CHAPITRE III

L'enfance.

20. Les ennemis des enfants. — 21. La première sortie. — 22. L'évovolution : la croissance favorisée ou retardée. — 23. La marche, les dents et la parole. — 24. Le rachitisme guéri par les eaux ou les pierres. — 25. Les maladies et les procédés magiques. — 26. La coqueluche et les animaux guérisseurs; le passage à travers Tarbre et les mégalithes. — 27. Les fontaines.

20. — Le baptême ne garantit pas d'une façon absolue les petits chrétiens des entreprises des esprits. Ceux-ci peuvent, si on ne surveille pas les enfants, venir les prendre à la maison et mettre à leur place dans les berceaux leurs rejetons à l'air vieillot qui ne grandissent pas, bien qu'ils mangent comme quatre. La croyance à cette substitution, qui forme un épisode si fréquent dans les récits populaires, existe encore dans nombre de pays. On en cite même des exemples récents : Le Men avait rencontré au milieu du XIX® siècle, des vieillards du Finistère qui affirmaient avoir été enlevés par les corrigans (1) ; en 1882 et en 1883, on parla à M. Rhys, sur plusieurs points du pays de Galles, de gens qui avaient été emportés par les fairies, et on lui cita des personnes qui étaient de leur race (2). Il y a une quarantaine

(1) Le Men, p. 230.

(2) Rhys, I, p. 100. 194, 199.

l'enfance 55

d'années, dans les Côtes-du-Nord, «ne femme de grande taille mariée à un gendarme qui avait été cuira^ier, disait en partant de son fils, une espèce de nain noir ' de visage, qu'on le lui avait changé, et dans le voisinage des grottes des Margot-la-Fée et des houles du littoral, qui passent pour avoir été habitées jusqu'à une époque récente par des tribus de fées voleuses d'enfants, on dit encore couramment de ceux qui sont noirâtiefl et rabougris, que ce sont des enfants des fées (I).

Dans cette région et dans les autres parties de la France où l'on a redouté ces enlèvements presque jusqu'à DOS jours, on a perdu la mémoire des moyens de préservation spéciale qui y étalent vraisemblablement usités jadis. On en retrouve quelques-uns à l'étran- . ger ; en SicOe les mères et les nourrices qui laissent seuls les enfants, répandent sur eux, pour empêcher les fées de les enlever, un peu de lait en disant : «loi sa mère Ta fait, comme elle l'a fait,elle l'a couché»(2). En Ecosse elles posent près d'eux une Bible ouverte, qui les garantira des faines (3), dans la Comouaille anglaise, elles mettent parfois sous l'oreiller, comme un charme contre les Pixies, un livre de prières (4).

Lorsqu'on supposait qu'en dépit de toutes les précautions l'échange avait été fait, on avait recours à des procédés traditionnels destinés à connaître si réellement le berceau contenait un intrus. L'un des plus ordinaires

(1) Sëbillot. 1. I, p. 442 ; II, p. 109.

(2) Castelli, p. 15.

[ (3> Black, 1, p. 165.

<4} Fetk-LoreJoanial, V (1SS7), p. 182.

■tt;

LA VIE HTTMAINB

consiste à le faire parler en excitant son étonnement par un acte insolite : l'eau mise à bouillir devant le feu dans des coques d'œufs ou des coquillages déliait la langue des rejetons des fées. On faisait alors mine de le battre, ou on le frappait réellement, parfois près de la grotte où les « bonnes gens » avaient leur résidence ; ou bien on le privait de nourriture ; les fées accouraient à ses cris et restituaient l'enfant qu'elles avaient dérobé ( 1 ) . Dans les Higlilands où l'on a cru plus longtemps qu'ailleurs à ces échanges, le changeling était porté le soir au confluent de trois rivières à la limite de trois comtés, et on l'y laissait seul ; si réellement les« faines» avaient volé l'enfant véritable, elles le rapportaient la nuit, et emportaient le leur (2).

Les ennemis des enfants semblent parfois leur faire du mal uniquement par plaisir : en Sicile les méchantes fées les ôtent de leur berceau pendant leur sommeil, et on les retouve le matin étendus sur la terre froide (3). Dans ce pays, jusqu'au quarante - neuvième jour après leur naissance, la sorcière peut leur nuire ; on la dépeint comme une chatte monstrueuse avec une longue queue ; c'est un voisin ou une vieille qui a pris cette forme ; elle déchire et gâte les enfants non baptisés, et ceux qui n'ont pas cinquante jours. Pour les garantir, les parents ont soin de tenir une lumière dans la chambre, d'attacher à la porte l'image d'un saint, un linge efflé, un vase rempli de sel ; la sorcière est obligée de compter tous les grains de sel, tous les fils de la toile, et cette

(1) SÉBiLLOT, 1, I, p. 440-442.

(2) Stewart, p. 115.

(3) Grisanti, p. 136.

l'bnfancb 57

occupation n'est pas finie quatid le jour arrive (1). En d'autree parties de l'Italie, on l'écarté en attachant aux cheveux des enfante quelques fragments du cierge pascal, en mettant à leur cou, une staurotide, de l'ambre, la pierre de sorcière {schiste chloritique), une petite croix en boia de sorcier (Ilex agrifiÀxum), une peau de blaireau, ou un os de la queue de cet animal (2) ; en Allemagne, une clé près de lui était efficace (3) ; en Portugal, on pose sous l'oreiller des enfants qui dorment, des ciseaux ouverts en forme de croix ; quelquefois, on y ajoute des branches de romarin et de hie; qui empêchent les sorcières de venir aucer leur sang (4). Suivant une ' croyance portugaise les âmes de l'autre monde sont parfois aussi dangereuses que les adeptes de la sorcellerie. On vend vers l'époque de la fête des morts des petits gâteaux appelés Sanctorios, que l'on place 90US l'oreiller des enfanta, pour que les morts ne viennent pas leur manger les oreOlea (5).

Lea sorcières et lea fasciniera sont plus redoutés que les fées, et on croit encore actuellement à leur puissance. En Portugal, ai l'on veut aavoir ai un enfant eat victime d'un aort jeté, on répand du sel sur le feu, et on le paase trois fois par dessus ; si le sel éclate il n'y a pas

(1) CaSTEIXI, p. 16.

(2) ZaMbttI, p. 255.

(3) Gbudi, IV, 1798, □• 434.

(4) Pedro so, 2, p. 15.

(5) Pedroso, 3, p. 20.

Dam le Grand Duché de Luxembourg, un esprit, ■ berce les entant* Il mort . pendant la nuit de Noël {Beoae da Trad. pop. XXII (1907) p. 366).

de sorcellerie (1). Dans la'Comouaille lorsqu'on supposait qu'un enfant avait été ensorcelé, son père et deux compagnons se rendaient au logis de la sorcière, et l'attachaient sur le plancher. Le père prenait dans le feu deux tisons enflammés et les plaçait l'im sur l'autre en dehors de la porte ; il forçait l'enfant à passer trois fois sur ce feu, signifiant ainsi qu'il devenait un être nouveau sur lequel la sorcière n'avait plus de pouvoir (2).

En Ecosse on préserve l'enfant de la fascination en le passant trois fois à travers la chemise ou la jupe que sa mère portait lors de son accouchement (3) ; en Portugal, on le délivre du sort jeté en le faisant traverser trois fois un écheveau de fil, ou en lui mettant au cou un cordon de soie dans lequel on a enfilé trois deniers d'argent volé, une dent de loup, une demi-lune (4). En Suisse le charme disparaît quand on a placé une Bible sous son oreiller (5).

21. — En Irlande, de vieilles femmes crachaient parfois par terre tout autour de l'enfant qui était en promenade avec sa nourrice pour le préserver des faines (6). En Portugal, pendant sa première année, l'enfant que l'on sort la nuit est exposé aux entreprises des sorcières, mais il en est indemme, s'il a au cou un peu de pain, et sa mère peut le garantir en ayant sur elle du pain ou du sel (7). Dans le comté de Wexford, on enve-

(1 ) Pedro so, 1 , n« 234.

(2) HuNT, p. 236-237.

(3) Gregor, 1, p. 8.

(4) Pedro so, 1, n« 108, 314.

(5) Polk-Lore Journal, VI (1888), p. 380.

(6) Folk-Lore, IV (1893), p. 358.

(7) Pedro so, 1 , n» 620.

60 LA VIE HTJBfAINB

du brasier en criant : « Dieu le fasse croître ! » (l) Beaucoup plus nombreux sont les procédés de fascination ou de magie destinés à nuire à sa croissance. Celui qui consiste à passer la jambe par dessus la tête de l'enfant est très répandu ; il était courant en France au XV® siècle (Evangiles des Quenouilles, I. 24), et il est encore pratiqué parfois par plaisanterie, mais aussi sérieusement, surtout par les enfants. En plusieurs pays il figure parmi les actes interdits, et l'on y dit communément qu'il empêche de grandir celui qui en a été l'objet. Ceux qui contreviennent à la défense accom- 4)agnent parfois l'enjambement d'une formule par laquelle ils expriment leurs désirs ; dans le Montferrat, la victime ne doit plus grandir d'ici cent ans (2). En Gascogne on dit : « Je t'étête, crapaud, jamais tu ne viendras plus haut » (3). Les enfants dans leurs formulettes indiquent très explicitement la fascination ; c'est ainsi que ceux de la Haute-Bretagne disent : « Faîne, faîne, — Dans la râ (raie) du chêne — Tu n'grandiras p'us jamais d'autre » (4) et que ceux du Portugal commencent la leur par : « Je te porte malheur » (5). L'effet de la conjuration peut être détruit si celui qui l'a faite repasse, comme en Portugal, une première fois par dessus l'enfant, puis une seconde en sens inverse (6). Ce moyen, employé au XV® siècle en France

(1) Mélusine, III (1886), coL 375.

(2) Grimm, IV, p. 1779, n« 45. Fbrraro, p. 20.

(3) Bladé, p. 112.

(4) Bévue des Trad. pop* XX (1905), p. 299.

(5) Leitb, 1, p. 159.

(6) Pedro so, 1, n9 220.

on y frictionne l'enfant en retard sur une pierre de la longueur d'un homme, qui fut peut-être un menhir, et on lui en fait faire trois fois le tour en récitant des oraisons (1).

Les dépressions sur les rochers, auxquelles on assigne souvent une origine légendaire, sont visitées par les mères dont les enfants tardent à marcher ; dans le Morbihan, elles posent leurs petits pieds sur les pas de personnages sacrés, ailleurs, sur ceux de leurs montures ; une pierre à écuelles du Beaujolais est l'objet d'une singuUère offrande ; les enfants urinent dans sa cavité, les mères y déposent une pièce de monnaie dans certaines empreintes (2). Dans la chapelle de Sainte Avojre (Morbihan) on place, les fesses nues, les enfants des deux sexes sur le creux d'une belle meule primitive, qui servit de bateau à la sainte pour venir en Bretagne (3). A Pluzunet (Côtes-du-Nord) on assied le petit retardataire dans le Ht de Saint Idunet, et après l'avoir maintenu de force tant que dure l'oraison de circonstance, on puise de l'eau dans le creux de la main, on l'en arrose trois fois, puis on lui frictionne les reins et on, secoue trois gouttes sur le sol environnant. L'immersion plus ou moins complète, dont le curé Thiers signalait l'usage aux environs de Chartres au XVIP siècle, est encore fréquemment pratiquée (4).

On emploie en Allemagne une sorte de procédé magique : lorsqu'un enfant grandit mal, ou qu'il ne marche

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 15S-159.

(2) SÉBILLOT, 1, I, p. 404-406.

(3) Revue des Trad, pop,, XXII (1907), p. 370.

(4) SÉBILLOT, 1, I, p. 400 ; II, p. 27'>-276.

'un

tout entier ; et dans la Suisse romande, il est composé de dents de renard (1); en Espagne, la dent de chien a la même efficacité que celle du loup. (2)

En Alsace, les celts combattent les convulsions occasionnées par la pousse des dents ; dans le Morbihan, on emploie des coUiers dits Gougad patereu pour les faire sortir (3) ; en Sussex, des colliers de racines de pivoine (4) ; dans le Loiret, ils sont faits avec lés graines de cette plante, dans la Gironde, avec des racines de lierre en nombre impair ; en beaucoup de pays de France on applique sur l'enfant, ou Ton met dans un sachet, divers fragments de taupe (5).

Aux environs de Saint-Méen, (Ille-et- Vilaine) quand les gencives sont dures et ne laissent pas percer les dents, on les incise trois fois par jour, le matin, à midi, et le soir avec la pointe d'une dent de loup abattu par un temps de neige. Lorsque les enfants dont les dents sont en retard vont en pèlerinage à la chapelle de Saint Eloi en Plouaret, on leur promène sur les gencives un morceau de fer à cheval trouvé dans le cimetière qui l'en-* toure. (6)

Les dents de lait ne doivent pas être jetées sous peine d'inconvénients ; en Gahce, si l'une d'elle venait à être avalée par une poule, il n'en repousserait pas à l'enfant. En Poitou, on l'enterre, parce qu'il lui viendrait des

(1) SÉBILLOT, 1, III, p. 50.

(2) Olavarria, 2, p. 260.

(3) SÉBBLLOT, 1, IV, p. 74; 77.

(4) Henderson, p. 21.

(5) Sébillot; 1, III, p. 489, 411, 50.

(6) UHomme, III (1883), p. 432-433.

LA VIE HUMAINB

lersonne qui le conduit récite uns formijJette à jjouis roi de France (1). En Basse-Bretagne, les paîiiB consacrés à saint Gaude délient la langue Fante, et la roue à clochette conservée à Mahallon 'ont-Croix guérit ceux qui sont bègues (2). En BinlaJ'(?unâenta(7a9m'fa,lafontainedelasaintequi e, est visitée par ceux qui ne parlent pas de bonne (3).

— Dans les Flandres, le rachitisme s'appelle ■ement de Ovde Man , le vieillard ; c'est un is esprit qui a établi son séjour dans le corps nfant et le fait dépérir rapidement (4). En ge, où l'on admet plusieurs espèces de cet orbide, lorqu'on veut savoir au juste celle dont mt est atteint, on fait fondre dans l'eau prise à iseau qui coule au nord, un morceau de plomb

à la fenêtre d'une église après le coucher du S).

onnaît en France un assez grand nombre de fonauxquelles on s'adresse pour la guérison de la le ou du rachitiame des enfants ; mais ceux qui

parlé se contentent d'ordinaire de dire qu'on t boire de l'eau prise à la source sacrée, ou qu'on onge jusqu'au cou. H est vraisemblable qu'il y a it des pratiques accessoires apparentées à celles à une fontaine de Saint- Vizia, dans le Finistère :

ïHOSO, 1, n" 120, 620. 628, 638, 199, LerTE, 1, p. 207. GABD, p. 36-37.

iILLOT.l, II, p. 269.

ue des Trad. pop.' Il (1887), p. 160.

•RPB, II, p. 47.

nta dans une fonhùoe située au pied dea monte riot près de Wooler, après avoir crié : « Hey, how ! »

on y laissait comme offrande un morceau de pain u fromage (1).

'usa^ de tremper dans une fontaine sacrée la che- : dei'enfant malade et de l'en revêtir ensuite estassez induenFrance(2). On le retrouve moins à l'étranger; ndant il est usité dans la Valteline à la fontaine aint Luigi qui a la réputation de guérir ceux qui trent à la suite d'un sort jeté. (3) Vers 1850, dans 'omouaille on baignait l'enfant maladif le premier sur le gazon imprégné de rosée, et l'opération pour efficace devait être renouvelée les deux jours sui- « (4).

Trie dans l'Oise, suivant un usage constaté au mencement du^IX^, siècle, et qui subsiste encore, lasse les enfants dans le trou de la pierre de fond lolmen,de dedan8endedan8{5). AMinchinHampton ucester), on les passait à travers une pierre trouée ivait été un menhir ou une dalle de dolmen, pour >réserver ou les guérir de la rou^cde, de la coque- BetdesdiverBesmaladieBenfantiles(6); lamente pra- B avait lieu près de Whitby dans le Yorkshire, afin lire cesser leur rachitisme (7).

Denham, n, p. 152.

SËBILUIT, 1. II, p. 278-^9.

Archlelo. XVII (ISSS), p. 416. Folk-Lare Journal, IV, (1886) p. 230.

SÉBILLOT, I, IV, p. 59.

Hartland, p. 41.

Folk-Lore Journal, V, (1887). Gutch, p. 15.

mais le roc demeurait immobile s'ils étaient illégitimes ( 1 ) . A Saint-Sernin-des-Bois (Saône-et-Loire), on raclait la statue de saint Plotat, et on en faisait boire la poussière délayée dans l'eau d'une fontaine aux petits rachitiques( 2) .

25. — Les maladies enfantiles qui se manifestent par des convulsions ou des accès sont assez fréquemment attribuées à la fascination ou à la sorcellerie. Les parents connaissent phisieurs moyens d'être renseignés à cet égard. En Ecosse lorsqu'on soupçonne quelque ensorcellement, on fait tourner trois fois autour de la crémaillère un shilling neuf, puis on le dépose au fond d'un plat de bois que l'on remplit d'eau, et on la jette immédiatement ; si la pièce sort avec elle, l'enfant n'a pas été ensorcelé. On prend aussi dans un ruisseau coulant vers le sud, et formant la limite de deux domaines, trois pierres, l'une ronde qui représente la tête, ime autre qui se rapproche de la forme d'un corps, et une troisième de celle des jambes. Lorsqu'elles ont été chauffées au rouge, on les met dans un vase contenant un peu d'eau que l'on jette sur un shilling neuf mis au fond d'un plat de bois; l'eau est ensuite transvasée, et si le shilling adhère au fond de l'écuelle, la maladie est due à la sorcellerie (3).

En France plusieurs épreuves ont pour but de connaître la fontaine propice à la guérison ; en Limousin, on jette dans un vase plein d'eau les charbons de baguettes de coudrier cueillies la veille de la Saint-Jean ; comme chaque parcelle représente une fontaine, la

(1) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 96.

(2) SÉBILLOT, 1, 1, p. 345.

(3) Grcgor, 1, p. 8.

la mort » s'il la redressait, c'était signe de vie, s'il la laissait tomber? c'était mie réponse de mort (1). En Portugal, on place le petit malade sm: l'autel de sainte Àuta; s'il pleure, il mourra, s'il se tait, il guérira (2).

En Sicile, les femmes coupent un chou, et après l'avoir arrosé avec l'eau encore chaude qui a servi à baigner le petit malade, elles le jettent sur le toit de la maison ; si dans l'espace de trois jours il jaunit, l'enfant mourra sûrement (3).

26. — Parmi les maladies du premier âge,il n'en est guère dont la thérapeutique populaire présente autant de circonstances curieuses que la coqueluche. L'ime des pratiques du nord de l'Angleterre s'adresse même à ime sorte d'être surnaturel qui a pu remplacer une divinité à laquelle cette spécialité était attribuée autrefois. Les parents conduisaient le petit malade à la caverne de Hob,au bord delà mer, prèsd'Hartlepool, résidenced'un esprit applé Hob, et quand ils y étaient entrés ils murmuraient à voix basse une incantation pour le prier de le guérir (4). En Basse-Bretagne, c'est saint André qui est invoqué le plus souvent pour cette affection ; les mères couchent les petits coquelucheux sur son tombeau, que la chapelle de Lomarc'h en Crac'h (Finistère) prétend conserver; à Plounevez Lochrist on fait l'enfant embrasser sa statue, puis on lui introduit dans la nuque im peu d'une poignée de terre prise sous la niche, le reste est mis dans sa chaussure et y demeure jusqu'à la guérison,

(1) SÉBILLOT, 1, IV, p. 157.

(2) Pedroso, 1, n® 335.

(3) Castelli, p. 29.

(4) Henderson, p. 264.

l'enfance 73

après laquelle OD revêt le saint du bonnet et d'une des chemisée du petit malade. Les eaux d'un certain nombre de fontaines sont efficaces pour la coqueluche ; dans celle de N.-D. du Pen-drew, à Belle-Me-en-Terre (Côtes-du-Nord), on trempe la chemise de l'enlant le premier jour du mois, et l'on offre à la Vierge un bonnet rempli de graine ou d'étoupes (1).

En Comouaille, il faut prendre dans un ruisseau, et sans en interrompre le cours, neuf cailloux, y puiser de l'eau dans la direction du courant, les faire rougir au feu, et les jeter dans l'eau. Mélangée à un verre de vin, celle-ci est administrée neuf matins de suite à l'enfant (2). Dans les Abruzzes on lance de l'eau courante à la figure de celui qui est atteint de rougeole, en disant : « Loup, louveteau, tu es sorti de la grotte ; eau courante, éteins le feu ardent. » Pour la guérison du mauvais œil et de toutes sortes de maladies, une des plus proches parentes du patient se couvre d'un manteau noir, et, au lever du soleil, elle va éteindre un tison enflammé dans le cours d'eau le plus voisin, en ayant soin de ne pas se retourner et de ne parler à personne ; ce rite est répète trois fois (3).

En Serbie, la mère de l'enfant qui pleure constam- ■ ment, parce qu'il souffre d'un mal appelé Wriska, le porte sur le bord d'un Ia« ou d'une rivière, et lorsqu'elle a aperçu un feu sur l'autre rive, elle le plonge dans l'eau ; une ^utre personne tient un plat et un tison enflammé, que la mère éteint dans l'eau, en adressant trois fois à

(1) LlËGARD, p. 37-38.

(2) HUNT, p. 416.

(3>NiNO, p. 17,6. . ■

74 LA VIE HUMAINB

la fée aquatique cette conjuration : « La Wila marie son fils et a invité mon enfant à sa noce, mais je ne peux l'y envoyer, parce qu'il est trop criard. » Elle fait ensuite boire à l'enfant autant d'eau qu'elle le peut (1).

Les animaux interviennent comme guérisseurs de la coqueluche ; en Provence on fait passer le petit malade sept fois sous le ventre d'un âne en allant de droite à gauche, jamais de gauche à droite ; car si l'on oubUait cette précaution, les passages en sens inverse se neutralisant, on n'obtiendrait pas le résultat désiré ; dans certains villages, il y a des ânes plus ou moins réputés pour leur vertu curative (2). Dans la partie gaélique de l'Irlande, et en Ecosse, la mère passe trois fois le petit coquelucheux dessus et dessous un âne, au nom de la Trinité.Parfois on donne à l'animal un morceau de pain, et les miettes qui tombent sont mises dans le bouillon du patient (3). En Comouaille, c'est im homme qui le passe à une femme, à neuf reprises (4). L'usage de faire passer le petit malade sous le cou d'un âne est encore fréquent dans le nord de l'Angleterre, et l'on observe aussi les chiffres de neuf et de trois : dans le comté deWorcester, l'animal sur le dos duquel on a mis l'enfant tourne neuf fois autour d'un poteau; en Sussex, le patient doit porter un sachet contenant des poils coupés sur la partie en croix de l'échiné de sa monture. Parmi les recettes usitées dans cette région qui, à ce point de vue, est privilégiée, il en est qui sont basées sur la croyance à la transmission

(1) Folk-Lore, XVIII (1907), p. 256.

(2) Bull Soc, anthrop, 1890, p. 897.

(3) MooNEY, p. 162.

(4) Folk-Lore Journal, V (1887), p. 211.

forme une barrière infranchissable aux maladies ; on portait l'enfant dans une autre paroisse en ayant soin de franchir un ruisseau (1).

Le passage à travers un arbre troué, qui emprunte à cette circonstance une vertu analogue à celle que l'on attribue aux pierres percées, est réputé efficace pour la guérison de la coqueluche, de diverses maladies, et plus souvent encore de la hernie. Les exemples modernes de ce rite accompU sur âes arbres présentant par un ItLSiis naturœ un trou accidentel ne sont pas très nombreux. H est vraisemblable que ce rite est le plus ancien et Etienne de Bourbon a donné une description détaillée de la façon dont il était pratiqué au XIII® siècle (2) ; au XVIII® siècle à Selbome (Hantshire) on faisait passer trois fois les enfants coquelucheux à travers un frêne, et plus récemment dans l'ouverture d'une aubépine près d'Oxford (3). Un frêne antique dans le parc de Richmond (Surrey ) qui présentait aussi une ouverture naturelle, a été visité jusque vers 1853 par les mères dont les enfants étaient ensorcelés, malades de la coqueluche ou d'autres affections ; l'acte pour réussir devait être accompli avant le lever du soleil, et aucun étranger ne devait en être témoin. La mère du petit malade était accompagnée d'une espèce de sorcière qui indiquait la marche à suivre ; il y avait des incantations à prononcer, puis la commère passait neuf fois l'enfant tout doucement au-dessus et au-dessous de la barre qui formiait im des côtés de l'ouverture, en

(1) Folk-Lore Journal, VI (1888) p. 264.

(2) Sébillot, 1, III, p. 417.

(3) Gaidoz, p. 13-14.

78 LA VIE HimAINE

suite, et le petit hemieux doit être accompagné de neuf personnes, dont chacune le passe à travers la fente en allant de l'ouest à l'est ; le neuvième matin, on attache étroitement l'arbre avec une corde : à mesure que la fente se bouche, l'enfant doit guérir; parfois il était nu, et après l'opération on frictionnait la partie souffrante de l'arbre avec de la terre glaise (1).

On croyait parfois à une véritable relation entre le malade et le médium employé pour sa guérison : En 1804, non loin de Birmingham, le propriétaire d'un arbre à travers la fente duquel il avait été passé étant enfant, ne souffrait pas qu'on en coupe aucune branche, croyant que la vie de celui qui avait subi cette opération était liée à celle de l'arbre (2).

Dans la province de Minho, l'enfant hernieux se rend avec trois Maries, qui portent une quenouille, et trois Josephs, la nuit de la Saint- Jean à minuit, dans une oseraie; un des Josephs fend un osier, et les deux autres passent l'enfant aux Maries à travers l'ouverture ; les Josephs disent : « Que faites- vous ici ? » Les trois Maries répondent : « Nous filons du Un pour attacher l'osier, parce que l'enfant a la hernie. » Après que cette formule a été répétée trois fois, l'osier est rattaché; s'il se ressoude, l'enfant guérit. A Porto, le parrain tend l'enfant à la marraine à travers un chêne fendu, en prononçant ime formule à laquelle la marraine répond (3). En Catalogne, c'est au coup de minuit de la Saint-Jean qu'il doit être passé

(1) Black; 2, p. 67. GuRDON» p. 27-28. Latham, p. 40-41.

(2) Brand, III, p. 289.

(3) Lette, 1, p. 112-113.

27. — L'immersion des petits malades dans les fontaines est assez fréquente en France (1), mais elle n'est pas accompagnée de rites aussi caractérisés que ceux qui étaient naguère observés dans les pays celtiques de l'autre côté du détroit. H y a une cinquantaine d'années les femmes du voisinage de la fontaine de Madron (ComouaiUe) y apportaient leurs enfants pour les guérir du zona, des dartres et d'autres maladies, aussi bien que pour les garantir de la sorcellerie ou du mauvais œil. Une vieille femme se tenait, au mois de mai, aux environs de la fontaine, et elle gagnait de quoi vivre en enseignant aux gens du haut pays la façon dont ils devaient pratiquer le rite. Il fallait que l'enfant fût complètement nu; on le plongeait trois fois dans l'eau au rebours du soleil, puis on lui faisait faire rapidement neuf fois le tour de la source, de l'est à l'ouest, ou en suivant le cours du soleil ; il était ensuite rhabillé, roulé dans quelque chose de chaud, et couché près de la source ; s'il dormait, et si beaucoup de bulles s'élevaient au-dessus de l'eau, c'était bon signe. Aucune parole ne devait, sous peine de rompre le charme, être prononcée pendant cette opération. Pour assurer la chance, un morceau arraché, et non coupé, des vêtements de l'enfant était laissé près de la fontaine ; ordinairement on le mettait entre les pierres bordant le ruisselet, ou on le suspendait à une épine qui avait poussé dans le mur de la chapelle. Lorsque d'autres personnes survenaient pendant que s'accomplissaient ces rites, elles restaient en dehors de la barrière^ parce qu'aucune parole ne devait alors être prononcée devant

(1) SÉBILLOT, 1, II. p. 276-277.

l'enfance 81

la fontaine. On payait la vieille femme en nature, jamais en argent, et l'on déposait les présents qui lui étaient destinés en deliors de l'enceinte de la fontaine (1).

La fontaine du Dimanche dans le comté d'Antrim (Irlande) était visitée le dimanche pour les maladies des enfanta; on y jetait des petita cailloux, et on laissait à côté une épingle piquée dans un morceau du vêtement du malade (2).

(1) BOTTRELL, 1, p. 240-241.

, (2)Polfc-L(ire Journoi, VrOSaa), p. 55.