I . Première édition : de

5i8 Le Page disgracie.

qu'elle prit garde à ses chausses qu'on voyoit quelquesfois mouvoir, par un effort que faisoient les quatre perdrix, tant regrettées, à qui ce Nain n'avoit pas bien tordu le col. Et comme elle eut bien remarqué ce nouveau mouvement de trépidation, dés que je luy eus dit : ce sont vos perdrix, cette petite cadette qui estoit aux aguets derrière nous, se jetta brusquement à terre, et courut vers le petit homme, en criant : voïcy nos perdrix, voicy nos perdrix. L'autre fille esmeuë et troublée par cette action, ne marchanda pas à violer le serment qu'elle ne faisoit que d'achever de prononcer, et comme je la voulus retenir, partit avec tant de violence, qu'elle me laissa une de ses manchettes entre les mains. Ces deux jeunes Demoiselles abordèrent le Nain à mesme temps, et le portèrent par terre avec une impétuosité merveilleuse : jamais deux bons lévriers d'attache laschez à propos ne coleterent un sanglier avec plus d'ardeur. Le Seigneur Anselme eut' beau jurer et blasphémer, son éguillette de devant fut rompue, et quatre mains tout à la fois visitèrent le fonds de ses chausses. Le Seigneur du chasteau qui estoit d'humeur à prendre plaisir à toutes les choses divertissantes, faillit à mourir de rire de ce spectacle; mais lorsqu'il y eut une perdrix mise en veue, il n'y eut personne de tous ceux qui estoient au tour du camp des combatans, qui ne se pâmast de rire, et ne s'en tint les costez contre la tapisserie. Il y avoit

I . Nous imprimons ici : eut, que donne la première édition, tandis que la deuxième porte : eu, faute évide.nte.

desja deux perdrix grises et une rouge de retirées; et la quatrième appartenoit à la plus jeune des Demoiselles, qui n'estoit pas résolue de se retirer sans avoir son bien. Or comme elle estoit assez estourdie, et bouillante naturellement, cet empressement la troubla de sorte, que pensant avoir trouvé sa perdrix rouge, envelopée dans la chemise du Seigneur Anselme, elle tira tout autre chose que cela, et ce fut avec tant de violence, que le Nain perdit alors toute sorte de respect, et des filles de condition qui le gouspilloient, et du Seigneur qui les voyoit faire^ : il sangla brusquement le visage de celle-cy avec son petit baston d'ébeine, afin de luy faire quitter prise, et n'ayant plus affaire qu'à elle, il se remit sur pied, recacha sa chemise dans ses chausses, et s'en alla avec la quatrième perdrix. La petite fille le suivit jusques sur le degré, pour essayer d'obtenir par humbles prières ce qu'elle n'avoit pu emporter par force; mais elle ne receut du Nain que des injures et des maudissons'. Pour nous, qui demeurasmes dans la salle, ce fut avec une si grande suspension de nos sens, qu'on nous eust bien pu fouiller par tout, sans que nous eussions eu le moyen de nous en appercevoir, ny la force de nous défendre; tant nostre rate s'estoit espanoûie sur ce ridicule accident.

I . Mot synonyme de : malédiction, qui ne s'emploie plus guère, depuis la seconde moitié du dix-septième siècle, que dans le langage familier.