CHAPITRE III L'étable et la basse-cour
70. La protection de l'étable et du poulailler. — "1. Procédés pour tabouer les abords de la ferme. — 72. Conjuration des oiseaux de proie et des carnassiers. — 73. La fécondité et la domestication. — 74. Prophyla.xio des maladies. — 75. Procédés magiques pour la guérison des bestiaux.
70. — Les animaux qui viennent occuper une étable neuve sont exposés aux mêmes dangers que les hommes qui entrent dans une maison nouvellement construite, et pour qu'ils en soient préservés, il faut aussi que la mort y passe. C'est pour cela que les paysans de la Beauce et du Perche l'arrosent avec le sang d'un coq égorgé, qu'ils enterrent sous la place que doit occuper le taureau ; en Saintonge ils sacrifiaient une poule noire dont ils faisaient rejaillir le sang sur les murs ; en Touraine ils y laissaient mourir un poisson (1).
Les talismans des étables et des écuries sont nombreux, et l'on y voit figurer en bon rang les objets préhistoriques. Les paysans des Landes, de la Gironde et du Vivarais placent des haches en pierre polie sous le seuil de leurs bergeries, surtout quand elles sont couvertes en chaume, pour les garantir de la foudre ; dans le Lauraguais, on les met dans quelque trou de la muraille. Dans l'Albret et dans l'Allier on pose en croix
(1) Sébillot, 1, IV, p. 97-98.
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sur la porte du parc ou de l'étable deux tisons de la bûche de Noël ; en plusieurs pays, on y suspend en croix des plantes qui ont été passées par le feu de la Saint- Jean (1). Dans le Lincolnsliire une pierre trouée attachée à la clé de l'écurie empêche les sorcières de venir y prendre lea chevaux (2).
L'intérieur est pourvu d'un plus grand nombre encore d'amulettes ; dans le Tarn les haches qui y sont supendues garantissent les moutons des maladies ; ailleurs on les met dans quelque coin du mur, dans la crèche, au-dessous, ou à proximité du bétail. On fixe aussi à la muraille des rameaux bénits, qui, en Saintonge, doivent provenir d'un arbuste épineux, ou, comme dans le Morbihan, des branches de sureau (3). En Ecosse des rameaux de houx et de sorbier placés au-dessus de la porte empêchent la visite du cauchemar (4). Dans le nord de l'Angleterre, des pierres naturellement trouées en préservent les écuries (5) ; dans la Suisse romande elles sont pendues à la crèche du cheval et le garantissent du lutin qui viendrait pour tresser sa crinière. On croit en France et en Wallonie que, suspendues dans l'étable, elles la mettent à l'abri des maléfices. En Basse-Bretagne le bâton de charrue posé le soir dans le râtelier empêche le Boudic d'embrouiller les crins des chevaux (6).
(1) SÉBiLLOT, 1, IV, p. 70,71 ; m, p. 135, 478.
(2) Folk-Lore, VII (1896), p. 55.
(3) SÉBILLOT, 1, IV, p. 71 ; III, p. 385.
(4) Folk-Lore Journal, VII (1889), p. 41. (5; Hbnderson, p. 166.
(6) SÉBILLOT, 1, III, p. 117 , I, p. 356,
Il y a une cinquantaine d'années des fermières des environs de Dinan plaçaient dans le nid des poules couveuses des haches de pierre, vraisemblablement destinées, comme les morceaux de fer dont l'emploi est beaucoup plus fréquent, à préserver les œufs des effets de l'orage (1). Le poulailler ne semble pas avoir d'amulettes fixes ; mais plusieurs procédés en éloignent les ennemis des poules. En Sicile, pour que la belette ne dévore pas les mères et les poussins, on la marie, en lui récitant à haute voix cette conjuration, qui la rend inoffensive : « Si tu es femelle, je te donne le fils du roi ; — Si tu es mâle, je te donne la fille de la reine (2) ». En Basse-Bretagne, au commencement du siècle dernier, on mettait du pain .et du lait dans les endroits où passaient les belettes et les hermines, et l'on disait que, contentes de cette offrande, elles n'attaquaient plus les volailles (3).
71. ^ — Les paysans ont recours à plusieurs procédés magiques pour tahouer les abords de l'habitation : dans la Suisse romande on entoure d'un fil rouge l'enclos des poules pour le garder du renard ; en Bresse, l'oijérateur, après avoir, avant l'aurore, récité sans bredouiller sa prière du matin, fait le tour du logis et de ses dépendances en traînant au bout d'une corde un os du festin du Mardi-Gras, qui ne doit pas quitter la terre d'un millimètre afin de ne laisser en aucun point le i^lus petit passage ; lorsque le cercle a été tracé, sans que nul voisin ne l'aperçoive, et que les
(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 73 ; III, p.'229.
(2) PiTRÊ, 1, m, p. 440, 441.
(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 31.
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deux extrémités ont été bien soudées, il lance l'os, de toute sa force, dans la direction oj^posée aux bâtiments. Dans la Brie le fermier attachait un morceau de lard à une corde avec laquelle il décrivait autour de sa maison un cercle étendu, afin de tracer l'enceinte protectrice, et il disait en marchant : « Renard, tu ne mangeras pas plus de mes poules que de mon lard. « En Dauphiné le contact avec la terre n'est pas obHgatoire ; on fait, après le soleil couché, le tour de la propriété dont on veut écarter les renards en portant dans une besace les os de la volaille qui a servi à fêter le Mardi- Gras, puis on la jette le plus loin possible. Naguère dans l'Yonne on dépeçait un jeune mouton et on en déposait un quartier à chaque angle du terrain qu'il s'agissait de préserver du loup, en invoquant sainte Marie, sainte Agathe et saint Loup. Les métayères de ce pays charmaient aussi le renard au moyen de fragments d'une omelette de douze œufs, dont elles allaient, en courant aut(>ur de l'enclos, lancer un morceau à chacun des coins en disant : « Renard, v'ià ta part, prends-la et n'y reviens pas » (1).
72. — Plusieurs conjurations rimées, ou qui ont toutes au moins une forme consacrée, sont faites sur un ton engageant ; en Portugal elles promettent un poulet au milan s'il consent à s'éloigner ; dans le pays messin on charme les buses en leur disant : « Buse, buse, fais trois fois le tour de la maison, tu auras le plus beau de mes oisons » (2). Dans le nord Scandinave, pour rendre invisibles à l'épervier les oisons sur le
(1) SÉBILLOT, l.'lll, p. 30-31.
(2) Leite, 1, p. 157. SÉBILLOT, 1, m, p. 184.
point de quitter leur nid, on les fait passer par les jambes d'un pantalon, et ailleurs par le squelette du bassin d'un cheval ; le renard ne pourra ensuite les mordre parce qu'ils lui apparaîtraient aussi grands que des chevaux (1), Autrefois dans les îles du nord de l'Ecosse, lorsqu'un aigle enlevait un mouton ou une volaille, le berger faisait plusieurs nœuds à une corde en récitant une incantation qui contraignait l'oiseau à lâcher sa proie, même s'il se trouvait à une grande distance du charmeur (2).
La croyance suivant laquelle il est possible, en adressant aux carnassiers les plus redoutables des formules, parfois accompagnées de gestes, de les empêcher de nuire aux animaux domestiques, est encore courante en beaucoup de pays. En France, on emploie souvent le Pater du loup, qui s'apphque aussi au renard, dont on a des exemples assez anciens, et dont les variantes sont nombreuses ; il n'a parfois de chrétien, comme en Gascogne, que le premier et le dernier vers, les autres prennent directement à partie la bête elle-même. Des saints interviennent aussi dans ces formules, et lorsqu'il s'agit de brebis égarées dialoguent avec le loup, et lui ordonnent de les garder sans y toucher jusqu'au soleil levé (3). Lorsqu'une jeune taure s'égarait la première fois qu'elle était mise aux champs, les Solonaises allaient jeter deux liards dans la serrure, se mettaient à genoux et disaient tout haut cinq Pater et cinq Ave qu'elles adressaient à saint Hubert, per-
(1) Gaidoz, p. 65.
(2) Black, 1, p. 158.
(.3) SÉBILLOT, 1, III, p. 3.3-35.
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suadées que les loups respecteraient la taure, fût-elle au milieu d'eux, et qu'ils la ramèneraient même à l'étable (1).
Les campagnards siciliens qui laissent leurs bêtes dehors la nuit, les préservent des carnassiers en les « liant », à l'aide d'une assez longue oraison dans laquelle parlent saint Sylvestre et la Vierge Marie, à laquelle C3 bienheureux s'était plaint des ravages que le loup avait faits sur son troupeau. Le lendemain, ils récitent une autre oraison afin de délier le loup qui, sans cela, mourrait sur place ; mais il est nécessaire qu'ils n'aient pas traversé un cours d'eau, car ils ne pourraient plus le délier (2).
Les bergers adjurent aussi directement le loup, et certaines personnes ont le privilège de le charmer au moyen d'une conjuration lui défendant de toucher à rien de ce qui a été mentionné. Ces pratiques se font à distance, d'autres en présence du carnassier ; en Limousin la bergère qui le voit venir, l'empêche de nuire aux moutons en récitant le Pater à rebours, et en le faisant suivre d'une prière où figure saint Laurent ; les paysans bas-bretons le conjurent au nom de saint Hervé qui se faisait accompagner d'un de ces animaux, et ceux d'Alsace lui promettent dix thalers s'il consent à s'éloigner (3). En Portugal c'est au contraire avec des insultes que l'on s'adresse aux renards en allant le matin de la Saint-Jean, avant le lever du soleil, dans les champs où l'on suppose qu'il y en a ; on traite ces
(1) Mém. de l'Académie celtique, IV (1823), p. 93.
(2) PiTRÈ, 1, III, p. 465-466.
(3) SÉBiLLOT, 1, I, 287 ; III, p. .34.
écornifleurs, dont le nom est féminin en portugais, de truies, d'ivrognesses, de bavardes, etc., dans la persuasion qu'ils ne viendront pas dans le cours de l'année voler les poules (1).
La fascination du loup, dont la croyance plusieurs fois relevée dans l'antiquité subsiste encore, peut être repoussée par des procédés magiques ; les bergères berrichonnes qui ne peuvent crier, le mettent en fuite en courant sur lui les cheveux épars ; en Haute-Bretagne on n'enroue pas si on se fourre dans la bouche une mèche de cheveux (2) ; en Sicile, en y mettant un peu de laine on se préserve de la fascination, pourvu qu'on ait pu le faire avant d'être aperçu de lui (3).
73. — Des pratiques, dont quelques-unes tiennent à la magie, ont pour but d'assurer la fécondité des bêtes ; l'arrosement des parties génitales des chevaux et des juments avec l'eau de fontaines sacrées est encore pratiqué en Basse-Bretagne, et plusieurs sources réputées pour donner la fécondité aux femmes sont également efficaces pour les bestiaux ; une fontaine de Saône-et- Loire supprime la stérilité des animaux domestiques, et la Fontaine-au-Beurre à Férel dans le Morbihan rend les vaches fécondes. Un ruisseau près de Morlaix conférait le même privilège aux juments qui l'avaient traversé, et on leur fait encore maintenant sauter trois fois une petite rivière près de Ploudalmezeau (Finistère) (4). Les personnes chargées de conduire la femelle au mâle
(1) Leite, 1, p. 188.
(2) SÉBILLOT, III, p. 24-25,
(3) Grisaxti, p. 147.
(4) SÉBILLOT, 1, II, p. 289-290 ; III, p. 79 ; II, p. 381,
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croient, au moyen d'actes parfois assez bizarres, neutraliser les maléfices des sorciers qui, suivant une croyance signalée par le curé Thiers au XVIF sièele, et qui subsiste toujours, peuvent empêcher la fécondation. Dans la Beauce on avait soin avant de partir, de mettre du sel dans sa poche ; dans l'Yonne la femme qui conduit la truie doit être à jeun, tourner la poche de son tablier à Tenvers et répéter tout le long du chemin : «Dix coichons, quatre coches « ; en Ille-et- Vilaine, le conducteur de la chèvre met à l'envers son chapeau, et s'il a une peau de bique, il la retourne ; dans la Côte-d'Or, celui qui mène la truie doit être chaussé d'un sabot et d'un soulier. Vn sachet rempli de sel est placé dans les Deux-Sèvres au cou du bouc, en Limousin, entre les cornes delà vache. En plusieurs pays, on adresse des incantations aux étalons. D'autres observances ont lieu après l'accouplement ; dans le Loiret, la vache rentre à reculons dans l'étable (1) ; en Ecosse on lui j^asse des clefs autour du corps afin de l'empêcher de rechercher le mâle dans la même journée (2) ; en Mecklembourg, on la fait passer entre les deux parties d'une charrette que l'on a démontée (3).
On croyait en Ecosse qu'aucune fée ne pouvait prendre le lait d'une vache autour de laquelle on avait jiromené, sitôt après sa délivrance, un charbon ardent (4).
Maintenant encore on attache avec un ruban rouge
(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 78-81.
(2) Campbell, 1, p. 247.
(3) Gaidoz, p. 61-62.
(4) Brand, III, p. 318.
une croix de sorbier à la jument qui sort pour la première fois de retable après avoir eu un poulain. Cette même amulette est placée au cou du cheval qui passe la nuit dans une étable ouverte, pour que les sorcières ne puissent le faire servir à leurs expéditions nocturnes (1).
Plusieurs procédés magiques sont destinés à attraire ou à retenir les bêtes au logis ou tout au moins dans le voisinage. Dans le pays de Liège, après avoir frotté avec un peu de beurre les pattes d'un chat nouvellement acquis, on lui fait faire trois fois le tour de la crémaillère et on le force à gratter avec les pattes de devant le contrecœur de la cheminée ; dans la Gironde on le contraint à y tracer une croix. En d'autres provinces on se contente de lui graisser les pattes avec du beurre ou de l'huile, pratique usitée aussi en Portugal (2). En France au XV*^ siècle, on empêchait les poules de vagabonder en les faisant tourner trois fois autour de la crémaillère et en les frottant au mur de la cheminée; à Spa, on accompagne la friction de cette formule : « Poule, ponds pour moi, et gratte pour moi ». En Portugal, on les fait balayer la cheminée avec la queue, ou on les passe trois fois dans le trépied, en récitant une incantation (3).
En Irlande, on calme pour une semaine un cheval, si fougueux qu'il soit, en lui récitant le Credo dans l'oreille droite le vendredi, et le mercredi dans l'oreille gauche (4). Dans les Vosges, on jDeut ferrer le cheval le plus
(1) Gregor, 3, p. 3.
(2) SÉBiLLOT, 1, III, p. 110. Leite, 1, p. 171.
(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 219. Leite, 1, p. 153.
(4) Wilde, p. 193.
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difficile lorsqu'on en a fait le tour en récitant une conjuration traditionnelle (1).
Les animaux domestiques sont l'objet de certaines prévenances qui les associent aux événements qui intéressent la famille. En Wallonie, le fermier souhaite la bonne année à chacune de ses bêtes (2). En Basse- Bretagne, on entoure la ruche d'une étoffe rouge à la naissance d'un garçon ; en plusieurs pays, on y met, le jour du mariage, un morceau d'étoffe voyante ou de linge blanc ; en Basse-Bretagne, on y attachait autrefois un drap ou un ruban rouge. L'usage de les mettre en deuil, ou même de leur annoncer avec des formules que le maître est mort, est général en France, en Wallonie, dans la Suisse romande, en Angleterre et en Allemagne, Dans la Flandre française lorsqu' arrive un décès, on en fait part à tous les chevaux et aux juments en particuher ; en d'autres provinces on attache aux étables ou'aux bêtes des emblèmes de deuil (3).
74. — L'usage de faire passer les animaux domestiques à travers le brasier de la Saint-Jean, pour les préserver de l'ensorcellement et des maladies a été très répandu en France, et il est encore observé en plusieurs pays (4). Mais il ne rappelle pas autant qu'en Angleterre les anciens rites du culte du feu. Vers 1825, lorsqu'il y avait une épidémie sur le bétail du Northumberland, on éteignait les feux dans les villages voisins, et l'on frot-
(1) SÉBILLOT, 1. III, p. 110.
(2) Wallonia, IV (1896), p. 12.
(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 315-316. Folk-Lore, IV (1893), p. 12. Latham, p. 59. TnoRPE, III, p. 161. Sébillot, 1, III, p. 103-104.
tait deux morceaux de bois sec jusqu'à ce qu'ils fussent enflammés ; on allumait avec un tas de paille dans lequel on jetait un branche de genévrier, et les bêtes passaient à diverses reprises à travers la fumée. On envoyait ensuite aux voisins des fragments de ce feu forcé, et il se transmettait de village en village pour la même opération (1). Une pratique analogue avait lieu vers la même époque dans le Yorksliire, et elle s'est continuée jusqu'au milieu du siècle dernier dans le nord de l'Angleterre, où elle avait pour but de préserver le bétail des épizooties. Des tisons du feu ainsi obtenu étaient portés de ferme en ferme aussi vite que possible (2).
75. — Les procédés employés pour la guérison des bêtes sont fort nombreux. Ici, je ne parlerai Cfue de ceux qui touchent à la magie. Lorsqu'un cheval a été blessé au pied par un clou, on observe plusieurs moyens de le guérir ; l'un d'eux est fondé sur la relation entre le blessé et l'agent de la blessure ; dans le Sufïolk, après avoir retiré le clou, on le graisse et on le tient bien propre (3) . En Normandie , au commencement du XIX^ siècle, quand un cheval était encloué, on enfonçait un clou dans un mur pour lui transmettre le mal, opération dont les similaires étaient courants aux XV^ et au XVIP siècles (4). La transmission se fait plus fréquemment au moyen d'un trou dans la terre, superstition apparentée à celle contre laquelle
(1) Balfour, p. 45.
(2) Denham, II, p. 50, 342.
(3) GuRDON, p. 25-26.
(4) SÉBILLOT, 1, III, p. 134.
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s'élevait saint Eloi, et qui consistait vraisemblablement, ainsi que l'a conjecturé M. Gaidoz, à découper un cercle de terre et à y faire passer le malade ; en Danemark les bêtes auxquelles on a jeté un sort, sont passées à travers un cercle de gazon pris dans le cimetière et qu'on y reporte ensuite ; l'animal guérit si le gazon repousse (1). Le procédé le plus habituel en France et en Wallonie consiste à poser le pied de la bête malade sur une motte de carrefour, à la cerner, et après avoir passé le pied dans le trou, à la jeter sur une aubépine ; à mesure qu'elle sèche, le mal disparaît ; parfois le pied a été simplement mis sur la motte avant que celle-ci soit coupée. Dans la Mayenne, c'est au-dessus de la crèche de la bête à corne malade qu'est suspendue la motte découpée dans une prairie à l'endroit où avant le lever du soleil, elle a posé le pied. En Saintonge, la bergère amenait la brebis atteinte du piétin, aussi avant le soleil levé, à un lopin de gazon, qui avait crû isolément entre deux routes, se mettait à genoux, puis après avoir soufflé trois fois sur son couteau en disant : « Au nom du Père, etc. » traçait le contour exact du pied malade en récitant une oraison en l'honneur de saint Jean, de saint Fiacre et de saint Riquier (2).
Les paysans conduisent leurs bestiaux pour les guérir et surtout pour les préserver des maladies à des fontaines sacrées, à des étangs et à des rivières (3).
Le tour de l'objet réputé puissant est pratiqué en plusieurs endroits : à Villers (Eure-et-Loire) les chevaux
(1) Gaidoz, p. 23.
(2)^SÉBiLL0T, 1, I, p. 206-208,
(3) SÉBiLLOT, 1, II, p. 274, 289, 291, 462, 381.
atteints de tranchées circulent autour d'une pierre brute; à Assevilliers (Somme) où on les fait boire dans la cuvette du polissoir de Saint-Martin, dans laquelle se désaltéra la monture du bienheureux, et ils en font trois fois le tour (1). En Sicile, on fait courir les animaux malades trois fois autour de l'église de Saint-Giacomo, et les paysans bretons font faire trois fois à leur chevaux, pour les préserver des maladies, le tour des chapelles consacrées à saint Eloi, le jour de la fête du patron des bêtes chevalines (2).
En Angleterre où l'on croyait que la musaraigne pouvait amener la paralysie des animaux sur le dos desquels elle- avait passé, on employait pour la guérir un barbare procédé qui était encore en usage en 1806; les paysans tâchaient de se procurer un de ces petits animaux, creusaient un trou profond dans un arbre et l'y enfermaient vivant ; ils cueillaient une branche de l'arbre et en frottaient le dos de la bête malade, qui devait guérir au moment où crevait la pauvre musaraigne.
(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 340, 410.
(2) Grisanti, p. 143. Sébillot, 1, IV, p. 136.
(3) Brand, III, p. 292-293.
