Première édition : pussions

ment trois Perroquets tous differens pour la grandeur, et pour le plumage, deux petits singes, une aigle Royale, et deux jeunes Ours fort privez. Tellement que l'on disoit que j'avois fait de la maison une petite Arche de Noé. Ce qu'il y avoit de plus fascheux en cela pour les domestiques, c'est qu'on leur faisoit quiter leurs appartemens, poury loger tous ces animaux ; lesquels m'avoient cousté beaucoup, et qui revenoient encore à davantage à mon Maistre. Car ce mesme Page mal conditionné' qui m'avoit enseigné à jouer, m'avoit aussi appris à ferrer la mule^ : et je ne faisois gueres de marché d'importance, sans y gagner quelque pistolet qui toutesfois ne couchoit pas

1. Dépourvu d'honnêteté. C'est là le sens de cette épithète au quinzième et au seizième siècle.

2. Ferrer la mule, c'est faire des profits illicites en majorant le prix de ce que l'on est chargé d'acheter; autrement dit, c'est faire danser l'anse du panier. Cette expression date, selon certains étymologistes, du temps oi!i les conseillers au Parlement se rendaient au Palais, montés sur des mules. Les laquais, qui restaient dehors, tâchaient ensuite de soutirer de l'argent à leurs maîtres, en prétextant qu'ils avaient fait ferrer leurs mules. Il est plus probable cependant que cette locution remonte à l'anecdote sui^^ante, ainsi racontée par Suétone dans sa Vie de Vespasien (chap. xxrii) : « Etant en voyage, il se douta que le muletier n'était descendu pour ferrer ses mules, qu'afm de laisser à un plaideur le temps de l'aborder. Il lui demanda combien on avait donné pour les fers, et voulut avoir la moitié du profit. » On sait que cet empereur était très avare.

3. La pisîole était une pièce d'or espagnole, et aussi italienne, qui valait onze livres et quelques sous; en France, elle était employée comme signe monétaire, et représentait dix francs, c'est-à-dire le même taux que le louis. Voilà pourquoi Isarn, dans son agréable fantaisie Le louis d'or. dédiée à Mile de Scudéry, a pu indifféremment appeler pis-

souvent avec moy : puis qu'aussi tost que j'avois rencontré des joueurs, ils m'en degarnissoient avec autant de facilité que je m'en estois accommodé aisément.