ment (2). Demain nous serons réunis dans le sein « de Dieu pour régner cternellement. »

Le P. Jogues fortifiait ainsi les prisonniers par sa parole, mais aussi par la grâce des sacrements. II les avait habitués à recevoir souvent l'absolution,

(1) Ce chiffre est donné par le P. Jogues lui-même. Charlevoix s'est mépris en lui substituant sept semaines (Hist. de la Nouv.. France, I, p. 238).

(5) Hébr. xii, 9.

et à nourrir fréquemment leurs âmes par de pieuses aspirations vers le ciel.

Dans la crainte de se voir séparés les uns des autres, il était convenu avec eux d'un signe conventionnel pour exprimer le désir de l'absolution. Ils devaient mettre la main sur la poitrine et lever les yeux vers le ciel.

Cependant les anciens du village 'étaient inquiets à cause de la résolution prise par les guerriers. Ils exigèrent qu'on ne précipitât rien, au moiii> par rapport aux Français, dans l'espérance q le cette réserve rendrait les soldats de la colonie moins ardents à poursuivre les guerriers iroquois.

La première sentence finit par être révoquée, du moins en partie. Trois Hurons seulement furent condamnés à perdre la vie, Eustache à Tionnontogen, Paul à Ossernénon, et Etienne, dont nous ne connaissons pas le nom sauvage, à Andagaron, où ils étaient alors.

Eustache fut admirable de résignation et de courage. On appliqua le feu à presque toutes les parties de son corps, et on lui coupa la gorge avec un couteau. Ici le P. Jogues ajoute avec un souvenir classique qui rappelle le professeur d'humanités : « Tandis que les sauvages condamnés à mourir, se « livrent ordinairement aux plus violents transports « de fureur contre leurs bourreaux, et crient jusqu'au « dernier soupir : Exoriare aliqtiis nostris ex ossibus « ultor (Que de mes cendres il renaisse un vengeur,) « (Ené. IV, 625), Eustache, au contraire, animé de l'es-

« prit du christianisme, conjura les Hurons témoins « de sa mort de n'être pas arrêtés par cette considé- « ration pour traiter de la paix avec les Agniers ses « persécuteurs et ses meurtriers. C'était mourir en « pardonnant. »

Avec lui périt son neveu, admirable jeune homme qui, après son baptême, répétait sans cesse : « Je serai heureux au ciel. » Il avait promis à son oncle en partant qu'il ne l'abandonnerait jamais, même dans les plus grands dangers. Il ne pouvait pas être plus fidèle à sa parole (1).

Paul Ononchoraton périt d'un coup de hache, mais après avoir passé par le supplice du feu sans avoir donné un signe de faiblesse. Ce jeune homme, âgé seulement de vingt-cinq ans, fut admirable par sa constance et son énergie. Les pensées de la foi et de l'espérance chrétienne soutenaient seules son courage et lui faisaient mépriser la mort.

Les Iroquois recherchaient de préférence pour leurs victimes les caractères de cette trempe. Ce n'était pas seulement pour épuiser ainsi peu à peu les forces de leurs ennemis, mais aussi pour piquer l'émulation de la jeunesse et lui montrer comment doit mourir un guerrier.

Le bon néophyte Paul avait donné au P. Jogues, pendant son supplice, un touchant témoignage d'affection et d'héroïque dévouement, que le serviteur de Dieu à consigné en ces termes dans sa relation :

(1) Relation I6lti.

(( Quand les Iroquois s'approchaient de moi pour a m'arracher les ongles ou me faire endurer quel- « que autre supplice, Paul s'offrait à eux et les con- « jurait de m'épargner et d'exercer plutôt sur lui « leurs cruautés. Que Dieu le récompense au cen- « tuple et avec usure pour cette admirable charità « qui le portait à offrir sa vie pour ses amis (1) et « pour ceux qui Vavaient engendré dans la captir « vile (2). »

La mort du troisième prisonnier fut aussi sainte et aussi courageuse que celle de ses frères. Mais plus heureux qu'eux il eut l'avantage d'avoir près de lui jusqu'à la fm le P. Jogues, qui lui suggérait les pensées de la foi et ravivait son courage.

Tels étaient ces hommes transformés par la religion. Ils venaient à peine de se dépouiller de leurs mœurs grossières, de leurs préjugés idolâtriques, et de naître à la foi, que déjà ils étaient capables d'en devenir les héros. Ce beau triomphe auquel il avait prit une part si active fut pour le P. Jogues une occasion de rendre de vives actions de grâces à Dieu. Pour lui, privé de la grâce du martyre objet de tous ses vœux, il se vit réduit à un cruel esclavage dont il était impossible de prévoir le terme. Mais cette nouvelle condition va faire briller avec un bien vif éclat la vertu du serviteur de Dieu.

(1) Joan. XV, 13.

(2) Philém. 10.