CHAPITRE VIII

d'une linote qui avoit cousté dix pistoles au maistre du page sceut jamais sifler.

Mon maistre avoit passé de mauvaises nuicts, et comme il estoit d'une fort délicate complexion, on n'osoit pas se hasarder à luy faire prendre des potions dormitives. On employa pour cet effet des Fontaines artificielles qui par leur doux bruit, et la fraischeur qu'elles exhaloient dans sa chambre, luy causèrent un salutaire assoupissement, et pour diversifier le remède, on se servit aussi d'un lut, dont l'harmonie fit le mesme effet. Je me meslay là dessus d'inventer une autre façon de l'endormir les matins agréablement ; je luy

tôle ou louis d'or la pièce qu'il fait parler. Pistole paraît avoir produit le mot pistolet, qui en serait un diminutif. C'est du moins ce que dit, avec assez de vraisemblance, Tabourot des Accords dans ses Bigarrures (livre I, ch. xi), cet ouvrage si riche en renseignements de toutes sortes sur notre vieille langue : « Depuis encor on a appelé les écus d'Espagne pistolets, pour ce qu'ils sont plus petits que les autres. » Les écus en question n'étaient que des demi-écus, ce qui explique très bien ce diminutif.

proposay d'avoir quelque excellente linote, qu'on mit dés le point du jour à la fenestre de sa chambre ; et je fus assez effronté pour luy dire que j'en sçavois une qui estoit une merveille entre les autres, tant elle siffloit agréablement ; et sçachant que la difficulté accroist souvent le désir des choses, et fait faire de grands efforts, et de grandes dépenses pour les posséder, je luy dis que la personne à qui appartenoit la linote, en estoit comme ensorcelée : et qu'on ne la feroit jamais résoudre à la vendre, à moins que de luy en offrir beaucoup d'argent, et luy protester qu'elle estoit nécessaire pour avancer la guerison de son A '. Je fis tant en peu de paroles, que j'eus dix pistoles pour l'acheter, et je faisois desja mes diligences pour en descouvrir quelqu'une qui fut de réputation ; lors que jerencontray par mal-heur trois ou quatre Pages de ma connoissance qui joùoient aux dez sur les degrez d'une grande porte. Je fus quelque temps à les considérer sans vouloir jouer ; mais à la fin la tentation que j'en eus, fut si forte, qu'elle vint à bout de ma résistance. Je m'imaginay que je gagnerois ; ou du moins que je me retirerois du jeu quand j'aurois perdu la moitié de mon argent, mais je ne fis ny l'un ny l'autre : je joûay dés le commencement de crainte, et après avoir perdu une partie de mon argent, je voulus combattre mon malheur avec une obstination qui me fit perdre l'autre ; si bien que de la rançon de la linote

1 . Son Altesse. La première édition porte : sa Grandeur, titre inférieur à celui d'Altesse.

imaginée, je ne me vis plus que deux carsd'escuque j'empruntay sur mon dernier reste. Ainsi gros de douleur, rouge de honte, et sans sçavoir à quoy me résoudre, j'allay courant par la ville sans penser en quel lieu je me conduirois. Enfin après mille pensers désespérez, je pris une forte resolution de payer d'audace en cette avanture, et d'essuyer constamment ' Forage qui me menaçoit. Je me rendis aussi tost dans une certaine place où l'on vend ordinairement une grande quantité de petits oyseaux : mais je fus [si]- mal-heureux que je n'y en trouvay point, pource que ce n'estoit pas un jour où l'on fit trafic de cette marchandise ; à force de m'informer à beaucoup de gens, où je pourrois recouvrer quelque linote, on m'addressa chez un Oyseleur qui faisoit profession de fournir beaucoup de volières. Il n'estoit pas alors au logis, et sa femme estoit si scrupuleuse 2, ou si craintive, qu'elle n'osoit mesme me faire voir de ses oyseaux en son absence, ce qui faillit à me faire désespérer. Enfin comme j'estois fort en peine pour avoir un oyseau promptement à cause qu'il y avoit long-temps qu'on m'attendoit avec impatience, je vis revenir l'oyseleur qui apportoit sur son espaule un filet plein de Chardonnerets, et de Bruyans, parmy lesquels nous rencontrasmes par bon-heur une