OÙ L’ON VOIT REPARAITRE LE CHEVALIER DU VERNAIS

À l'exception de l’hôte, nul, dans l’hôtellerie, n’avait

entendu le moindre brait durant la nuit précédente. L'auberge reprit donc sa physionomie accoutumée riès le matin, et à dix heures on servit à déjeuner à M. abbé Fouquet.

Les deux mpièces occupées par Fleur-de-Mai et le vicornte étaient contiguës, on s’en souvient, et se commandaient. Ce fut la plus éloignée, selle à laquelle on ne pouvait arriver qu ‘en traversant l’autre, que Fleurde-Mai assigna au prisonnier.

Cequelicot fut converti en valet de chambre; il dressa la table dans ia seconde pièce et servit lui-même, allant prendre les 2lats des mains de d'hôte sur la dernière marche ide l’escalier. |

Il était expressément défendu à l’abbé de prononcer ur mot chaque fois : que la porte s’entr’ouvrait.

Après le déjéuner, le vicomte succéda à Fleur-de- Mai. A midi, C'oquelicot prit place à son tour sur a chaise auprès de la croisée, et à portée des pistolets,

On n’avait pas assez de confiance en Pepe uour le laisser seul auprès dn prisonnier, un Italien est tcujours corruptible lorsqu'il est doublé d’aventurier,

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Mais on l’avait mis dans la confidence ; et ‘Coquelicot le surveillait assez pour éviter toute fuite de sa part.

Seulement, ce que Pepe aurait voulu savoir et ce qu’il ne savait pas, c'était le nom du personnage gardé à vue, et ce dernier ne prononçait jamais : un mot lorsqu'il entrait:

D'ailleurs, l’Italien avait le génie el l’esprit tortueux de sa race; il savait méditer sa vengeance avec calme ; Passurer par tous les moyens, et ne jamais la compromettre par une fausse démarche. (Coquelicot lui avait fait la leçon à l’endroit de l'hôte, et il observait scrupuleusement les recommandations de Coquelicot,

Fleur-de-Mai se plaçait quelquefois à da fenêtre, ct interrogeait du regard le silion blanc de la route, manoeuvre que le vicomte ne comprenait qu’à demi, et dont il lui demanda l’explication.

—Parbleu! répondit Fleur-de-Mai, je regarde si les soldats du gouverneur Anjou n’arrivent point.

Malgré l’accablement qui s'était emparé de lui, l’abbe Fouquet, qui était couché sur son jit le visage tourné contre le mur, ne put s’empêcher de tressaillir, et'il écouta.

—Jls ne peuvent tarder à arriver, ces soldats, népondit le vicomte. |

—Non certes, mais il suffit d’une heure de retard pour tout gâter.

—Comment l’entendez-vous ?

Fleur-de-Mai se pencha à l'oreille du vicomte:

—Vous savez l'histoire de M. de Mazarin?

— Oui.

—Comme M. Pabhé, il courait devant son carrosse.

Eh bien ?

—Donc le carrosse ” les gens ne sont pas loin. Les

gens sont nombreux, peut-être... peut-être appren- - dront-ils que le coureur n’a point passé... peut-être

auront-ils reconnu le cheval mort laissé sur la route...