CHAPITRE II

La naissance.

9. Précautions avant ou après l'accouchement. — 10. Actes qui le suivent. — 11. Le placenta et le cordon ombilical. — 12. Avant et après les relevailles. — 13. Actes favorables au nouveau-né : le premier bain. — 14. Pratiques protectrices. — 15. L'allaitement et l'abondance du lait. — 16. Le berceau. — l7. L'enfant non baptisé. — 18. Le baptême. — 19. Le retour à la maison.

9. — Les êtres malveillants qui ont essayé de nuire à la femme durant sa grossesse se montrent particulièrement aotifs pendant la période de l'accouchement. Quelques-uns semblent s'efforcer d'empêcher l'arrivée de la sage-femTie ou du médecin ; celui qui va les chercher est exposé, s'il est seul, à des apparitions comme en Haute- Bretagne ou comme en Hainaut à de mauvais tours des esprits malins (1). Le paysan modénois qui ne peut se faire accompagner prend deux pains « pour avoir avec soi la grâce de Dieu », et se garantir du diable qui pourrait survenir au miheu du chemin (2) ; en Bavière le 5 méchants esprits viennent à la rencontre de la sage-femme pour lai barrer la route (3). Celle du pays

(1) SÊBiLLOT, 5, I, p. 20(5. Harou, p."75.

(2) RiccARDi, p. 53.

(3) Revue des Trad. pop. VI (1<Î31), p. 35.

de Liège met ses bas ou ses jupons à l'env^ers pour s'en préserver (1).

Il est utile de prendre à la maison les précautions traditionnelles destinées à rendre vaines leurs tentatives. En Bavière, on place derrière la porte, en attendant l'arrivée de la sage-femme, un vieux balai et une fourche, les manches en bas et croisés, pour empêcher la sorcière d'y pénétrer; dans la Hesse c'est une hache et un balai en croix, en Suisse une fourchette et un couteau en croix; en beaucoup de pays, on enfonce un couteau dans la porte (2).

La présence dans la maison de la parturiente de certains animaux ou de certaines personnes peut lui être funeste. En Sicile où, comme en d'autres pays, on croit que des êtres méchants peuvent emprunter la forme de chats, on a soin de les éloigner, et l'on raconte que la parente d'une femme qui avait avorté la nuit, ayant eu besoin d'aller à la cuisine, y vit une chatte monstrueuse qu'elle essaya en vain de chasser ; elle revint peu après avec une autre personne qui conjura la bête au nom de Dieu, et il leur parut qu'elle ressemblait à une vieille voisine, réputée sorcière (3).

On croyait en Limousin au commencement du XIX^ siècle que si une veuve entrait dans la chambre où une femme était en travail, elle empêchait l'accouchement ; en Lorraine la veuve de l'année avait seule ce fâcheux privilège, et la délivrance ne se faisait que lorsqu'elle

(1) MONSEUR, p. 4.

(2) Revue des Trad. pop. t. V. (1890), p. 390.

Silvan s'efforce de tuer Taccouchée et son enfant ; on se défend de lui avec le balai, la hache et la massue à mortier. (Saint-Augustin. De cite Del, VI, 9.)

(3) Castelli, p. 16.

était sortie ( 1 ) . En Sicile elle est retardée par l'arrivée d'une personne de mauvaise vie, par le geste que fait une femme en portant la main à la tête et en se la serrant avec force ; pour rendre vaines les fascinations de tout ordre, on retourne toutes les chaussures, on crache par la fenêtre, ou l'on place une paire de ciseaux sous le matelas (2).

Quelques actes sont rigoureusement interdits : en Sicile, on défend de toucher au coton, jDarce que s'il venait à être tordu, l'enfant naîtrait avec le cordon ombilical enroulé autour du cou (3). En Irlande, il ne faut rien emporter de la maison, mais il faut surtout éviter, sous peine d'exposer la femme à de graves inconvénients, sinon à la mort, d'y prendre un charbon ardent; en Allemagne, la défense s'apphque surtout au pain et au sel (4). A Menton, la femme ne doit, sous aucun prétexte, répondre à qui l'appelle au dehors (5).

Les femmes enceintes portent pendant plusieurs mois les amulettes protectrices de la grossesse ; celles dont la spéciaHté est de favoriser les accouchements ne leur sont mises qu'au moment où des symptômes évidents en annoncent l'approche ; elles sont parfois prêtées par leurs possesseurs, comme l'était une agate veinée et cornée retenue dans une monture d'argent, qui, dans la Lozère, était réputée pour sa propriété de favoriser la délivrance (6). Elle était mise au cou, comme l'est

(1) Juge, p. 135. Richard, p. 223.

(2) PiTRÊ, 1, II, p. 135-136.

(3) PiTRÈ, 1, II, p. 136.

(4) Foîk-Lore Journal II, (1884), p. 257. Grimm, IV, p. 1798, n" 538.

(5) Revue des Trad. pop. IX (1894), p. 111.

(6) Cartailhac, p. 98.

en Catalogne la fève de St Jaunie, nom donné à l'opercule de l'escargot de mer, que l'on place^dans un sachet en forme de scapulaire avec une image du saint et la tige d'une plante marine (1). Ces talismans sont parfois plus christianisés, comme dans les Ardennes le coUier de fragments du cierge pascal, et les médailles et médaillons dans la Gironde (2).

C'est sur le corps même, et spécialement sur le siège de la douleur, que l'on met les objets protecteurs; dans plusieurs communes de Lorraine on plaçait Jdes reliques sur le ventre des femmes en travail ; à Modica en Sicile, on l'entoure de la chaîne en argent de la madone de la Catena. réputée pour cette spécialité (3), qui était attribuée au XVIP siècle à la ceinture Sainte Marguerite de Saint-Germain des Prés, que de grandes dames envoyaient chercher dans les moments difficiles (4) ; en Berry, dans les paroisses dont cette sainte était la patronne, on passait autour du corps de la parturiente la ceinture de sa statue ; (5) dans les Vosges la ceinture de noces de la femme, après avoir été mise en croix sur le Ht, lui entoure le corps (6). En Loir-et-Cher, après avoir lu une prière soi-disant trouvée en 1505 dans le sépulcre de Notre-Seigneur, on pose le papier sur le sein gauche de la gisante, en le couvrant pour qu'elle ne le voie pas, et on ne le retire que pour le placer sur le sein

(1) CORTILS, p. 83.

(2) Meyrac, p. 173. Daleau, p. 43. Mensignac, 1, p. 24.

(3) Richard, p. 255. Pitre, 1, II, p. 137.

(4) Tallemant, Historiettes, 1840, iii-12, III, p. 251.

(5) Laisnel, II, p. 5.

(6) Sauvé, p. 220.

droit du nouveau-né qu'elle préservera d'un grand nombre d'accidents (1).

En Anjou la femme qui a fait bénir par une tierce personne deux de ses chemises dans une église où se trouve la statue d'une sainte invoquée pour les accouchements, en revêt une aux premières douleurs ; l'autre servira à envelopper l'enfant dès qu'il sera né (2). Quelquefois, les saintes images sont apportées à la maison : à Palerme, où cet usage existe, lorsque les femmes juives souffrent beaucoup, elles envoient chercher la statuette de la Madone pour obtenir la grâce d'être promptement déhvrées ; elles disent : « Entre, Marie ! » mais à peine sont-elles accouchées qu'elles la font sortir de la maison en disant : « Dehors, Marie ! » (3).

On attribue aux objets préhistoriques une influence sur les couches difficiles ; à Ratzwiller en Alsace, on frotte légèrement le ventre avec des haches de pierre, et aux environs de la Réole avec une hache en jadéite, dont on ne doit pas payer le prêt en argent. En Suède on la plaçait jadis dans le ht (4). En Sicile, un galet ramassé dans la mer adoucit les douleurs (5) ; en Angleterre un morceau de fer garantissait des fairies (6). Autrefois en Ecosse on plaçait une Bible sous l'oreiller, à Liège un petit livre intitulé le Tréj^as (7). Aux îles d'Aran

(1) Revue des Trad. pop. XV (1900), p. 369.

(2) Fraysse, p. 94.

(3) PiTRÈ, 1, IV, p. 461.

(4) Sébillot, 1, IV, p. 74. Cahtailhac, p. 21.

(5) PiTBÈ, 1, II, p. 135.

(6) Black, 2, p. 178.

(7) Gregop, 4, p. 477. Hock, p. 164.

(Irlande) on met sur le lit neuf objets appartenant au mari, disposés en trois groupes, au nom des trois personnes de la Trinité (1).

Certains des actes accomplis en dehors de la demeure de la parturiente sont en rapport direct avec les églises. L'un des plus fréquents consiste à faire résonner les cloches, peut-être pour avertir les saints protecteurs que leur interv^ention est désirée. Autrefois on Uait à la cloche de l'égUse paroissiale la ceinture même de la femme, et on en sonnait trois coups ; en Saintonge, on récitait alors certaines prières ou même des paroles mystérieuses qui avaient la vertu d'éloigner tout maléfice ou toute influence diabolique (2). En Portugal neuf filles du nom de IVIarie, toutes les neuf vierges, font résonner neuf fois la cloche en tirant la corde avec les dents (3) ; en Sicile on fait sonner trois fois la cloche d'une église où se trouve l'image de sainte Anne ou de sainte Monique, en invoquant leur aide ; à NajDles le mari est souvent chargé de cet office (4) ; en Portugal c'est parfois un parent, qui doit en outre réciter une oraison ; le nombre de coups est assez habituellement de neuf, et si c'est le mari, il doit toucher la corde avec les dents (5).

Pendant les douleurs de l'enfantement, des personnes de la famille faisaient naguère trois fois le tour de la cathédrale de Saint Lambert, et les pèlerines par procu-

(1) Folk-Lore, VII (1896), p. 300.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 145.

(3) Leite, 1, p. 201.

(4) Castelli, p. 17. Amalfi, p. 7.

(5) Pedroso, 1, n"' 616, 113, 114.

ration celui de Téglise Saint-Paul, à Liège (1) ; en Portugal, lorsque l'accouchement est difficile, il faut tourner une tuile d'une église ou d'une chapelle, et parfois c'est au mari que ce soin incombe (2). A Bordeaux, l'un des plus proches parents de la femme juive va à la synagogue et ouvre la porte du tabernacle c^ui doit rester dans cet état jusqu'au dénouement, et il en rapporte la clé, qu'il place sous le lit de la malade (3). A Chartrené (Maine-et- Loire) neuf femmes mariées se rendent à l'église, et celle qui dirige la neuvaine allume un petit cierge devant une ancienne statue de sainte Edwige qui porte le nom de N.-D. de la Déhvrance ; chacune des autres tient une petite bougie et récite des prières tant que dwce la flamme (4).

La raison de certaines pratiques n'est pas toujours aisée à déterminer, et elle semble oubliée ou avoir échappée aux auteurs qui les ont notées. En Irlande, dès qu'une femme ressent les premières douleurs, on ouvre tous les tiroirs et toutes les armoires (5) ; en Ecosse aucune serrure ne doit rester fermée (6). Cette même coutume, observée plus fréquemment lors de l'agonie, et qui a pour but de facihter la sortie de l'âme, est peut-être ici destinée à aider son entrée dans le monde. D'autres actes ont pu être motivés par une analogie assez lointaine entre eux et les phases de l'accouchement ; c'est ainsi

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 135.

(2) Leite, 1, p. 201.

(3) SÉBILLOT, 1, IV, p. 154.

(4) Fraysse, p. 94.

(5) Wilde, p. 202.

(6) Gregor, 1, p. 4.

qu'à Naples on arrache parfois les entrailles à une poule encore vivante ( I ) ; dans le pays de Modène on fend en quatre une poule noire et on en coiffe la parturiente (2), 10. — Lorsque la délivrance est arriv^ée, la mère et l'enfant ont besoin d'être préservés des entreprises des esprits. En Irlande, on se hâte de fermer les armoires que l'on avait ouvertes au commencement de l'opération, de peur que les fairies ne s'y cachent, pour épier l'occasion d'enlever l'enfant et de lui substituer un de leurs rejetons (3). Dans les îles du nord de l'Ecosse, on promenait jadis un flambeau allumé autour de la mère et du nouveau-né. (4) En Portugal, il est utile d'étendi'e du sel moulu sur le sommet de la toiture, afin que les sorcières, occupées à le ramasser, ne viennent pas téter l'accouchée (5). On ne dit pas comment on peut se garantir d'un lutin appelé Gripet en Bas Languedoc, qui se tient sous le lit des femmes en couches et mord les moUets de celles qui les soignent (6). Dans les Vosges, une personne de la maison reste auprès de l'accouchée pendant les premières heures qui suivent la déhvrance, pour la surveiller en récitant des prières ; c'est au moment où elle est alors prise de sommeil qu'elle est le plus exposée à subir l'influence des mauvais esprits (7). Dans les Asturies, on la préserve des douleurs internes

(1) Amalfi, p. 14.

(2) RicCARDi, p. 58.

(3) Wilde, p. 202.

(4)Brand, II, p. 78.

(5) Pedroso, 1, n" 528.

(6) Revue des Trad. pop. II (1887), p. 432.

(7) Sauvé, p. 225.

en plaçant sous son matelas, sans qu'elle le sache, des ciseaux en forme de croix (1).

11. — On croit en beaucoup de pays à une relation sympathique entre la délivre ou le cordon ombilical et le corps dont ils ont fait partie (2), et c'est poiu- mettre l'enfant à l'abri des influences funestes que l'on a soin de les protéger de l'atteinte des bêtes ou des esprits. En Espagne, on doit se garder de jeter la moindre partie du placenta, car s'il était mangé par un animal, l'enfant aurait toutes les mauvaises quahtés de celui-ci (3). En Irlande, il doit être brûlé pour préserver le nouveauné des fairies (4).

En Portugal, on conserve avec soin le cordon ombiUcal ; si les rats venaient à le dévorer, l'enfant deviendrait voleur ; en Toscane, on le cache sous une pierre parce qu'il aurait le même vice si un chat le mangeait (5). En Anjou, on ne le brûle pas, car l'enfant périrait par le feu ; et il serait exposé à se noyer plus tard si on le jetait à l'eau. En Haute-Bretagne, où cette prohibition est motivée par les mêmes craintes, on le brûle parfois lorsqu'il tombe, pour empêcher l'enfant de devenir voleur ou tout au moins de pisser au ht (6). Dans le Mentonnais, on se hâte de le détruire, car le nouveau-né souÉfrirait s'il venait à être mangé par quelque bête (7).

(1) Olavabria, 2, p. 267.

(2) Frazeb, I, p. 54-58.

(3) Olavabria, 2, p. 268. Arivau, p. 472.

(4) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 104.

(5) Pedroso, 1, n" 122. Gubernatis, 1, p. 32.

(6) Fraysse, p. 78. Sébillot, 3, p. 20.

(7) Revue des Trad. pop. IX, (1894), p. 111.

En Portugal, il est bon de le jeter au feu lorsqu'il se détache, et d'exposer les mains de l'enfant à la fumée, en disant : « Sois habile et heureux (1). »

12. — Plusieurs précautions traditionnelles ont pour but d'éviter des inconvénients surnaturels à l'accouchée qui est assez bien pour quitter le lit. Dans les villages du comté de Banff, les femmes pour éloigner les maléfices des puissances des ténèbres, promènent ordinairement trois fois une petite torche allumée autour de l'appartement (2) ; à l'île de Lewis (Ecosse) on faisait le matin et avant la nuit, le tour de la femme qui n'avait pas été relevée en tenant à la main un tison enflammé (3).

Jusqu'à ce que la cérémonie des relevailles ait été accomphe, la femme est exposée et elle expose les autres à de nombreux inconvénients : chez elle, elle est considérée comme impure, et en Berry elle mange à part, elle ne doit pas travailler ou son enfant sera voleur, ni toucher à quoi que ce soit, ou à qui que ce soit (4). Dans le nord de l'Angleterre, celle qui entre dans une maison y apporte la mauvaise chance ; si rencontrée, elle reçoit des insultes ou des coups, elle n'a, assure-t-on, aucun recours légal (5). En France où l'on est pas aussi rigoureux, on croit cependant que si elle va chez une nourrice, elle fait tarir son lait, que son entrée empêche le linge de blanchir, qu'elle fait aigrir le vin, et que l'eau des puits ou des fontaines où elle puise devient trouble

(1) Pedboso, 1, n» 159.

(2) Revue des Trad. pop., II (1887). p. 463.

(3) Brand, II, p. 486.

(4) Laisnel, II, p. 14.

(5) Henderson, p. 16.

OU se change en sang (1). A Menton, elle est tourmentée par les mauvais esprits si elle outrepasse les délais ordinaires (2).

Bien des femmes du Northumberland n'osaient quitter leur logis sans avoir mis un morceau de charbon sur le linteau de la porte (3). En Irlande, où il est plus encore rigoureusement prescrit à celles qui n'ont pas été relevées de garder la maison, elles en sortent impunément, à la condition de mettre sur leur tête un fragment de leur toit, brique ou bois ; elles peuvent ainsi affirmer au prêtre qu'elles ne sont pas sorties de dessous leur toit (4). Les paysannes de plusieurs communes de la Gironde emploient le même procédé : eUes portent, sur la tête, une tuile qui a été enlevée par le mari à la toiture même de la maison, et qui représente pour l'accouchée l'habitation elle-même (5).

Parmi les assez nombreuses observances qui accompagnent les relevailles, quelques-unes sont vraisemblablement anciennes ; en Bavière et en Ukraine, la mère doit enjamber une hache ou un couteau mis sur le seuil de la maison au moment où elle part (6) ; dans plusieurs pays du nord, on jette après elle un tison enflammé, pour empêcher les esprits de l'enlever ou de l'ensorceler (7) ; dans la Flandre française des femmes lancent un

(1) NoGUÊs, p. 25. Daleau, p. 31. Sébillot, 1, II, p. 213, 314.

(2) Revue des Trad. pnp. IX (1894), p. 112.

(3) Balfour, p. 91.

(4) Henderson, p. 16.

(5) Mensignac, 1, p. 37.

(6) Revue des Trad. pop. VI, (1891), p. 37.

(7) T-ÏXOR, II, p. 254.

paquet de sel derrière elles, afin que leurs couches n'aient pas de suites fâcheuses (1).

13. — Plusieurs des actes traditionnels qui accueillent l'enfant à son entrée dans le monde ont pour but de le mettre à l'abri des mauvaises influences ou de lui assurer la chance dans l'avenir. La sage-femme irlandaise qui crache sur lui, dès qu'il est né, accomplit un rite qui était usité chez les Romains contre la fascination, et qui dans le Haut-Ogôué est destiné à préserver le nouveau-né des sortilèges (2). Dans le Galway (Irlande de l'ouest) c'est parfois le père lui-même qui est chargé de ce soin (3).

Les observances qui suivent sont basées sur l'idée "qu'elles peuvent influer sur le bonheur de l'enfant. En Sussex, il doit, sitôt né, être porté en haut de l'escalier, ou il ne sera pas riche ou puissant ; à défaut d'escalier, on monte sur une chaise (4). En Ecosse, on l'enveloppe dans un vêtement de femme si c'est un garçon, dans celui d'un homme si c'est une fille, sans cela il ne connaîtrait pas les joies du mariage (5). Dans quelques communes du Béarn, on jetait par la fenêtre du froment et des pièces de monnaie, et l'on croyait que

(1) Desrousseaux, II, p. 288.

(2) Folk-Lore Journal, II (1884), p.'257.

Perse, Satire II, v. 31-34 : La grand'mère ôtait l'enfant du berceau, et le purifiait avec de la salive lustrale, préservatif certain contre le mauvais regard. La pratique africaine consiste à cracher sur le nouveau-né des herbes mâchées. (C. de Mensignac. Le Crachat et lasalive,p. 51-54.)

(3) Folk-Lore, IV (1893), p. 357.

(4) GURDON, p. 10.

(5) Gregor, 1, p. 7.

cette offrande serait favorable au petit être (1). Dans le nord de l'Angleterre, on distribue du pain et du fromage ou l'enfant ne sera j)as beau (2).

Le premier lavage du nouveau-né est l'objet de pratiques qui montrent l'importance que l'on attache à cet acte pré-baptismal. En Portugal, on met des aiguilles dans le fond du vase, et l'on y puise de l'eau pour faire un signe de croix en récitant cette formule :

L'eau à laver, le Seigneur à la bénir, l'eau à courir, et l'enfant à croître» (3), Dans le nord de l'Ecosse, en plusieurs parties de l'Angleterre et de l'Allemagne, on y plonge un charbon ardent ou un poker rougi (4). En Portugal, en Suède, on y jette une pièce de monnaie pour assurer le bonheur de l'enfant (5) ; dans le nord* de l'Ecosse c'est de l'argent, et plus grosse est la somme plus il sera chanceux (6). En Ecosse on avait grand soin de ne pas laisser l'eau toucher la paume des mains, pour ne pas lui enlever la jouissance des biens de ce monde ; dans le nord et l'ouest de l'Angleterre cette défense ne s'apphque qu'à la main droite (7).

L'eau qui la première a été en contact avec le corps du nouveau-né emprunte à cette circonstance un caractère particuher, et elle semble être en connexion magique avec lui ; aussi ne la traite-t-on pas comme une eau

(1) NoRE, p. 122.

(2) Henderson, p. 11.

<3) Leite, 2, II, p. 111.

(4) Gregor, 1, p. 7. Folk-Lore, XII (1901), p. 472.

(5) CoELHo, p. 563. Thorpe, II, p. 109. <6) Folk-Lore Journal, VI (1888) p. 235, <7) Gregob, 1, p. 7. Henderson, p. 16.

ordinaire, dans la croyance que l'on peut s'en servir pour nuire à l'enfant, ou pour lui procurer des avantages; elle est l'objet des mêmes traitements que le placenta et le cordon ombilical (p. 30) et que le bonnet de baptême. En Wallonie, on la renverse dans le feu, pour éviter les maléfices que pom-rait subir l'enfant si elle venait à être emploj^ée par des sorcières (1) ; en Estlionie, j)our la même raison, on la versait sur le gazon, à l'écart du chemin (2). En Ecosse, si on la répand sur les fondations d'un édifice, elle le met à l'abri de l'incendie et l'enfant est à l'avenir préservé de toute brûlure (3). Dans les Highlands elle communique sa vertu à la corde de paille qui a entouré le corps du nouveau-né à la fin de l'opération; ses morceaux le garantissent, sa vie durant, de l'épilepsie et de plusieurs autres maladies (4). En Portugal son rôle est purement symbolique : on la jette dehors si celui qui vient d'y être lavé est un garçon, dans la maison si c'est une fille, parce que le bonheur de l'homme est au dehors, et celui de la femme au logis (5).

En Ecosse, lorsque la nourrice avait fini de mettre à l'enfant ses premiers vêtements, elle le tournait trois fois dans ses bras, sens dessus dessous, le bénissait, et le faisait choquer trois fois la tête en bas. Ces cérémonies tenaient les fairies à distance et le préservaient des frayeurs nocturnes et du rachitisme. On les répétait

(1) MONSEUR, p. 37.

(2) Grimm, IV, p. 1844, n« 28.

(3) Gregor, 1, p. 7.

(4) Campbell, 2, p. 27.

(5) Leite, 2, II, p. 98.

d'ailleurs chaque fois qu'on l'habillait (1). Dans les Highlands on avait soin de lui mettre la tête en bas en faisant sa toilette le matin, ce qui constituait une excellente garantie contre toute espèce de fascination (2). 14. — La plupart des amulettes destinées à préserver les enfants des mauvais esprits, des sorcières et des maladies qui tiennent à des causes surnaturelles leur sont mises aussitôt après leur naissance. En Basse- Bretagne, vers 1840, on introduisait dans la manche du premier vêtement du nouveau-né un morceau de pain de seigle grillé sur des charbons ; grâce à ce talisman, les sorcières, les envieux qui jettent des sorts et soufflent de mauvais vents ne pouvaient lui nuire ; le pain absorbait les maléfices, mais il fallait avoir soin de le changer tous les jours (3). En Sicile on lui suspend au cou des rubans et des amulettes qui consistent en une ou plusieurs petites cornes, en une petite main de corail qui forme la corne contre le mauvais œil, une coquille de mer percée, ou des médailles de saints ou des sachets où sont enfermées leurs images, parfois avec d'autres objets (4). En Galice, on lui attache au cou une branche de corail et au poignet une médaille de saint Benoît (5). Dans le Finistère, la pierre de coadri (staurotide) le préserve parce qu'elle porte en relief l'image de la croix (6), En Ecosse, vers 1820, un ruban rouge autour

(1) Gregor, 1, p. 7.

(2) Stewart, p. 114.

(3) BouET, I, p. 60.

(4) PiTRÈ, 1, II, p. 177-179.

(5) Arivau, p. 258.

(6) BouET, 1, c.

du COU, une croix en sautoir étaient efficaces contre le mauvais œil, les méchants esprits, et les divers inconvénients ; maintenant on y met le commencement de l'évangile de Saint Jean, un clou recourbé de fer à cheval ou un morceau de peau de loup (1). Dans les Apennins, sept fragments de corail pris aux colliers de sept jeunes filles nommées Marie, enfilés dans un cordon de soie rouge attaché au bras gauche de l'enfant, constituent un antidote souverain contre l'envie (2). Comme préservatif du mauvais œil, on suspend souvent au cou des petits enfants itaUens des poils de blaireau montés en argent (3) ; en Portugal, pour que les sorcières ne puissent s'emparer de ceux qui ne sont pas encore baptisés, on leur attache au bras les culottes de leur père (4) ; en Saintonge, elles étaient placées près du ht avec un rameau de buis, et dès lors ces femmes ne pouvaient substituer au joli poupon un petit monstre né d'elles (5).

Le fer, métal odieux aux esprits et aux suppôts du diable, est d'un usage fréquent. Dans le comté d'York on préservait le sommeil des nouveau-nés non encore baptisés, qui sont alors à la merci des fairies, en suspendant vers la tête du berceau un couteau à découper dont la pointe était voisine de la face de l'enfant (6). En Suède on place dans le berceau un couteau ou tout

(1) Stewart, p. 114. Black, 2, p. 154.

(2) Mélusine, VIII (1896-7), col. 20.

(3) Bellucci, l,p, 69.

(4)Leite, l,p. 202.

(5) NoGUÈs, p. 21.

(6) Brand, II, p. 80.

autre instrument de fer (1); en Portugal, on met sous le traversin des ciseaux ouverts en croix, auxquels on ajoute parfois de la rue ; ils sont souverains contre les sorcières, de même que l'était, en Saintonge, le morceau de fer placé auprès de l'enfant non baptisé (2). Dans le Northumberland, des pierres trouées sont souvent mises sur le berceau ; en Ecosse c'est une Bible (3). En Irlande, un peu de sel caché dans les vêtements de l'enfant constitue la meilleure sauvegarde contre l'enlèvement par les fairies (4). En Portugal, on empêche le nouveau-né d'être fasciné en enfonçant une aiguille dans le sol (5).

Le feu et la lumière figurent parmi les sauvegardes efficaces. Dans l'île de Lewis on promenait matin et soir autour des enfants, jusqu'à ce qu'ils eussent été baptisés, un tison enflammé pour les préserver des mauvais esprits qui, à ce moment, sont prêts à leur faire du mal et à les enlever pour leur substituer leurs malingres rejetons. Dans les îles de l'ouest de l'Ecosse, une femme balançait dans le même but l'enfant trois ou quatre fois au dessus d'une flamme (6). En Suède, pour effrayer les Trolls et prévenir le changeling, il doit y avoir jour et nuit du feu dans le foyer ou des lumières dans la chambre. Dans le nord de l'Allemagne, c'était pour protéger les enfants des femmes blanches qui se plaisaient

(1) Thorpe, II, p. 82,

(2) Pf.droso, 2, p. 15. NoGUÊs, p. 21.

(3) Balfour, p. 51. Gregor, 4, p. 477. <4) Wilde, p. 204.

(5)Leite,1,p. 100.

(6) Brand, II, p. 486, 77.

autrefois à les enlever, qu'on allumait, sitôt après la naissance, un feu qui devait brûler constamment jusqu'après le baptême (1). En Portugal, c'est comme préservatif contre la puissance des sorcières qu'on tient une lumière jour et nuit dans la chambre (2).

En Béarn pour empêcher le démon de venir avant le lever du soleil s'emparer de l'enfant, une femme qui se sent la force de ne pas dormir de toute la nuit fait allumer à ses côtés deux cierges bénits, couche le nouveau-né sur ses genoux et le berce sans cesse en prononçant ces paroles « Dors, dors tranquille, joU petit. — Tu es bien gardé par le petit ange. — Demain nous te donnerons un saint nom — » (3). Dans la Bigorre, de peur que les sorciers ne profitent pour jeter un sort au nouveau-né du moment où la matrone se serait endormie, on place du pain, de l'ail et du sel sur une table recouverte d'une serviette (4). En Irlande, l'enfant né à minuit doit être chaque nuit aspergé d'eau bénite et veillé sept jours, sinon il est exposé à être changé par les « bonnes gens » (5).

15. — Plusieurs des pratiques destinées à assurer l'abondance du lait sont antérieures à la maternité, et elles s'accomplissent en même temps que celles qui ont pour but la fécondité. C'est pour obtenir cette double faveur que les nouveaux mariés de quelques villages d'Auvergne font trois fois en dansant le tour des pierres, et que des paysannes allaient naguère la nuit, dépouillées

(1) Thorpe, II, p. 76; III, p. 71.

(2) Pedroso, 2, p. 15.

(3) Barthety, p. 11.

(4) ROSAPELLY, p. 5.

(5) Folk-Lore Journal, II (1884), p. 257.

de tout vêtement jusqu'à la ceinture, se frotter les seins et le ventre contre une pierre levée des environs de Mâcon (1).

Les amulettes augmentent la sécrétion du lait ; l'usage de la, piètre del latte est général dans les campagnes d'Italie ; ce sont des fragments d'agate, des calcédoines de diverses couleurs, des grains de sélénite ou de corail blanc que les nourrices suspendent à leur cou ou lient sur le corset (2). En Portugal, elles portent au cou une petite pierre appelée leituario ou un grain nommé conta leiteiria (3). Dans les Vosges, on se sert d'une graine en albâtre de forme ovoïde, dit gland de saint Anselme (4). Les nourrices ombriennes s'assurent un lait abondant ou le font revenir en s' attachant au cou un sachet rempli de terre prise dans une petite chapelle voisine d'Umbertide, où l'on vénère une statue de la vierge appelée 31 adonna délie latte (5). Dans les Asturies, et dans le nord du Portugal, un coquillage nommé cuento de la lèche, grain de lait, qui doit avoir été ramassé dans la mer, est suspendu par un cordon au cou de la nourrice (6). A Venise, on lui met un hippocampe sur le sein ou sur la chemise (7) ; dans la Haute-Garonne, les nourrices se préservent d'un mal qui vient au sein par suite du mauvais œil, en portant au cou une pierre percée

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 61, 57.

(2) Zanetti, p. 153. Bellucci, 1, p. 35.

(3) Leite, 1, p. 92.

(4) SAtrvÉ, p. 114.

(5) Zanetti, p. 74, 146.

(6) SÉBILLOT, 2, I, p. 276.

(7) Bernoni, p. 146.

nommée Gar do-lait {l). Les Gougadpatereu du MorhihsLn, colliers composés d'objets provenant des sépultures préhistoriques, empêchent la disparition du lait ou le font revenir (2). Les femmes qui vont en pèlerinage à la Vierge d'Aillas-le- Vieux, dans la Gironde, y font bénir des boules de verroterie dites graines de lait (3).

Des analogies d'aspect ont motivé des visites à plusieurs jeux de nature : les femmes portugaises qui n'ont pas de lait font trois fois le tour d'un rocher appelé Pedra leital, et elles sucent les protubérances en forme de mamelles qui se trouvent sur une de ses faces (4). Il y a de semblables aspérités dans la grotte de Sos (Landes) où coule la fontaine de Las poupettes, dont l'eau rend le lait aux nourrices qui la boivent après une offrande et une prière à la Vierge ; le linge trempé dans celle qui dégoutte d'un rocher des environs de la Réole (Gironde), dont les concrétions pierreuses ressemblent à des mamelles allongées, est aussi appliqué sur le sein pour augmenter le lait (5).

Les nourrices qui s'adressent à un grand nombre de fontaines de France réputées pour leur vertu lactifère boivent le plus ordinairement un peu de leur eau, en accomplissant quelques rites accessoires. Ces visites paraissent plus rares à l'étranger ; cependant en Portugal, la femme qui n'a pas de lait va boire à la Fonto do leite, et fait ensuite à l'eau une offrande de pain, de lin,

(1) Mélusine, VII, (1894) col. 213.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 77.

(3) Daleau, p. 39.

(4) Leite. 1, p. 92.

(5) SÉBILLOT, 1, II, p. 236 ; I, p. 341.

de vin, etc., qui peut être ramassée par la première personne qui passe. (1)

L'eau est parfois prise en breuvage et appliquée à la lotion des seins ; lorsque les nourrices ont lavé les leurs à la fontaine Moriane près d'Uchon (Saône-et- Loire), elles puisent de l'eau dans un vase, le font toucher avant de boire à une statue vénérée, et emportent le reste à la maison pour continuer le traitement. Les ablutions sont aussi associées à d'autres rites : à Gouézec (Finistère) les pèlerines doivent faire trois fois, le corsage déboutonné, le tour de la chapelle de Notre-Dame de Treguron, se laver les seins à la fontaine après chaque tour, puis rentrer à l'église, réciter cinq Pater et cinq Ave et mettre quelque monnaie dans le tronc. L'ofirande seule peut suffire, comme à la fontaine de Notre-Dame de Treguron en Edern, où la suppliante laisse choir dans l'eau une à une, en se signant à chaque fois, trois épingles de son corsage. (2)

Deux pratiques bretonnes ont pu être inspirées par des idées d'analogisme ou de magie sympaUiique : A Saint-Gilles-PHgeaux (Côtes-du-Nord), la pèlerine vide une fontaine à l'aide d'une écuelle, se rend à l'église, dit un chapelet et retourne à la maison ; pendant que la fontaine se remplit, les seins de la femme se gonflent d'un lait excellent (3). Près de Tregueux (Côtes-du-Nord), les jeunes mères tirent, comme si elles trayaient une vache, sur les branches d'un gros genêt placé au bord d'un ruisseau (4).

(1) Leite, 1, p. 73.

(2> Sébillot, 1, II, p. 236.

(3) SÉBILLOT, 1, II, p. 236.

(4) Revue des Trad. pop. XVIII (1903), p. 531.

Un procédé employé en Portugal pour faire revenir le lait est peut-être fondé sur la croyance au pouvoir de la rosée. Il consiste à exposer un corset au serein nocturne trois nuits de suite, à le frapper chaque fois à plusieurs reprises, puis à revêtir, avant le lever du soleil, ce corset imprégné de rosée (1).

Les nourrices dont les seins sont malades ou taris font, en invoquant sainte Agathe, sept fois le tour de la chapelle qui lui est dédiée à Langon (Ille-et- Vilaine) (2).

Les femmes croient aussi utile de s'assurer par des présents la protection des puissances célestes. Celles qui n'ont pas de lait vont en pèlerinage à la statue de saint Christovan, aux environs d'Elva (Portugal), et lui promettent un bol de lait et cinq petits pains. Lorsque son vœu a été exaucé, la suppliante vient, accompagnée de cinq petites filles, appelées Marie, portant le lait et les petits pains, qui doivent avoir été mendiés ; les Maries mêlent le pain avec le lait et le mangent ; la femme assiste à cet acte ; mais ne mange pas (3). Les nourrices de la Dordogne font des offrandes en nature d'un caractère particulier ; elles déposent sur l'autel de la Vierge à Saint-Pardoux-la-Rivière un fromage fait de leur propre lait ; à BusseroUes, elles se contentent d'y déposer une fiole de lait et un morceau de pain (4).

Des actes accomplis par autrui ou par la femme en violation de certaines défenses peuvent amener la disparition du lait. Dans les Vosges, en brûlant des coques

(I)Leite. l,p. 202.

(2) SÉBILLOT, 1, IV, p. 136.

(3) Revista lus'tana, VIII (1905), p. 277.

(4) Revue des Trad. pop. X (1895), p. 229.

44 i^A VIE HUMAINE

d'œufs on tarit infailliblement le sein de la nourrice qui allaite dans la maison ou qui y entre (1). En Portugal si l'on y porte une branche de figuier, le lait de la mère séchera et le nourrisson sera ensorcelé. La femme qui allaite ne doit pas faire boire son lait à un chat ou à un chien, ou l'enfant en pâtit ; il devient arthritique ou épileptique si on lui donne le sein entre l'élévation de l'hostie et celle du calice (2).

Quelques actes s'appliquent au nourrisson lui-même ; dans la Suisse romande, pour qu'un nouveau-né prenne le sein avec facilité et profit, on lui fait faire trois fois le tour de la crémaillère la tête en bas (3). En Provence lorsqu'un enfant, par la suite d'un sort, prend mal le sein, il faut le destarrar, c'est-à-dire le faire sortir des limites de la commune ; une femme de la famille le prend dans ses bras, et est accompagnée d'un parent qui porte du pain ; dès qu'ils sont arrivés dans la commune voisine, le pain est offert à la première personne que l'on rencontre ; si elle l'accepte avec empressement, et y goûte sans retard, l'enfant est guéri, et il prend aussitôt le sein qu'on lui présente (4).

Les observances pratiquées au moment du sevrage touchent parfois à la magie. En France, au XVP siècle, la femme qui voulait faire passer son lait devait sauter trois ou quatre matins de suite sur de la sauge dans le jardin d'un prêtre (5) ; en Portugal, on mélange un peu

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 232.

(2) Pedroso, 1, n»» 251, 252, 62.

(3) Ceresole. p. 329.

(4) Bérenger-Féraud, V, p. 14.

(5) SÉBILLOT, 1, III, p. 496.

de lait avec de l'argile que l'on met en dehors de la porte ; à mesure que ce mortier sèche, le lait sèche aussi (1). En Allemagne on mettait dans le cercueil de l'enfant mort avant d'avoir été sevré une bouteille remplie du lait de sa mère ; quand il se desséchait celui de la mère séchait sans lui occasionner de douleur (2). A Modène la femme qui sèvre n'éprouve aucun inconvénient si elle jette dans un puits une poignée de sel de cuisine, en ayant soin de se sauver assez vite pour ne pas l'entendre tomber (3). Dans les Ardennes l'enfant ne souffre pas si on le fait sortir de la maison le dos en avant, au moment où l'on attache au cou de la mère un collier de douze bouchons de liège (4), bois auquel on attribue en beaucoup de pays le privilège de faire disparaître le lait.

16. — Le berceau est, ainsi qu'on l'a vu, orné d'amulettes protectrices ; il est aussi l'objet de plusieurs actes qui ont pour but de préserver de divers inconvénients le fragile petit être qui l'occupe. En Ecosse lorsqu'on l'y place pour la première fois,, on promène autour de lui une petite torche allumée, en prononçant quelques paroles de bénédiction, et on la promène aussi, ordinairement trois fois, autour de l'appartement (5).

L'interdiction, assez générale, de balancer un berceau vide est motivée par des raisons variées : à Marseille le diable vient s'y mettre, car il prend, dès qu'il le peut

(I)COELHO, p. 563.

(2) Grimm, IV, p. 1819, n» 974.

(3) RicCARDi, p. 58.

(4) Meyrac, p. 190.

(5) Revue des Trad. pop. II (1887), p. 464.

la place des anges, et les esprits aiment à être bercés (1) ; dans les Vosges, il serait capable de faire mourir l'enfant pour ne pas la lui rendre (2). En Andalousie le nourrisson mourrait de bonne heure (3); en Hollande cet acte est pour lui un présage de mort (4). En Sicile, il risquera de mourir ou aura, comme à Marseille et dans le Finistère des coliques ou des tranchées (5) ; en Portugal, il ne deviendra ni vigoureux, ni brave (6) ; en Suède, il sera pleurard et criard (7). Dans le nord de l'Angleterre, il sera exjîosé à des disgrâces (8) ; en Cornouaille et en Sussex, celui qui balance le berceau aura une nombreuse famille (9).

En Ecosse lorsqu'on en transporte un, il est nécessaire qu'il y ait quelque chose dedans, et on y met parfois de petits gâteaux (10); suivant les paysans du Finistère, il doit être recouvert d'un tablier ou d'un drap, ou bien quelque chose de si effrayant qu'on n'ose le dire, pourrait venir prendre la place inoccupée (11). En Portugal, il faut le faire sortir par la tête et non par les pieds (12),

(1) Régis, p. 276.

(2) Sauvé, p. 225.

(3) GuiCHOT, p. 289.

(4) Henderson, p. 18.

(5) PiTRÈ, 1, II, p. 178. Mélusine, III (1886), col. 375.

(6) Pedroso, 1, n° 15.

(7) Thorpe, II, p. 110.

(8) Denham, II, p. 49.

(9) Folk-Lore Journal, V(1887), p. 210. Latham, p. 11.

(10) Gregor, 2, p. 26.

(11) Mélusine, III (1886), col. 375.

(12) COELHO, p. 560.

vraisemblablement parce que c'est ainsi que les cadavres sont transportés hors de la maison.

17. — Plusieiu-s actes, en outre de ceux qui suivent immédiatement la naissance, ont pour but de garantir de tout inconvénient les enfants pendant la période qui précède le baptême ; dans les îles écossaisses de Lewis, lorsqu'il était différé plus que de coutume, on appelait le garçon Maoldonuich, c'est-à-dire dévoué à Saint Dominique, et la fille Creudach, l'enfant du Credo, ce qui signifiait que dès lors, il était sous la protection de l'église (1) ; dans les Algarves les gens du peuple donnent le nom d'Ignacio et d'Ignacia aux nouveau-nés pour que les sorcières n'aient aucun pouvoir sur eux (2).

Autrefois en Haute-Écosse, s'il y avait à faire un long trajet pour transporter l'enfant à l'église, on répandait sur lui du sel de cuisine, dans la croyance qu'il était dès lors, quoique non régénéré, à l'abri de tout dommage (3). En Irlande et en Ecosse, on met du pain et du fromage dans ses vêtements (4) ; à la fin du XVIII^ siècle, un morceau de pain noir attaché au cou de l'enfant breton le préservait des mauvais sorts, et c'est dans le même but qu'on en place un dans sa manche (5). Autrefois en Allemagne on passait par la fenêtre celui qu'on portait baptiser, afin qu'il devînt grand et fort (6).

(1) Folk-Lore, XI (1900), p. 444.

(2) Pedboso, 2, p. 15.

(3) Black, 1, p. 131.

(4) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 333. Gregor, 4, p. 477.

(5) Cambry, p. 346. Mélusine, III (1886), col. 374.

(6) Grimm, IV, p. 1788, n» 265.

Le trajet de la maison à l'église est l'objet de plusieurs pratiques traditionnelles. Dans la Cornouaille, une personne, ordinairement une femme, précède le cortège tenant un morceau de pain qu'elle donne au premier passant rencontré sur la route, peut-être avec l'idée que le mauvais œil qui pourrait tomber sur l'enfant serait détourné par ce présent ( 1 ) ; cet usage était aussi observé en Béarn vers 1840 ; mais le pain était placé sur le nourrisson lui-même (2).

En Béarn lorsque la femme qui porte l'enfant a commis une seule fois l'imprudence de regarder en arrière, il pleurerait d'une façon désolante pendant la première année si l'on ne se hâtait, dès le retour à la maison, de le passer au milieu de la litière de la loge aux porcs, sur un râteau à neuf pointes ; après l'avoir laissé pleurer pendant quelques secondes, on le retire en prononçant une incantation traditionnelle (3) ; dans l'Albret, si la porteuse se retourne, l'enfant sera fourbe et menteur (4). En quelques parties de la Haute-Bretagne, le parrain doit le prendre dans ses bras et le faire passer par dessus un ruisseau, pour qu'il ne se noie pas dans la suite (5).

18. — On rencontre dans le comté d'York une réminiscence du sacrifice usité au temps du paganisme pour la consécration d'un édifice neuf, et l'on prétend que le

(1) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 209.

(2) NoRE, p. 122.

(3) Barthety, p. 11-12.

(4) Dardy, II, p. 255.

(5) Sébillot, 3, p. 17.

premier enfant baptisé sur des fonts nouveaux est assuré de mourir à bref délai. (1)

Les assistants observent, pour en tirer des augures, les gestes de l'enfant pendant la cérémonie : En Portugal s'il ne crie pas, il mourra avant un an ; à Marseille, à Menton et dans le Sufïolk, il ne vivra guère (2). Dans le nord derAngleterre,enCornouaille,eten Sussex, on dit que le diable n'est pas sorti de son corps et on le pince pour le faire crier (3). Dans le Cantal, l'enfant qui ne pleure pas sera bon ; dans le Val d'Aoste il sera un peu indolent, et n'aura pas grande intelligence (4). En Sussex et dans l'Angleterre du nord, si l'enfant crie, le mauvais esprit s'en va ; c'est aussi, comme à Marseille, le présage d'une bonne constitution ; mais dans cette ville quelques-uns disent qu'il sera absolu et colère, à Liège qu'il aura mauvais caractère ; en Allemagne, il ne devait pas vivre vieux (5).

En Saintonge, l'enfant qui recevait le sel de mauvaise grâce était exposé à des inconvénients multiples (6); en Wallonie s'il remue alors la langue, il sera intelligent et deviendra prêtre ou religieuse (7). En Andalousie et en Castille plus le curé met de sel à l'enfant, plus il sera

(1) Henderson, p. 121.

(2) Pèdroso, 1, n" 180. Régis, p. 264. Revue des Trad. pop. IX (1894), p. 112.GURD0N, p. 12.

(3) Henderson, p. 16. Folk-Lore.lV, (1893), p. 338. Lath.\m, p. 11.

(4) Revue des Trad. pop. V (1890), p. 536. Christillin, p. 283.

(5) Régis, 1. c. Monseur, p. 38. Grimât, IV, p. 1778, n" 30.

(6) NoGUÈs, p. 23.

(7) Monseur, p. 38.

heureux. (1) Autrefois, en Esthonie, on croyait que s'il se tenait la tête droite, il était destiné à une longue vie, alors qu'elle devait être courte s'il la laissait tomber (2). Dans le pays de Naples, il faut avoir soin de bien réciter toutes les paroles du Credo, ou l'enfant en grandissant sera tourmenté continuellement par les esprits et les follets (3). A Menton, il sera bègue si c'est le parrain qui se trompe ; dans les Côtes-du-Nord, que ce soit le parrain ou la marraine, il sera débile (4). En Corse il suffit d'une erreur d'un seul mot pour que le filleul devienne stregho, strega (sorcier ou sorcière) ou mortolaio ; en ce cas, il voit tout ce que font les revenants dans leurs courses nocturnes (5).

On croit dans une commune de la Gironde qu'un enfant devient lebroun ou lebrette (loup-garou mâle ou femelle) suivant que c'est un garçon ou une fille, si le curé qui a fait le baf)tême l'a baptisé avant d'avoir dit sa messe. S'il n'était pas en état de grâce, l'enfant commencera à courir la ganipaute à l'âge de sept ans et continuera jusqu'à ce qu'il ait été rebaptisé ; mais il faut que son parrain et sa marraine primitifs soient encore vivants (6).

Dans la Cornouaille, où l'on se sert pour le baptême des eaux de plusieurs fontaines sacrées, celles de Saint Euny, de Ludgvan ou de Saint Ruth confèrent à l'enfant le privilège de ne pouvoir être pendu par une corde

(1) GuiCHOT, p. 287.

(2) Grimm, IV, p. 1845, n» 45.

(3) Amalfi, p. 17.

(4) Revue des Trad. pop. IX (1894), p. 112. Sébillot, 3, p. 17.

(5) Revue des Trad. pop. IX (1894), p. 465.

(6) Mensignac, 1, p. 68. Daleau, p. 38.

de chanvre (1). Avant la Réforme une de celles d'Ecosse préservait de la peste toute personne qui avait été baptisée avec son eau (2).

L'eau de la cuve baptismale était naguère si réputée en Cornouaille pour* ses vertus, que l'on fermait à clef les baptistères pour empêcher les gens de venir la prendre. Les pm'itains d'Ecosse la regardaient comme curative de beaucoup de maladies; elle préservait aussi de la sorcellerie, et les yeux qui en avaient été baignés ne voyaient jamais de fantômes (3).

A Menton, pour éviter les sorcières, il faut après le baptême, sortir par une autre porte et retourner par un autre chemin (4). Dans la vallée d'Aoste, on donne au parrain une chandelle allumée, qu'il doit porter jusqu'à la maison ; si elle s'éteint vite, l'enfant ne vivra pas longtemps (5).

19. — A Fouvent, dans la Haute-Saône, les parents de celui qui venait d'être baptisé le passaient par l'ouverture de la Pierre percée ; c'était le baptême de la pierre, qui devait le préserver de toutes sortes de maladies et lui porter bonheur pendant tout le cours de son existence. Les villageois de la Saintonge faisaient passer les nouveau-nés par les trous de la table de certains dolmens ; à AUaines (Eure-et-Loir) cette pratique qui avait pour but de les préserver des maléfices.

(1) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 92.

(2) Brand, II, p. 373.

(3) HuNT, p. 288, 300. Black. 2, p. 89.

(4) Revue des Trad. pop. IX (1894), p. 112.

(5) Christillin, p. 284.

a eu lieu jusqu'à la destruction du dolmen (1). Les pierres ne possèdent pas seules le pouvoir de conférer des privilèges ; il s'étend à d'autres objets, ordinairement percés ; autrefois les protestants picards qui avaient fondé le village de Friedrichsdorf, près de Hambourg, avaient coutume de faire passer trois fois à travers l'ouverture ronde d'un chêne qui se trouvait sur la route de Hambourg les enfants qu'ils y portaient pour les faire baptiser (2). En Sussex, ceux que l'on a passés à travers les branches d'un érable sont assurés d'une longue vie (3). Autrefois à Oxford, on creusait un fromage au milieu de façon à en faire un grand anneau que l'on faisait traverser à l'enfant le jour de son baptême (4). Les actes accomplis au logis après la cérémonie ont été rarement relevés, et ils ne présentent pas des circonstances aussi curieuses que celles qu'on observait en Ecosse il y a un peu plus de cent ans. Dans le Perthshire lorsqu'un enfant avait été baptisé à la maison, on le mettait dans un panier propre, garni de linge sur lequel on avait disposé du pain et du fromage, et on lui faisait faire trois fois de suite le tour de la crémaillère. Cet acte avait pour but de prévenir les entreprises que les sorcières et les mauvais esprits étaient supposés faire contre les nouveau-nés. Autrefois en Ecosse dès qu'un enfant était revenu de l'église, une femme le balançait doucement trois ou quatre fois au-dessus d'une flamme en disant : « Que la flamme te

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 59.

(2) Gaidoz, p. 11-12.

(3) Lathiam, p. 43.

(4) Brand, II, p. 71.

consume maintenant ou jamais (1). En Franche-Comté on suspend au lit de la mère, quand on rentre à la maison, la couronne de fleur et le bouquet que l'enfant avait portés au baptême et on a soin de les placer très haut pour qu'un autre nouveau-né ne survienne pas bientôt (2). En Allemagne la femme qui avait porté l'enfant le posait sur la table, afin qu'il devînt grand et fort, puis son père le prenait et le passait à la mère (3). Le bonnet de dessous que l'enfant a revêtu au baptême est dans quelques pays l'objet de préoccupations analogues à celles qui s'attachent au placenta et au cordon ombilical (p. 30). Dans les Vosges, s'il venait à être perdu ou volé, l'enfant sur la tête duquel il aurait passé serait exposé aux plus grands maUieurs (4) ; en Haute-Bretagne, on doit le brûler, et non le jeter, parce que les devins et les sorcières pourraient s'en servir pour leurs maléfices ; en lUe-et- Vilaine, il a le privilège de procurer un bon numéro au conscrit (5).

(1) Brand, II, p. 79, 77.

(2) Mélusine, I (1878), col. 370.

(3) Grimm, IV, p. 1785, n" 192.

(4) Sauvé, p. 224.

(5) SÉBILLOT, 3. p. 19.