XII

Trois semaines après, par un soir d'automne, Hector convalescent et la reine de Navarre étaient assis, les mains enlacées, mêlant leur haleine et leur chevelure, sur la plate-forme du vieux manoir où nous avons introduit nos lecteurs au

seuil de cette histoire. C'était une belle soirée de septembre, tiède, parfumée, emplie de frissons printaniers, pour ainsi dire; le vent chantait dans les arbres, les prés étaient verts, les ruisseaux babillaient sous l'herbe, le soleil se drapait dans un majestueux linceul de nuages orangés ou pourpres avant de disparaître à l'horizon; — et les deux amants, muets, immobiles, assistaient frémissants d'une vague volupté à ce spectacle splendidement mélancolique de la nature prête à s'endormir et jetant ses derniers bruits, chantant son dernier concert.

Et ils étaient là, tous deux, mélancoliques et graves, aspirant, les imprudents! ces acres et mystérieux parfums qui s'exhalent, à certaines heures, de la terre et du ciel en même temps, qui courent dans l'air et font tressaillir et troublent profondément ceux qui, les mains enlacées, les respirent.

Il vint un moment où le soleil éteignit ses derniers rayons épars sur les nuages du ciel, où la nuit jeta son manteau sur les épaules frissonnantes des collines, où les deux amants entendirent le concert de la nature assoupie résonner au

2U0 LIS PAlii: DU ROI

fond de leur cœur, où leurs bouches se cherchèrent ets'uuirent.

Tout à coup la reine poussa un cri ; à ce cri Miron accourut.

Marguerite avait oublié la recommandation de Miron.

Miron trouva le comte Hector étreignant dans ses mains convulsives Marguerite évanouie...

'-92 LE PACli DU KOI

La plaie qui commençait à se fermer venait de se rouvrir, et la reine de Navarre avait tué son amant avec son amour.

Le Roi de Trèfle mourut dans la nuit.

La première fois que je revis le manoir du Roi de Trèfle, après avoir exhumé la chronique que je viens de transmettre, j'allai droit à une pierre tumulaire que je me souvenais avoir aperçue,