XXVI INTRODUCTION

été leur rôle aux diverses époques, nous verrions sans doute que le Paganisme contemporain ne diffère pas souvent dans ses grandes lignes, de celui qui était pratiqué, il y a des milliers d'années, et que cette sous-religion actuelle, que nous sommes loin de connaître à fond, n'a pas été entamée sensiblement, dans ses parties ensentielles, par les religions plus savantes et plus raffinées qui se sont succédé, avec un caractère officiel, dans les diverses contrées de l'Europe celto-lâtine. En ce qui concerne les époques relativement modernes, on peut constater que l'on retrouve encore de nos jours la presque totalité des paganismes qui ont été relevés depuis les écrits des premiers apôtres jusqu'à l'époque antérieure au XIX^ siècle; le nombre seul de ceux qui les observent a diminué, et le caractère clandestin des pratiques s'est accentué en raison du changement opéré par la plus grande facilité des communications, par suite des échanges d'idées, un peu aussi grâce à la diffusion de l'instruction, à la presse, au service militaire obligatoire. Toutefois, même en laissant de côté les superstitions proprement dites, qui sont innombrables, le vieux fond de la crédulité populaire qui se traduit par des actes de paganisme plus ou moins apparent, subsiste toujours, et l'on pourrait presque emprunter, pour figurer par une image la mentalité de la masse des paysans, un dessin qui illustre la nouvelle édition des Vies des Saints de Bretagne (Quimper 1901, in-4t') avec ce titre : « Catholique et breton toujours, » et qui montre un Breton appuyé assez mollement sur une croix enfoncée dans un dolmen, alors que ses pieds sont solidement plantés sur la table fruste de l'antique monument.