INTRODUCTION XXV

comme agents implorés ou actifs dans les diverses phases de sa vie sociologique; en dehors de cet ordre d'idées, il en est qui sont l'objet de sa crainte, de son respect et de ses vœux, et autour desquels gravitent des cultes ou des observances plus caractérisés que ceux qui ont trait à la vie humaine proprement dite.

Dans nombre de chapitres figurent des déformations de cultes orthodoxes ou des actes qui ont pour théâtre les abords des temples des religions officielles, ou ces temples eux-mêmes. Il en est d'autres qui n'ont pu logiquement trouver place' dans les trois grandes cU visions de ce livre. Je les ai réunis dans un appendice : Le Paganisme dans les églises, qui n'est pas très long, parce que ce sujet n'a pas été jusqu'ici étudié autant qu'il serait désirable.

Ce Hvre a été composé sans parti pris, et il n'est aucun de ses paragraphes qui ne s'appuie sur un ensemble de preuves, relevées dans des pays variés, par des observateurs qui les ont décrites d'après nature, de bonne foi, et sans connaître souvent les faits connexes déjà enregistrés ailleurs. J'ai essayé d'y tracer un parallèle, aussi exact que possible, de nos connaissances actuelles sur les croyances d'origine antique et sur les superstitions qui se traduisent par des actes dans lesquels on peut reconnaître des vestiges de cultes qui, parfois, remontent aux premiers âges de l'humanité, et dont on retrouve aussi des similaires chez les peuplades sauvages.

Si nous étions aussi bien renseignés sur les idées et les observances de nos propres pays que nous le sommes sur les groupes extra-européens, si nous savions quel a