DIT ROI OÙ

tor : Vous ressemblez au roi de Pologne d'une façon si étrange, d'une manière si frappante, que si je vous voyais tous deux l'un près de l'autre, vêtus des mêmes habits, je ne saurais dire lequel est le roi.

Le jeune homme fit un geste de surprise.

— Qui sait? fit le vieillard inspiré, si ce n'est point un dessein secret de la providence que celte ressemblance surprenante? qui sait si Dieu ne vous réserve point l'honneur d'exposer voire vie pour un roi couronné?

— Je le ferai, dit simplement Hector de Furmeyer.

Et sans doute une bouffée d'orgueil chevaleresque et de noble ambition monta de son cœur à sa tête, car il releva fièrement le front et comme son père, il murmura :

— Qui sait?

Le sire de Furmeyer mourut dans la nuit. On descendit son corps au caveau de ses ancêtres, et quand il eut crié par trois fois sur le seuil :

— Adieu, messire mon père!

Le jeune Hector de Furmeyer monta à cheval et partit,

11 laissait la garde du cercueil paternel au vieux chien et au vieux serviteur...

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Quinze jours après, c'est-à-dire un malin de septembre de la même année, un cavalier venant par la route de Bourgogne et une litière arrivant par celle de Paris, s'arrêtèrent presque simultanément à l'hôtellerie du Chêne couronné, à Villeneuve-Saint-Georges, charmant village qui se trouve entre Paris et Fontainebleau.

Le cavalier n'était autre que notre jeune connaissance le comte Hector de Furmeyer, monté sur un étalon dauphinois, ayant à l'arçon de sa selle une maigre valise, au flanc l'épée paternelle, et dans la poche de ses chausos la bourse pleine d'or qu'il avait trouvée dans le

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vieux bahut indiqué par le gentilhomme moribond, et qu'il avait, durant la roule, ménagée comme on ménage l'unique talisman qui vous doit conduire a la fortune.

Il avait cheminé à petites journées, au trot quelquefois, au pas souvent, demandant parfois l'hospitalité quand la brune le surprenait à la grille d'un castel, couchant le plus fréquemment dans une hôtellerie où le lard était trop vieux et le vin trop jeune.

La veille, surpris par un orage, il s'était abrité du mieux qu'il avait pu dans une hutte de bûcherons de la forêt de Fontainebleau; puis, apprenant que Pa

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ris n'était plus très loin, il s'était remis en marche, vers deux heures du matin, pressé qu'il était d'arriver aux portes de ce Paris vanté que déjà, à cette époque, on nommait la\grande ville.

Malheureusement, au bout de huit heures la chaleur du jour était devenue étouffante, le cheval suait, l'horizon était désert et Paris loin encore.

Hector jugea prudent, pour ne point crever son cheval à la dernière étape, de mettre pied à terre devant l'hôtellerie du Chêne couronné, et de s'y reposer, lui et sa monture, pendant la grande chaleur.

Il jeta donc la bride a un valet d'écurie qui se présenta, entra dans l'auberge^

et, ayant demandé un hanap, un pot de vin et un morceau de bœuf ou de venaison, il s'alla placer dans le coin le plus obscur de la salle, — modeste et simple qu'il était comme tous les gens vraiment et noblement fiers.

Il était a peine assis et la tête accoudée dans ses main^, en attendant qu'on lui servit son sobre repas, que la litière s'arrêta sur le seuil et deux femmes en descendirent.

Elles étaient jeunes et merveilleusement belles, — si belles que le comte Hector eut toutes les peines du monde à réprimer un cri d'admiration à leur vue.

Elles étaient vêtues comme de simples dames de noblesse, mais leur tournure élégante et plus encore l'accent traînant et italianisé avec lequel elles demandèrent une chambre à l'hôtelier, accent que madame Catherine de Médicis avait mis de mode alors, trahissaient suffisamment des femmes de haute qualité, pour que le jeune gentilhomme, qui n'avait jamais vu la cour cependant ne pût sy tromper une minute.

L'une était blonde, petite, potelée, mignarde, comme une peinture de Boucher; l'autre, au contraire, était grande, svelle, brunes, les cheveux noirs, l'œil noi.fr, mains effilées, longues, un peu

retroussées, le nez hardi, la bouche d'un rouge cerise, le front rêveur et large, comme on en voit aux poètes.

Son regard était profond, assuré et faisait baisser involontairement les yeux.

Elle passa au bras de sa compagne, sans remarquer le jeune cavalier. Mais le jeuue cavalier, au contraire, la dévora du regard et se prit sans doute à penser que l'homme qui posséderait pour tout bien le sourire et le cœur de cette femme serait le plus riche que Dieu eût mis sur terre.

— Nevers, dit-elle à mi-voix, à la dame blonde qui l'accompagnait, nous allons passer ici la journée. J'aperçois,