CHAPITRE XXVII

COMME LA DAME DU CHASTEAU MAL-TRAITOIT LE SECRETAIRE DE SON MARY POUR VANGER LA HONTE DU NAIN.

Tout le monde ne cessa de rire le reste du jour, excepté la Dame du Chasteau, qui estoit un esprit severe et chagrin : lequel s'aigrit contre sa petite cousine, jusqu'à luy vouloir faire donner le fouet, si son mary ne l'en eut point empeschée. Elle avoit le Nain en grande estime, et passant légèrement sur son audace, et sur sa friponnerie, elle ne s'arrestoit que sur la hardiesse de ses cousines. Il y eut un procez verbal tout formé ;de cette malversation ' commune, qui ne fut jamais bien décidé ; je blâmay la plus grande des Demoiselles d'avoir violé le serment qu'elle m'avoit fait de ne rien dire du secret que je luy avois confié ; elle disoit pour raison, qu'elle n'en avoit aussi rien dit à personne, et qu'elle n'eust pas fait semblant de sçavoir où estoient ses perdrix, si elle ne l'eust point appris d'un autre : mais que voyant courir sa cousine vers le Seigneur Anselme, elle avoit esté brusquement inspirée d'en faire autant. Voilà

I . Ce mot n'a pas ici son sens habituel de détournement des deniers publics dans l'exercice d'une charge officielle, mais celui de désordre, d'abus en général.

comment cette belle fille se purgea de cette accusation, mais pour moy je ne peus jamais me laver de la pièce que j'avois jouée au Nain ; encore que ce n'eust pas esté mon intention de luy nuire en façon quelconque. Il ne tarda gueres long-temps sans me rendre de mauvais offices auprès de la Dame de la maison : qui prit à tasche de me mal-mener autant qu'il luy fut possible. Cette femme rude et fascheuse, ne me pouvant commander autre chose que d'escrire, donnoit souvent d'importuns emplois à ma plume. Elle me faisoit quelquefois copier de vieux contracts, comme s'il n'y eust point eu de Clercs chez les Notaires : d'autres fois, pour prendre plaisir à me faire enrager, elle m'envoyoit quérir, afin de me dicter de longues lettres qu'elle écrivoit à quelqu'une de ses fermières : où elle ne parloit que du chanvre qu'on devoit donner à filer, des pourceaux qu'il falloit tuer, avec la distribution qu'il falloit faire après de leurs boudins, et de leurs fressures, qui faisoient des articles à remplir deux ou trois feuilles de papier, d'une escriture bien menue. Après ces pénibles corvées elle ne passoit pas un demyjour, sans chercher quelque sujet pour me gronder. Tantost je m'estois levé trop tard, tantost je n'estois point venu dans sa chambre pour voir si elle ne vouloit rien faire escrire : une autre fois mon colet n'estoit pas bien, ou mes cheveux me venoient trop avant sur le front; tellement qu'elle me trouvoit fait comme les voleurs, qui vivent dans les bois. Le lendemain je fai-

sois le propre ', et trenchois du suffisant. Enfin, il y avoit toujours quelque chose à reprendre en mon habit, en ma façon, ou bien en mes mœurs. Je m'apperceus bien que ces petites riotes ' tiroient leur origine des mauvais offices que me rendoit le petit homme : et je l'avertis de ne continuer pas à me desobliger, s'il ne vouloit pas que je luy rendisse la pareille. Mais ce petit traistre qui estoit encore outré de despit d'avoir esté surpris en flagrant délit à la veuë de tant de personnes, ne voulut point parler de paix avec moy. Je me servis lors pour me conserver d'une contrebaterie merveilleuse.