LA CULTURE

miné, muni d'eau bénite, et en récitant des prières; en Limousin, pour la réussite des raves on fait au Carnaval neuf fois le tour du champ (1). Dans TAnhalt, lorsque le semeur de lin a fini son travail, il saute et lance le sac en l'air en criant : « Verdissez et grandissez,^ vous n'avez que cela à faire ! » Il espère que le lin poussera aussi haut qu'il a jeté son sac (2). En Suède si, .j après avoir planté des choux, on fait trois fois le tour '1 du carré, ils seront à l'abri des vers (3). En Sicile, on r fiche en terre des bâtons en forme de croix dès que Ji l'ensemencement est achevé, et parfois on répand sur le champ de la poussière ramassée dans une égUse après le dimanche des Rameaux (4).

78. — Plusieurs observances, dont quelques-unes sont peut-être des vestiges d'anciens cultes, se font en dehors du champ dont il s'agit d'assurer la récolte. Chaque année les enfants de la vallée de Soana en Piémont, vont courir les prés le dernier jour de février en chantant, en agitant des clochettes et en jetant ce cri : « Mars, mars, arrive, et pour une graine de froment, fais que nous en recevions cent ! (5) » Ceux du Jura allument le jour de Noël et parfois celui des Rois, de petits feux sur un point élevé et ils crient : « Que chaque gerbe de blé fasse le quart de la mesure ! » En nombre de pays, des danses, qui sont réputées propices à la réussite du Un et du chanvre, se font aussi à des époques

(1) FrAZER, I, p, 103. SÉBILLOT, 1, III, p. 458.

(2) Frazer, I, p. 36. . » .

(3) Thorpe, II, p. 112.

(4) PiTRÊ, 1, III, p. 145.

(5) GUBERNATIS, 2, II, p. 165.

fixes, soit autour d'un feu, soit à la gueule d'un four, soit même sur un toit lorsque l'inclinaison le permet (1). Dans la Prusse orientale, les jeunes filles dansent à minuit, et agitent les bras en criant : « Lin, grandis ! » D'autres danses ont lieu en diverses parties de l'Allemagne. Le jour où on sème les choux les paysannes esthoniennes font des crêpes pour que les feuilles deviennent larges, et elles portent de grands bonnets blancs pour qu'ils aient de belles têtes blanches (2). Dans plusieurs pays de France, on fait des crêpes pour la réussite du blé : en Poitou, au premier de l'an, et à la fin des semailles pour avoir beaucoup de grain, dans la Charente le jour de la Purification pour empêcher la carie du blé (3).

En Sicile, on attache, à certains jours, pour protéger les ensemencements, des images ou des rameaux bénits aux branches des arbres ou à des bâtons fichés en terre (4) ; aux environs d'une forêt des Côtesdu-Nord, on plantait dans les champs de pommes de terre une gaule à laquelle était suspendu un saint Esprit en plomb, et jamais, assurait-on, les sanghers ne les ravageaient. Le premier dimanche de Carême, lorsqu'on promenait des torches allumées on adressait aux taupes et aux mulots des incantations menaçantes, qui parfois se terminaient par l'indication d'un endroit plus plantureux où on les invitait à se rendre. On conjure aussi les oiseaux qui mangent les semences ou les

(1) SÊBILLOT, 1, III, p. 459.

(2) Frazer, I, p. 35, 34.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 459.

(4) PiTRÊ, 1, III, p. 145.

en Bourgogne, quand il se montre sur la prairie, on crie : « Arrêtez-le ! » Dans l'Yonne on fait une croix avec des poignées de blé en conjurant « l'Estourbillon malin » ; dans la vallée de Bagnères, en Berry, en Allemagne, on l'accable d'insultes (1). En plusieurs pays de France et d'Allemagne, où il passe pour receler le diable ou un sorcier, on tire au milieu des coups de fusil, ou on y jette un instrument tranchant, qui est parfois teint de sang ou disparaît emporté par le blessé. Les Esthoniens courent et crient derrière un tourbillon et jettent des pierres dans la poussière qu'il soulève ; en Berry, pour empêcher les javelles d'être dispersées, on place en croix en tête du sillon les deux premières gerbes coupées (2).

Parmi les autres pratiques en rapport avec la moisson, on peut signaler les suivantes : en Ecosse, pour éviter d'avoir le poignet foulé, chaque ouvrier trace une croix sur le sol avec sa faucille (3). Autrefois en Allemagne, on avait soin de faire la dernière gerbe bien grosse, pour que l'année suivante chacune de celles de la moisson fût aussi forte (4). En Ecosse lorsqu'elle a été coupée, les moissonneurs jettent trois fois leurs faucilles par dessus l'épaule gauche, et notent la direction dans laquelle elles tombent ; si deux sont dans la même direction, c'est dans la ferme qui y est située qu'ils iront faire la prochaine moisson (5).

(1) SÉBiLLOT» 1, 1, p. 112-113. Grimm, IV, 1798, n<> 522.

(2) Frazer, L p. 134-135 ; Sébillot, 1. c.

(3) Gregor, 1, p. 181.

(5) Gregor, 1, p. 182.

du XIX^ siècle une pratique apparentée : on se rendait en procession à un champ et l'on soulevait une fois, deux fois, trois fois, suivant la quantité d'eau que l'on désirait, une pierre qui, d'après un écrivain local (1660) avait fait partie de l'autel d'une église, et était alors l'objet du même cérémonial. Les paysans des Landes attribuaient naguère à un débris de colonne le pouvoir d'amener la pluie ou le beau temps, et ils la redressaient ou la couchaient, suivant qu'ils désiraient l'un ou l'autre (1). Les habitants d'une île d'Ecosse agissaient de même à l'égard d'une croix qui possédait aussi ce double privilège (2).

Le rite qui consiste à jeter de l'eau sur la terre pour attirer celle du ciel, en vertu d'une sorte de magie sympathique, a été pratiqué pendant des siècles sur les bords de la célèbre fontaine de Barenton (Ille-et- Vilaine) ; lors de sécheresses prolongées, on y puisait de l'eau, et on en arrosait la margelle ; en 1835 le clergé s'y rendit processionnellement, et le recteur de Paimpônt, après avoir plongé le pied de la croix dans la fontaine, y trempa son goupillon et aspergea les pierres d'alentour. Les gens de Florenville, dans le Luxembourg belge, arrosent leurs rues afin de faire tomber l'eau des nuages (3).

L'usage de lancer de l'eau sur le saint protecteur de la source est conservé en Bretagne, où les paysans des environs de Bain (Ille-et- Vilaine) portent des pieds de cochon à une fontaine placée dans les ruines d'une ancienne chapelle, et l'un des fidèles asperge avec

(1) SÉBILLOT, 1, 1, p. 100-101 ; IV, p. 110.

(2) PRAZER, I, p. 120.

(3) SÉBILLOT, 1, II, p. 225-226 ; I, p. 101.

Sicile, on porte processionnellement la statue d'un saint et on lui adresse des menaces, entre autres celle de la plonger dans l'abreuvoir ; à Licata, on dit à saint Angelo, patron de la paroisse : Ciovi ou codda, pluie ou cordes pour lui faire comprendre que s'il n'envoie pas de la pluie, on l'attachera avec une corde pour le jeter à l'eau. Les paysans siciliens ne s'en tiennent pas aux menaces : dans la province de Siracuse un millier de villageois avec une couronne d'épines, et deux mille femmes, les pieds nus, suivirent naguère un paysan qui portait un Ecce Homo en carton ; les femmes hurlaient et se frappaient la poitrine, les hommes se flagellaient avec une discipline de fer ; ils portaient les Cinque Piague à l'abreuvoir au milieu duquel elles devaient rester jusqu'à ce que vînt la grâce de Dieu, c'est-à-dire la pluie (1). En plusieurs parties du Portugal, on met dans l'eau une image de saint Antoine (2). Les immersions des statues sont encore fréquentes dans plusieurs pays de France, et elles ont lieu tantôt dans les fontaines, tantôt dans les rivières (3).

En 1905, lors d'une sécheresse prolongée, une image de la Vierge de Enxara fut conduite en procession de son ermitage à l'église de Ouguella, et les fidèles y portèrent aussi une pierre de la sainte, en granit informe, qui est gardée dans l'ermitage ; suivant le vieil usage elles est portée sur un brancard par les filles non mariées des plus riches de la frairie. Lorsque la procession est arrivée sur le bord de la rivière Xevora, elles passent le

(1) PiTRÈ, 1, III, p. 49, 143, 142.

(2) Leite, 2, II, p. 48.

(3) SÉBILLOT, 1, II, r. 227-Î528, 378.

pour ainsi dire sacrés, et on leur attribue une certaine puissance. Ainsi qu'on Ta vu, ceux qui ont brûlé un joug de charrue en sont punis par une douloureuse agonie. Dans les Highlands, celui qui a caché ou volé un soc de charrue ne peut rester tranquille dans sa tombe (1). Vers 1840, en Lorraine le manque de respect pour la charrue était regardé comme grave ; on aurait considéré comme sorcier celui qui aurait passé par dessus quand elle était en fonction, et Ton aurait forcé à rétrograder celui qui aurait tenté de le faire, dans la crainte que la récolte que l'on aurait mise dans le champ ne réussisse pas (2). En Basse-Bretagne, si l'on était forcé de laisser la nuit la charrue dans les champs on y plaçait le carsprenn ou fourchette à nettoyer, pour empêcher les lutins de s'en servir (3). En Allemagne, si on n'avait pas soin à la maison de la détacher de son chariot le diable s'asseyait dessus (4).

(1) Campbell, 2, p. 214.

(2) Richard, p. 78.

(3) Le Men, p. 229.

(4) Grimm, IV, p. 1810, n« 819.

de s'éloigner. Un pois mis sous la racine du pommier les fait trébucher s'ils tentent de lui causer quelque dommage. On peut rapprocher de cette sorte de taUsmisn les haches de pierre que l'on a trouvées en abattant de vieux pommiers à Roye (Somme) et que les gens disaient avoir été mises dessous pour les préserver du tonnerre (1).

84. — Plusieurs pratiques supposent qu'on attribue aux arbres une sorte d'animisme. Dans l'Allemagne du nord, lorsque le maître de la maison meurt, on va secouer ceux du jardin en disant : « Le maître est mort », autrement ils se flétriraient (2). Dans quelques locaUtés des Vosges c'est le laurier seul que l'on secoue légèrement en lui disant : « qu'il change de maître ». Parfois on lui faisait porter le deuil, et dans le nord de la France on met quelque étoffe noire aux arbres du jardin attenant à la maison où a eu Heu un décès (3). En Auxois, la veille du jour de l'an l'aieulfait ses petits enfants souhaiter la bonne année aux arbres du verger ; munis d'une petite torche de paille allumée, ils vont vivement frapper au pied de chacun d'eux en disant suivant l'espèce : « Bonne année de poires, de prunes, de pommes, etc. » En Wallonie, les paysans sitôt levés, entrent dans le jardin, et adressent à chaque arbre ces paroles : « Arbre, je t'étrenne, si tu ne veux pas porter plus que l'an passé, ne porte pas moins non "plus ». Et ils se hâtent de nouer un lien de paille autour du tronc, probablement pour fixer le vœu ; dans le

(1) SÉBiLLOT, 1, III, p. 371-372 ; IV, p. 72.

(2) Henderson, p. 310.

(3) SÉBILLOT, 1, III, p. 375.

du XIX® siècle et elle n'est pas tombée en désuétude; des rimes traditionnelles qui expriment des vœux dont quelques-uns ont une forme comminatoire sont récités ou chantés au pied des arbres, et ils sont parfois accompagnés de danses (1).

L'usage d'entourer les arbres du verger avec de la paille tressée ou cordée, dans le but de les faire produire, constaté en France au XV® siècle, y est encore pratiqué lors de certaines fêtes, qui différent suivant les pays. Dans la Corrèze, cette ligature se fait la veille de Noël, l'après-midi, mais seulement aux arbres qui n'ont pas eu de fruits, pour les distinguer des autres et leur faire comprendre qu'ils seront coupés, si l'été suivant ils ne donnent pas une bonne récolte (2). Dans le pays de Modène, c'est une petite fille qui, le matin de Noël va, à jeun, entourer les arbres fruitiers d'un fil qu'ellemême a filé la veille, en récitant un Pater et un Ave pour que l'arbre ait du fruit abondant et de bonne qua- Uté (3).

La coutume de charger les arbres de pierres est expliquée par le proverbe provençal : « Quand on charge les arbres de pierres, ils se chargent de fruits » ; dans la Gironde, elle doivent avoir été prises le vendredi saint dans le cimetière d'une commune autre que celle que l'on habite (4). En Catalogne, comme dans l'Albret, cette charge est imposée à l'arbre qui ne produit pas de fruits ; il faut qu'elle ait été ramassée dans une autre paroisse et

(1) SÉBELLOT, 1, III, p. 376-377.

(2) SÉBILLOT, 1, III, p. 378-379.

(3) RiccARDi, p. 48.

(4) SÉBILLOT, 1, III, p. 379.

lorsqu'un pommier domie pour la première fois de lui faire abandon de ses pommes s'il en a peu, ou de n'en emporter qu'ime partie s'il en a beaucoup. C'est une manière de l'encourager à faire largement son devoir une autre année ; dans le Finistère, on les laisse tomber (1 ). Dans le nord de l'Allemagne, la première récolte doit être recueillie dans un large sac et on abandonne même quelques fruits (2). *

En Portugal, le premier fruit doit être coupé par ime femme si l'arbre est du genre masculin, comme le poirier par exemple, s'il est féminin par un homme ; faute d'observer cet interversion de sexe, l'arbre sera un an sans produire (3). Autrefois en Allemagne, pour rendre lui noyer fécond, on faisait cueillir les premières noix par ime fenmie enceinte (4). Dans l'Allemagne du sud, on offre le premier fruit d'iui jeune arbre à une femme enceinte ; en Bohème, à celle qui a eu beaucoup d'enfants, pour qu'il se charge l'année suivante (5). En Portugal il doit être mangé par un homme; s'il était mangé par une femme l'arbre dégénérerait; dans la province de Minho, faut qu'il soit mangé par quelqu'un auquel il a été donné, ou l'arbre serait im an sans produire (6); autrefois en Allemagne, s'il avait été volé, l'arbre restait stérile pendant sept années (7). En Wal-

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 379.

(2) Thorpe, 1, ÏII, p. 175.

(3) Leite, 1, p. 115

(4) Grimm, 1, rv, p. 1802, n? 622.

(5) Frazer, 1, I, p. 37-38.

(6) Pedroso, 1, n» 58. Leite, 1, p. 115.

(7) Grimm, IV, p. 1812, n«> 857.

avant d'abattre l'arbre crachent trois fois pour chasser les mauvais esprits (1). En Irlande on attribue la décadence de certaines familles à la faute que leurs membres ont commise en coupant certains arbres (2). On retrouve en France des croyances analogues ; lorsque vers 1832 l'administration fit abattre dans la forêt de Cuses, en Franche-Comté, une douzaine de chênes énormes appelés les chênes bénits, près desquels on allait en pèlerinage, et sous l'ombre desquels on venait danser le jour Saint Pierre, les gens du pays prétendirent qu'on n'aurait plus que de mauvaises récoltes. On raconte en plusieurs provinces que les haches s'émoussaient sur certains troncs sacrés, et l'mr cite les punitions exemplaires qui frappèrent des gens qui avaient détruit des arbres vénérés (3). On a cru jusqu'à une époque récente que certains arbres conféraient une valeur particulière aux serments qu'ils étaient appelés à attester ; c'est ainsi qu'on regardait comme aussi sacré que s'il avait été prêté au pied des autels celui que l'on faisait sous le chêne Marié, composé de deux chênes séculaires dont les troncs étaient réunis à une certaine hauteur par une branche énorme. Jadis dans quelques communes du Morbihan, les parties contractantes se rendaient au pied d'un arbre, y faisaient un trou et le bouchaient après y avoir fait déposer leurs engagements réciproques (4).

(1) Foîk-Lore, VI (1895), p. 22. Thorpe, II, p. 168.

(2) Folk'Lore Journal V (1887), p. 168.

(3) SÊBiLLOT, 1, 1, p. 293-294.

(4) SÉBnxoT, 1, III, p. 427.

le soleil a des noms et des surnoms, et Ton parle de sa figure, de son rire, etc. Une légende de Haute-Bretagne raconte sa descente sur la terre, qu'il brûla comme le Phaéton de la fable grecque. Dans la série bretonne des voyages vers le Soleil et dans les contes où les aventuriers vont le trouver, il est tantôt un prince, tantôt un ogre, ou bien un géant (1). Ces conceptions que je ne fais qu'indiquer relèvent plus de la mythologie que des croyances populaires ; elles sont pourtant en concordance avec celles-ci qui attribuent encore à l'astre du jour une personnalité, et de nombreuses invocations dont les unes ne sont plus guère que des formulettes, alors que d'autres constituent de véritables prières, le plus souvent païennes, s'adressant au Soleil, comme à une divinité sensible aux hommages et aux vœux, capable de les entendre et assez puissante pour les exaucer. Les plus fréquentes sont celles par lesquelles on le salue à son lever, en le priant de répandre sur le monde sa chaleur bienfaisante. Dans la province de Beira Alta, on lui dit, en ôtant son chapeau, de laisser les gens en un aussi bon état que celui où il les a trouvés ; ailleurs on l'appelle le Manoel du jour qui crée tout, et les enfants siciUens lui font plusieurs invocations assez longues (2).

Lorsqu'il est caché sous les nuages, on le prie avec des formules rimées, de se montrer, en lui promettant des récompenses : en Basse-Bretagne, un panier de beurre (3); en Portugal et en Catalogne, de l'argent. Dans le Montf errât on lui dit : «Soleil, mets dehors tes

(1) SÉBILLOT, 1, I, p. 9, 35, 36, 37

(2) Leite, 1, p. 9-10. PiTRÊ, 1, III, p. 14-15.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 60.

Plusieurs pratiques guérissantes n'ont d'efficacité que si l'on a observé les prescriptions en rapport avec les diverses phases du soleil (cf. p. 132). En Grande- Bi*etagne et surtout daiis les pays celtiques, il est nécessaire en nombre de cas, d'agir en suivant son cours ; dans la Cornouaille cet usage est observé non seulement pour les labours (cf. p. 236), mais pour les plus petites besognes (1) ; dans le nord de l'Ecosse, cette observance est la plus importante de toutes, et le deiseal, de gauche à droite, s'applique aux bateaux, à l'entrée dans les maisons, à la traite des vaches, aux enterrement» (2) (cf. p. 184); en Cornouaille, les convalescents devaient, sous peine de rechute, marcher dans ce sens lors de leur première sortie (3). Ce rite est aussi essentiel dans beaucoup d'opérations magiques ; autrefois les pêcheurs sardes passaient leurs filets au-dessus d'un brasier en suivant le cours du soleil, (4) et c'est dans sa direction que marchent les Highlanders en faisant trois fois le tour de la personne à laquelle ils veulent du bien ; la marche à rebours, aurait les plus funestes conséquences (5).

Il y a toutefois des exceptions, et quelques actes n'ont d'efficacité que si on les accomplit à l'encontfe du soleil : tel est le cas de tours numériques pour la guérison des hommes (cf. p. 122), la délivrance des agonisants (cf. p. 170), le pèlerinage de haine (cf. p. 306).

(1) HuNT, p. 418.

(2) CABfPBELL, 1, p. 229-230.

(3) HUNT 1. c.

(4) Bassett, p. 411.

(5) Henderson, p. 61.

sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'en parler autrement que pour signaler la persistance des feux allumés principalement à l'époque du solstice d'été (I).

Quelques coutumes du midi, relevées dans le premier quart du XIX® siècle, étaient une survivance du culte populaire du soleil. Le jour Saint-Jean, les habitants des villages provençaux voisins de la montagne la gravissaient avant le jour pour observer son lever, qui était salué par des cris de joie. Dans un village des Hautes-Alpes qui est privé de soleil pendant cent jours, on célébrait son retour le 10 février par des farandoles, et chaque danseur tenait un plat d'omelette, qui était ensuite déposé sur le parapet du pont ; quand le soleil arrivait, chacun reprenait son omelette qu'il offrait à l'astre du jour, et le plus âgé des vieillards, qui avait présidé cette fête, haussait la sienne, la tête nue. Jusqu'au milieu du XIX® siècle, des paysannes des environs de La Châtre allaient, aux approches de l'équinoxe de printemps, cueillir des primevères dont elles composaient de grosses pelotes, qu'elles s'amusaient à lancer dans les airs. Cet exercice était anciennement accompagné d'un chant bizarre, où les mots Grand soulé f petit sovlé / revenaient à plusieurs reprises en manière de refrain (2).

89. — La lune, dont les taches sont l'objet d'innombrables expHcations populaires, représente aussi une tête, qui après avoir été celle d'une divinité, est dans les Abruzzes et dans le Perche, la figure de la Vierge (3).

(1) Tylor, II, p. 285-287.

(2) SÉBILLOT, 1, 1, p. 64-65.

(3) FiNAMORE, p. 41.

264 LES FOKCES DÉ LA NATtTRÊ

qu'on n'ait pas parlé auparavant (1). Dans le nord de l'Angleterre de vieilles femmes, pour avoir de la chance pendant tout le mois, tournaient naguère leur tablier vers elle. En Portugal, on lui demande de préserver du mal de dents, du feu ardent, des eaux courantes, et des mauvaises langues ; une prière poitevine contient des souhaits analogues (2). Une formule siciUenne la prie d'augmenter la prospérité de la maison ; d'autres, usitées en ce pays et à Venise, lui demandent de faire allonger les cheveux (3). En France au XV® siècle, celui qui, ayant de l'argent daiis sa bourse, saluait le croissant, était certain qu'il multipUerait pendant toute la lunaison ; dans la Gironde il suffit d'en avoir sur soi lorsqu'on l'aperçoit pour la première fois ; mais au XV® siècle, si on n'en avait pas, il fallait s'abstenir de la regarder (4). Un parallèle de cette idée, qui semble maintenant inconnue en France, existe encore en Sussex où la reine des nuits darde des rayons maUcieux sur ceux qui n'ont pas un sou en poche (5).

Les oraisons votives que l'on adresse à la nouvelle lune sont parfois accompagnées d'actes matériels destinés à attirer son attention sur l'objet de la demande. En plusieurs parties de l'Angleterre et de l'Ecosse, beaucoup de personnes remuent de l'argent dans leur poche (6) ; en Comouaille, il faut qu'après avoir salué

(1) BiLLSON, p. 65. Folk-Lore Journal, V (1886). p. 218.

(2) Denham, II, p. 24. Leite 1, p. 22. Sébillot, 1, 1, p. 62.

(3) PiTRÊ, 1, IV, p. 474 ; III, p. 26. Gomis, 4, p. 14

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 57.

(5) Latham, p. 10.

(6) BiLLSON, p. 62. GuRDON, p. 61. Gregor, 1, p. 151.

lui adressait aussi en Irlande une prière. (1). En Ecosse, certains à son apparition, embrassent la personne la plus voisine (2). En Irlande, les malades promettent à Dieu, à la Vierge et à la lune de ne pas se peigner le vendredi, et de s'agenouiller la première fois qu'ils verront la lune, en quelque endroit que ce soit, en récitant cinq prières d'actions de grâce (3).

90. — Les étoiles ne sont pas d'ordinaire considérées comme des êtres animés ; cependant on dit dans le pays de Tréguier qu'elles sont issues de l'union du Soleil et de la Lune ; dans le Finistère, elles rampent sur le ciel, et si elles rencontrent une montagne, et qu'elles ne puissent plus, après l'avoir franchie, retrouver leur route elles tombent dans la mer (4).

Plusieurs défenses, parfois accompagnées de menaces, témoignent du respect que l'on doit porter à ces astres brillants. En Portugal, il faut se garder quand on urine de se tourner de leur côté (5). Dans les Vosges et en Vendée, où l'on croit, comme en bien d'autres payB, que chaque homme a son étoile, celui qui compterait la sienne tomberait mort sur le champ (6). La même punition attend ceux qui dans le nord de l'Angleterre et dans le Hampshire montrent ou comptent une étoile quelconque (7) . En Sicile, il vient des verrues sur les mains

(1) Wilde, p. 205-206. Folk-Lore, VI (1893). p. 57.

(2) Gregor, 1, p. 151.

(3) Wilde, p. 196.

(4) SÉBILLOT, 1, 1, p. 10, 4. ^

(5) Leite, 1, p. 26.

(6) SÉBILLOT, 1» I, p. 56.

(7) Henderson, p. 119. Folk-Lore, XIII, (1902), p. 419.

pour la guérîson des maladies, en accompagnant l'acte principal de formulettes qui parfois ressemblent à des prières (p. 123) que les jeunes filles les font intervenir dans leurs consultations amoureuses (p. 92). Elles ont été et sont encore l'objet de gestes qui semblent des survivances de culte. Les femmes de France ne saluent plus comme au XV® siècle l'étoile poussinière pour préserver leurs poussins et pour les faire multiplier (1); mais naguère, les fermières allemandes, avant de se mettre au lit, s'inclinaient devant les étoiles pour garantir leurs petits poulets des oiseaux de proie (2). A la fin du XVIII® siècle, dans le nord du Finistère, des hommes s'agenomllaient dès qu'ils découvraient l'étoile de Vénus, à laquelle les Grecs modernes adressent encore une prière (3). En Basse-Bretagne, la pratique religieuse du jeûne des neuf étoiles, qui a vraisemblablement christianisé une pratique païenne, consiste à ne prendre aucune nourriture depuis le point du jour jusqu'à ce qu'on ait, la nuit venue, compté neuf étoiles au ciel (4).

91. — Les étoiles filantes ne sont pas pour le peuple un simple phénomène ; il leur attribue des causes surnaturelles et les regarde avec un sentiment de crainte ou avec une sorte de respect religieux. Dans le Cantal, elles pronostiquent des malheurs, en Limousin et en Portugal, la fin du monde, en. Wallonie et dans les Apennins le décès d'une personne dans la famille de la maison sur laqueUes elles semblent tomber, en

(1) Evangiles des Quenouilles, III, 14, glose.

(2) Grimm, rV, p. 1784.

(3) SÉBILLOT, I, p. 61-62.

(4) Grimm, II, p. 722. Cambrt, p. 109.

270 liES FORCES DE LA NATURE

c'est l'âme d'un enfant non baptisé, et les paysans du Périgord font un signe de croix (1) ; cette croyance existe aussi en Sicile : lorsqu'on augure que l'étoile filante a un bon destin, on lui adresse un souhait tel que : « Bon voyage, va dans un lieu agréable», et l'on croit que l'étoile répond d'en haut : « Bonne santé ! » ou « Sois heureux ! » Ces mots doiveùt être prononcés à voix basse et c'est un sacrilège de faire connaître l'étoile qui en est l'objet (2). Ces étoiles sont, suivant les paysans de France et de Wallonie, des âmes qui soUicitent des prières ; ceUes-ci sont efficaces pour déli\TOr une âme du purgatoire, à la condition d^être prononcées pendant que le météore est encore visible, et souvent elles doivent être comme les paroles accessoires, au nombre de trois (3) ; dans les Abruzzes, un seul Pater suffit (4). Elles sont aussi des âmes qui vont droit au ciel ou dont le temps de pénitence est achevé, et elles sollicitent un Pater d'actions de grâce. Dans les Abruzzes on doit dire quand passent ces âmes du Purgatoire : « Dieu t'accompagne ))(5). En Allemagne, dans le Frioul, dans les Abruzzes et en France, les vœux que l'on peut formuler avant que l'étoile ait disparu sont exaucés et sont profitables à celui qui les fait (6).

(1) SÉBILLOT, 1, 1, p. 49.

(2) PiTRÊ, 1, III, p. 9-10.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 50.

(4) FiNAMORE, p. 49.

(5) SÉBILLOT, 1, I,.p. 49, 51. FiNAMORE, p. 48.

(6) Grimm, III, p. 722. Bellucci, 3, p. 23. Finamore, p. 49. SÉ-

BILLOT, 1, I p. 50-51.

un endroit qui a été foudroyé est considéré comme maudit, et si une personne qui a été atteinte par la foudre ne meurt pas, elle est regardée comme malheureuse parce que c'est Dieu qui, comme dit le peuple, l'a visiblement châtiée (1).

Le tonnerre est aussi personnifié : dans le Montf errât c'est un esprit malfaisant ; quand il bat sa femme ou qu'il joue avec le diable, il produit le terrible fracas que l'on entend dans le ciel ; en Provence le tonnerre et l'éclair dialoguent parfois dans les nues (2).

On désignait au moyen âge sous le nom de tempestaires, des esprits où des hommes qui, à l'aide de procédés magiques produisaient les orages ou la grêle et les conduisaient à leur gré. Cette croyance subsiste toujours, et certains même prétendent avoir vu ces meneurs de nuages ; les paysans des Asturies disent qu'en regardant fixement le ciel on aperçoit les nubeiros, êtres gigantesques qui courent derrière les nues et les poussent les unes contre les autres; quelquefois ils prennent la forme de personnages grands comme des maisons, et quand ils ont agité en l'air leur chapeau, il s'amasse aussitôt une nuée énorme (3). En France on voit les sorciers, soit sous la figure humaine, soit sous celle de corbeaux occupés à conduire l'orage (4).

Les fabricateiu^ de grêle, diable ou sorciers, se réunissent souvent sur les montagnes pour la produire ; Dans les Abruzzes, les sommets neigeux du Mont Corno

(1) Ferraro, p. 22, 21.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p* 75.

(3) Arivau, p. 224-225.

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 99.

puissance ceux qui les invoquent; c'est par douzaines que l'on a recueilli en France en Italie, en Espagne et en Portugal celles ou sainte Barbe figure, parfois avec d'autres saints, mais toujours en première ligne (1). Ce rôle prédominant est expliqué en Basse-Bretagne par une légende : la sainte ayant eu à choisir entre le gouvernement des ïemmes et celui du tonnerre, opta pour la foudre qu'elle conduit avec son anneau ; en Haute- Bretagne, le tonnerre est attaché par deux fils de laine, l'un blanc et l'autre bleu, dont l'un est dans sa main et l'autre dans .celle de sainte Fleur, qui est parfois invoquée en seconde ligne, comme dans cette conjuration de l'IUeet- Vilaine où elles sont associées à une amulette préhistorique que l'on tient à la main :

Sainte Barbe, sainte Fleur A la croix de mon Sauveur, Quand le tonnerre grondera.

Sainte Barbe nous gardera :

Par la vertu de cette pierre Que je sois gardé du tonnerre:

Jadis dans la partie de l'arrondissement de Dinan voisine de la mer, beaucoup de gens mettaient dans leur poche des haches de pierre quand le temps était à l'orage, et s'il tonnait, ils récitaient cette oraison qui, vers 1880

(1) SÉBILLOT, 1, 1, p. 106-107. PiTRÈ, 1, III, p. 59 et suiv. Ferraro, p. 21. Trombatore, p. 34-35. Arivau, p. 227. Ballesteros, p. 119. GoMis, 2, p. 37. Lefte, 1, p. 64-65.

Au XVII« siècle on invoquait en Angleterre S*« Barbara (Barbe) et un passage de Chaucer (XV« siècle) fait allusion à cette coutume (Aubrey, p. 22).

276 LES FOBCES DE LA NATUBS

cause première du fléau (1). Les paysans waHoiis plaçaient autrefois la crémaillère sur le feu quand il tonnait (2). L'usage de sonner les cloches est bien connu, et n'est pas tombé en désuétude. En Portugal on agité une clochette bénie, et la foudre ne tombe pas dans les endroits où le son peut être entendu. En Sicile, on sonne fortement une clochette d'argent appelée clochette du tonnerre ou clochette de S. Barbara, en récitant une oraison à saint Jean-Baptiste. Les paysans de l'Albret tirent des coups de fusil du côté où l'orage menac^ (3) ; ceux des Abruzzes fusillent la nuée avec une balle à laquelle ils ajoutent un peu de la cire bénie de la procession du Corpus Domini, et il tombe parfois des membres de sorciers ou de sorcières (4). En Catalogne, la balle est simplement bénie et l'on croit qu'elle coupe la nue ou qu'elle atteint les tempestaires qui la conduisent (5). Dans les Abruzzes, à la vue de la nuée orageuse au moment de la moisson, un paysan s'agenomlle et décrit avec sa faucille une croix en l'air, comme s'il voulait la couper. Les autres font aussi dans la direction du nuage trois croix avec le manche de la faucille en disant : « Je te maudis au nom du Père », puis la retournant ils font le geste de mettre le nuage en pièces (6). Les femmes des Abruzzes emploient comme ultima ratio un procédé semblable à celui des pêcheurs de la Haute- Ci) Bellucci, 2, p. 85-90.

(2) Wallonia (1897). p. 85.

(3) Leite, 1, p. 64. PiTRÈ, 1, III, p. 59. Sébillot, 1, 1, p. 108.

(4) FiNAMORE, p. 25-26.

(5) GoMis, 2, p. 30-31.

(6) FlNAMORB, L C.

d'une nuée exorcisée par un curé, disant : « Je ne puis passer ; la Juliana (grosse cloche puissante contre les orages) sonne — Passe, elle ne te fera rien. — Donnemoi un sauf-conduit ». Le prêtre lui jeta un soulier qui fut retrouvé ensuite à une assez grande distance (1). En France, ceux qui ont parlé de cet acte, fréquent accessoire des conjurations sacerdotales, n'en ont pas donné le motif, qui peut-être était oublié (2).

94. — Suivant une conception que l'on rencontre sous les latitudes les plus variées, les Vents sont assimilés à des personnes ; les contes et les légendes parlent de leurs résidences, de leur vie familière, de leur puissance, des visites que les hommes leur font. Des noms, des f ormulettes, des récits populaires montrent que parfois on les traite somme s'ils étaient en chair et en os, tout en leur reconnaissant une puissance plus qu'humaine (3).

Plusieurs des procédés employés par les vieux marins pour faire cesser le calme ou pour obtenir une brise favorable supposent que le vent lui-même est sensible aux vœux qu'on lui adresse, en les appuyant par des procédés magiques enseignés par la tradition.

Une ancienne coutume qui subsistait naguère encore et constituait une sorte d'acte propitiatoire, consistait à fouetter les mousses, ordinairement sur l'avant du bateau, et le derrière tourné du côté où l'on désirait que souffle la brise ; en Haute-Bretagne on les forçait à crier le nom du vent que l'on souhaitait. Il y a cinquante ans les matelots terreneuvats se réunissaient sur le pont et

(1) GoMis, 2, p. 9.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 108-10Ô.

f3) SÉBILLOT, 2, II, p. 152-159 ; 1, 1, p. 75-83.

le vent en sifflant d'une certaine façon : les pêcheurs des Asturies et ceux du nord de l'Ecosse sifflent doucement. En Norvège, quand on siffle en montant au mât, on a un vent frais ; à bord des navires de la Baltique, il est bon, quand la brise est faible, de siffler sur un ton engageant; quand on ne peut pas savoir si par là le vent ne deviendra pas trop fort, il faut, entre chaque sifflade, dire au vent quelques paroles de flatterie, par exemple : « Arrivé, vieux père, arrive, vieux garçon (1). »

Les marins s'adressent aussi aux saints, qui comme dans l'Éole antique, sont les maîtres des vents. D'après une légende bretonne, saint Clément qui gouverne « la mer et les vents », a enseigné à un capitaine l'art de se faire obéir d'eux en sifflant ; si ce procédé ne réussit pas, lorsqu'on a ajouté une prière aux saints, on jure ^t on rînsulte. Les marins trécorrois croient que s'il fait un calme plat, saint Antoine, un autre patron du vent, est endormi ; pour le réveiller ils jurent après lui, et, comme il a défendu de siffler en mer, ils sifflent de toutes leurs forces (2).

En Basse-Bretagne, on souffle encore sur les voiles, comme par une sorte de magie sympathique, pour appeler la brise. Dans un conte de marin, une fée communique à la veuve d'un matelot le pouvoir de faire changer le vent en soufflant du côté où elle désire qu'il vienne (3).

D'autres procédés sont destinés à attirer l'attention du vent lui-même sur le vœu formulé par celui qui a accompli l'acte matériel indiqué par la tradition. Ils

(1) SÉBILLOT, 2, II, p. 249-250.

(2) SÉBILLOT, 2, II, p. 137, 247-248.

(3) SÉBILLOT, 2, II, p. 256, 234.

pensent ainsi avoir du bon vent; mais c'est une opération sérieuse et qui ne peut être faite deux fois par le même individu (1). Lorsque des pêcheurs étaient retenus parles vents contraires dans l'île de Fladda (Ecosse), l'un d'eux allait laver une pierre bleue placée ànr l'un des autels de l'égUse de saint Colomba (2). A Coolas (Ecosse) si on soulève la pierre d'ouragan, et qu'après l'avoir lavée on la place debout, il s'élève aussitôt une tempête (3).

Le rite de la friction, souvent employé dans lep observances mégalithiques, a aussi le privilège de susciter le vent. En Ecosse on gratte le mât avec les ongles, et à bord des navires ;hambourgeois par le calme plat, on frotte le mât de misaine avec un clou, ou on l'y enfonce (4).

On parle encore en France de la corde à tourner le vent ; les curés de Saintonge en possédaient autrefois le secret ; les marins de la Manche disent parfois que le recteur de Cancale l'a dans son presbytère, et ils jurent après lui quand la brise ne souffle pas à leur gré (5). Ce n'est plus guère qu'une plaisanterie qui se rattache peut-être au commerce du vent qui a été pratiqué au moyen âge, et probablement avant, par les magiciens des contrées du nord, mais dont aucune trace écrite ne constate l'usage dans les pays latins. Il consistait à remettre aux marins en leur indiquant la manière de

(1) Foîk-Lore Journal II (1884), p. 260.

(2) Foîk-Lore Journal, VII (1889), p. 45.

(3) Campbell, 2, p. 93.

(4) SÉBiLLOT, 2, II, p. 252. Thorpe, III, p. 183.

(5) SÉBILLOT, 1, 1, p. 102.

cière réputée, qui leur remit une cruchfe bouchée avec de la paille, en leur recommandant de ne pas enlever le bouchon avant d'être arrivés à leur port ; ils mirent à la voile ; bientôt il s'éleva une brise favorable, et ils étaient en vue de l'endroit où ils se rendaient lorsqu'un matelot qui voulait savoir ce que contenait la cruche, enleva le bouchon et le jeta à la mer ; aussitôt il s'éleva un terrible ouragan ( 1 ) . Les pêcheurs des Highlands croyaient que l' on pouvait laisser le vent à la maison avec les femmes ; mais il fallait qu'elles se gardent de le lâcher lorsqu'elles étaient impatientes du retour de leur bien aimé, (2).

On s'adresse aussi, non plus au vent lui-même, mais aux saints auxquels on attribue une puissance sur lui. En Sicile, le peuple a fait de saint Marc le protecteur du vent, et il l'a personnifié en ce saint qu'il a transformé en une sorte d'Éole chrétien. Quand le vent souffle au gré des gens, ils l'invoquent et le supplient à voix basse, mais quand le temps se gâte et que des bouffées mettent en péril les produits agricoles, les menaces succèdent aux prières, ils l'injurient, et un proverbe qui l'identifie avec le sirocco, appelle saint Marc le loup de la campagne (3). Quand le vent est violent les matelots trécorrois chantent en chœur à tour de rôle pour endormir saint Antoine (4).

Les gens du littoral connaissent des procédés matériels qui, appUqués aux statues des saints, doivent attirer l'attention du bienheureux sur leur vœu, et à les con-

(1) Miller, p. 284-288.

(2) Folk-Lore, XIV (1903), p. 302.

(3) PiTRÈ. 1, III, p. 71.

(4) SÉBILLOT, 2, II, p. 245.

mara (Irlande) enterrent un chat dans le sable jusqu'au cou, en lui tournant la tête du côté où souffle le vent debout et le laissent crever (1). Les femmes des Highlands croyaient faire s'élever le vent en passant leur chat à travers la flamme (2). C'était peut-être avec une idée de sacrifice que les insulaires de Fladda Chuan en Ecosse attachaient un bouc au haut du mât. En Suède, la seule présence à bord d'un chat volé sufiit pour avoir du bon vent. Aux États-Unis, de vieilles femmes en emprisonnaient un sous un baril, persuadées que tant qu'il n'en serait pas sorti, la brise ne pourrait souffler (3). On emploie aussi des espèces de girouettes magiques ; les Esthoniens suspendaient un chapeau du côté où ils désiraient que vienne le vent, en accompagnant cet acte d'un sifflement ; une peau de serpent possédait la même vertu. En Suède une cuiller de bois volée, attachée à la proue d'im navire qui a le vent contraire lui procure une brise favorable (4).

95. — Les moyens d'apaiser le vent sont moins nombreux que ceux qui sont destinés à l'exciter, et les terriens les emploient plus souvent que les marins. On a vu (p. 241) les procédés par lesquels leapaysans éloignent les tourbillons des moissons. Les campagnards siciliens conjurent le Mazzamarieddu, vent violent dont ils ont fait une sorte de diable, en élevant et en étendant les bras, et en lui criant : « Va-t-en au loin, bête brute ! » et les paysans de Nossoria lui crient : « Eau et sel pour

(1) Folk-Lore Journal, III (1884), p. 260.

(2) Folk-Lore, XIV (1903), p. 302.

(3) SÉBILLOT, 2, II. p. 245-238.

(4) SÉBÎLLOT, 2, II, p. 245.

les pêcheurs sont enveloppés par elle, il lui adressent parfois une conjuration dans laquelle ils la menacent du ventre de Gargantua. D'autres légendes parlent d'instruments de fer qui la dissipent; le héros d'un conte gascon tue avec une épée un géant de brume qui s'en va aussitôt en fumée ; lorsque saint Lunaire venait d'Irlande en Bretagne, il frappa avec son sabre la brume qui entourait son bat«au, et elle se dissipa ; depuis il est le patron de la brume, et les matelots l'invoquent quand elle les incommode. Ils menacent aussi la brume de la K couper par la moitié avec un couteau d'acier. » Des formulettca de la région pyrénéenne lui disent que le bourreau ou d'autres personnages vont venir la battre ou la couper (1), et les paysans portugais lui adressent de nombreuses incantations comminatoires, telles que la suivante : " Fuis, brume, voici St Romao qui vient avec son bâton » (2).

97. — Sur le littoral de la Haute- Bretagne, la pluie est, dans les contes, la fille de la mère des vents ; les marins l'appellent la mère Banard, et disent qu'elle est la femme du vent d'ouest. Une formulette de l'Ue de Batz que l'on récite pour faire cesser les ondées s'adresse à la « petite pluie de Dieu >> et lui parle de sa mère (3),

J'ai donné au chapitre de la culture des exemples choisis parmi les innombrables procédés magiques destinés à faire succéder la pluie à la sécheresse (p. 243).

Les rimes, fort nombreuses en France et à l'étranger, ants et aussi parfois les adultes chantent ou

r,l,I,p,lia-119.

comme aussi en Ecosse, où qusind il neige à flocons des formulettes enfantines disent que les gens de l'Ouest ou ceux des Orkney leur envoient les plumes de leurs oisons (1). En Haute-Bretagne, Madame Fleur-de-Neige secoue son manteau, en Franche-Comté TanteArie, en Normandie le Bonhomme Hiver déchirent leur linge (2). Aucun de ces personnages n'est invoqué pour la dispensation de la neige, et c'est à elle-même en quelque sorte personnifiée que s'adressent les enfants. Alors que tant de procédés magiques ou de formules sont destinés à provoquer la pluie, ceux ayant pour but de faire tomber la neige paraissent à peu près inconnus. Cependant les enfants du Périgord récitent quand le froid est très vif un quatrain par lequel ils semblent l'appeler : « Neige, neige, neige, (tombe) à gros flocons pour faire venir la vieille sur les tisons (3). Lorsqu'il commence à neiger ceux du Yorshire s'écrient : « Neige, neige plus vite, la vache est à la pâture». Quand elle est finie et qu'ils souhaitent qu'il n'en tombe plus d'autre, ils chantent : (( Neige, neige, cesse, la vache est dans le trèfle » (4). Ceux d'Autun croient que la petite chansonnette qui suit a pour effet de faire cesser la neige dès le lendemain :

Neige, neige.

Les sauterelles sont dans la crèche.

Les ouillaux (oiseaux) sont dans Tanhaut, Que demandent à ton manteau Pour demain qui ferait chaud (3).

(1) Gregor, 1, p. 153. Chambers, p. 184.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 86.

(3) SÉBILLOT, 1, I, p. 101-102.

(4) Halliwell, p. 157.

(5) SÉBILLOT, 1, L p. 122.

croix, intervient dans de nombreuses conjurations dans divers pays de France, que Complètent des formules rimées. Plusieurs sont menaçantes et ont pour but de faire peur au météore, de même que d'autres usitées en Portugal, où on lui dit que les Maures ou les voleurs vont venir le tuer (1), en Finlande où les bergers lui crient : « Arc, disparais, le forgeron viendra avec sa faucille et il te coupera le cou » (2).

En Grèce où le Feu Saint-Elme est regardé comme contenant des êtres malfaisants, on leur récite des incantations, comme à l'arc-en-ciel et on essaye de les effrayer en tirant des coups de fusil ou en faisant un charivari diabolique. Si ceux qui le voient sont sur un navire et qu'il y ait des cochons à bord, on les tire par la queue pour qu'ils grognent, les cris de ces animaux que l'on croit de nature diabolique mettent en fuite les esprits malfaisants (3).

Quelques formulettes engagent l'arc-en-ciel à s'en aller en lui promettant des friandises, ce que faisaient les Déliens qui lui offraient des gâteaux composés de farine, de miel et de fruits secs, le considérant comme une divinité (4).

Il figure parmi les météores que l'on ne doit traiter qu'avec respect. Dans les Abruzzes la personne qui urine à sa vue est aussitôt atteinte d'ictérie, qui pour cette raison est appelée Maie de f arche ; en Slavonie si on satisfait alors ses besoins naturels, ce qui sort du corps

(1) SÉBiLLOT, 1, 1, p. 115, 116. Leite, 1, p. 60.

(2) Mélusine, II (1884), col. 71.

(3) Mélusine, II (1884), col. 117.

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 118 ; Mélusine, II, col. 18, 110.