CHAPITRE III

Les eaux.

100. Le respect de l'eau. — 101. Les fontaines. — 102. Les rivières. — 103. Les lacs. — 104. La mer.

Les eaux tiennent le premier rang parmi les forces de la nature qui sont l'objet de la préoccupation des hommes, et on les. trouve associées à des coutumes, à des superstitions et à des rites dont les précédents chapitres contiennent de nombreux^ exemples caractéristiques.

100. — Plusieurs dires contemporains font du respect de l'eau une obligation quasi-religieuse, et blâment ceux qui osent la souiller : en Portugal, celui qui uiine dans l'eau commet un péché, qu'il peut cependant effacer en disant : «Mort au péché, vive le petit Jésus ! » (l)En Sicile cet acte est expié par sept années de purgatoire ; dans la Suisse allemande celui qui crache dans l'eau crache dans les yeux du bon Dieu (2); en Haute- Bretagne, qui crache dans les rivières fait de l'eau bénite pour le diable. Parfois il y a une sanction immédiate ; si l'on jette quelque chose dans certains lacs, il s'élève aussitôt un orage (3).

(1) Leite, 1, p. 71.

(2) PrrRÈ,l,IV,p.446.

(3) SÉBILLOT, 1, II, p. 159, 464.

qu'il meure de soif ; de nombreuses épingles que l'on voyait en 1890 sur le sol de la fontaine attestaient que la coutume du présent propitiatoire n'était pas tombée en désuétude (1). JPans le nord de l'Italie l'esprit de la source souterraine ne la laissait découvrir à celui qui tournait la baguette que si cet acte était acompagné d'une formule (2). En Suède au milieu du XVIII® siècle à certains moments de l'été, on lançait du fer, de la monnaie, etc., pour se rendre propice le Neok de la fontaine (3). En plusieurs pays de France^ on étrenne les fontaines par des présents en nature (4), et dans le nord de l'Italie la coutume de leur jeter comme offrande de petits cailloux est assez fréquente (5).

Les plus nombreux présents faits aux fontaines sont en rapport avec la fécondité, l'amour, la guérison ou la santé. D'autres semblent l'accessoire obligé pour la réalisation de souhaits qui ne rentrent pas dans ces divers ordres d'idées. C'est ainsi que les croyants, après avoir fait trois fois le tour de la fontaine de l'Épingle à Alnwickdansle Northumberland, sautent par dessus et y lancent une épingle en formulant leur vœu (6). Ce tour numérique était fait plusieurs fois, en priant, par les nombreux dévots qui se rendaient, vers 1814, à une fontaine de saint Patrick à Dungiven en Irlande, qui s'y lavaient les mains et les pieds et y trempaient un

(1) Folk'Lore, III (1892), p. 67-68.

(2) Ferraro, p. 36.

(3) Thorpe II, p. 82.

(5) Ferraro, 1. c

(6) Balfour, p. 1-2.