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afin que le grand Yonantee pût les reconstruire avec plus de régularité. H a accompli toutes ces choses, qui lui ont causé beaucoup d'embarras et de fatigue, afin de prouver son estime au magnifique Yonantee. Tout ce qu'il demande en retour c'est qu'on lui accorde comme fiancée la belle Cliaoukeum, surnommée la perle sans prix. Legrand Yonantee parlaainsidesontrônecéleste:

— Portez mes remerciements au grand Khan, votre maître, pour sa conduite libérale, et diteslui qu'il mérite une fiancée du céleste empire; mais que la perle sans prix est mariée au frère du seleil et de la lune. Toute autre fille lui sera envoyée avec des présents dignes d'être présentés par le grand Yonantee et d'être acceptés par le grand Khan de Tartarie. Qu'on rende un édit.

Le Tartare répondit : — 0 grand monarque ! le grand Khan, mon maître, n'a pas besoin d'édit; ce qu'il veut, c'est la perle Chaoukeum. Si je retourne sans elle, il entrera dans le céleste empire et n'épargnera ni homme, ni femme, ni enfant.

Alors tous les princes et les mandarins de toutes les classes se prosternèrent devant les pieds célestes, et le chef des ministres s'exprima ainsi :

— Seigneur de l'univers, frère du soleil et de la lune, qui gouvernes le monde par tes édits, dont les armées sont invincibles, et les guerriers aussi nombreux que les sables sur les rivages des

quatre mers, écoule tes fidèles esclaves; accorde à ce Barbare la perle sans prix , et nous vivrons tous pour nous humilier devant toi.

Tous les princes et les mandarins crièrent d'une seule voix : — Accorde la perle sans. prix. Et tous les braves généraux tirèrent leurs sabres qu'ils agitèrent dans l'air en criant : — Accorde la perle sans prix à ce Barbare. Toute l'armée et le peuple se joignirent dans cette demande.

Alors, Yonantee se leva dans une grande colère. Il ordonna que tous les mandarins, les princes, les généraux, que l'armée entière, le peuple, seraient disgraciés d'abord, et décapités ensuite. — Qu'on promulgue un édit. Mais comme il ne restait personne pour faire exécuter l'édit, on ne put obéir. Le frère du soleil et de la lune, s'apercevant qu'il n'avait pas la majorité, renferma son courroux. H ordonna gracieusement qu'on fît rafraîchir l'envoyé en disant : « Donnez à manger à ce chien.» Et il se retira dans l'appartement de la perle sans prix, Chaoukeum.

Titum, tilly-lilly, titum, tilly-lilly, tilum, ti.

La belle princesse avait écouté tout ce qu'on avait dit dans la grande salle d'audience , et elle se jeta aux pieds célestes en disant : •< Sacriiiezmoi, c'est ma destinée. Envoyez votre esclave au grand Khan, et qu'il en fasse ce qui lui plaira? je suis toute soumission. On dit que c'est un bel

homme, de grande taille, et très vigoureux; c'est ma destinée.

Alors le magnifique Yonantee répandit des larmes amères sur sou sort rigoureux. Mais il savait aussi que c'était sa destinée. 0 destinée! qui peut te résister? Il pleura longtemps, et prenant la perle sans prix par la main, il la conduisit à l'envoyé du chef barbare. — Je cède à votre maître, lui dit-il, la perle au-delà de tout prix; et quoique ce bijou ait orné pendant quelque temps ma couronne, il n'en est pas moins précieux. Maintenant, que le grand Khan retourne avec ses cent mille guerriers aux confins de notre territoire, comme il en a été convenu; tu entends, c'est son édit.»

— 11 suffît que mon maître ait donné sa parole, et que l'empereur Yonantee ait cédé la perle sans prix. H n'y a pas besoin d'édit.

En prononçant ces paroles, l'envoyé partit avec la perle Chaoukeum. Ainsi le magnifique Yonantee resta sans épouse.

Lorsque la perle sans prix arriva dans une litière bien fermée devant la tente du grand Khan, ce dernier commanda à son armée de battre en retraite. Chaoukeum éprouva une grande mortification en s'apercevant que le grand Khan n'avait aucune curiosité de contempler ses traits, mais qu'il l'entraînait dans unecourse rapide jusqu'aux

confins du territoire céleste, séparé des domaines tartares par un fleuve impétueux. Aussitôt qu'il eut traversé la rivière, il campa sur l'autre bord, s'assit avec ses généraux et se fit servir un somptueux repas de chair de cheval et de lait de jument fermenté. Lorsque la liqueur lui eut monté au cerveau, il désira que la litière de la perle sans prix fût apportée près de sa tente, afin qu'il pût la faire demander si cela lui convenait. La perle sans prix jeta un coup d'œil hors de la litière et regarda le grand Khan dont le cheval caracolait; et lorsqu'elle eut contemplé son visage brun et poilu, ses yeux enfoncés, son nez rouge, et sa bouche démesurément grande, lorsqu'elle eut remarqué qu'il avait les traits et les formes d'un ghoul, ou esprit du mal, elle se tordit les mains et pleura amèrement, et tout son amour se reporta sur le magnifique Yonantee.

Lorsque le grand Khan se fut tout-à-fait enivré avecsonlaitdejumentjilordonna qu'on lui amenât la perle sans prix. Elle répondit en tremblant : — Dites à votre maître que je ne puis paraître devant sa sublime présence sans m'ètre lavée auparavant dans la rivière. Ceux qui avaient l'ordre de l'amener, furent porter sa réponse au grand Khan, qui répliqua :

— Qu'elle se lave puisqu'elle est si sale.

On porta alors la litière sur les bords de la ri-

vière; elle s'arrêta sur un roc qui était suspendu au-dessus des eaux.

— Comment appelles-tu cette rivière? dit-elle à un de ses serviteurs.

On répondit : — 0 princesse, cette rivière divise le territoire de Tartarie de la Chine, et s'appelle la rivière du Dragon-Noir.

— Allons, la prophétie s'est accomplie, s'écria la perle sans prix. C'est ma destinée, et qui peut résistera sa destinée?

Elle leva les bras au ciel, et poussa un cri perçant en songeant à son sort malheureux, et se jetant la tête la première dans les eaux bouillonnantes, elle disparut pour jamais.

Ainsi cette prophétie fut accomplie : le frère du soleil et de la lune a pris une épouse; la beauté a été déposée à ses pieds d'or; la perle sans prix a été retrouvée et perdue. Il y a eu de la joie et de la douleur, dans leur vie, de la douleur dans la mort. Le Dragon-Noir s'est déclaré l'ennemi du céleste empire, car il a englouti la perle sans prix.

Titum , titum , tilly-lilly, titum , ti.

Le son de l'instrument grossier éveilla le pacha, qui s'était endormi depuis quelque temps.

Est-ce fini, Mustapha? dit-il en se frottant les yeux.

A MILLL ET UNK QUKULS. 23i

—Oui , Votre Haulesse, et la destinée prédite fut réellement accomplie.

— Bismillah ! j'en suis bien aise. Il n'y avait pas dix minutes qu'il était en train de raconter, que j'avais aussi prédit que je m'endormirais. Ma destinée s'est accomplie.

— Votre Hautesse veut-elle prédire la destinée de ce chien à deux queues?

— Deux queues ! cela me rappelle qu'il ne nous a encore donné qu'une des siennes. Qu'il vieniic demain, et qu'il nous donne l'autre. Dans tous les cas nous allons faire un bon somme. Dieu est grand !