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nant l'autre, je réfléchis qu'il serait très prudent, à présentque le pacha paraissait avoir l'avantage, de passer du bon côté. Ce point décidé, il me sembla que je pouvais aussi bien gagner quelques sequins par l'échange, et me|>résenter au pacha avec une ou deux tètes de janissaires qui étaient étendus près de moi. Je me débarrassai en conséquence de tout ce qui aurait pu faire soupçonner que j'avais Aiit partie du corps , je coupai les tètes , vidai les poches de trois janissaires, et je me disposais à partir quand je pensai à mon respectable père ; je revins sur mes pas pour lui dire un dernier adieu. Il était cruel de quitter un parent, et ne pouvant me résoudre à m'en séparer tout-à-fait, j'ajoutai sa tête et le contenu de sa bourse aux trois autres 5 puis, après m'ètrc donné l'air martiale l'aide de quelques gouttes de sang, je m'acheminai vers la forteresse du pacha, mon cimeterre d'une main,etderautreles quatre lêtesliéesdans un mouchoir. Mais l'escarmouche durait encore sous les murs, et je frisai de près un corps de janissaire qui me reconnut, Deux d'entre eux se mirent à ma poursuiteet m'atteignirent com me j'arrivaisaux portes de la forteresse ; et tout embarrassé que j'étais, il fallut faire volte-face. L'homme le plus brave se bat mieux encore lorsqu'il ne peut s'en dispenser, et celui même qui , nécessité à part, ne se battrait pas du tout, se conduit bien

alors. Je n'ai jamais été si brave de ma vie; je renversai l'un, l'autre s'enfuit, et cela en présence du pacha, qui était assisdans une embrâsureau haut delà muraille; j'obtinsainsil'entréedu fort. Admis près du pacha , je déposai à ses pieds les quatre têtes ; il fut si content de ma valeur extraordinaire, qu'il me jeta une bourse de cinq cent pièces d'or , et ordonna ma promotion; lorsqu'il me demanda à quelle division de son armée j'appartenais, je répondis que j'étais volontaire. On me fit officier, et de cette manière je devins un homme riche et important, simplement en changeant de côté.

—Cette méthode pour faire son chemin dans le monde n'est pas aussi inusitée que vous pourriez l'imaginer, observa Mustapha d'un ton sec.

—Mustapha , dit le pacha presqu'en soupirant, tout ceci n'est que de vaines paroles, du vent.— Ouff... par la fontaine qui coule autour du trône de Mahomet, je sens mon gosier aussi chaud et aussi sec , avec les doutes de cet insensé, que s'il était couvert de cendres rouges; je doute s'il pourra jamais s'humecter.

—C'est un doute que Votre Sublime Hautesse doit résoudre sur-le-champ. Hudusi Murakhas, mon ami , vous êtes congédié.

A peine l'homme aux doutes eut-il repris ses babouches et quitté le divan , que le pacha et son ministre travaillèrent de concert à dissiper à la

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fois leurs doutes et leur soif; ils réussirent si bien qu'en peu de temps leur état dubitatif fit place au repos d'une heureuse ivresse.