Le Père ISAAC JOGUES
| les moyens dont il avait déjà usé. « Combien | | de fois, écrit-il, je me suis arrêté dans ces lieux | déserts et sur le bord des eaux, comme les | Israélites sur la rive des fleuves de Babylone, | ) + 5 . . |
et j'ai versé des larmes au souvenir de Sion, | non seulement de cette Sion triomphante | dans les cieux, mais aussi de cette Jérusalem | |
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de la terre où Dieu est connu et loué!
Combien de fois j'ai gravé le nom de Jésus | sur les arbres élevés de ces forêts sécuiaires, |
pour faire trembler les esprits infernaux ! | | p Combien de fois j'ai formé sur eux, en décou- | # | c pant leur écorce, la sainte croix de mon | | Sauveur... Mais on ne me laissa pas long- | | temps jouir de ce saint repos. J'avais déjà | | passé trop de jours sans mes angoisses ordi- | | naires! » | " En effet, sous un prétexte imaginaire, on | q rappela les pêcheurs au village : le vrai motif | h | de ce rappel soudain était la résolution prise | ds | par les chefs d’immoler leur captif. Cependant | se | la main divine qui tant de fois avait arraché le | p P. Jogues à ses bourreaux, s’interposa entre | ( | euxet lui. Au lieu de le sacrifier, on brûla une | | dizaine des prisonniers abénaquis. Le saint | apôtre put les convertir tous avant leur sur- | S
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| plice, et c’est au milieu même des flammes, sous couleur de lui porter un peu d’eau à boire | pour la soulager, qu'avec la calebasse d’eau | qu'il tenait, il baptisa la dernière des vic-
times, une pauvre jeune femme dont les sauvages allaient dévorer les restes, après l'avoir Srûlée !
En face de tant d’horreurs ne semble:t-il pas que le P. Jogues eût du avoir hâte d’é-
chapper par n'importe quel moyen et à n’im- |
porte quel prix à sa dure captivité P Il n’en était rien pourtant.
& Ne tene-. je vous prie, aucun compte de ma parscuoe, mandait-il à M. de Montmagny, qui venait
inutilement d’essayer de le rache-
ter ; et qu'aucune considération ayant rapport | à moi ne vous empêche de prendre toutes les |
mesures qui vous paraîtront plus propres à procurer la plus grande gloire de Dieu »
(30 juin 1643).
Avec la même force d'âme, il écrivait, le s avût 1643, du poste hollandais de Rense-
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laerswich où il était alors de passage au KR. P. Provincial :
« Quoique bien probablement je puisse prendre la fuite, si je le veux, soit par la colonie des Européens, soit même par le moyen des autres s :vages, nos voisins, cependant je suis bien 1:01, avec la grâce de Dieu, de vivre et de mouiir sur cette croix où le Seigneur m'a attaché avec lui. Autrement qui pourrait consoler et absoudre les captifs français ? Qui rappellera aux Hurons chrétiens leurs devoirs ? Qui instruira les nouveaux prisonniers, fortifiera dans les tourments et baptisera les condamnés ? Qui pourvoiera au salut des enfants moribonds et à l'instruction des autres ?
« Ce n’est certainement que par une permission toute particulière de la bonté de Dieu que je suis tombé entre les mains de ces sauvages, tandis que leur haine pour la
religion et la guerre cruelle qu'ils faisaient aux autres sauvages, et aux Français à cause . d'eux, fermaient l’entrée de la foi dans ces
| contrées (").
| 1. Cité parle R. P. F. Martin, dans sa belle vie du | P. Jogues: Le P, /saac Jogues, premier apôtre des Iroquois.
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En un an de captivité, le saint confesseur de la foi avait baptisé soixante-dix personnes, enfants, jeunes gens ou vieillards, de cinq nations différentes ; gerbe d’âmes grossières qu’il avait glanées, une à une, au prix de son sang, mais qui le consolait si bien de ses souffrances que, pour la grossir encore, il était prêt à braver de nouveau les plus affreux tourments !
Pourtant le moment approchait où le P. Jogues allait être rendu à la liberté. Dieu se contentait pour cette fois de l'intention où était son serviteur de mourir pour lui:
comme le zèle apostolique de l’héroïque esclave n'était rien moins qu’un vain amour propre ou une orgueilleuse obstination, ce zèle allait céder aux circonstances et dévier doucement sous l'impulsion du ciel.
Vers la fin du mois d'août 1643, le P. Jogues pêchait avec ses maitres sur les bords de l’Hudson. Renvoyé à Andagaron avant la saison, il traversait le poste hollandais de Renselaerswich, quand on y apprit de source
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certaine que les Iroquois devaient le mettre | à mort à son arrivée. À supposer qu’un mi- | racle le garantit encore, ces sauvages étaient | décidés à l’empêcher d’avoir aucune commu- | nication ultérieure, soit avec leurs enfants, | soit avec leurs prisonniers. Le gouverneur de Renselaerswich, ému de pitié, conjura le | prisonni:. de profiter d’un vaisseau qui était | en partance pour s'évader. Le P. Jogues || refusa u'abord, mais sur de nouveiles et |} plus pressantes instances, il demanda une nuit pour prier avant de se décider. Le || gouverneur protestant n’en pouvait croire || ses sens! Le lendémain, le Père qui, après || avoir passé la nuit en prières, avait constaté que son apostolat ne pouvait se continuer chez les Iroquois pour le moment, vint annoncer à son libérateur qu’il acceptait l’offre qu'on lui avait faite et qu’il était prêt à en profiter.
€ Vers le soir, raconte le missionnaire, pour mieux cacher mon dessein..je me retirai avec dix ou douze Iroaquois dans une grange où nous passâmes la nuit. Les Iroquois la ferment fortement et viennent se coucher auprès |}
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