LA CULTURE

et une lumière afin que leur travail fût plus heureux (1).

En plusieurs pays d'Europe, les cultivateurs croient assurer la fécondité des plantes en employant des procédés de « magie imitative ». Dans l'Anhalt, le premier boisseau de blé destiné à être semé doit être mis en un tas élevé pour que les épis soient longs et pleins ; en Thuringe le paysan emporte la graine dans un long sac qui va de ses épaules à ses genoux, et il fait de grandes enjambées afin qu'il se balance sur son dos, dans la croyance que cela fera balancer le lin au vent (2) ; autrefois en Allemagne il s'asseyait trois fois sur le sac contenant la semence. En Souabe et en Transylvanie, on saute dans les champs pour fah-e grandir le chanvre (3). Les Bavarois portent une bague d'or, afin que le blé qu'ils sèment soit doré (4).

C'est à des idées apparentées que sont dues certaines pratiques contemporaines des paysans de France ; il en est qui supposent que la grosseur de la tête du semeur de navets peut influer sur leur développement ; dans les Vosges, il se la serre entre les deux mains en disant : a Dieu veuille que les navets que je sème deviennent aussi gros que ma tête. » Quand il s'agit de carottes, après avoir fait le signe de la croix, il s'empoigne à deux mains la cuisse droite en exprimant le même souhait (5). Lorsque, il y a un siècle, les femmes du pays de Saalfeld plantaient des choux, leur vœu

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 458.

(2) Frazer, L p. 33-34, 36.

(3) Grimm, IV, p. 1793, n» 412.

(4) Frazer, 1. c. p. 34.

(5) SÉBILLOT, 1, III, p. 457.

était encore plus Uétaillé : « Que la tige soit comme mes jambes, la tête comme ma tête, les feuilles comme mon tablier ! » Et elles disaient en s'adressant au lin : « Lin, ne fleuris que quand tu seras plus haut que mes genoux » (1). Les paysans vosgiens montent leur culotte le plus possible, car à la hauteur où elle s'arrêtera, le chanvre qu'ils sèment arrivera (2). Dans la Vienne, celui qui lance la plus grosse pierre dans le feu de la Saint- Jean aura les plus gros navets ; en Touraine ce sont les femmes qui font cet acte propitiatoire, et quelqu'un prend dans une pelle de la braise et en jette vers les quatre points cardinaux en disant : « Ceci est pour mon champ de tel endroit, ceci est pour mon champ de tel autre » (3).

A des pratiques religieuses se joignent parfois des observances accessoires : en Sicile aucun paysan ne commence à semer avant de s'être signé, et il en est qui chantent en faisant cette opération (4). En Seineet-Marne, pour l'ensemencement du blé noir, on prend une poignée de grain, puis après avoir porté le pied gau* che en avant, on dit : « Blé, je te sème, qu'il plaise à Dieu que tu viennes aussi saint et pur comme la sainte Vierge a enfanté N.-S. J.-C». L'usage de jurer, que les paysans grecs observaient en semant du cumin, est encore suivi par ceux de Guernesey qui sèment de petites herbes. En Seine-et-Marne le laboureur fait trois fois le tour de la pièce dont l'ensemencement est ter- Ci) Gmmm. IV, p. 1798, n*" 518, 519.

(2) Sauvé, p. 142.

(3) Sêbillot, 1, III, p. 460.

(4)PlTRÈ,l,III,p.l40.