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belle langue latine que nous parlons aussi bien que maître Denis Lambin, le professeur de l'Université.

— C'est charmant, répondit la femme blonde, d'autant que nous avons derrière notre litière les gardes de Sa Majesté, entre autres le colonel tlarnibieul (1)

La jeune femme brune éclata franchement de rire :

— Folie! dit-elle. Vous o*ubliez, madame la duchesse, que M. de Grillon est le meilleur capitaine des armées du roi,

(1) Juron du duc de CrilloD, dont on lui avail fait méchamment un sobriquet.

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et que Henriol de Navarre, mon spirituel époux, en fait grand cas..

— Ghl nenni, répondit Nevers, je ne l'oublie point; mais, il a une si drôle de mine...

Comme Nevers, ou la duchesse de

Nevers, si vous le préférez, achevait, sa

compagne poussa un cri et, toute pâle,

se leva et tendit les bras vers la croisée.

La croisée encadrait une tête pâle et

convulsive, celle d'Hector de Furm^yer,

qui, aux imprudentes paroles échappées

aux deux femmes, venait d'apprendre du

mê lie coup à quel rang appartenait celle

quil avait osé remarquer, et combien

vite il devait refouler au plus profond

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de son jeune cœur les folles el téméraires espérances qui, sans doute, commençaient déjà à y germer.

— Henri ! cria Marguerite de Valois, — c'était elle, — croyant reconnaître le duc d'Anjou.

— Le duc ! exclama à son tour madame de Nevers.

— Mon frère !

— Le roi de Pologne !

Reprirent tour a tour les deux femmes en se précipitant vers la croisée.

Un sourire pâle et désespéré glissa sur les lèvres du comte Hector.

— Vous vous trompez, madame, dit-il d'une voix émue ; mon père m'avait parle

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de cette ressemblance extraordinaire que j'avais avec Sa Majesté le roi de Pologne, mais je ne l'avais jamais crue si frappante que sa sœur elle-même pût s'y tromper...

— Ce n'est pas lui ! murmura Marguerite de Valois avec un désappointement et un chagrin visibles.

— C'est étrange! exclama la duchesse de Nevers.

Le premier moment de surprise passé, la reine de Navarre éprouva une sorte de dépit de la situation pleine d'embarras où la jetait celte étrange méprise; mais elle eut assez d'empire sur elle-même pour

le maîtriser et envisager attentivement le jeune gentilhomme.

La ressemblance citait extraordinaire, sauf une seule différence : le roi de Pologne avait l'œil plus dur et l'attitude plus fière; le sang des Valois semblait parler en lui.

— Monsieur, dit Marguerite, souriant enfin a Hector, la nature a de singulières fantaisies et elle s'est montrée bizarre en vous donnant le même visage qu'à mon frère. Pardonnez-moi ma méprise.

— C'est à moi, madame, répondit Hector, dont la voix &'a Itérait de plus en plus, c'est à moi qu'il convient de demander grâce cl pardon pour l'insdis-

crétion dont je me suis rendu coupable en nie plaçant à cette fenêtre. J'ai surpris sans le vouloir le mystère dont vous vous enveloppiez. Sur mon honneur de gentilhomme, si vous avez intérêt à l'incognito, n'ayez crainte, votre secret sera gardé.

Si, a première vue, Hector de Furmeyer avait moins fière mine que le roi de Pologne, quand on l'examinait attentivement on s'apercevait qu'il était plus jeune et plus beau.

Marguerite le regardait en l'écoutant, et se laissait aller a cette mélancolie grave et triste de sa voix que la douleur si mblait voiler.

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— Monsieur, lui dit-elle enfin, puis-je vous demander comment vous vous trouvez ici et le nom que vous portez?

— Je me nomme, madame, le comte Hector de Furmeyer. Mon père, mort il y a quinze jours, était capitaine dans les armées du roi Charles IX.

— Je m'en souviens ! cria spontanément la reine de Navarre; mon frère Henri de Valois m'a souvent parlé de lui me disant qu'il lui répétait mainles fois : Monseigneur j'ai un fils qui vous ressemblait trait pour trait!

— Et, continua Marguerite qui prenait plaisir a entretenir le jeune homme, vous allez sans doute à Paris?

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— Oui, madame.

— Vous verrez le roi ?

— Je l'espère.

— Tenez, mon gentilhomme, fit-elle en tirant un brillant de sa main, si vous vous présentiez au Louvre de nuit, le guichet ne s'ouvrirait point, — mais le jour, vous n'aurez qu'à montrer cette bague au capitaine des suisses qui vous introduira. Cependant, je vous conseille d'attendre mon retour au Louvre, je vous servirai d'introductrice.

— J'attendrai, madame.

— J'allaisà Fontainebleau pour quinze jours, — réflexion faite, je serai de retour dans la huitaine.

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— Oh! oh! pensa Nevers, Margot est bien complaisante...

La reine de Navarre tendit gracieusement sa main à baiser au jeune comte, puis elle le congédia d'un sourire et demanda sa litière.

Hector la vit remonter dans la chaise, il s'inclina bien bas sur son passage, il suivit la chaise du regard jusqu'à ce qu'elle lui fût dérobée par un coude de la roule, il demeura longlemps encore immobile et l'oeil rivé à la place où elle avait disparu; — puis rompant enfin le charme irrésistible qui le clouait au sol, il rentra dans l'hôtellerie, jeta, lui le pauvre gentilhomme, économe par né-