CHAPITRE III

L'étable et la basse-cour.

70. La protection de Tétable et du poulailler. — 71. Procédés pour tabouer les abords de la ferme. — 72. Conjuration des oiseaux de proie et des carnassiers. — 73. La fécondité et la domestication. — 74. Prophylaxie des maladies. — 75. Procédés magiques pour la guérison des bestiaux.

70. — Les animaux qui viennent occuper une étable neuve sont exposés aux mêmes dangers que les hommes qui entrent dans une maison nouvellement construite, et pour qu'ils en soient préservés, il faut aussi que la mort y passe. C^est pour cela que les paysans de la Beauce et du Perche l'arrosent avec le sang d'un coq égorgé, qu'ils enterrent sous la place que doit occuper le taureau ; en Saintonge ils sacrifiaient une poule noire dont ils faisaient rejaillir le sang sur les murs ; en Touraine ils y laissaient mourir un poisson (1).

Les talismans desétablesetdes écuries sont nombreux, et l'on y voit figurer en bon rang les objets préhistoriques. Les paysans des Landes, de la Gironde et du Vivarais placent des haches en pierre i)olie sous le seuil de leurs bergeries, surtout quand elles sont couvertes en chaume, pour les garantir de la foudre ; dans le Lauraguais, on les met dans quelque trou de la muraille. Dans l'Albret et dans l'AlUer on pose en croix

(1) Sébillot, 1, IV, p. 97-98.

Il y a une cinquantaine d'années des fermières des environs de Dinan plaçaient dans le nid des i)oules couveuses des haches de pierre, vraisemblablement destinées, comme les morceaux de fer dont l'emploi est beaucoup plus fréquent, à préserver les œufs des effets de l'orage (1). Le poulailler ne semble pas avoir d'amulettes fixes ; mais plusieurs procédés en éloignent les ennemis des poules. En Sicile, pour que la belette ne dévore pas les mères et les poussins, on la marie, en lui récitant à haute voix cette conjuration, qui la rend inoffensive : « Si tu es femelle, je te donne le fils du roi ; — Si tu es mâle, je te donne la fille de la reine (2) ». En Basse-Bretagne, au commencement du siècle dernier, on mettait du pain et du lait dans les endroits où passaient les belettes et les hermines, et l'on disait que, contentes de cette offrande, elles n'attaquaient plus les volailles (3).

71. — Les paysans ont recours à plusieurs procédés magiques pour tabouer les abords de l'habitation : dans la Suisse romande on entoure d'un fil rouge l'enclos des poules pour le garder du renard ; en Bresse, l'opérateur, après avoir, avant l'aurore, récité sans bredouiller sa prière du matin, fait le tour du logis et de ses dépendances en traînant au bout d'une corde * un os du festin du Mardi-Gras, qui ne doit pas quitter la terre d'un miUimètre afin de ne laisser en aucTin point le plus petit passage ; lorsque le cercle a été tracé, sans que nul voisin ne l'aperçoive, et que les

(1) SÉBnxoT, 1, IV, p. 73 ; III, p.[229.

(2) PiTRÊ, 1, III, p. 440, 441.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 31.

point de quitter leur nid, on les fait passer par les jambes d'un pantalon, et ailleurs par le squelette du bassin d'un cheval ; le renard ne pourra ensuite les mordre parce qu'ils lui apparaîtraient aussi grands que des chevaux (1). Autrefois dans les îles du nord de l'Ecosse, lorsqu'un aigle enlevait un mouton ou une volaille, le berger faisait plusieurs nœuds à une corde en récitant une incantation qui contraignait l'oiseau à lâcher sa proie, même s'il se trouvait à une grande distance du charmeur (2).

La croyance suivant laquelle il est possible, en adressant aux carnassiers les plus redoutables des formules, parfois accompagnées de gestes, de les empêcher de nuire aux animaux domestiques, est encore courante en beaucoup de pays. En France, on emploie souvent le Pater du loup, qui s'applique aussi au renard, dont on a des exemples assez anciens, et dont les variantes sont nombreuses ; il n'a parfois de chrétien, comme en Gascogne, que le premier et le dernier vers, les autres prennent directement à partie la bête elle-même. Des saints interviennent aussi dans ces formules, et lorsqu'il s'agit de brebis égarées dialoguent avec le loup, et lui ordonnent de les garder sans y toucher jusqu'au soleil levé (3). Lorsqu'une jeune taure s'égarait la première fois qu'elle était mise aux champs, les Solonaises allaient jeter deux liards dans la serrure, se mettaient à genoux et disaient tout haut cinq Pater et cinq Ave qu'elles adressaient à saint Hubert, per-

(1) Gaidoz, p. 65.

(2) Black, 1, p. 158.

(3) SÉBILLOT, 1, III. p. 33-35.

écomifleurs, dont le nom est féminin en portugais, de truies, d'ivrognesses, de bavardes, etc., dans la persuasion qu'ils ne viendront pas dans le cours dp l'année voler les poules (1).

La fascination du loup, dont la croyance plusieurs fois relevée dans l'antiquité subsiste encore, peut être repoussée par des procédés magiques ; les bergères berrichonnes qui ne peuvent crier, le mettent en fuite en courant sur lui les cheveux épars ; en Haute-Bretagne on n'enroue pas si on se fourre dans la bouche une mèche de cheveux (2) ; en Sicile, en y mettant un peu de laine on se préserve de la fascination, pourvu qu'on ait pu le faire avant d'être aperçu de lui (3).

73. — Des pratiques, dont quelques-unes tiennent à la magie, ont pour but d'assurer la fécondité des bêtes ; l'arrosement des parties génitales des chevaux et des juments avec l'eau de fontaines sacrées est encore pratiqué en Basse-Bretagne, et plusieurs sources réputées pour donner la fécondité aux femmes sont également efficaces pour les bestiaux ; une fontaine de Saône-et- Loire supprime la stériUté des animaux domestiques, et la Fontaine-au-Beurre à Férel dans le Morbihan rend les vaches fécondes. Un ruisseau près de Morlaix conférait le même privilège aux juments qui l'avaient traversé, et on leur fait encore maintenant sauter trois fois une petite rivière près de Ploudalmezeau (Finistère) (4). Les personnes chargées de conduire la femelle au mâle

(1) Leite, 1, p. 188.

(2) SÉBILLOT, III. p. 24-25.

(3) Grisanti, p. 147.

(4) SÉBILLOT, 1, II, p. 289-290 ; III, p. 79 HI, p. 381.

une croix de sorbier à la jument qui sort pour la première fois de rétable après avoir eu un poulain. Cette même amulette est placée au cou du cheval qui passe la nuit dans une étable ouverte, pour que les sorcières ne puissent le faire servir à leurs expéditions nocturnes (1).

Plusieurs procédés magiques sont destinés à attraire ou à retenir les bêtes au logis ou tout au moins dans le voisinage. Dans le pays de Liège, après avoir frotté avec un peu de beurre les pattes d'un chat nouvellement acquis, on lui fait faire trois fois le tour de la crémaillère et on le force à gratter avec les pattes de devant le contrecœur de la cheminée ; dans la Gironde on le contraint à y ti;acer une croix. En d'autres provinces on se contente de lui graisser les pattes avec du beurre ou de l'huile, pratique usitée aussi en Portugal (2). En France au XV® siècle, on empêchait les poules de vagabonder en les faisant tourner trois fois autour de la crémaillère et en les frottant au mur de la cheminée; à Spa, on accompagne la friction de cette formule : « Poule, ponds pour moi, et gratte pour moi ». En Portugal, on les fait balayer la cheminée avec la queue, ou on les passe trois fois dans le trépied, en récitant une incantation (3).

En Irlande, on calme pour une semaine un cheval, si fougueux qu'il soit, en lui récitant le Credo dans l'oreille droite le vendredi, et le mercredi dans l'oreille gauche (4). Dans les Vosges, on peut ferrer le cheval le plus

(1) Gregor, 3, p. 3.

(2) SÉBILLOT, 1, III, p. 110. Leite, 1, p. 171.

(3) SÉBILLOT, 1, III; p. 219. Leite, 1, p. 153.

(4) Wilde, p. 193.

tait deux morceaux de bois sec jusqu'à ce qu'ils fussent enflammés ; on allumait avec un tas de paille dans lequel on jetait un branche de genévrier, et les bêtes passaient à diverses reprises à travers la fumée. On envoyait ensuite aux voisins des fragments de ce feu forcé, et il se transmettait de village en village pour la même opération (1). Une pratique analogue avait lieu vers la même époque dans le Yorkshire, et elle s'est continuée jusqu'au milieu du siècle dernier dans le nord de l'Angleterre, où elle avait pour but de préserver le bétail des épizooties. Des tisons du . feu ainsi obtenu étaient portés de ferme en ferme aussi vite que possible (2).

75. — Les procédés employés pour la guérison des bêtes sont fort nombreux. Ici, je ne parlerai que de ceux qui touchent à la magie. Lorsqu'un cheval a été blessé au pied par un clou, on observe plusieurs moyens de le guérir ; l'un d'eux est fondé sur la relation entre le blessé et l'agent de la blessure ; dans le Suffolk, après avoir retiré le clou, on le graisse et on le tient bien propre (3). En Normandie, au commencement du XIX® siècle, quand un cheval était encloué, on enfonçait un clou dans un mur pour lui transmettre le mal, opération dont les similaires étaient courants aux XV® et au XVII® siècles (4). La transmission se fait plus fréquemment au moyen d'un trou dans la terre, superstition apparentée à celle contre laquelle

(1) Balfour, p. 45.

(2) Denham, II, p. 50, 342.

(3) GuRDON, p. 25-26.

(4) Sébillot, 1, III, p. 134.

atteints de tranchées circulent autour d'une pierre brute; à Assevilliers (Somme) où on les fait boire dans la cuvette du polissoir de Saint-Martin, dans laquelle se désaltéra la monture du bienheureux, et ils en font trois fois le tour (1). En Sicile, on fait courir les animaux malades trois fois autour de l'église de Saint-Giacomo, et les paysans bretons font faire trois fois à leur chevaux, pour les préserver des maladies, le tour des chapelles consacrées à saint Éloi, le jour de la fête du patron des bêtes chevalines (25".

En Angleterre où l'on croyait que la musaraigne pouvait amener la paralysie des animaux sur le dos desquels elle avait passé, on employait pour la guérir un barbare procédé qui était encore en usage en 1806; les paysans tâchaient de se procurer un de ces petits animaux, creusaient un trou profond dans un arbre et l'y enfermaient vivant ; ils cueillaient une branche de l'arbre et en frottaient le dos de la bête malade, qui devait guérir au moment où crevait la pauvre musaraigne.

(1) SÉBILLOT, 1, 1, p. 340, 410.

(2) Grisanti, p. 143. Sébillot, 1, IV, p. 136.

(3) Brand, III, p. 292-293.

et que si on les dérangeait en le cultivant, on s'exposait à leur ressentiment (1). En Cornouaille le champ où se trouve la fontaine de Blisland, un coin près de celle de Tregaminion Chapel devait aussi être laissé sans culture, peut-être pour ne pas contrarier les génies de ces sources (2).

77. — Les opérations de culture ont été l'objet de nombreux rites ; mais à en juger par ce qui a été recueilli ils sont assez effacés maintenant. Naguère cependant les fermiers de l'ouest de la Cornouaille, avant d'entamer un labour, tournaient toujours vers l'ouest la tête- des animaux attelés à la charrue, en disant avec solennité : « Au nom de Dieu, nous allons commencer, » et ils faisaient leur besogne en suivant le cours du soleil (3). En Ecosse lorsqu'à l'automne ou au printemps on met, pour la première fois, la charrue dans la terre, le fermier donne aux laboureurs du pain et du fromage avec de l'aie et du whisky; un morceau de pain avec du fromage est mis sur la charrue et un autre est jeté dans le champ pour les oiseaux. Parfois on y pose une pierre entre le soc et le contre ; si ensuite elle est lancée par dessus la maison, elle empêche la crème de se convertir en beurre (4). Au XVII® siècle, on observait en France une coutume qui n'a pas été relevée de nos jours ; les paysans, avant de tracer le premier sillon, tournaient trois fois autour de la charrue en tenant à la main du pain, de l'avoine

(1) Rhys, I, p. 184.

(2) Folk-Lore, VI (1895), p. 283.

(3) Folk-Lore Journal, V^(1887), p. 192.

(4) Gregor, 1, p. 181, Folk-Lore Journal, II (1884), p. 330.