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d'eux sous chaque bras. Une grande foule le suivait en le priant de relâcher les prisonniers^ mais Yussouf fit la sourde oreille , tant que la prière ne fut pas accompagnée de six drachmes qu'on glissa dans sa veste. Yussouf céda alors, et tourna ses pas d'un autre côté , pouvant à peine contenir sa joie. — Je suis Yussouf, s'écria-t-il , et je me conlieen Dieu, beeldar je veux vivre et mourir. Par Allah! j'iroi au palais, et je verrai comment se comportent mes frères beeldars.

Il y avait alors trente de ces officiers attachés au calife; dix d'enlr'eux faisaient leur service chaque jour à tour de rôle. Arrivé dans la cour du palais, Yussouf se plaça à l'endroit où les dix beeldars en fonctions étaient réunis. 11 observa néanmoins qu'ils étaient fort différents de luimême; leur taille était svelte, et ils étaient vêtus avec beaucoup d'élégance; il sentit quelque dédain pour leur aspect efféminé, qui formait un contraste avec son organisation robuste, mais il ne pouvait détacher ses regards de leurs beaux et brillants costumes. Durant ce temps, le chef des beeldars l'aperçut, et sachant qu'il n'appartenait pas au palais, il s'imagina, d'après son extérieur et le poste qu'il avait choisi , qu'il devait être au service d'un des grands omrahs actuellement à Bagdad , et que n'ayant rien à faire , il était venu visiter le palais. Il fit part de sa pensée

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à ses confrères , leur disant : — Ce bel étranger, bien bâti, doit être considéré comme notre hôte; soyons courtois avec lui , car il est de notre profession ; et il serait peu honorable à nous de ne pas montrer que nous avons le pouvoir de le servir. Les autres beeldars l'approuvant, le chef alla au secrétariat du trésor, et se procura l'ordre de toucher^ sur un riche confiseur, la somme de cinq mille drachmes, dues par lui pour diverses raisons qui élaientspécifiées. L'acte revêtu du sceau du visir, il retourna au lieu où Yussouf se trouvait.—Holà hé ! frère beeldar , dit le chef.

—Je suis Yussouf, et ma confiance est en Dieu; je suis prêt à exécuter vos ordres , dit le porteur d'eau en s'avançant d'un air fort humble.

— Puis-je vous prier , frère beeldar , de faire à nous autres du palais la faveur signalée de porter ce papier , scellé du sceau du visir, à Mullem Osman, le grand confiseur, et de lui demander le paiement immédiat des cinq mille drachmes. Vous connaissez votre profession ; comme de raison , l'argent n'est pas attendu ; mais quelque chose qu'il puisse vous offrir pour obtenir un répit , acceptez-le en témoignage de l'amitié et du bon vouloir des beeldars du palais , et souvenezvous de nous lorsque vous vous réjouirez dans votre propre demeure.

Yussouf ravi mit l'ordre dans son sein , s'in-