PACHA

degré de satiété de sa part, il était certain de ne point avoir l'entrée de mon appartement pendant quinze jours. Je devins le dépositaire de ses secrets et le régulateur de ses actions. Mon pouvoir était illimité, je n'en abusai jamais. Je l'aimais et son bonheur et sa gloire étaient les seuls guides de ma conduite.

— Mais je suppose que Votre Haulesse est fatiguée, et maintenant que je vous ai dit que j'avais souftért la bastonnade, vous attendrez peut-être jusqu'à demain pour l'histoire de la corde.

— Je crois que la vieille femme a raison, dit Mustapha en bâillant. Il est tard. Est-ce le bon plaisir de Votre Hautesse qu'elle revienne demain soir ?

— Je le veux bien, mais que la vieille femme soit en charte privée, vous m'entendez.

— Sur ma vie, les ordres de Votre Haulesse seront exécutés; éloignez cette femme de la sublime présence de notre seigneur!

— Il me semble, dit le pacha à Mustapha, que l'histoire de cette vieille femme peut être vraie, la description du sérail est complète : commandant un jour, battue le jour suivant.

— Qui peut douter de ces faits. Votre Haulesse? Le souverain seigneur les dispense comme il le juge à propos.

—C'est vrai, il pourrait m'envoyer le fatal lacet demain.

— Qu'Allah nous en garde !

— Je prie avec vous; mais la vie est incertaine, c'est notre destinée; par exemple, vous êtes mon visir aujourd'hui , et qu'est-ce que vous pouvez être demain?

— Ce que décidera Votre Hautesse , répondit Mustapha qui n'aimait pas beaucoup le tour que prenait la conservation. Ne suis-je pas votre esclave, la boue qui est sous vos pieds, et ne me soumettrai-jeàvotre bon plaisir ainsi qu'à ma destinée ?

— C'est bien dit. Ainsi ferai-je , si le calife m'envoie un capilan badji , qu'Allah m'en préserve! mais il y a un Dieu, et Mahomet est son Prophète.

— Amen, répondit Mustapha. Votre Hautesse veut-elle boire de l'eau du giaour?

— Oui , en vérité , car , que dit le Prophète , nous sommes joyeux aujourd'hui, et nous mourons demain.

— Dieu préserve! cette vieille femme a vécu long-temps, pourquoi n'en ferions-nous pas autant?

— Je ne sais pas, mais elle a eu la corde autour de son cou , et elle n'est pas morte : nous ne serions peut-être pas aussi heureux.

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— Puissions-nous ne l'avoir jamais, et nous échapperons, ô pacha!

— C'est vrai , donnez-moi la bouteille.