CHAPITRE IV

COMME LE PAGE s'eMBARQUA DANS UN NAVIRE MARCHAND, QUI s'aLLOIT CHARGER DE POIS- SON AUX COSTES DE NORVEGUE.

Je fus deux jours en inquiétude du Messager de mon hostesse, qui tardoit plus à revenir que nous ne nous estions proposé, et qu'il ne nous avoit promis, et je commençois à tenir cela pour un très mauvais augure ; lors que nostre homme nous vint trouver : il dit pour raison de son retardement, que ma Maîtresse estoit malade, et que Lidame occupée à la servir, n'avoit pu luy donner plustost ses dépesches. Mon hostesse se mit à lire les lettres de sa nièce, et moy je dépliay celles de ma Maistresse, et de cette digne favorite, qui estoient telles.

Response de la Maistresse du Page.

Comme si nous n'estions vous et moy qu^une mesme chose, je suis malade de vos maux, et ne ressens pas seulement ceux que Pon vous fait, mais encore ceux que l'on prétend • vous faire. Esloignez

I. La première édition intercale ici la préposition : de, entre le verbe et le pronom. Cette tournure était alors d'un usage assez fréquent, en dépit de l'étymologie {pra tendere), qui s'y oppose.

vous promptement d'un pays où Pon vous cherche pour vous perdre, mais ne vous séparez pas de moy. Il rCy a point de tyrannie qui puisse forcer les volontez, et la distance des lieux na point de pouvoir sur les âmes. Lidame escrit à sa tante tout ce qu'il faut que vous fassiez pour vostre salut; je vous conjure de ne m\jymer que pour ' mon repos.

Lettre de Lidame.

Vous estes l'innocente cause de tant de maux, qu'il n'y auroit point d'assez grands supplices pour vous, si vous en estiez tant soit peu coupable. L'empoisonnement qu'on vous suppose, va mettre en trouble une partie des grandes maisons d'Angleterre -: et de la façon que le feu s'allume icy, l'on peut juger que sa violence ira bien loin. Suivez soigneusement les ordres que j' envoyé à ma Tante, et vous gardez bien d'estre pris, car aucun effort humain ne seroit capable de vous sauver.

Ces deux lettres estoient bien succintes, mais elles n'en estoient pas moins touchantes; l'une estoit toute pleine de tendresse et d'amour, et l'autre de douleur et d'espouvante. J'eus le loisir de les relire trois ou quatre fois avant que mon hostesse eut leu la

1 . Première édition : je ne vous conjure que de m'aymer pour, etc.

2. Il serait décidément fort intéressant de connaître le nom de la grande famille anglaise où se déroulaient tous ces petits drames domestiques, qui menaçaient d'avoir de si graves conséquences; mais la Clef souvent si prolixe de J.-B. L'Hermite est muette à cet égard, et il faut désespérer de soulever le voile qui cache ces divers personnages.

sienne, car elle estoit de plus de deux feuilles

de grand papier. Et quand elle eut bien considéré les choses qui estoient là dedans, elle secoua quelque peu la teste, et prenant mon Irlandois par le bras, afin qu'il luy servit de truchement, elle me dit que la Maistresse de sa nièce estoit une foie, et qu'il n'y avoit guère d'apparence que l'on appliquast son esprit à ses indiscrettes propositions. Qu'elle demandoit si l'on pourroit acheter un vaisseau en quelque port, pour me faire promptement sortir de l'isle, comme s'il n'y avoit point d'autres moyens plus commodes,"et plus presens que celuy là. De plus, que sa nièce avoit eu beaucoup de peine à l'empescher de se vouloir travestir en homme pour venir avec elle à Edimbourg. Ces extravagances m'estonnerent fort, et me firent beaucoup de pitié, pour ce que j'en aymois l'Autheur qui estoit l'Amour, mais elles ne firent que redoubler mes justes appréhensions. A la fin de nostre conférence, mon hostesse me dit que le retardement me seroit dangereux, et qu'il falloit promptement travailler à -ma retraitte. Elle envoya ' un de ses domestiques au port prochain ; et après l'avoir instruit fort longtemps de la façon dont il devoit agir en cette affaire, et m'ayant fait porter toutes les choses qui m'estoient nécessaires pour me déguiser en ma chambre, elle m'y fit aussi apporter à souper, m'avertissant de me bien recommander à la garde de celuy qui a un

1, Promptement, ajoute la première édition.

soin paternel de toutes choses. Je m'accommoday selon son ordre d'un gros habit à l'Escossoise, et dés que le Messager qu'elle avoit envoyé fut revenu, on alla quérir un Chirurgien qui me coupa les cheveux fort prés, afin qu'on ne me reconnust pas à la chevelure qu'on pourroit avoir dépeinte assez belle. En cet équipage, je pris congé de mon hostesse, pour aller faire un voyage auquel je ne m'attendois nullement. Pour ce que celuy qu'on avoit envoyé au premier port pour descouvrir si quelques vaisseaux n'estoient point prests à mettre à la voile, avoit retenu place pour moy dans un certain vaisseau Marchand qui s'alloit charger de poisson sec à la coste de Norvegue. Il avoit dit au Maître du navire, que c'estoit un Estranger qui estoit malade, et qui devoit aller sur mer, par ordonnance des Médecins : Au reste que je payerois bien ma nourriture, et que je le gratifierois encore d'un honneste présent, pour cette faveur. Le Patron fut content de cette proposition, et luy promit de ne faire point appareiller jusqu'à ce que je fusse venu : si bien que je n'eus pas le temps de délibérer sur mon départ; il falut sortir d'Edimbourg, et s'aller embarquer promptement. Mon Irlandois ne me voulut point abandonner en cette occasion, quoy qu'il eust grand dessein de retourner en Irlande : il voulut courre ma fortune, et pour cet effect, il changea ses Jacobus aussi bien que moy, en quelque marchandise qui nous estoit propre en ce voyage, et en d'autre monnoye qui ne nous estoit pas défendue

d'emporter : nous prismes aussi quelque peu de raffraichissemens, selon le conseil qu'on nous en donna, et à la proportion du loisir que nous en eusmes, et nous embarquasmes en louant et bénissant nostre Seigneur, résolus de nous resigner parfaitement à sa divine Providence.