INTRODUCTION XIX

nombreux, puisque maintenant encore il en subsiste beaucoup, et que plusieurs sont, de nos jours, l'objet de pratiques qui ne sont pas toutes clandestines.

Un petit livre populaire, Mother^s Bunch Closet (1685) décrit sous une forme liumourist'que le détail des procédés magiques auxquels les jeunes Anglaises avaient recours pour connaître leur futur époux ou pour se procurer des amoureux. En 1686 Aubrey relève dans les Bemaines of gentilismc and judaïsme, les idées et les pratiques païennes de l'Angleterre, parfois avec la précision d'un folkloriste contemporain.

Les Encyclopédistes ne firent pas entrer dans le cycle de leurs recherches l'étude des superstitions et de la mythologie rustique ; au reste le XVIIP siècle est. en France du moins, jusque vers l'époque révolutionnaire, bien plus pauvre au point de vue du folk-lore que ceux qui l'ont précédé.

L'importance de l'étude des traditions et de la psychologie populaires, s'gnalée déjà par quelques savants, ne commence à être comprise que vers le début du siècle dernier. Le mouvement, d'abord restreint, s'étend peu à peu, le programme des recherches devient plus vaste, les méthodes plus scientifiques ; vers 1850 l'enquête s'accentue, et dans les trente dernières années elle est, un peu partout, en pleine activité.

C'est par centa'nes que les explorateurs se mettent à l'œuvre, et plusieurs étudient avec une véritable passion, serve par des procédés scientifiques rigoureux, par une patience méritoire, la littérature orale et l'ethnographie traditionnelle des diverses contrées de l'Europe. Pour ne parler que des pays celto-latins, on peut citer quelques