CHAPITRE PREMIER La fécondité

1. Pratiques avant la consommation du mariage. — 2. Pendant la période qui la suit. — 3. En cas de stérilité manifeste. — 4. La transmission de la fécondité.— 5. La stérilité volontaire. — 6. La protection des femmes enceintes. — 7. Pèlerinages et consultations. — 8. Les tabous de la grossesse.

1. Beaucoup des nombreuses pratiques destinées à assurer ou à rendre la fécondité présentent encore des circonstances qui permettent de les considérer comme des vestiges d'anciens cultes naturalistes.

Quelques-unes, que l'on peut appeler préventives, précèdent la consommation, et parfois même la célébration du mariage. C'est ainsi qu'en Haute-Ecosse, la fiancée se rendait, le matin du jour où il devait avoir lieu, à la Fontaine de la Mariée, accompagnée de ses

LE PAGANISME CON'TEMrORAI.N 1

filles d'honneur, qui lui lavaient les pieds et le haut du corps avec les eaux sacrées, pour qu'elle devînt féconde. Elles déposaient ensuite dans la source des morceaux de pain, afin que ses enfants à venir ne fussent jamais dans le besoin (1). Vers le milieu du XIX^ siècle, à Yarrow, dans le comté d'York, la mariée s'asseyait, sitôt après la cérémonie, dans un antique fauteuil placé dans la sacristie, avec l'espoir que cet acte lui ferait avoir beaucoup d'enfants ; certaines, aux mêmes intentions, en détachaient des fragments (2), que peut-être elles mêlaient à un breuvage, ainsi que cela se fait en d'autres pays où l'on attribue des vertus prolifiques aux poussières des rochers. Cette double observ^ance, assez fréquente dans les cultes mégalithiques, avait vraissmblablement été, dans un but de christianisatioii, transportée à ce fauteuil après la destruction de pierres du voisinage sur lesquelles ce rite aurait été pratiqué. On rencontre en France des exemples plus caractérisés de survivances de cérémonies anciennes. En quelques endroits du Puy-de-Dôme les nouveaux mariés dansent autour d'un menhir ou d'une croix qui a été érigée à sa place ; parfois, pendant que les invités formaient une ronde, les époux en faisaient trois fois le tour, en dansant, pour que leur union fût féconde. A Grancey, près de Niort, les mariées allaient baiser un certain noj'^er, pour être bonnes nourrices ; l'époux l'embrassait aussi, probablement pour lui demander une progéniture, et les gens de la noce faisaient ensuite une ronde autour de l'arbre. Dans plusieurs communes

(1) Folk-Lore, III (1893), p. 68.

(2) Dkxham, 1. p. 110-111 ; II, p. 67.

LA FECONDITE à

du Poitou, les mariées, pour être assurées de devenir mères, trempaient leurs souliers dans des sources ; lorsqu'elles ne s'y prêtaient pas de bonne grâce, les assistants les contraignaient à mettre un pied dans l'eau, et alors ils s'écriaient en employant une formule traditionnelle :

« La mariée a botté.

Elle aura un poupon dans l'année. »

On fait aussi le marié et la mariée franchir ensemble le bassin d'une petite source, et les garçons et les filles les aspergent au passage, en s'efforçant de leur jeter de l'eau entre les jambes. Cette circonstance permet de supposer qu'à des périodes anciennes, la lustration ne différait peut-être guère de celle qui consiste, lors de certains pèlerinages, à arroser les parties génitales des étalons et des juments avec l'eau de la source sacrée (1).

Des amulettes destinées à assurer la fécondité, et peut-être à prévenir le nouement d'aiguillette, sont mises dans la couche nuptiale : en Haute-Bretagne, l'homme qui désire avoir beaucoup d'enfants doit, le jour du mariage, et sans que l'épousée le sache, placer dans le Ht un fer à cheval ayant servi, un bouquet de verveine et un liard (2) ; il est vraisemblable que cette pièce avait autrefois l'empreinte d'une croix, comme celles qui sont ordinairement associées aux talismans non chrétiens. Dans le pays de Liège on cache, sous le traversin des époux, aux mêmes intentions, un morceau de fer, de préférence une clé (3).

(1) SÉKiLLOT, 1, IV, p. 61 ; II, p. 232 ; III, p. 79.

(2) Revue des Trad. pop. XIX (1904), p. 114.

(3) Wallonln, III (1895\ p. 168.

2. — Des actes d'un naturalisme beaucoup plus accentué sont accomplis par les époux pendant la période comprise entre la consommation du mariage et l'époque où normalement doivent se manifester des symptômes de fécondité. On a relevé sur divers points de la France une douzaine d'exemples de la friction sur le fétiche des parties voisines des organes sexuels qui, autrefois, jouaient vraisemblablement le principal rôle dans cette sorte de sacrifice et qui le jouent peut-être même parfois encore. Il n'est pas en e£fet certain que les auteurs qui ont rapporté les plus curieuses des pratiques actuelles ne les aient pas gazées un peu; il en est aussi, ainsi qu'on le verra, qui ont évolué dans le sens de l'atténuation. Quelle que soit la forme réelle de l'usage, il est encore observé, avec une impudeur ingénue, par ceux qui ont foi en son efficacité. Le plus habituellement ils s'adressent à des pierres sur lesquelles on remarque des protubérances, parfois nettement phalliformes, et c'est cette particularité qui leur attira à l'origine les hommages qu'on leur rend encore. Deux mégaHthes du Finistère sont visités par les nouveaux époux ; l'un est le beau menhir de Plouarzel, dans le nord du département, qui présente sur deux de ses faces opposées, à un mètre environ du sol, une bosse ronde. Suivant l'usage, déjà signalé il y a plus d'un siècle par Cambry, ils se dévêtent en partie, et la femme d'un côté, le mari de l'autre, se frottent le ventre sur une de ces bosses, le mari pour avoir des enfants mâles, la femme pour être maîtresse au logis ; un menhir de Moelan, dans le sud du Finistère, qui n'a qu'une bosse, est l'objet de la même observance. Les femmes seules se frottent le ventre à nu sur une aspérité de la Pierre de Chantecocq, en Eure-et-Loir,

qui représente assez grossièrement un phallus (1). Une saillie sur le menhir de Simandre dans l'Ain, à un mètre environ du sol, est visitée par les deux époux qui s'y frictionnent ; une cavité a été creusée auprès par les pèlerins qui en enlèvent la poussière et l'avalent. (2).

En Provence, les jeunes mariées s'adressent à des arbres; à Collobrières (Var) elles allaient glisser sur les grosses racines d'un châtaignier séculaire, dont le tronc porte deux bosselures globuleuses. A Aix, jusqu'à ces dernières années, le jour de la fête champêtre, elles heurtaient par trois fois avec leur derrière le tronc d'un gros oHvier (3).

La friction à nu se fait aussi sur des mégahthes dépourvus de protubérance. Elle avait lieu dans les Landes sur la Pierre Longue de Dax, en Saône-et-Loire sur une pierre levée voisine de Saint-Laurent-lès-Mâcon, dans le pays de Ludion sur un menliir de la montagne du Bourg d'Oueil, que les femmes embrassaient en outre avec ferveui'. A Saint-Ronan (Finistère) les nouvelles mariées se frottaient, tout récemment encore, sur un gros bloc appelé la Jument de pierre ; à l'Ubayette, dans les Basses- Alpes, elles se laissaient glisser sur une ancienne roche sacrée (4).

Plusieurs sources renommées pour leur vertu proHfîque sont visitées par les jeunes femmes, qui se contentent ordinairement d'y boire, en adressant une prière au patron de la fontaine. Les pratiques^ accessoires

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 56-57.

(2) Revue des Trad. pop. XVIII (1903), p. 501.

(3) Bérenger-Féraud, II, p. 176-177.

(4) SÉBILLOT, 1, IV, p. 57 ; I, p. 336.

semblent rares ; la plus curieuse est celle qui se fait à Locminé (Morbihan) : après avoir bu un peu d'eau à l'une des sept fontaines de l'église Saint-Nicodème, la pèlerine monte dans le clocher, sans se retourner, et s'assied pendant quelques secondes dans un vieux fauteuil (1).

Le pèlerinage que les nouveaux époux font ensemble à la Sainte-Baume (Var) est accompagné d'actes qui sont peut-être des survivances lointaines du culte des arbres et des pierres ; ils embrassent en entrant dans la forêt le premier gros chêne qu'ils rencontrent, en demandant à sainte Madeleine de leur donner une progéniture. Ils accumulent aussi dans l'endroit le plus inaccessible et le plus solitaire autant de pierres qu'ils désirent d'enfants (2).

La caractéristique de quelques pratiques qui ont lieu près des temples et même dans l'intérieur, est le contact avec un objet réputé puissant, mais difficile à atteindre. Les jeunes femmes essayaient, le jour de la fête patronale, de toucher avec la main, en s'élevant sur la pointe du pied ou en sautant, une pierre saillante qui se trouve dans le mur de la petite chapelle de Saint Roch à Solliès-Pont (Var). Jusqu'à l'incendie de l'église d'Aubervilliers près Paris , les nouveaux mariés touchaient la corde de la cloche ; dans une chapelle du Morbihan, ils doivent la saisir ensemble (3).

3. — La femme sans enfants est l'objet d'une sorte de défaveur : à Venise, on la compare à l'arbre stérile qui

(1) Sébillot, 1, II, p. 232-233.

(2) Bérenger-Féraud, II, p, 182-183.

(3) Sébillot, 1, IV, p. 138, 145.

doit être coupé et jeté au feu. Eu Haute-Bretague et dans le pays de Valdèse, elle est traitée de mule (1) ; elle est aussi en butte à des quolibets qui s'adressent à son mari, et le taxent d'impuissance.

Celles qui désirent faire cesser cet état qui leur est pénible à bien d'autres points de vue, ont recours à de nombreuses observances traditionnelles. Plusieurs se rattachent, plus étroitement que celles du début du mariage, au culte des forces de la nature, et certaines présentent un caractère phallique encore plus accentué. La friction à nu est pratiquée par les épouses stériles, et certaines pierres semblent être affectées à son accomplissement, comme l'étaient à la fin du XVIIP siècle deux rochers à Locronan (Finistère) sur lesquels on montrait l'empreinte des roues de la charrette qui avait transporté le corps d'un saint (2) ; à Saint-Etienne en Coglès (Ille-et-Vilaine) les femmes se frottent à une sorte de champignon, au flanc d'un rocher au sommet duquel on voit un superbe bassin (3). Il est probable que, comme au Lite au Roi près de Cressey en Bugey, 011 l'usage n'a cessé que depuis peu (4), elles mettaient leur ventre en contact avec la pierre, comme le faisaient aussi vraisemblablement celles qui, vers 1840, passaient et repassaient sur le Rouquet de saint Xicoulas à Sarrance (Basses-Pyrénées). Ce rite a été transféré de la campagne aux églises : à Mende, les femmes se frottent le ventre sur un énorme battant de cloche, placé comme

(1) Bernoni, p. 143. Archtvio, XIV (1895), p. 94.

(2) Cambry, p. 278.

(4) Revue des Trad. pop. XVIII (1903), p. 499.

un menhir près de la cathédrale ; à la chapelle d'Orcival (Puy-de-Dôme), la suppliante faisait trois fois le tour d'un des piliers, auquel naguère encore elle se frictionnait à nu (1). Il y a une cinquantaine d'années, le jour du pardon, des paysannes, soulevant à tour de rôle leurs jupes, se frottaient le ventre sur un saint Nicolas vermoulu qui se balançait au bout d'une corde jetée en travers d'une poutre au fond d'une chapelle des environs de Pleubian (Côtes-du-Nord) (2). En Poitou une statue très mutilée d'un ancien couvent de Cordeliers reçoit le même hommage; le mari, qui est d'ordinaire présent, engage sa femme à se trémousser vigoureusement (3).

Le simple contact de la suppliante avec l'objet de sa dévotion suffit parfois pour que son vœu soit exaucé. Quelques années avant la Révolution, le Fauteuil de saint Fiacre, dans la chapelle d'une petite ville qui portait le nom du saint, rendait féconde la femme qui s'asseyait dessus, pourvu qu'aucun vêtement ne se trouvât entre son corps et la pierre (4) ; un siège de pierre que l'on voyait, à une époque antérieure à la Réforme, dans le prieuré de Finchal, comté de Durham, faisait cesser la stériHté de toute femme qui, après avoir accompH certaines cérémonies, s'y asseyait en souhaitant avec ferveur un enfant (5). Dans les deux cas c'était proba-

(1) SÊBiLLOT, 1, I, p. 338 ; IV, p. 145, 158.

(2) LiÉGARD, p. 18. Cette scène a été décrite à l'auteur par une dame qui en avait été témoin dans sa jeunesse.

(3) Revue des Trad. pop., XIII (1898), p. 266-267.

(4) DuLAURE, p. 286-287.

(5) Denham, II, p. 109.

blement la cliristianisation d'un rite '^païen, qui est encore usité sur des dépressions en forme de fauteuils renommées pour leurs propriétés.

Le Lit de Darby et de Grane en Irlande, creux sur un mégalithe qui doit son nom à deux amants légendaires, guérissait la stérilité de la femme qui le visitait en compagnie de son mari (1). Le rite obligatoire n'est pas décrit, mais il est vraisemblable que la postulante s'étendait dessus, et la présence du mari peut suggérer l'hypothèse qu'il servait en réalité de couche nuptiale, le lieu étant désert et entouré de buissons. En Portugal, les épouses s'étendent sur une pierre qui émerge du sol dans la montagne de S. Domingos (2). Au XVP siècle une statue de saint Greluchon, gisante de plat dans une abbaye de la ville de Bourg-Dieu en Vendômois, rendait la fécondité à celles qui s'étendaient dessus (3) ; naguère, à Saint-Ronan (Finistère), elles se couchaient sur un rocher naturel colossal; à Decines (Rhône) elles s'accroupissaient sur un monolithe au lieu dit Pierre Frite (4).

L'application du pied sur les empreintes merveilleuses a été et est encore pratiquée à Spa (Belgique) par les femmes qui posent leur chaussure sm- le Pas de saint Remacle (5). Le nom du bienheureux a servi à christianiser un usage peut-être antique dont on trouve un parallèle dans l'égHse de Pontigné (Yonne) où il fallait

(1) BORLASE, p. 846.

(2)Leite, l,p. 91.

(3) ESTIENNE, I, ch. 38.

(4) SÉsn-LOT, 1, 1, p. 339-340.

(5) SÉBILLOT, 1, 1, p. 404.

marcher sur un carreau rond en marbre vert qui formait le centre du pavé (1). Dans la Creuse la femme passait sous le dolmen de Cressac (2).

La poussière des statues de saints dont le nom indique la spécialité, a aussi le privilège de rendre la fécondité ; au XVP siècle, les pèlerines, après s'être étendues sur celle de saint Greluchon, la grattaient pour en mélanger la poudre à leur breuvage ; un fragment de dolmen à Noliant-Vic, sanctifié sous le même nom, fut jusqu'à la Révolution l'objet de la même pratique (3), et maintenant encore les intéressées mélangent aux eaux de la fontaine de Saint Plotat à Saint-Sernin des Bois (Saône-et-Loire) la poussière qu'elles ont grattée sur la statue de saint Frelucliot (4).

C'est un des rares exemples de circonstances accessoires accompagnant les visites faites aux sources par les femmes stériles (5). D'après ceux qui en ont parlé, elles se bornent à y boire, en récitant quelque prière, et en répétant la pratique neuf matins de suite, comme à la fontaine de sainte Eustelle à Saintes (6) ; on n'a jusqu'ici relevé en France, ni conjuration, ni acte

(1) MOISET, p. 150.

(2) Revue Archéologique (1881), p. 44.

(3) SÊBiLLOT, 1, 1, p. 340 ; IV, p. 66.

(4) Lex, p. 40.

(5) En Grèce elles s'adressaient à la source thespienne sur l'Hélicon, à une fontaine du mont Hymette, voisine d'un temple d'Aphrodite, à la rivière Elatus en Arcadie, et à quelques fontaines de Baïa près de Pompéi. (Folk-Lore. XVIIl (1907), p. 271). Cet article signale aussi quelques parallèles asiatiques ou africains, sans indiquer les rites.

(6) SÉBU.LOT, 1, II, p. 234.

superstitieux ou singulier, ni offrande spéciale ; les bains que prennent parfois les prlerines, la lotion de leurs seins avec l'eau sacrée ne paraissent pas non plus accompagnés d'observances ; peut-être se font-elles d'une façon assez secrète pour avoir échappé aux obser- vateurs. A l'étranger, où existe aussi la croyance au pouvoir fécondant des eaux, on a rarement noté, probablement pour la même raison, les pratiques accomplies par les croyantes ; dans le nord de l'Angleterre, où une fontaine était visitée vers l'époque du solstice, la suppliante se contentait de prier auprès, ou d'exprimer mentalement le vœu d'avoir des enfants, qui était exaucé dans les douze mois si elle avait la foi parfaite (1). En Serbie les femmes stériles offrent à une eau courante du vin et un gâteau qu'elles ont boulangé (2) ; en Portugal, elles se rendent sur deux des ponts de la rivière d'Ave, et demandent à la première personne qui passe de les arroser avec un peu de son eau en prononçant les paroles du baptême (3). C'est une sorte de magie imitative dont on rencontre un autre exemple dans le Morbihan : la pèlerine par procuration de l'épouse sans enfants s'agenouillait sur la margelle de la fontaine de Notre-Dame de Quelven, y puisait quelques gouttes d'eau dans ses deux mains et en aspergeait le sol tout

(1) Denham, II, p. 155.

(2) Folk-Lore, XVIII (1907), p. 271.

(3) Pedroso, 1, n'ôiS.

En Italie et en Espagne on est allé autrelois demander la fécondité aux eaux; au XVII« siècle, un des bains de Palicarro.prèsdeViterbe, avait la vertu de faire concevoir. (Archiuio, XVI (1897), p. 467; àSéville, les femmes s'abreuvaient, il y a une centaine d'années, au Pozzo Santo.

(LfMBROSO, p. 11).

autour en murmurant de vagues prières (1). Aux îles Shetland la femme stérile se lavait les pieds dans une eau courante, après y avoir mis un caillou de quartz en forme d'œuf, qui devait probablement à cette circonstance la vertu qu'on lui attribuait (2).

Bien que l'on accorde aux arbres de l'influence sur la génération (p. 2, 5), il est rare que les femmes s'adressent à eux pour faire cesser la stérilité ; cependant à Marlieux-en-Dombes, elles vont secouer un cerisier placé au milieu d'un bois (3), et dans le Morbihan, certaines mangent les feuilles d'un arbre auquel a été pendue une martyre (4).

Plusieurs pratiques sont en relation avec les églises. Vers 1820, la femme qui tardait à être féconde allait en dévotion soit à l'abbaye de Brantôme, soit à quelques chapelles du Périgord, et toutes celles qui étaient dans le même cas s'invitaient à assister à la messe ; après la cérémonie, elles prenaient le verrou de la porte et le faisaient aller et venir jusqu'à ce que leurs maris les ramènent chez elles par la main. A Rocamadour dans le Rouergue, elles se contentaient de baiser le verrou (5). Il est possible que, suivant l'hypothèse de Dulaure, les prêtres catholiques aient substitué à un culte priapique des objets qui blessaient moins la décence (6).

D'autres actes semblent avoir pour but d'appeler,

(1) SÉBILLOT, 1, II, p. 234.

(2) Black, 1, p. 151-152.

(3) Revue des Trad. pop. XVIII (1903). p. 503.

(4) SÉBILLOT, 1, III, p. 433.

(5) SÉBILLOT, 1, IV, p. 139.

(6) Dulaure, p. 286.

par un procédé matériel, l'attention de la divinité-mère .sur la suppliante. En Provence elle va remuer pieusement le berceau dit de sainte Anne à Apt, dont la vertu fécondante est constatée par un proverbe (l). Le sanctuaire que cette sainte possède près d'Auray est aussi réputé pour la cessation de la stérilité ; on raconte qu'une fermière des environs de Dinan y accomplit un pèlerinage en traînant derrière elle un berceau.

Il est possible que l'acte qui consiste à employer des procédés violents pour contraindre la divinité à accorder la grâce demandée, ait été usité en matière de fécondité. Un parallèle atténué était observé au XVIIP siècle, près de Cardiff ; la femme stérile se rendait le lundi de Pâques dans le cimetière ^e la paroisse avec deux douzaines de balles de paume, une douzaine recouverte de cuir blanc, l'autre douzaine de cuir noir ; elle devait les lancer par dessus l'église et les gens du village se disputaient les balles aussitôt tombées à terre ; l'opération se répétait tous les ans jusqu'à ce que la pèlerine vît enfin ses vœux accomplis (2).

4. — Suivant une croyance dont on ne connaît que peu d'exemples, la femme qui a eu des enfants peut transmettre sa fécondité à celle qui jusqu'alors en a été privée. Un auteur du XVP siècle raconte qu'en Poitou une femme stérile pria une accouchée de se baigner en même eau après elle, disant qu'on lui avait affirmé que cela servait pour avoir des enfants (3). En Italie, les épouses infécondes empruntent à une amie déjà plusieurs fois

(1) Bérenger-Féraud, II, p. 183.

(2) Mélusine, VI, (1892), col. 258.

(3) BoucHET, II, 23.

mère une de ses chemises, qu'elles endossent avant de coucher avec leur mari (1). Cette idée de la possibilité d'une transmission se retrouve, avec un caractère moins direct, en Anjou, où la première femme qui visite une accouchée aura, elle aussi, un enfant dans l'année (2), et en Italie où l'épouse à laquelle une sagefemme fait un salut ou un compliment ne tardera pas à devenir enceinte (3). En Allemagne, à la fin du XVIIP siècle, on jetait sur celle qui était stérile la nappe qui avait servi à un repas de baptême (4).

Suivant une superstition de la Basse-Bretagne, la violation d'une défense, proba.blement antique, peut rendre grosses, même sans aucun rapport sexuel, celles qui ont osé la commettre. La jeune fille ou la jeune femme qui, sortant le soir pour uriner, se tourne vers la Lune risque fort de concevoir par la vertu de cet astre, et de donner naissance à un être monstrueux (5).

5. — La stérilité volontaire est punie en Bretagne par des pénitences posthumes ; la femme mariée qui contrarie l'augmentation de la famille revient sur terre sous la forme d'une truie accompagnée d'autant de petits cochons qu'elle aurait eu d'enfants en suivant la loi

(1) Zanetti, p. 104. Cet auteur rapproche cette pratique de celle rapportée par Egede : les Groenlandais croyant les Européens plus prolifiques qu'eux, se procuraient pour les faire porter à leurs femmes, des morceaux de vieux habits.

(2) Fraysse, p. 94.

(3) Zanetti, p. 105.

(4) Grimm, IV, p. 1795, n» 479.

(5) SÉBiLLOT, 1, I, p. 41, cf. aussi III, p. 15, les conceptions produites par le contact du hérisson.

naturelle (I). Je ne crois pas que l'on ait noté dans ce pays des procédés ayant pour but de « pécher sans concevoir ». Aucune des innombrables visites que l'on y £ait aux sources sacrées ne semble inspirée par ce désir ; si la pratique existe, elle est tellement clandestine qu'elle a échappé jusqu'ici aux observateurs les plus avisés. EUe paraît avoir été usitée en Saintonge : vers 1840 des femmes venaient demander à sainte Eustelle de mettre un terme à leur fécondité, et c'est à cette intention expresse qu'elles buvaient l'eau d'une fontaine dédiée à cette bienheureuse dans le voisinage immédiat des arènes de Saintes. D'après une enquête récente, on ne conserve même plus le souvenir de ce singulier pèlerinage (2).

Les procédés auxquels les femmes ont recours pour ne pas être exposées à concevoir ont été surtout relevés en Italie; le plus ordinairement elles portent, pendant le coït, des amulettes de diverses natures; certaines mettent sur leur poitrine un récipient rempli de mercure ; d'autres se munissent d'un sachet contenant du lait pris à une chèvre avant que le chevreau ne l'ait tétée, d'un fragment de peau de cerf trempée dans du vin, d'un peu de rognure de sabot de mule ou de limure d'acier (3) ; en France, au XVI^ siècle, la fiente de lièvre était considérée comme efficace (4). En SicUe, la femme qui absorbe à jeun trois matins de suite un

(1) Le Men, p. 420.

(2) SÉBiLLOT, 1, H, p. 234. Dans la PjTrhée un fleuve nommé Aphrodisius causait la stérilité (Pline, XXXI, 7).

(3) Zanetti, p. 105.

(4) Maison rustique (1597), 1. VII, c. 35.

peu de poussière de sèche se croit assurée d'être infé conde (1). Une autre pratique italienne, destinée à empêcher que la conception ne se produise trop tôt après l'accouchement, consiste à éteindre des charbons, en récitant une conjuration, avec le sang qui coule à la suite de l'extraction du placenta (2).

A SéviUe, au commencement du XIX^ siècle, les femmes qui craignaient les désagréments d'une précoce fécondité, buvaient les eaux du Pozzo Santo (3).

6. — Les pratiques qui se rattachent à des cultes naturalistes, fréquentes lorsqu'il s'agit d'obtenir la fécondité sont plus rares et moins caractéristiques après qu'ehe s'est manifestée par des signes évidents.

Les femmes enceintes, dans l'espoir de se procurer une heureuse déUvrance, se laissaient glisser du sommet d'une pierr plate fortement inclinée que l'on voyait, il y a cinquante ans, à Saint-Alban, dans l'Ain (4). Celles qui étaient près de leur terme s'asseyaient dans la dépression en forme de fauteuil d'un bloc de granit, situé en Ecosse, dont le nom gaélique signifie la Pierre des femmes, et qui avait aussi le pouvoir de procurer un mari (5).

En Touraine beaucoup de femmes grosses vont boire à la fontaine d'Aiguevives ; l'intéressée peut se faire remplacer ; l'eau qu'elle boit, et qu'elle emploie parfois pour ses ablutions, est utile à l'enfant qu'elle porte dans son sein. Dans les Côtes-du-Nord des femmes se baignent

(1) Castelli, p. 34.

(2) Zanetti, 1. c.

(3) LUMBROSO, p. 11.

(4) SÉBILLOT, 1. I, p. 338.

<5) Gregor, 1, p, 42.

dans une fontaine de saint Eutrope, et l'on va tremper leur linge de corps dans une source dédiée à sainte Thouine. La pratique de plonger la ceinture de la femme enceinte dans les fontaines sacrées, signalée dans le Finistère à la fin du XVIIP siècle, est encore en usage en Basse-Bretagne, où celles qui se sont entouré deux ou trois fois les reins avec un ruban qui a été l'objet de cette consécration, se croient sûres d'accoucher à terme et sans danger d'un enfant robuste (1). Les amulettes spéciales à la grossesse sont surtout portées dans l'Europe méridionale : en Italie plusieurs se nomment Pietra gravida, pierre de la grossesse. L'une d'elles est une limonite argileuse en forme de boule qui a à l'intérieur des parties détachées de la masse. Lorsqu'on la secoue on entend comme un léger bruit : ces parties détachées sont considérées comme de petites pierres, filles de la pierre mère, qui les a dans son sein. C'est en raison de cette particularité, et aussi de la forme qui a quelque analogie avec celle de l'utériis, que cette pierre est regardée comme l'amulette de la grossesse. On croit qu'elle en assure le cours réguHer, et elle est portée, liée ou suspendue au bras gauche pendant le temps de la gestation (2). En Portugal des femmes placent sur leur sein un sachet contenant de la poussière raclée sur une pierre (3) ; en Italie, une bandelette formée de la peau d'un veau mort-né, dont la mère est crevée pendant l'opération césarienne, prévient l'avor-

(1) SÉBiLLOT, 1, II, p. 234-235. La source du Linus en Arcadie, maintenait le fœtus et empêchait les avortements (Pline, XXXII, 7).

(2) Bellucci, 1, p. .48.

(3) Leite, 1, p. 91.

tement (1). Les Ursulines de Quintin (Côtes-du-Xord) envoient à leurs anciennes élèves, dès qu'elles sont enceintes, un ruban de soie blanche sur lequel est écrit : N. D. de Délivrance, protégez-nous. Et la jeune femme le met autour de son corps pour avoir des couches heureuses (2).

En Sicile, où le principal protecteur des femmes grosses est saint François de Paule, celles qui se recommandent à lui se rendent chaque vendredi à son église, et, la première fois qu'elles y entrent, elles se font bénir sur le dos le cordon du saint, après avoir fait une aumône, et donné deux fèves bénies, des liosties et une petite chandelle de cire. Elles se ceignent du cordon, et mangent par dévotion les fèves et les hosties (3).

7. — Quelques pèlerinages de la Somme sont fréquentés par les femmes pour obtenir un accouchement facile ; à celui de Saint Vincent à Gamache, elles font toucher à la statue du saint la petite chemise destinée à l'enfant qui va naître, et un ruban de soie dont la moitié est suspendue au bras du saint, en guise de mémento ; l'enfant sitôt né est revêtu de cette chemise, et quand, au bout de neuf jours sa mère la lui retire, elle lui passe le ruban autour du cou, et le laisse aussi pendant neuf jours (4).

La plupart des nombreux moyens aestinés à comiaître le sexe de l'enfant à venir rentrent dans la catégorie des menues superstitions. En Portugal, on se sert quel-

(1) Zanetti, p. 252.

(2) Bull. Soc. d'Anthropologie (1886), p. 754.

(3) PiTRÈ, 1. II, p. 127-128.

(4) Revue des Trad. pop., XVI (1901), p. 210.

quefois de la consultation par le lancement numérique : La femme qui désire savoir si elle aura un garçon ou une fille va jeter trois petites pierres dans une lucarne qui se trouve au sommet du portail sud de l'église de St. Miguel de Castello, où l'on révère une sainte Marguerite protectrice des accouchements ; si l'une d'elles rentre dans la lucarne, la femme aura un garçon, si elle ne réussit pas, elle doit s'attendre à la naissance d'une fille (1). En Basse-Bretagne on pose sur l'eau d'une fontaine une chemise de garçon et une chemise de fille : celle qui surnagera le plus longtemps donne la réponse. Dans le Morvan en y plongeant les langes de l'enfant à venir, on sait le sort qui lui est réservé ; pour qu'il soit de bonne venue, il faut qu'ils en sortent sans être souillés par la vase (2). Suivant des croyances assez rarement constatées, les femmes sont, pendant leur grossesse, exposées aux entreprises des génies ou des êtres malfaisants ; on disait autrefois en Ecosse que les fairies les enlevaient (3). En Normandie, vers le commencement du siècle dernier, elles évitaient d'aller dehors après le crépuscule, de peur que le diable ne s'empare de leur fruit ; en Illeet-Vilairie elles peuvent, entre l'Angélus du soir et celui du matin, être foulées par de grandes bêtes noires. En Haute-Bretagne, elles ne doivent jamais sortir pour uriner le soir, et on menace de la vengeance de la lune celle qu'on voit se diriger vers la porte ; en Basse-Bre-

(3) Stewart, p. 121. Les» fairies > des îles britanniques sont mâles et femelles, et non des femmes surnaturelles comme les fées de la plupart des pays de France.

tagne on leur interdit seulement de se tovirner vers la lune (1).

Des actes involontaires ou des rencontres exercent sur la femme enceinte ou sur son fruit une influence fâcheuse, qu'elle peut cependant neutraliser en observant les rites prescrits ; c'est ainsi qu'en Danemark elle aura une délivrance pénible si elle ne crache pas trois fois lorsqu'il lui arrive de marcher sur un endroit où est posé un couteau (2) ; en Irlande, celle qui foule une tombe accouchera d'un enfant ayant un pied bot, à moins qu'elle ne s'agenouille aussitôt en récitant une prière, et qu'elle ne fasse trois signes de croix sur la terre avec la semelle de son soulier (3). Dans le comté écossais de Fife celle qui s'asseyait sur un endroit où un Hèvre s'était couché pouvait accoucher d'un enfant ayant un bec de lièvre (4). Le même malheur menace en Irlande celle qu'un lièvre a effrayée (5) ; dans le Suffolk, elle n'y est exposée que si elle retourne sur ses pas ; elle en est indemme si elle le laisse passer (6). Aux environs de Naples, celle qui regarde un lapin ou un lièvre peut avoir un enfant à longues oreiUes, ou déformé par un bec de lièvre (7). Dans le Connaught elle évite le mauvais augure du lièvre ou du lapin en coupant un morceau de sa chemise et en le lançant à l'animal (8).

(1) SÉBiLi.oT, 1, I, p. 161-162,42.

(2) Thorpe, II, p. 276.

(3) Wilde, p. 205.

(4) Folk-Lore, IX (1898), p. 286.

(5) Folk-Lore Journal, II (1884), p. 258.

(6) GURDON, p. 9.

(7) Amalfi, p. 1.

(8) Folk-Lore, VII (1896), p. 300.

8. — Il existe toute une série d'interdictions dont' la violation entraîne de graves conséquences pour l'enfant; en voici quelques-unes. En Catalogne, en Andalousie, la femme grosse ne doit pas filer ; car autant de tours elle donne à son éclieveau, autant elle fait s'enrouler'le cordon ombilical autour du cou du fœtus (1) ; pour la même raison, il lui est interdit, dans la Gironde et en Espagne de dévider, en Anjou, dans la Gironde, à Naples de placer autour de son cou le fil qui lui reste après qu'elle a enfilé son aiguille (2) ; à Modène de passer sous une corde ou sous le cou d'un cheval ; ou de traverser une corde, sous peine d'un accouchement difficile (3). En Espagne si elle passe sous un échafaud, son enfant se retournera dans son sein (4). Dans la Gironde elle ne doit pas se peser, ou son enfant ne vivra pas ; il en est de même en Portugal si elle respire des fleurs (5) ; et en ce pa^^s on doit s'abstenir de coudre sur la tête d'une femme enceinte, parce que son enfant naîtrait estropié (6). Dans la Gironde si on se serre le cou en sa présence, comme quelqu'un qui s'étrangle, on risque d'étrangler le fœtus. (7).

(1) CORTILS, p. 76. GUICHOT, p. 248.

(2) Mensignac, 1, p. 9. Olavarria, 2, p. 264. Fraysse, p. 74. Amalfi, p. 3.

(3) RiccARDi, p. 57.

(4) Olavarria, 1. c.

(5) Mensignac, 1. c. Leite, 1, p. 201.

(6) Pedroso, 1, n" 448.

(7) Mensignac, 1. c.