CHAPITRE IV

La culture

76. Les espaces non cultivés. — 77. Le labour et l'ensemencement. — 78. Procédés pour obtenir une lionne récolte ou pour la protéger.— 79. La préservation des tourbillons. — 80. Les ofi'randes de gerbes. — 81. Moyens magiques d'exciter la pluie. — 82. Particularités des instruments agricoles.

76. — L'antique usage de laisser sans le cultiver un espace de terrain pour être agréable aux divinités, observé à la fin du XVP siècle en Ecosse, où les anciens de l'Église prohibaient la coutume de conserver inculte un coin de champ qui était supposé dédié à Satan, a été conservé jusqu'à nos jours dans ce pays, où l'on disait qu'il était pour le « vieil homme », nom par lequel on désigne le diable (1). Vers 1830, une portion d'un champ du littoral des Côtes-du-Nord, que la charrue ne touchait jamais, s'appelait le sillon des fées, et les fermiers étaient persuadés que les bonnes dames se seraient vengées s'ils avaient violé l'antique défense (2). Il servait peut-être à leur promenade, comme les endroits que, dans le pays de Galles, on ne labourait pas parce que les fairies avaient l'habitude de s'y promener,

(1) Brand, III, p. 317. Gregor, 1, p. 179. , (2) Hab.^sque, III, p. 152.

et que si on les dérangeait en le cultivant, on s'exposait à leur ressentiment (1). En Cornouaille le champ où se trouve la fontaine de Blisland, un coin près de celle de Tregaminion Chapel devait aussi être laissé sans culture, peut-être pour ne pas contrarier les génies de ces sources (2).

77. — Les opérations de culture ont été l'objet de nombreux rites ; mais à en juger par ce qui a été recueilli ils sont assez effacés maintenant. Naguère cependant les fermiers de l'ouest de la Cornouaille, avant d'entamer un labour, tournaient toujours vers l'ouest la tête des animaux attelés à la charrue, en disant avec solennité : « Au nom de Dieu, nous allons commencer, « et ils faisaient leur besogne en suivant le cours du soleil (3). En Ecosse lorsqu'à l'automne ou au printemps on met, pour la première fois, la charrue dans la terre, le fermier donne aux laboureurs du pain et du fromage avec de l'aie et du whisky; un morceau de pain avec du fromage est mis sur la charrue et un autre est jeté dans le champ pour les oiseaux. Parfois on y pose une pierre entre le soc et le contre ; si ensuite elle est lancée par dessus la maison, elle empêche la crème de se convertir en beurre (4). Au XVII^ siècle, on observait en France une coutume qui n'a pas été relevée de nos jours ; les paysans, avant de tracer le premier sillon, tournaient trois fois autour de la charrue en tenant à la main du pain, de l'avoine

(1) Rhys, I, p. 184.

(2) Folk-Lore, VI (1895),.p. 283.

(3) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 192.

(4) Gregor, 1, p. 181.Folk~Lore Journal, II (1884), p. 330.

et une lumière afin que leur travail fût plus heureux (1).

En plusieurs pays d'Europe, les cultivateurs croient assurer la fécondité des plantes en employant des procédés de « magie imitative ». Dans l'Anhalt, le premier boisseau de blé destiné à être semé doit être mis en un tas élevé pour que les épis soient longs et pleins ; en Thuringe le paysan emporte la graine dans un long sac qui va de ses épaules à ses genoux, et il fait de grandes enjambées afin qu'il se balance sur son dos, dans la croyance que cela fera balancer le lin au vent (2) ; autrefois en Allemagne il s'asseyait trois fois sur le sac contenant la semence. En Souabe et en Transylvanie, on saute dans les champs pour faire grandir le chanvre (3). Les Bavarois portent une bague d'or, afin que le blé qu'ils sèment soit doré (4).

C'est à des idées apparentées que sont dues certaines pratiques contemporaines des paysans de France ; il en est qui supposent que la grosseur de la tête du semeur de navets peut influer sur leur développement ; dans les Vosges, il se la serre entre les deux mains en disant : « Dieu veuille que les navets que je sème deviennent aussi gros que ma tête. » Quand il s'agit de carottes, après avoir fait le signe de la croix, il s'empoigne à deux mains la cuisse droite en exprimant le même souhait (5). Lorsque, il y a un siècle, les femmes du pays de Saalfeld plantaient des choux, leur vœu

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 458.

(2) Frazer, I. p. 33-34, 36.

(3) Grimm, IV, p. 1793, n» 412.

(4) Frazer, 1. c. p. 34.

était encore plus détaillé : « Que la tige soit comme mes jambes, la tête comme ma tête, les feuilles comme mon tablier ! » Et elles disaient en s'adressant au lin : (( Lin, ne fleuris que quand tu seras plus haut que mes genoux » (1). Les paysans vosgiens montent leur culotte le plus possible, car à la hauteur oii elle s'arrêtera, le chanvre qu'ils sèment arrivera (2). Dans la Vienne, celui qui lance la plus grosse pierre dans le feu de la Saint- Jean aura les plus gros navets ; en Touraine ce sont les femmes qui font cet acte propitiatoire, et quelqu'un prend dans une pelle de la braise et en jette vers les quatre points cardinaux en disant : « Ceci est pour mon champ de tel endroit, ceci est pour mon champ de tel autre » (3).

A des pratiques religieuses se joignent parfois des observances accessoires : en Sicile aucun paysan ne commence à semer avant de s'être signé, et il en est qui chantent en faisant cette opération (4). En Seineet-Marne, pour l'ensemencement du blé noir, on prend une poignée de grain, puis après avoir porté le pied gauche en avant, on dit : « Blé, je te sème, qu'il plaise à Dieu que tu viennes aussi saint et pur comme la sainte Vierge a enfanté N.-S. J.-C. ». L'usage de jurer, que les paysans grecs observaient en semant du cumin, est encore suivi par ceux de Guernesey qui sèment de petites herbes. En Seine-et-Marne le laboureur fait trois fois le tour de la pièce dont l'ensemencement est ter- Ci) Grimm, IV, p. 1798, n"' 518, 519.

(2) Sauvé, p. 142.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 460.

(4)PlTRÈ, l,III,p. 140.

miné, muni d'eau bénite, et en récitant des prières; en Limousin, pour la réussite des raves on fait au Carnaval neuf fois le tour du champ (1). Dans l'Anhalt, lorsque le semeur de lin a fini son travail, il saute et lance le sac en l'air en criant : « Verdissez et grandissez, vous n'avez que cela à faire ! » Il espère que le lin poussera aussi haut qu'il a jeté son sac (2). En Suède si, après avoir planté des choux, on fait trois fois le tour du carré, ils seront à l'abri des vers (3). En Sicile, on fiche en terre des bâtons en forme de croix dès que l'ensemencement est achevé, et parfois on répand sur le champ de la poussière ramassée dans une église après le dimanche des Rameaux (4).

78. — Plusieurs observances, dont quelques-unes sont peut-être des vestiges d'anciens cultes, se font en dehors du champ dont il s'agit d'assurer la récolte. Chaque année les enfants de la vallée de Soana en Piémont, vont courir les prés le dernier jour de février en chantant, en agitant des clochettes et en jetant ce cri : (c Mars, mars, arrive, et pour une graine de froment, fais que nous en recevions cent ! (5) » Ceux du Jura allument le jour de Noël et parfois celui des Rois, de petits feux sur un point élevé et ils crient : « Que chaque gerbe de blé fasse le quart de la mesure ! » En nombre de pays, des danses, qui sont réputées propices à la réussite du lin et du chanvre, se font aussi à des époques

(1) FrAZER, I, p, 103. SÉBILLOT, 1, III, p. 458.

(2) Frazer, I, p. 36.

(3) TiiORPE, II, p. 112.

(4) PiTRÈ, 1, III, p. 145.

(5) GUBERNATIS, 2, II, p. 165.

fixes, soit autour d'un feu, soit à la gueule d'un four, soit même sur un toit lorsque l'inclinaison le permet (1). Dans la Prusse orientale, les jeunes filles dansent à minuit, et agitent les bras en criant : « Lin, grandis ! » D'autres danses ont lieu en diverses parties de l'Allemagne. Le jour où on sème les choux les paysannes esthoniennes font des crêpes pour que les feuilles deviennent larges, et elles portent de grands bonnets blancs pour qu'ils aient de belles têtes blanches (2). Dans plusieurs pays de France, on fait des crêpes pour la réussite du blé : en Poitou, au premier de l'an, et à la fin des semailles pour avoir beaucoup de grain, dans la Charente le jour de la Purification pour empêcher la carie du blé (3).

En Sicile, on attache, à certains jours, pour protéger les ensemencements, des images ou des rameaux bénits aux branches des arbres ou à des bâtons fichés en terre (4) ; aux environs d'une forêt des Côtesdu-Nord, on plantait dans les champs de pommes de terre une gaule à laquelle était suspendu un saint Esprit en plomb, et jamais, assurait-on, les sangliers ne les ravageaient. Le premier dimanche de Carême, lorsqu'on promenait des torches allumées on adressait aux taupes et aux mulots des incantations menaçantes, qui parfois se terminaient par l'indication d'un endroit plus plantureux où on les invitait à se rendre. On conjure aussi les oiseaux qui mangent les semences ou les

(1) Sébillot, 1, III, p. 459.

(2) Fbazer, I, p. 35, 34.

(3) Sébillot, 1, III, p. 459.

(4)PiTRÈ, 1, III, p. 145.

épis, et parfois, comme en Périgord, on enterrait au milieu de la pièce qu'il s'agissait de protéger, un pot de terre dans laquelle on avait mis une grenouille (1). En Portugal, on va enfouir la nuit un vase en terre contenant un fiel de bœuf, puis un homme ou une femme en chemise récite une conjuration dans laquelle il dit aux passereaux de ne pas toucher à son champ qui est rempli de fiel, mais d'aller à la montagne où il y a du miel. Lorsqu'approche le moment de la récolte, la même personne, avec le même rite, va enlever le fiel, car s'il restait dans le champ le grain serait amer. Un autre procédé, qui est accompagné d'une formule analogue, consiste à faire trois fois le tour du champ avec une marmite dont l'ouverture est tournée du côté de la poitrine, et on en recouvre ensuite un pain lancé au milieu du labour (2).

79. — Les tourbillons soudains qui dispersent les foins ou les gerbes, sont en plusieurs pays de France, comme aussi dans le Modénois, conduits par les esprits follets, ou formés par des sorciers, par le démon, et en Catalogne par des personnes vendues à lui. Il semble que dans les Highlands on croie qu'ils sont dirigés par des âmes (3). Les procédés employés pour les empêcher de nuire sont en relation avec ces idées : au XVII^ siècle, les moissonneurs du pays de Genève, à la vue du tourbillon, posaient leur faucilles et se jetaient à terre en récitant une conjuration ; en Franche- Comté les moissonneurs lui adressent une formulette ;

(1) SÉBiLLOT, 1, III, p. 41, 38-39, 183, 460.

(2) Leite, 1, p. 165-166 ; 2, II, p. 31.

(3) RiccARDi, p. 26. GoMis, 1. p. 69. Campbell, 1, p. 303.

en Bourgogne, quand il se montre sur la prairie, on crie : « Arrêtez-le ! » Dans l'Yonne on fait une croix avec des poignées de blé en conjurant a l'Estourbillon malin » ; dans la vallée de Bagnères, en Berry, en Allemagne, on l'accable d'insultes (1). En plusieurs pays de France et d'Allemagne, où il passe pour receler le diable ou un sorcier, on tire au milieu des coups de fusil, ou on y jette un instrument tranchant, qui est parfois teint de sang ou disparaît emporté par le blessé. Les Esthoniens courent et crient derrière un tourbillon et jettent des pierres dans la poussière qu'il soulève ; en Berry, pour empêcher les javelles d'être dispersées, on place en croix en tête du sillon les deux premières gerbes coupées (2).

Parmi les autres pratiques en rapport avec la moisson, on peut signaler les suivantes : en Ecosse, pour éviter d'avoir le poignet foulé, chaque ouvrier trace une croix sur le sol avec sa faucille (3). Autrefois en Allemagne, on avait soin de faire la dernière gerbe bien grosse, pour que l'année suivante chacune de celles de la moisson fût aussi forte (4). En Ecosse lorsqu'elle a été coupée, les moissonneurs jettent trois fois leurs faucilles par dessus l'épaule gauche, et notent la direction dans laquelle elles tombent; si deux sont dans la même direction, c'est dans la ferme qui y est située qu'ils iront faire la prochaine moisson (5).

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 112-113. Grimm, IV, 1798, n° 522.

(2) Frazer, I. p. 134-135 ; Sébillot, 1. c. (3)Gregor, 1, p. 181.

(4) Grimm, IV, p. 1794, n° 432.

(5) Grègor, 1, p.. 182.

80. — Les esprits pour lesquels on laisse un coin de champ inculte reçoivent aussi une offrande au moment de la moisson. Au XVIP siècle, des paysans bretons qui croyaient que le diable avait produit le blé noir, en jetaient quelques poignées dans les fossés pour en faire présent à celui à qui ils s'imaginaient en avoir l'obligation. Cette coutume semble avoir disparu ; mais dans les Côtes-du-Nord, on abandonne parfois des gerbes dans les champs; c'est la part du malin (1). En Ecosse, certains ne scient pas quelques tiges de blé, qui sont pour le bénéfice du vieil homme, c'est-à-dire du diable (2). C'était peut-être jadis à un génie de la terre qu'était réservé l'espace circulaire que les paysans siciliens s'abstiennent de couper, et que maintenant, l'usage ayant été christianisé, ils moissonnent le jour de la fête de la Vierge ou de quelque saint, et au profit de son sanctuaire (3).

81. — Les cultivateurs ont recours, sous toutes les latitudes, à des cérémonies rehgieuses, ou à des procédés magiques, lorsque les récoltes sont en danger à la suite de sécheresses prolongées. Des parallèles du lapis manalis que l'on traînait dans les rues de Rome pour faire pleuvoir sont encore en usage dans plusiems pays. A Villa- Nova de Foscoâ (Portugal) neuf jeunes filles vont tourner une grosse pierre, en faisant une prière à la Vierge, persuadées qu'après cet acte la pluie ne tardera pas à tomber (4). Dans l'Isère, on a observé jusqu'au milieu

(1) Revue Celtique, II (1875), p. 485. Sébillot, 1, III, p. 466. (2)Gregor,1,p. 182.

(3) PiTRÈ, 1, III, p. 158.

(4) Braga, il p. 118.

du XIX^ siècle une pratique apparentée : on se rendait en procession à un champ et l'on soulevait une fois, deux fois, trois fois, suivant la quantité d'eau que l'on désirait, une pierre qui, d'après un écrivain local (1650) avait fait partie de l'autel d'une église, et était alors l'objet du même cérémonial. Les paj^sans des Landes attribuaient naguère à un débris de colonne le pouvoir d'amener la pluie ou le beau temps, et ils la redressaient ou la couchaient, suivant qu'ils désiraient l'un ou l'autre (1). Les habitants d'une île d'Ecosse agissaient de même à l'égard d'une croix qui possédait aussi ce double privilège (2).

Le rite qui consiste à jeter de l'eau sur la terre pour attirer celle du ciel, en vertu d'une sorte de magie sympathique, a été pratiqué pendant des siècles sur les bords de la célèbre fontaine de Barenton (Ille-et- Vilaine) ; lors de sécheresses prolongées, on y puisait de l'eau, et on en arrosait la margelle ; en 1835 le clergé s'y rendit processionnellement, et le recteur de Paimpont, après avoir plongé le pied de la croix dans la fontaine, y trempa son goupillon et aspergea les pierres d'alentour. Les gens de Florenville, dans le Luxembourg belge, arrosent leurs rues afin de faire tomber l'eau des nuages (3).

L'usage de lancer de l'eau sur le saint protecteur de la source est conservé en Bretagne, où les paysans des environs de Bain (Ille-et- Vilaine) portent des pieds de cochon à une fontaine placée dans les ruines d'une ancienne cliapelle, et l'un des fidèles asperge avec

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 100-101 ; IV, p. 110.

(2) Frazer, I, p. 120.

(3) SÉBILLOT, 1, IL p. 225-226 ; I, p. 101.

l'eau de la fontaine un débris de vieille statue en disant : « Saint Melaine, mon bon saint Melaine, — Arrose-nous comme je t'arrose. » La même pratique a lieu près de la chapelle en ruines de saint Conval en Hanvec (Finistère) où l'on jette l'eau de la source sacrée sur la statue du saint (1).

Le rite qui consiste à mouiller non plus la divinité, mais les prêtres, a été relevé dans le Poitou et près de trois fontaines de la Côte-d'Or; lors de la procession à deux sanctuaires du Morvan autunois, c'était au passage d'un ruisseau que le curé subissait l'aspersion des pèlerins. En Russie, le prêtre après l'ofl&ce divin, est jeté à terre et arrosé par ses paroissiens (2).

Les habitants voisins de la Pierre-Pourtue ou percée à Laizy (Saône-et-Loire) qui porte l'empreinte du cheval de saint Julien, y versaient de l'eau bénite, qu'ils agitaient en faisant des prières, avec une baguette ou un rameau de buis (3), pratique assez analogue à celle que faisait en Arcadie le prêtre de Jupiter qui jetait une branche de chêne sur une fontaine du mont Lycée.

Les reliques des saints et plus souvent leurs statues sont immergées pour attirer la pluie. En France plusieurs châsses ou reliquaires ont été ou sont encore plongés dans des fontaines, dans des puits ou dans des rivières. Dans la Valteline, en cas de sécheresse ou d'inondation, on lave dans le torrent des crânes antiques conservés dans l'Ëghse de Saint Salvatore (4). En

(1) SÉBiLLOT, 1, n, p. 226-227.

(2) Frazer, I, p. 102.